為什麼對我這麼好？


    她想起來了，打從她說出少年和玉戒的故事，他就開始出現許多反常的行為。


    他曾經因為她只是和白禮讓講“花譜”就打翻了醋壇子，但他卻一點都不介意她曾親口許別人婚約，更不曾計較她和白禮讓的“過去”，他甚至一個勁的怒罵白禮讓，就是不曾指責過她……


    不久，他就叫鐵無心放她假。他帶著她走遍了大街小巷，買給她滿屋子的東西……


    他對她噓寒問暖，萬般寵愛，這一切……這一切的背後……


    是不是……


    他是不是……


    “……小花？你站在我床前干什麼……我再睡一會兒。”窩在暖暖的冬被里，感覺床前有人，唐本草好不容易才把眼楮張開一條縫，看見是花疏，他安心地重新合眼，翻了個身，往角落睡去。


    躺睡了一會兒，他忽然張開眼楮。花疏為什麼會到他房里來？她不出聲站在他床前干什麼？


    腦袋突然清醒，他回過身，看見花疏整個人僵硬直立在他面前，低頭看著他，臉上爬滿了淚水——


    “小花！”唐本草從被窩里跳起來，急急忙忙把她摟進懷里，發現她全身冰冷，不知在他床前站多久了！“疏兒，你怎麼了，發生什麼事嗎？你來找我，為什麼不叫我呢？”


    他抹著她冰涼的臉，成串的眼淚不停滑落，看得他心急，“到底發生什麼事了，誰惹你哭了？你快說啊！”


    她一動也不動，直到他踫觸到她冰冷的手指，想要握住她的手，溫暖她。她卻在一瞬間像被驚動，猛然抽回了手，一把推開了他——


    “小花？”他一臉莫名，內心卻因她的推拒，仿佛被狠狠捅了一刀，心髒不停抽疼。


    她含淚的目光緩緩對上了他，看著他的眼神卻相當陌生，好像完全不認識他似的……


    “疏兒，你到底怎麼了？”他莫名的恐慌，才上前一步，她就往後退，深怕他靠近似的，他錯愕、怔忡，不免愣住。


    他馬上回想，昨晚自己是否有做了什麼事惹惱她？他只記得昨夜之前，她還依靠在他懷里，和他訴說著兩人的未來。她還說要把“故人飯館”永續經營，將來傳給他們的孩子，子子孫孫永傳下去……


    沒有，昨晚他睡之前，她的心情還很好。


    既然如此，為什麼——


    他看著花疏緩緩舉高了手，從她的手里掉出一條紅繩。編著花結的紅繩，掛在她手上，高高舉在他眼前晃……


    紅繩……


    紅繩——


    為什麼在她手上？


    唐本草驚訝地瞪著那條紅繩，慘白的面色在一瞬間已經泄漏了秘密，再想編造藉口欺騙隱瞞已經來不及——


    “真的是你……”花疏眼眶紅，雙眸滾燙，直看著他臉上的心虛和恐慌，她的心莫名地疼痛。


    他是白哥哥，他為什麼要心虛，為什麼要隱瞞？他為什麼眼神如此閃爍，為什麼……怕她知道？


    為什麼……他為什麼沒有赴他們的“十年之約”？


    為什麼……紅繩在他身上，綁在紅繩上的翠玉花戒卻不見了，出現在白禮讓的“君子當鋪”里？


    唐本草張著嘴，卻是百口莫辯，滾動著喉嚨無法出聲。


    “為什麼……你不告訴我……你就是當年的『白哥哥』？”


    他想搖頭否認，說他不是。事情都經過十多年了，重逢時他認不出她，她也認不出他來，如今僅憑一條紅繩，她眼前只是揣測，只要他打死不認，再編個謊騙她，就說少年死了，他只是救了少年，就像去年救她一樣，只不過少年比較不幸，病人膏盲，死了。這條紅繩是他握在手中的遺物，他只是收起來，他根本不知道這條紅繩的背後有這麼一段和她有關的故事——


    他是商人，他能言善道，他口若懸河，他黑的都能說成白的，只要他打死不認，騙過了她，十日之後她就成為他的妻子，將來他們的子子孫孫會把“故人飯館”傳承下去……


    唐本草張著嘴，心內想好了一套，他卻怎麼也無法出聲，無法說謊騙她。


    “本草，你知道嗎？我看到這條紅繩時，我就認出你了。你知道為什麼嗎？因為你的眼楮……就算你的外貌已經變了，你已經不是當年縴細瘦弱的少年，你不再弱不禁風，但是……你深邃的眼楮又大又長，你的眼神總在無意之中勾人，不是每一個人都有這麼一雙眼楮的。”花疏望著他的眼楮，“當年，我對你一見鍾情︰十多年後，我仍然第一眼就愛上你。”


    她……第一眼就愛上他？唐本草難掩訝異和驚喜，對兩人的未來升起希望。小花如此深愛他，或許——


    “本草，請你原原本本告訴我，這十多年來，你和戒指怎麼了？”


    他和戒指怎麼了？唐本草全身僵硬，無言以對。


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    他應該把紅繩燒了、毀了，他為什麼還留著紅繩？


    她為什麼會去找到那條紅繩？……難道這是冥冥之中注定的報應？


    唐本草盥洗過後，穿好衣服。他低頭看著一身棕色袍服，深深攢眉，一會兒拉拉衣袖，一會兒重整腰帶，弄了好半晌，還是怎麼看怎麼不順眼。


    再換一套……


    “本草，你好了嗎？”花疏敲了敲房門，提醒他，她已經在房門外等了好久。


    唐本草望著那扇門，深深嘆了口氣，喊道︰“好了。”


    事情揭穿得太突然，他只好藉口梳洗更衣，爭取一點時間好讓腦子清醒，重新想一遍該怎麼對她說，她才會接受。


    但是，他似乎只是在拖時間而已，事情的真相已成無可追悔的歷史，無法扭轉，無法改變。


    花疏輕輕推開了門，面對他一張清爽俊逸的臉龐，心髒還是多跳了好幾拍。


    她踏進門來，手握著紅繩下曾放過，黑亮的眼瞳直視他，就像一把銳利的劍。


    “小花，坐下來談？”低沉嗓音溫柔充滿討好的味道。


    她有一陣遲疑，其實若非在她曾經誤認白禮讓時，心中對過去的仇恨已經放下，方才在確定他就是“白哥哥”時，她已經扭頭就走，不會留下來听他解釋。


    他當時沒有赴約，沒有任何音信，也許有苦衷。她是抱著這種心情……既然決定給他一個解釋的機會，就慢慢听他說吧。她低下頭，試著放松緊繃的情緒，努力讓自己心平氣和，在茶幾前坐下來。


    唐本草表面裝得輕松，其實一直屏息注視著她的一舉一動，直到她肯坐下來，他的嘴角才有了寬松的笑容。


    他選擇她身邊的位置坐了下來，張口卻不知從何說起。


    他把椅子稍稍的往後挪，離她遠了些，還是坐得不安穩，他又站起來。


    花疏忍不住狐疑地仰望他。他的個性一向大刺刺的，雖然有時會像個悶葫蘆，像個鬧情緒的大孩子，不過很少看他如此坐立難安，甚至顯得手足無措，連話都不知道該怎麼說了。


    “……當年我就一直很好奇，你為什麼天天坐在天崖亭里，看起來好像在等一個不會出現的人。你在等誰嗎？”該是他給她一個解釋，她卻還是忍不住先為他開唐本草回頭凝視著她，眼里對她充滿深情和感激，但是不久眼神之中就浮起當年少年眼中的憂郁。


    “我娘是鳳谷女子，她與我爹是指月復為婚。我爹自幼體弱，與我娘成親之後，身體更差。唐家本來家境還不錯，但是我祖父為了醫治我爹的病，賣掉了大半祖產。我爹還有一個兄長，他對祖父這種做法一直心生不平，在祖父過世之後，他把我們一家三口趕出門。我娘只好帶著我爹回到鳳谷，但是我娘的家里日子也不好過，不到一年，我爹就過世了。


    “……就是你遇到我那一年，那時我爹剛過世。我娘家里的人不喜歡我，因為我一副病撅佩的模樣，看起來就和我爹一個樣，他們實在養不起，所以我娘就帶著我離開鳳谷。


    “鳳谷就在天崖村不遠處，才走出鳳谷，在天崖亭，我娘就放聲大哭。我知道她自從嫁給我爹以後，就沒有一天好日子過，祖父本來是想辦喜事為我爹沖喜，沒想到成親之後，我爹病包重，她天天都看人臉色過日子。後來帶著我們父子回娘家，一樣得看兄嫂臉色。在我爹過世之後，她終于崩潰了。


    “我也不知道該如何安慰她，但是我想再過幾年我長大以後，我一定會好好孝順她，讓她過好日子，不再讓她受苦了。我沒有把話說出口，也許我也怕我心有余力不足吧……我默默陪著她，直到她把淚都流乾了。


    “那天，她帶著我進入天崖村，在那里住了兩天。這兩天她買了許多東西給我，她說以前為了照顧爹，疏忽了我，這是要彌補我……我很感動，那兩天是我娘對我最好的時候。那天睡前，我想，隔天我一定要告訴她，請她不用害怕，我會努力孝順她。


    “但是，我來不及說，等我醒來，她已經不見了。她留了一點銀兩給我，就這樣消失了。”


    花疏訝異地望著他，看見他眼里只有一片漠然，她卻看得莫名心痛。


    “我不相信我娘會如此狠心拋棄我，我懷抱著希望，她會回來帶我離開，所以天天都到天崖亭去等她。”他緩緩扯眉，自回憶之中抽離，目光回到她身上，重新有了感情和熱度，“我等了好幾天，等得心都已經死了。那天，我已經準備要離開，突然出現一個開朗愛笑的小女孩，她帶著浮菱，親切的分我吃。”


    那是她，原來那天她如果沒有帶著浮菱上天崖亭去，隔天他已經不在，他們兩人就不會有交集……


    “我想，再等一天，也許我娘還要好幾天平復心情，才能回來接我。隔天，你又來了，又拿來食物分我吃，坐在我身邊喋喋不休念著一堆東西。我听不懂，也不想理你。你也無所謂，照樣笑著，念著，陪在我身邊。


    “我娘當然沒有出現，但是我也沒有離開，繼續又想，再等一天吧。就這樣一天又一天，直到你突然跑來告訴我，你要離開了。”


    花疏望著他。


    四目交接，她等待著他說下去，他突然停頓，沉默了好一會兒，才沙啞地開了口︰“連生養我的親生母親都可以拋下我，一去不回頭︰我和小女孩只是短短十天的相處，她竟許諾到十年之後去，我根本就不知道她在想什麼，我也壓根不相信十年之後她還會記得這件事，記得我。”


    花疏怔怔望著他，“你不相信我，為什麼當時你不說？”


    “……你突然就說你要走了，連你都跟我母親一樣，毫無預警說走就走……當時我心里很生氣。”


    所以他才悶聲不語……她終于了解自己當時有多天真和輕率。“然後呢？是我把翠玉花戒綁得不夠牢，掉了，所以你身上只剩下這條紅繩？”


    唐本草一愣，望著她眼里的期待……對，掉了，他不小心把翠玉花戒弄掉了，所以身上只剩下紅繩，所以他也沒有赴十年之約……


    “不，不是掉了。你離開之後，我扯掉紅繩，離開天崖村，到另一個地方，在那里的當鋪，把戒指當掉了。我沒想到戒指還挺值錢，我用那筆錢做了生意，也許真是時來運轉吧，我賺了不少錢，開起了當鋪，成為商人，賺了更多的錢……又開了『故人飯館』。”


    當掉了！


    他把翠玉花戒當掉，經營當鋪，又開了“故人飯館”，而她渾然不知，還在他的“故人飯館”里揮汗如雨，為他賣命工作，為他賺錢——


    花疏整個臉色蒼白，瞪著他，眼前揮之下去爺爺臨終前的遺言和深感遺憾、死不瞑目的眼神……他老人家無法再看到翠玉花戒一眼，帶著恨離開人世。


    而他——


    他竟將她的真心典當！


    雖然他有一個可悲的過去，可是她並沒有對不起他，他怎可如此待她？


    眼淚止不住，無論她怎麼抹去，奪眶的淚水始終迅速模糊了視線。


    “疏兒，原諒我！”


    原諒他……


    原以為兩人心有靈犀，她才把翠玉花戒給了他，如今才知當時她只是自作多情。


    和他談了戀愛後，她帶著深深愧疚，把“十年之約”告訴了他，他當時沒有坦言，讓她繼續懷著愧疚，以為白禮讓就是當年少年。還對他的“寬容”充滿感激，結果一切都是騙局！


    原諒他，他說得好簡單，她已經完全不認識他了，她已經不知道他究竟是哪一種人？她該怎麼原諒他？


    唐本草捧起她的臉，用手抹去她的眼淚。


    她抬頭凝望他。


    他深邃的目光寫著深情和悔意，他溫暖的雙手熨燙著她冰涼的臉頰……她推開他的手，站起身來，轉身離開。


    “小花！”他叫住她，卻無法再伸手踫她。“小花，十年之期我辜負了你，十日之後是我們的婚期，你相信我，我會疼惜你，呵護你，寵你一輩子。”


    婚期……


    “十年之約你不屑，十日之後你卻要我守婚約？……我做不到。”她推開門，冰冷的目光遙望著門外一片白雪，走了出去。


    我做不到。唐本草面色死白，心髒像被利箭射中，狠狠抽痛，他卻無話可說。


    “小花……你上哪去？”他望著她的背影愈來愈遠，猛一回神，連忙跟上她。


    苞著她，走到她的房門口，看著她把房門關上，鎖上。他呆站在房門外，望著不曾再打開的門，一直到中午過去，管家來喚他，當鋪有人來請他過去，他才回了神。


    “小花，我去一下當鋪就回來。”他對著緊閉的門扉說道，又遲疑一陣，才轉身離開。


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    柳陽湖結冰，午後的陽光照著冰湖，刺痛她的眼。


    淚水早已浸濕了她的臉，她一個人坐在湖畔，喃喃地念著花譜︰“神仙富貴餅，以白術切片，與菖蒲同煮沸，曬乾成末，和入山藥粉、白面、白蜂蜜，做成餅樣，曬乾。待客人到來，入籠蒸熟即可上席。如果切成條狀，還可以做羹。梅花湯餅……”


    “花疏，為何哭成個淚人兒了？”


    眼前站了一人，遮去刺目光芒，聲音輕柔。


    花疏緩緩抬起頭，等待適應光線之後，才看見一張細致嬌女敕有如芙蓉的容顏，一雙如水般的眼瞳對著她充滿關心。


    她是白禮讓的小妾蘇艷芳，自她和白禮讓結為義兄妹後，白禮讓特別讓兩人認識。


    蘇艷芳人美心善，和她一見如故，兩人同年，很談得來。


    “艷芳，你怎麼會在這里？”


    “我去寺院上香，看今日天氣不錯，才過來這里走走。”


    花疏這才看見她的身後還跟了丫鬟，提著籃子。


    “花疏，怎麼回事呢？”蘇艷芳蹲在她面前，模著她冰涼潮濕的臉，柳眉緊蹙，“你在這里坐多久了？我陪你回去再說吧。”


    花疏全身僵硬地轉過臉，避開了她的目光。


    蘇艷芳心思一轉，立刻改口道︰“我庭院里種了好多白梅，現在正滿枝頭綻放。花疏，你一定得看看。起來，我們走吧！”


    不待她開口，蘇艷芳就拉起了她，拉著她回白家去。


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    白梅花一身傲骨，不畏嚴寒，獨綻枝頭，開滿庭院。


    白禮讓和蘇艷芳都是善解人意之人，見她悶不吭聲，兩人不曾多問一句，還留她住了下來。


    她想，他們應該會讓唐本草知道吧……可能也從唐本草那兒得知一切了。


    她在白家已經住了三天……她總不能一直住在這兒，也該想想她的未來了。


    她的未來……她的家在哪兒？


    她對眼前的路一片茫然。


    “故人飯館”的工作不可能再做了，就連睿陽城都已經不再是她的歸處……不管上哪兒去都好，她先離開睿陽城再說吧。


    “花疏，來嘗嘗我做的點心。可別笑我班門弄斧，幫我試試看哪兒需要改進。”蘇艷芳親自端著一盤酥餅出來。


    “好。”花疏拿了一塊，咬了下去，她卻嘗不出味道來，滿嘴都是酸澀味，酥餅一點也不硬，她卻咬得嘴酸。“艷芳，我很感激你和大哥收留，我不能再打擾下去了。”


    “說什麼打擾，你要住多久都可以……不過，如果你要回家了，我也不好強留你。”


    花疏望著她，不禁濕了眼眶。人生難逢知己，這一別，今生可還有緣再見？她此生不再踏入睿陽城——


    “艷芳，我……”


    “花疏，鐵掌櫃來找你。”白禮讓帶著鐵無心走過來。


    她轉過身去，還來下及開口，鐵無心一張肅穆的臉色，看得她狐疑。是飯館出了什麼事？


    “小花，出事了。”


    “我已經不是飯館的人，你應該去找唐本草。”她冷淡地說。


    “不是飯館出事。小花……唐老板失蹤了。”


    唐本草失蹤？她眯起質疑的眼神，仔細審視鐵無心。


    “唐府管家來找我，他說唐老板自昨日清晨出門後，至今未歸，當鋪的人說，幾天之前有幾個外地無賴拿贗品來典當，擺明了是來要錢花用的，被唐老板趕了出去，那些人撂下狠話要唐老板尸骨無存。”鐵無心面色嚴肅，毫無笑容。


    花疏忽然有些站不住，整個人晃了一下，被蘇艷芳及時扶住。


    “花疏！你還好吧？”


    “鐵掌櫃，事態嚴重，該立刻報宮府處理。”白禮讓馬上說道。


    鐵無心兩手一拱，“白老板，管家已經去報宮了，才由在下趕過來通知小花。”


    在說什麼？他們在說什麼？為什麼要報宮……難道他們懷疑本草被謀害了？


    不！不會的……本草……本草不會有事的……


    他不會像爺爺一樣丟下她……


    他說……小花，十年之期我辜負了你，十日之後是我們的婚期，你相信我，我會疼惜你，呵護你，寵你—輩子。