大拇指、食指、中指、無名指、小指頭……依序折了四回，初雲瞅著自個兒的手，輕輕嘆了口氣︰“唉……才二十天呀？”


    這二十天，怎麼覺得比二十年還久？


    車隊里的人是熱直腸子，既然上了路，對她挺照顧的。大胡子就曾說過——到東邊的路長得很，中途會發生什麼，誰都說不準，當然要互相照顧。


    一切都好，只是，難免會想念……


    “騎個馬也能發呆？想家啦？”大胡子驅了馬過來，與她並騎。他是車隊的領頭，名叫鄂溫雷。


    “沒的事！”初雲連忙搖頭否認。


    “想家就想家，沒什麼好丟臉的。”她的反應迅速得反常，惹得鄂溫雷哈哈大笑，“咱們一票兄弟，來回這麼多次了，還不都會想家？對吧？”


    他轉頭朗聲一問，引來許多附議。


    “小表，咱們可是用一條命在做買賣。”說話的，是瘦巴巴的烏塔。“要不是想著阿麗娜在家等我，這買賣錢再多，我也不干！”


    “每次回家，我的老媽媽就會煮一鍋羊雜湯，想到那味道，嘖……什麼強盜、什麼暴風，我就全不怕了。”


    “呸呸呸！吉爾都，你說的是什麼輝話！強盜、暴風你自己去踫，老達我可不想跟你一塊兒倒霉！”


    他的話一說完，所有人全笑翻了。


    初雲感染了熱絡氣氛，眉眼也不禁彎彎如虹，笑了開來；記憶里，自阿娘離開後，她幾乎不曾和這麼大群人說說笑笑。


    “你到東邊去，或許留在那兒，或許還會回到西邊。”鄂溫雷轉回頭，向初雲溫和說道，“但不管到哪兒，人，總是要回家的。”


    人，總是要回家的……初雲看著鄂溫雷蓄滿胡子的臉，沒有回答。


    莫名地，心湖映出了張俊朗的臉，是他，那個偷羊賊。唇角輕輕漾起笑容，情不自禁擾了撫紅鬃馬，這是他們同在一塊兒的記憶……


    難道，這種無法湮滅的惦念，就是家麼？


    雲隨風流，合該是沒有家的。更何況，現在的她才剛擁有自由，就算思念如縷，還是，先飛吧！


    此時，車隊前頭卻傳來了驚天動地的疾呼︰“鄂溫雷！事情不對勁了！”


    鄂溫雷還來不及策馬前看，四面絕起的煙塵已經讓他明白了情況，連忙抽舉大刀，粗聲叱喝︰“快！快護著中隊！”偏了個頭，又對初雲說︰“你到中隊去，跟著車，別亂闖。”


    是強盜，在荒漠中來去無常的強盜！


    眾人紛紛拔出大刀，準備應付一場惡戰，然而，強盜像潮水一波一波襲來，很快地沖散了車隊隊型，纏斗的人影、無序的馬匹讓場面愈形混亂。


    “小表，你先走吧！”情勢似乎對車隊越來越不利了……


    “不！”刀劍相撞的促鑽聲、近身搏殺的吆喝聲吞沒了她的嘶吼。


    血星四濺，鄂溫雷、烏塔等人全都掛了彩，卻仍舊頑強抵抗。


    她在，幫不了忙，但面對車隊的伙伴個個受了傷，又怎麼走得了？初雲緊緊貼伏在馬背上，腦袋著實慌成一片空白。


    突然“啪”地一響，不知是誰在紅鬃馬的重重拍了下，馬兒吃痛，昂起半身嘯了聲，便如箭簇般往前狂奔。


    初雲心一驚，抓起繩便要轉頭回去，可紅鬃馬性子激烈，怎樣勁拉都阻不了飛蹄。


    能做什麼？現在的她，能做什麼？問題不斷擂打心鼓，初雲明白，自己無法一走了之啊！


    腦海忽現一束光，直穿黑暗，讓她眼楮亮了、笑容露了、血液熱了，緊接著口里飛進出三個字︰“討救兵！”


    日頭東升西沉已三回，路上卻連半只飛禽走獸都沒見著，更甭說是人了。


    縴瘦身軀癱掛在紅鬃馬上，三天三夜下來，滴水未沾、點食未進，甚至不曾稍有停頓，如今裂了唇、空了胃，骨頭僵硬酸疼，氣力似乎全抽干了。


    “不……不行！”勉強動動干唇，對自己說，“撐住，要撐……要撐住……”挺起腰桿子，饑渴疲乏卻讓她一陣天暈地眩。


    咬緊牙根，雙手抖索地管嚇里取出了簪子，初雲努力抗拒眼皮的沉甸甸，定定瞅著。


    那是偷羊賊給她的簪子。


    不能輸！若她真死在這兒，那他……怎麼辦？他和她，可是擊掌為盟的生死伙伴吶！


    所以，絕不能輸、不能放棄！


    氣一提一泄，手一揚一落，簪尖直直往大腿刺下。


    驟來的劇痛澆醒神智，圓眸突睜，初雲加了把勁策馬奔馳，希望疼痛的清醒能讓她支持久一些，至少——要找著救兵呀！


    ※※※


    “親愛的姑娘喲，草原牧羊一個人，我來作伴可願意？啊，只要好人在一起，沙漠就能變花園……”


    “爺，這曲兒不是這麼唱的。”向導古哈听了實在忍不住，于是自個兒唱了起來︰“親愛的阿哥喲，草原牧羊一個人，阿妹作伴可願意？啊，只要好人在一起，沙漠就能變花園……”


    垚冰無奈嘆了口氣，微微一笑︰“明明前面有道牆，走到那兒你會轉彎，還是一頭撞成泥？”


    “當然是轉彎。”但……這跟唱歌有啥關系？


    “這就對啦！人要懂得變通嘛，我不是姑娘，改個字兒來唱豈不更合適？”唔，這人是直了點，但還不算太蠢。“來，跟我一起唱！”


    “啊？一起唱？”為人領路，還得兼“伴唱”？！


    “既然你會這首曲，來，一起唱更有趣。”垚冰向他便了個眼神，便徑自引吭，手里的馬鞭子還邊跟著節奏在空中輕敲︰“親愛的姑娘喲，草原牧羊一個人，我來作伴可願意？啊，只要好人在一起，沙漠就能變花園……”


    大爺興致高，他呀，硬著頭皮也得扯開破鑼嗓︰“親愛的姑娘喲，草原牧羊一個人，我來作件可願意？啊，只要好人在一起，沙漠就能變花園……”


    青天高高，白雲飄飄，艷陽照照，心情好好！


    明明對他來說，調查臭烘烘的陰謀是件頂無趣的事，可自從在“大城”將情報全數搜集後，曬在俊臉上的笑容就沒卸下來過。


    因為情報在在顯示他，必須回中原一趟。


    這樣……嘿嘿，應該就不算是被思念牽著鼻子走，不算受到羈絆了，哦？


    垚冰唱得正開心，但猛然闖進眼簾的景象，卻硬生生阻斷了他高歌的興致。


    狂風揚起塵沙，鼓蕩出嗚嗚哀鳴，但垚冰和古哈沉默了……


    好半晌，古哈才訥訥地開了口，卻因驚駭而語不成句︰“爺……這個……這是……”


    “強盜。”垚冰面色凝重，劍眉緊蹩，“強盜劫了車隊。”


    幾匹倒在黃沙的馬兒，血早已流盡；染著沉暗血潰的破衣布，讓馬尸壓得緊緊的，許是當時被利刃劃斷的，還有零亂的輪跡和蹄印……


    “爺，咱們快走吧，這里不好久留。”嗚嗚嗚，要不是在賭坊里輸到連自己都押給了爺，他才不會走上這條到東邊的路咧，太恐怖了！


    垚冰不語，只是靜靜望著這一切，他知道，這是初雲跟附的車隊。


    等了許久沒得到回應，古哈壯了壯膽子，又試著道︰“爺啊，咱……”


    “古哈——”垚冰驀地出聲截斷他的話，目光未曾離開那殘敗的場景，“最近的城鎮在哪兒？”


    “爺，您要休息啦，那好極了，不過……”說得正起勁，古哈猛然發現氣氛不對，立刻識相地閉了嘴，連吞幾口口水，這才囁嚅地回答︰“呃，不遠不遠，再三、四天就到了。”


    三、四天？他能等到那時麼？


    慌亂、急躁、心驚，甚至恐懼——這些幾乎與他絕緣的情緒，這回，可是一次嘗個夠了！


    馬鞭子一揚，胯下坐騎飛馳，垚冰始終寒著臉，只是不斷催快，似乎這樣才能讓他忽略執的雙手正自發顫。


    “爺，您等等我啊，跑這麼急做啥……”


    不管是古哈冒出的一長串抱怨，還是嗚嗚風聲、噠噠蹄聲，他听不到，什麼也听不到！


    惟一入耳的，是從心口傳來的暴雷，反反復復就兩個字——初雲……初雲……初雲……


    ※※※


    “強盜搶了咱們的車隊，請您幫……”


    “去去去，別在這里找麻煩！”


    “不是找麻煩，我問過人的！”初雲握緊雙拳，急急地說，“人家說，這里是專門抓強盜的，不是麼？”


    听說是、也許是、應該是，但實際上……不是！


    哪個當官的會想和強盜拼個你死我活？“小表，那是你的車隊，想救人，自個兒想法子。”


    “可這里明明就是抓強盜的啊！”初雲不死心。


    “要不……”瞟了紅鬃馬一眼，“留下馬，或許還有商量的機會。”


    “不！”初雲答得銀鏗然，無可轉環，“說什麼，這馬兒，我不給！”


    對她來說，這紅鬃馬像條線，線的這頭是她，另頭是偷羊賊；既是生死伙伴，那麼，無論如何，線不能斷！


    “那就快走開！要再多說半句，我就先把你抓起來！”


    抿緊唇線，初雲憑著志氣和他對峙了好一會兒，最後，還是不得不放棄。


    這個小鎮，算是沿路上人較多的地方了，但，人多又怎樣？只要私心掛頭牌，再多的人也伸不出一只援手。


    盡避身子隨時可能倒下，盡避腦子倦得一片混沌，但當她轉身離去時，依舊堅持下頷要昂。背脊要挺、腳步要穩。


    輸，當然不能認，但更重要的是，得想出贏的法子。


    有了這點體認，初雲決定將自己打理得精神些，總要肚子實在了、氣力飽足了，才有本錢救人吶！


    ※※※


    “死人吶——”尖銳的聲音穿破雲霄，頃刻間，聞聲而來的人群將巷口全堵滿了。


    順著婦人發顫的蓮花指望去，確實有個瘦小的身子始在地上，動也不動。


    “可憐吶，怕是凍死了唄？！”


    “小表不懂事，竟然死在人家後門兒，真是觸黴頭啊！”


    “去，這等話你也敢說，不怕天打雷劈呀？還是先將這可憐的孩子好好埋了才是！”


    “埋，當然是要埋。”咕噥之際，眼楮突然一亮︰“旁邊那只紅鬃馬……嘿嘿，可是上等貨吶！”


    “大爺好眼力，可惜——沒福氣！”清越的聲音自後方傳來，所有人不約而同回頭瞧，只見人群往兩邊退去，一名男子慢慢踱了出來。


    “你你你——敢咒老子？！”袖子有些厚，但該卷的時候還是要卷。


    “這馬的主人明明沒斷氣，你就淨想發死人財。”諷刺的字眼鍍了層無辜的笑容，“當心點兒，要是被差爺知道了……”


    “差爺又怎麼樣？了不起麼？”胸膛往前挺去，粗著嗓道，“哼！還不是跟老子一樣，天天吃飽了要放屁，放了屁要拉屎。”


    男子倒不回話，只是微笑。


    一聲輕咳從更後方傳來︰“差爺是沒什麼了不起，就是能賞你板子、抓你蹲土牢！”


    所有人再度轉頭，適才那位仁兄沒人見過，但這次出現的嘛，嘿嘿，可是貨真價實的熟面孔，恰恰就是差爺啊！


    差役斜眼一眼，從鼻腔噴出問題︰“這里死了人？”


    “報告差爺，這里……”剛剛老子長、老子短的霸氣，這會兒斂得緊。


    “沒事兒。”男子好整以暇地接了話。


    “沒事兒！”現場所有人全挨了差役的怒瞪，“以後沒事不要亂吼亂叫，差爺我可忙得很，沒听過官兵要抓強盜麼？！”說完，便搖擺著身體，囂張離去。


    差役一走，眾人也作鳥獸散，這暗窄的巷里，獨留了他——垚冰。


    “多虧了你，好馬兒。”輕輕撫了撫紅鬃馬，垚冰贊道。若非它毛色特別，又高又壯，一眼即能辨識，他可無法這麼順利地“認尸”吶！


    眸光轉向地上的小人兒，她的臉蛋埋在臂間，呼息穩而清淺，看來真是累慘了。而他，又何嘗不是？


    但再怎麼累，垚冰還是笑開了眼梢唇角呀！


    ※※※


    唔？好軟、好暖……這覺，睡得可真好，比在車隊時還舒服呢！


    猛然想到車隊——不對！她得救人去！


    初雲心一驚，眼皮倏地彈起，坐直了身，陌生為景象卻教她糊涂了︰“咦？這里是……”


    連忙揉揉眼，拍拍頰，嗯，確實醒來了啊！


    明明記得，她是選了個安靜少人的地方補眠，怎麼現下會在……房間里？


    就在這時，“波扎”一聲，門開了。


    “哦？你醒啦？那好極了！”是垚冰。“看來，我垚某人確實神機妙算，才教人打盆水來，正好給你洗臉用。”


    等了半晌，初雲完全沒反應，這這這……枉費他說得這麼熱情如火啊！


    “是做夢嗎？不對，醒了，我真的醒了啊！”水靈大眼不曾轉瞬，直直盯著他，口里喃喃叨念道。


    突見她張口，就要往手背咬去，垚冰趕忙搶上，一把捉下她的手，補上了他的︰“等等等等！你想咬，咬我的吧！”


    初雲抬望一眼，霍地沉下頸，對著他的手背咬去。


    貝齒嵌著肉，這一咬，她是真用上力了。一絲腥味兒冷不防竄進口里，觸了知覺，初雲猝然松了牙關。


    “現在，確定不是做夢了吧？”


    先是一怔，爾後刷地摟向他的頸，緊緊抱著、緊緊抱著……直到現在，她才真的相信他就在眼前。


    夢的期盼，當在現實成了真，會變得比夢更美、比期盼更甜呀！


    忽記起他無辜的手，初雲忙不迭抓起他的手，上頭印了兩排齒痕、微滲著血。凶手，就是她！


    “這……很痛麼？真是抱……”


    “抱什麼？抱歉免了、抱屈謝了，抱怨，你說我听。”垚冰將話一把搶過，滿臉嘻笑，“再一次抱抱嘛……嘿嘿，你情我願，你儂我儂，再好不過！”


    “去，胡說八道！”原本泛的淚光，這下全教他逼了回去，俏容反倒勻了層胭脂紅。


    “哪是什麼胡說，不信，再抱一次嘛！”打開雙臂，露出壞壞笑容。


    “你的臉皮厚、不怕羞，我可學不來！”秀鼻一皺，靈舌一吐，兩只食指往頰上一戳，朝垚冰做了個鬼臉。


    “好丑——”大掌在她發頂搓了搓，“可是，我偏喜歡！”


    當初雲正欲輕喚反擊時……


    “爺，水我端來了！”古哈猛地闖進，見初雲醒了，遂自捧著熱臉奉上︰“小弟弟，你可真幸運吶！要不是踫著了爺，你啊，肯定讓人給埋啦！”


    “我……讓人給埋了？難不成，人家以為我……？”


    “投胎去啦！”古哈線條粗，想到什麼就說什麼，“好在咱們爺愛湊熱鬧，還喜歡管閑事……”


    “咳咳！”才不是這樣咧，垚冰打斷他的發言，“古哈，你不渴嗎？”


    “不渴不渴，我才剛……”


    老天，這憨人真不懂什麼叫暗示？垚冰不得不再度斬了話︰“無論你剛喝了什麼，現在到外頭去逛逛，日落之前不必回來。”


    “啊？”古哈一頭霧水，過了好半晌才恍然明了，尷尬地一笑︰“可是爺，我……”


    “要銀子，是吧？喏，拿去！”


    見他打發了古哈，初雲好奇地問︰“這人有趣得緊！不過，他怎麼喊你爺？”


    “這人叫古哈，是我從賭坊贏來的；听說，他領路的本事高，就是人愛賭了些。我需要個領路的，自然就由這處下手。”


    “賭贏的？這麼簡單？”


    “賭啊，可沒你想得容易。真正會賭的人，憑的不是運氣，而是實力。”


    “怎麼說？”


    “仔細看、仔細听、仔細想，會發現許多尋常人看不到、听不到、想不到的東西，這就是實力！”垚冰輕描淡寫地說，嘴角噙了朵閑適的笑，“賭能用，其他地方也能用！來，你想想，為什麼我能找到你？”


    “你為什麼能找到我？”初雲喃喃自問。當時睡得沉，連情形是什麼都不清楚，他這問題怎麼答？


    他說得更清楚些︰“我確實有心找你，但我憑什麼找到了你？”


    初雲清了雜念，將古哈說的話，以及垚冰的問題，逐字想過。沒多久，俏容浮起靈黠的笑——她知道了！


    “說說看吧。”垚冰出言鼓勵。


    “你有心找我，肯定知道車隊出了事；想要找人，當然要往有人的地方找，這兒是最近的鎮；再來，要不是這兒的人發生事情，不會引來這麼多人看熱鬧，所以……就算當時你不能確定是我，但至少有可能是我，對麼？”


    水眸亮燦燦，她說話時的飛揚神采，竟教他霎時眩了眼、失了魂。


    “怎麼了，我說得不對麼？”見他不說話，初雲追問。


    “哦，不。”驟然回神，有些語無論次，垚冰掩飾地笑了笑，立時恢復嬉鬧本色︰“好姑娘，你說得對極了！”


    事情經過確是如此，但……瞥見紅鬃馬時的狂喜、听到傳言死了人時的猛震，以及待她微細呼吸聲入了耳時的放心，這忽起忽落、忽上忽下的情緒，卻非她分析得出呀！


    “可有件事，我想不明白。”初雲微沉吟。


    “哦？”


    “該不會你算準了車隊會出事，所以找人領路來……”


    “垚某人有這天大本事，怎會晚了強盜一步？”垚冰淡淡笑著反問。


    “那你是……”初雲朝他偷覷了眼，難道，事情真如她所想？


    “好姑娘，你猜到了。”輕點她的鼻尖地，“沒錯！我是要往東邊去。”


    “真的麼？那太好了！”瞳底的喜悅，像池秋水般，漲得滿滿的。


    “呵呵呵……”小泵娘果然心系于他呀！


    “太好了！”雙掌一拍聲響亮，斗志正高昂，“偷羊賊啊，你用飛來飛去的功夫，跟我去救人吧！”


    這就是她歡喜的原因？垚冰頓時傻了眼。


    初雲渾然不覺，興高采烈地繼續說︰“等救了人，咱們就能一道上路到東邊去，這樣好，這樣真好！”


    咳咳，這才像句話嘛！垚冰心滿意足地在她雪頰上輕捏了把，微曬道︰“那還等什麼？你清整清整，咱們就干活兒去！”


    ※※※


    說來奇怪，自從和他會了面，她的心呀，像被拎到半空，能飛又能動，俯眼下探，還能望盡整片遼闊原野，固然化忡，思路卻恢復了原本的澄靈。


    垚冰見她對救人之事如此熱切，倒覺可喜。還記得兩人初識時，雖知小泵娘慧黠直率，但，總有抹孤獨隱在笑容下；如今，清寂味兒終于慢慢散了去。


    “你有法子麼？”當前第一要務，應是找出強盜窩。


    瞧她流阻出煙煙光采，想是心底有了譜，垚冰眉端一聳，順勢道︰“我想听你說說。”


    “依我看，咱們守在這兒等就行啦！”


    腦袋晃了圈，垚冰續道︰“反正他們搶了東西，自然得想法子賣了。”


    “然後，咱們就讓他們帶路，跟了去。”瞳芒更燦，笑瓣愈綻。


    話接得默契十足，最後兩人會心一笑，任視線在空中交結，織成甜滋滋的快意。


    “唉唉……”一個念頭忽爾飛過，謂嘆如冷水當頭澆來。


    “怎麼啦？”瞧他夸張地攢緊眉峰，初雲不解。


    “我垚某人苦定嘍！”長臂掛上了她的秀肩。“要跟蹤，卻沒得掩護，紅鬃馬肯定沒法兒用了。”


    這下她懂了！


    抿著嘴幾匿著笑，柔荑輕輕拉了拉他的大手，初雲軟聲說道︰“如果有厲害的人能帶我一塊兒飛，鐵定成！用飛的，那些強盜絕對不會發現啦！”


    反手握住她的，垚冰揚了笑︰“這某人認啦，誰教咱們是……”


    “生、死、伙、伴！”


    呵呵——這個異口同聲，表演得還不賴吧？！