“啊，這里是……”兩眼瞪著那塊招牌，齊磊立刻趕忙停步，勸道︰“師父啊，咱們還是先找落腳的地方，濮陽往來的人多，怕今晚沒地方住吶！”


    “回生堂”，招牌上寫著的，就這三個大字，擺明了是個診病的地方。不行不行，即使頭暈、喉嚨痛，即使必須忍著不讓鼻水流下來，生病的事實都不能被發現，否則他為人徒兒的價值，豈非一落千丈了？不行不行！絕對不行！


    他假裝沒看到練如灩的瞠瞪，嘿嘿笑說︰“回生、回生，得先死了才能說什麼"回生"嘛！呸呸呸，太不吉利了。師父，我瞧這地方不吉利，咱們還是離遠點兒好，免得沾了晦氣。”


    “進去就是了，哪來這麼多話？”練如灩逕自跨進門檻，往里頭去。


    “哦──”看著她的背影，齊磊老大不情願地囁嚅了聲︰“是，師父！”


    “啊，是你？！听前頭喚診，還以為是普通病人，沒想到門簾一開，見到的居然是你！”男子身著長袍，渾身散放一股溫文氣質。練如灩輕輕頷首，回了個清清笑容︰“幾年不見，你沒怎麼變，倒是生意越做越大，前些時候，我在和州也見著了同個招牌。”


    “托福托福！”男子拱手為禮，柔和地瞅著她，沉嗓門︰“你……這些年可過得好？”


    “一個人，說什麼好不好，過得去就是了。”


    齊磊瞧瞧師父，再轉眼瞧瞧那男子，言語之間，兩人似乎早就認識，而且交情匪淺。


    猛然間，他想起了那個雨夜，當時，她人明明近在咫尺，卻恍若天涯之遙。此刻，這樣的感覺又漫上心湖──他，再度成了外人，進不了她的世界。


    “齊磊，齊磊！”


    “啊？”听到練如灩連聲叫喚，他這才回神︰“師父！”


    “他叫你"師父"！”男子面露訝異，細細打量齊磊。


    “我還沒正式收他為徒。”她溫聲解釋。


    男子向齊磊打了個揖︰“在下東方曜，幸會了。”


    齊磊偷覷了練如灩一眼，見她容色逸麗，微曬在頰，心頭冒酸，當下沒好氣地頂了回去︰“你是大夫，會來見你，不是傷就是病，我可不知道有什麼幸運！”


    東方曜聞言一愣，隨即朗聲大笑︰“說得也是、說得也是。”


    逞快的後果，是換得練如灩投來的森厲目光，倘若視線可以化為刀劍，他大概已經被師父卸成七塊了。


    他知道師父對他好，但……為什麼師父可以對那江湖郎中和和氣氣，對他卻是冷冷冰冰？


    想到自己領受的差別待遇，齊磊頓時泄了氣，無精打采地說︰“既然師父來這兒敘舊訪友，小徒就先去找店家訂空房，免得今晚沒宿頭。”


    “就在這兒住下吧，我跟你師父多年不見，有不少活好聊。”


    未等師父開口，齊磊搶先說了︰“多謝東方大夫的好意，咱們師徒心領了，怎好無端打擾閣下？”開玩笑，他趕去訂房的用意，就是要預防不得不來這兒借宿的情況吶！


    東方曜向練如灩遞了個詢問的眼神。


    “嗯，齊磊說得沒錯，確實不好意思打擾你。”練如灩頓了頓，微笑續道︰“不過，我會在濮陽住一陣子，要談，有的是機會。”


    什、什麼？一前一後兩句話，讓他再次體驗從雲端掉落地面的痛覺。繃著俊容，齊磊快快地說︰“師父，咱們為什麼要在濮陽停下？依我看，濮陽這地方坐南朝北，夏不涼冬不暖，春無雨秋無收，沒什麼好待的。”


    “什麼時候你倒成了風水先生？”練如灩橫了他一眼︰“既然，你要跟我學武，我有責任教你，不找個地方落定，我怎麼教？你怎麼學？”


    “是沒錯啦，但又沒急得非要在濮陽……”


    “我去辦點事，徒兒就留給你看診。”


    她轉向東方曜，不理會齊磊的抗議︰“這家伙前些時候淋了雨、受了寒，明明生病還逞強。我不想隨身帶個麻煩，你就幫我個忙吧！”


    “師父，我……”他才不要讓這江湖郎中治病！


    “你看了診，就到城北的杜康酒肆找我。”練如灩逕自撂下交代。


    “你要住那兒？”東方曜插口道，攢起濃眉︰“那里空了好多年，現在已經成了廢墟。”


    “我明白。”她抬眼向他，一絲光芒回閃而過，唇邊的一抹笑意漸淡︰“可是，我只有那個地方可以回去。”說完，練如灩頷首示意，旋身出了回生堂。


    直到倩影沒入人潮，齊磊猶怔怔望著，在耳畔嗡嗡作響的，是師父最後說的那句話──我只有那里可以回去……這杜康酒肆，究竟是什麼樣的地方？


    ※※※


    “要住這種地方？不會吧……”


    齊磊離開回生堂後，依照練如灩的吩咐，來到城北的杜康酒肆。但見破爛酒旗吊在桿頂，風一動，就狼狽掀起，門板黑漆褪成斑駁星點，檻上長滿青苔；他再探頭往里頭望去──喝！幽幽暗暗的，還有幾分陰森吶！


    “何止是廢墟，我瞧，根本就是鬼屋……”正當他嘴里咕喃，瞧得出神之際，突然有人在他肩上拍了下。


    “啊！”齊磊直覺驚呼，霍地轉身見到來人，提屏的氣終于緩緩吐出︰“師父，原來是你啊……”秀眸飛快地掃過他全身，立刻察覺異樣，練如灩凜了聲、顰了眉。“怎沒看你提藥包？”


    “那是因為……因為我真的沒生病嘛，真的真的，連東方大夫都這麼說！”


    “是這樣麼？”她微眯起眼。


    有這麼聰明的師父，他這徒兒怎能顯出愚蠢呢？齊磊一手搭上練如灩的肘，表情專注認真地問︰“師父，咱們真要住這兒？”嘿！來招乾坤大挪移吧！


    “怎麼，你住不下？”


    炳！這招果然有用︰“男子漢大丈夫，幕天席地都無所謂了，這算什麼？就怕委屈了師父。”


    “我不怕委屈。”唇角微勾，練如灩冷眼道︰“就怕有人存心欺瞞敷衍。”


    “師父……”他勉強笑了笑。唉！師父還是技高一籌啊！


    “沒拿藥包進來，就別進門，也別認我這個師父了，我不想收個會謊騙師父的不肖徒兒。”她輕輕使勁，甩落他的手，看也不看一眼便往里頭走去。


    “師……”他伸手想喚，但後頭的字終究沒逸出口，因為他知道師父不會回頭的；惟今之計，只有硬著頭皮回頭去找那個討人厭、惹人嫌的江湖郎中了。


    ※※※


    “你果然回來了。”東方曜一臉微笑，似乎早就料到眼前的狀況。


    “哼，你盡避笑好了，我不在乎。”齊磊頗不耐煩。“快快快，藥包拿來，這地方晦氣得很，我半刻都待不下。”


    “這我早準備好了，就等你來拿，服用的方法寫在紙上，你看了就明白。”東方曜送給他一束藥包，好言好語道︰“你放心，你師父不會因為這樣就……”


    “這是咱們師徒之間的事，不勞閣下費心，更請閣下別開口閉口一副很了解家師的樣子。”齊磊驟然打斷他的話，炯亮視線直射向他。不悅的情緒明顯地亮在臉上。


    “我無意介入你們師徒之間。”


    “那就請閣下記得自己說的這句話，有事沒事最好別來打擾咱們練武。”齊磊說得理直氣壯︰“咱們會在濮陽暫留，是因為師父要教我武功，可不是專程來和你聊天的。”


    東方曜微微一怔，爾後輕輕笑了︰“你向來都是毫不掩飾，心里想什麼，嘴里就說什麼嗎？”


    這話，怎地好耳熟？齊磊腦里驀地閃過練如灩的芳容。沒錯！在她答應給他拜師的機會之前，就曾問他同樣的問題。


    “沒錯，我就是這樣的性子！”這個意外的發現，終于將齊磊難看的臉色逼到了凶神惡煞的地步︰“所以我再給閣下一個少上杜康酒肆找人的理由，那就是──我討厭你！听清楚了麼？我、討、厭、你！”


    說完，他將藥包往懷里一收，銀兩往桌上一放，使旋風似地步出回生堂，獨留下沉思的東方曜，以及滿室泛濫的靜默……


    ※※※


    “哇，好香啊！”踏進杜康酒肆，他就聞到濃濃的香味兒。做得肚里的饞蟲吱嘰作響。“師父親自下廚呀？小徒可有口福啦！”


    “藥包拿了沒？”沒睬他的嚷嚷，練如灩肅然問。


    “在這呢！”齊磊自懷中掏出成串的藥包，在她面前晃晃。唔……師父對恪守原則這檔事兒，果然半點不馬虎。


    “嗯，東西擱著，去後頭淨個手，快來吃飯！”


    “哦好。”他朗朗應了聲，開心得眉飛色舞。嘿嘿，現在終于回到他和師父的兩人世界，沒有咫尺天涯的隔閡，也沒有那個江湖臭郎中！


    入了夜後，熱氣直沖腦門兒，燒得齊磊昏昏沉沉，連全身關節都趕著這個時候一塊兒酸疼，早就侵進腦袋的痛楚則愈發變本加厲，難受得很。但是他、要、撐、住！


    “齊磊，你在發什麼愣，叫你好幾聲了。”


    絕對不能讓師父發現他的狀況！


    “我……我喜歡听師父叫我的聲音嘛！”齊磊二話不說送了張笑臉出去，眼前景象卻開始旋轉模糊。


    “哼！”練如灩冷哼一聲，倏地轉過身去，避開他清俊的笑容，暗吸口氣再緩緩吐出，這才硬著嗓道︰“你去躺著，藥煎好了我再叫你。”


    “師父，煎藥我自個兒來就行了。”連煎藥都要讓師父做？那他肯定無緣正式拜師了，誰會要收個麻煩徒弟？


    齊磊操著虛浮的腳步，朝練加灩那兒走去，就在即將到達目的地時，頎偉的身軀驀地一軟，練如灩直覺敏銳、反應迅捷，雖然原先背對著他，依舊來得及在他委地之前架住他的雙肋。


    “嘿嘿，師父……我……”事實勝于雄辯，除了干笑，還是只能干笑，靠著師父的支撐助力，齊磊總算再度站起。


    “我扶你去躺著。”練如灩沒多說什麼，只是面色沉沉。


    此時此刻，他只有噤聲的分兒，任練如灩領著他在茅草堆平身臥下。


    “師父，我睡一覺就沒事，你別忙著煎藥，去休息吧。”他要做個善體師意的好徒兒，這是最後能夠挽回的余地了。


    “都病了還這麼多話。”她寒著臉輕斥，柔荑罩上了他的額，燙著呢！“我去擰條溫布來。”


    “不用了！”他的掌心壓上了她的手背，唇邊高出一抹暈悠笑容︰“師父的手好涼好冰好軟，這樣擱著好舒服、好舒服……”手被他的五指抓壓著，不好抽回，練如灩心一驚，急道︰“快放開！”


    “好舒服，真的好舒服……”他昏沉地囈語，滿足地合上了眼。


    練如灩沒想到自己會陷入進退兩難的境地，手掌手背被他的肌膚灼熱，于是雪頰嫣紅了、呼息促亂了，甚至──芳心怦動了？！


    深睇著睡寐中的齊磊，俊秀的臉龐微染病態潮紅，眉宇之間流露出介于成年男子與意氣少年的氣質，很少看到這麼干淨的江湖人吶！想她這個年紀的時候，早就在絕天門見識到勾心斗角、弱肉強食的武林現實了。


    他應該向來事事如意吧？！反倒她這做師父的，永遠與如意扯不著邊……斗室內的藥香味兒漸濃，是該去熄火了。練如灩見他霸住手背的力量已經松軟，這才緩緩抽回自己的手。


    唉！傍了齊磊這個機會，究竟是不是給自己找了個大麻煩？情緒紛然，練如灩始終理不出個答案……


    ※※※


    “師父，我能不能別喝藥，這藥看來好苦！”齊磊瞪著那碗稠液哀哀叫，皺眉撇嘴的模樣，比藥還苦。“而且一覺起來，精神好得很，氣力全恢復了。”


    練如灩冷道︰“已經浪費一包了，你自個兒看著辦。”昨晚看他睡得沉，結果藥煎好了卻沒派上用途。


    嗚嗚嗚，師父好凶！齊磊偷眼瞧了瞧練如灩嚴霜般的神情，愈發覺得委屈，為什麼師父對那江湖臭郎中就不是這樣？


    “心底在罵我？”


    “小徒不敢。”他悶悶地答。真要罵，也是罵那個江湖臭郎中！


    “快把藥喝了，這麼大個人，還學孩子鬧脾氣麼？”她的耐心即將用馨︰“你連師父這點話都不听，還說什麼當個好徒兒？”


    “我才不是鬧孩子脾氣！”他硬邦邦地撂下了話，接著深吸口氣，仰頸一次飲盡藥汁。


    “嗯。”練如灩輕應了聲，面無表情地收了碗。


    齊磊跟在她後頭，軟聲輕語︰“我知道師父是為我好。”


    “藥喝了以後，話倒是轉得很快。”她沒回頭，逕自沖洗藥碗。


    “嘿嘿，沒有啦，我只是……唔，只是……”“只是什麼？”擦干了手，這會兒，練如灩終于走下腳步，和他面面相對。


    他掙扎半晌，還是決定開口問了︰“師父啊，那個東方曜到底是誰？”


    “我還以為你只對武功有興趣，怎麼問起東方曜來了？”她淡淡一笑。


    見鬼了！他會對那個江湖臭郎是有興趣？齊磊暗自不屑地啐了兩聲；然而，往下深究嘛，他赫熱發現──這這這……大事不妙啦！會想知道那個江湖臭郎中的底細，無非是因為……因為……事關師父！


    “怎麼不說話？”這家伙臉上一陣青一陣白的，古怪極了。


    “沒沒沒！好奇，純粹好奇！”齊磊飛快地說，不期然發現師父那雙鳳眼正專注地直視著自己，沒來由地興了忐忑的窘迫。


    嗯？不只青和白，還紅通通的？練如灩只道他又發燒了，秀眉不禁微蹙︰“敢情是這藥方下得太輕了？我去問問東方曜。”


    齊磊一听，急急嚷過︰“師父啊，這藥苦成這樣了，還下得太輕？我看要是再悍些，小徒的病就甭治啦，直接去見閻王還干脆些。”見師父沒反對，俊客展了個笑︰“師父不是說要教我武功麼？好不好，就現在開始？動動身子出出汗，這煩人的病應該可以早些痊愈。”


    她睨了他一眼，往庭院踱去︰“你自己掂量，我不想再听到逞強的話。”


    “真的沒問題！”齊磊亦步亦趨跟著，有了先前的經驗，他哪次當師父的目妄充好漢吶！


    “嗯。”練如灩輕輕頷首，然後娓娓道︰“練武的人，首先要記得的，不是拳經劍譜，也不是心法口訣，而是自個兒的能耐，能正確評斷自已，就能正確評斷對手……”


    凝神諦聆頻點頭，清眸正耀亮！沒錯沒錯，他最有興趣的，還是武學、還是武學、還是武學……哦！


    ※※※


    不得不承認，齊磊的武功底子的確十分扎實！


    連著幾天下來，練如灩除了偶爾說些練武的原則外，大部分的時間都是專心看他演練過去所學。


    “師父，就這些了。”收了式，齊磊伸袖抹抹汗。


    練如灩直直瞅著他，半晌才緩緩開口︰“看來，你的師父還真不少。”


    “呃……這……”


    “滄浪門的逐波劍法，靈山派的朝陽三式，滇南浮圍海的降魔九劍……”練如灩報出的門派、劍法越多，齊磊的臉色就越尷尬，嘿嘿干笑︰“沒想到小徒獻丑，竟都被師父認出來了，師父好厲害！”


    “厲害的不是我，是你。”練如灩雙手交抱胸前，唇角提了抹清曬︰“能學到這麼多武林劍術名家的絕活兒，不是尋常人能辦到的。”


    “我……嘿嘿……我……”


    見他吞吞吐吐的模樣，練如灩並不著惱，僅僅沉著嗓道︰“齊磊，找個劍術名家拜師，引導你將各路創法融會貫通，或許再過個二十年，你就能成為一代劍宗，甚至自創曠世劍法。”


    “師父，你的意思是……”听了她的話，他忍不住心急。


    “不值得。”練如灩別過頭去，目光向遠︰“拜我為師，對你，可惜了。”


    “不，不是這樣的！”齊磊連忙解釋道︰“幾年前，我早就抱定主意，暫時不再使劍！除非……”話到一半，他頓下了。


    “嗯？”鳳眸回轉。


    思忖了會兒，還是決定言明。“除非我赤手空拳贏過一個人。”他說得字字鏗鏘，慷慨飛揚︰“那人不用兵器，我自然沒理由比人家多拿把劍。”


    “是什麼人？”盡避他說得熱血沸騰，練如灩的態度仍舊穩靜。


    “我不知道。”他聳了聳肩，倒不在乎︰“但……我確定那人不是平空冒出的幽魂，既是這樣，總會有找著的法子嘛。等我學成之後再去打听就是！”說到這兒，神思一轉，齊磊立刻快了語氣、洪了聲量︰“師父不會因為我曾經輸給別人，就覺得我沒有拜師的資格吧？”


    他的反應，讓她暗覺好笑︰“勝敗乃兵家常事，我不會計較這些。”


    “呼──那就好！那就好！”齊磊猛點頭，忍不住好奇又問︰“師父啊，你曾經輸給別人麼？”


    “當然。”秀眉擎挑，英氣萬千︰“就是因為曾經輸了人，才會希望自己變得更強。”


    話才出口，倏地有個聲音在她耳畔響起︰“痛嗎、恨嗎？你希望這些人再也不能欺負你嗎？來，跟我來，我讓你變強！”那是她師父，她師父……我讓你變強……過去的記憶閃晃而過，練如灩眉心微黯，雙拳不覺握緊。


    齊磊瞧出她的異樣，于是傾身探向她，輕聲喚了喚︰“師父、師父！”


    五指驟放松，練如灩回過神來，卻驚愕地發現兩人靠得太近，以致他渾身的熱氣就住她這兒撲來；她下意識退了兩步，渾沒注意腳跟後頭的石塊，足下一絆，眼看就要仰天跌倒……“師父，小心呀！”齊磊眼明手快，長臂攬住縴腰，借力轉勁，讓練如灩安全墜入他堅實的胸膛。


    本來極力避免的近身距離，在瞬間變成更親密的偎傳，練如灩霎時怔愣。然而，齊磊的雙手卻在她肩頭一撐一拒，飛也似地大力推開了她。


    只見他笑露一口白牙，神情倒有幾分羞窘︰“剛練完功，身上又濕又臭的，可情況危急，不得不讓師父……嘿嘿……委屈啦。”


    就在此時，從大門口傳來雜沓的腳步聲，以及粗邁的合談聲。


    “朱兄，你說這兒就是絕天門的濮陽堂口？嘖嘖……真令人不敢相信啊！想當年，絕天門是如何霸氣，現在連過去的堂口都破成這樣兒？難看、真難看！”


    “絕天門風光，這兒是人多嘴雜的強盜窩；眼下，絕天門散了、敗了，不過變成乞丐窩。說穿了，沒啥不同！”


    “你們話說完了沒？”嗓音冰冽，霍地破空響起，練如灩自內院緩緩步出。


    原本話頭正熱的兩個漢子，乍見練如灩出現，不約而同皆是一呆，暴凸的雙目緊緊盯著練如灩的絕美容顏，猛吞饞涎。


    其中一人吃吃地笑了起來，婬眼滴溜溜地轉了個圈兒︰“朱兄，看來你說錯了，這兒哪是什麼乞丐窩，依我說，是快活林、風流窩吶！否則，哪兒會有這麼標致的娘兒們？”


    “喂！嘴巴放干淨點兒！”這一厲喝，是齊磊。他先去換下汗濕的衣裳，這才出來瞧瞧，沒想到，一出來就听見有人以言語羞辱師父。


    “喲，連漢子都露臉兒了！”


    “哎呀！絕天門的地方怎麼可能干淨？這里早就污了！”


    兩人見齊磊年輕、練如灩又是女子，對談之間益發肆無忌憚。然而，浪笑聲還未停歇，青色身影瞬間移位，兩人的喉頸瞬間各扣了只素手。


    “呃，姑娘，你、你……你別開玩笑礙…”“我從不開玩笑，尤其，在殺人的時候。”冷笑勾動，寒了玉容。


    “呃……啊啊…”兩人勉強發出掙扎的聲音，喉間漸漸收緊的指力絲毫不掩她的殺意。


    一旁的齊磊注視著整個局面，竟沒來由地狠狠打了個顫；他不是沒見過師父動手制人，但……就這次，惶恐上了心頭。


    “你……你……你……你是……是……是誰？”驚懼的瞳仁逐漸放大，抖聲擠出了問。


    “練如灩。”她淡淡答道，隨即加了句︰“或者可以稱我──青鷗。”


    青鷗？絕天門的青鷗？怎麼會……江湖傳言，青鷗早在絕天門散滅之際便已身亡。


    明明……青鷗就該不存在了呀！


    問題，同時在他倆心底升起，卻沒一人能說得出口。因為，凡是死人，都沒有開口發問的權利。


    “齊磊，把他們埋了！哪個地方都行，就是不許在酒肆！”自始至終，練如灩不曾正眸向他，凜聲撂下交代，便快步往內室而去。


    齊磊沒有應諾，只是望著縴瘦身形，直到她沒了影；強烈震懾的感覺依然殘在。可他說不清為什麼，為什麼──有股酸沉悲意在心湖緩緩清蕩了開……