廟前，到處人擠人，才一會兒工夫，艾情和慕容賀走失。


    她知道小燕是成心的，明曉得她對這種地方陌生，故意走得飛快，讓她跟不上兩人背影。


    說實話，她有點心慌，這里的人已經不能用“走”來形容他們移動的方式，她根本是被推擠著往前的。


    進香的民眾讓游覽車一車一車送來，新的香客、新的游行隊伍、新的陣頭，隆隆鞭炮聲響穿入耳膜，濃煙陣陣，迷蒙雙眼，她想往後退，可身後的人群根本不允許她這種舉動。


    被往前推擠，空氣被壓出胸腔，艾情覺得自己快要窒息，懂了，為什麼每年的媽祖繞境，都有人支持不住昏倒過去。


    蚌子太小，艾情一下子就讓人群淹沒，她張開口，大口大口呼吸，她像瀕死前的魚，困難前行。


    不明白啊……為什麼人人都在開春第一天，到廟里求平安？一年有三百六十五天，分批來不更好？


    忽地，她身邊被開闢出一條路，太棒了，有路可逃，順著這條小徑，就能逃出號沮里。


    心方這麼想，腳才跨出，一個高個兒神偶和矮個兒神偶迎面走來，那、那是……


    對啦，就是他們，她小時候被嚇得發高燒，請廟祝收驚才治好的神仙……


    嚇死了，她嚇死了，尤其在他們的衣服拂過她的臉頰時，她幾乎要哭出聲，拚命往後退，她想擠回人群間，但身後人只想往前推，誰想往後？


    “七爺八爺出巡了！”


    耳邊有人喊著，接下來又是震耳欲聾的鞭炮聲，艾情搗起眼楮，她是烏龜，以為閉眼，自己就不是站在馬路中間，大大小小的神就不會從她身前走過去。


    突然，一雙大手把她攬進懷里。


    她見到慕容賀，說不出口的安心。


    他打開衣服，把她整個人收納進去，一堵人牆，替她圈隔起天地。


    仰頭，艾情看見他，他在笑，彎彎的眉、彎彎的唇，彎彎的線條將嚴肅的他帶出彎彎的柔和，艾情掛在頰邊的淚水蒸發，扯動嘴角，他贈與她安心笑容。


    “別怕。”


    她听不見他的聲音，但看得清楚他的嘴形。


    不怕，是不怕啊……他一來，她便不怕了……


    手環住他的腰，閉上眼楮，臉頰貼往他的身體，他的大手替她搗去震天樂響，為她隔起一座安全區域。窒息感沒了、恐懼消失，他胸腔中傳來的篤篤篤心跳聲，仿佛是一句句安撫，說著——我在這里，別擔心。


    一分鐘、兩分鐘，她發覺他的手圈住自己，圈得牢牢緊緊，發覺他帶領她，緩緩挪動身體，要將她往外帶，要離開了嗎？抬起眉眼，艾情往外瞧。


    天……有乩童拿著棒子，把自己的背部、額頭扎得鮮血淋灕，還有乩童把鐵棒從嘴邊穿過去，他們踩著特殊步伐，在人群中走來走去，香客們推擠著、喧嚷著，仿佛整個天地都隨他們瘋狂。


    不看了、不看了，她把頭整個縮進他懷間，由他帶領。


    雖說看不見听不見，可她覺得好安全，在慕容賀的帶領下，他們緩緩挪動，艾情不確定自己走了多久，只是跟著他，一步一步再一步。


    好不容易，走入空曠地帶，他拉開外套，把她放出來。


    “妳嚇壞了？”


    “是震驚，他們不痛嗎？”她貼住他的耳邊大聲吼，他才听得見。


    “據說是神跡，我不是當事人，要不要我帶妳去問問他們？”拉起她，他作勢往里走。


    “不要、不要。”她拚命搖頭。


    “惡人沒膽。”他揶揄她。


    “小燕呢？”


    “她知道路，會自己回去。”他沒正面回答。


    看住慕容賀的表情，她可不可以猜測……為了她，他把小燕放下？嗯，這種想法不錯，但也有可能，是他跟小燕也走丟了，卻剛好撿到自己吧。


    “幸好你出現，不然我就慘了。”她再不要和他走散。


    他帶她到外圍地區，這里有一整排的攤販，賣花生糖、蠶豆、冰淇淋、烤玉米……等等。


    離開陣頭，他們又能交談。


    “我以為妳不管走到哪里都沒問題。”他對她的印象是能干精明。


    “我沒那麼行，不信你可以把我放到非洲草原區，我保證不到三天，你會在那里找到我的遺骸半副。”


    她主動抓住他，不管曖昧與否。


    他知她害怕，笑著把她拉近自己身邊，用行動告訴她，不會再有一次了，他不會再把她丟掉。“另外半副呢？”


    “听說花豹對排骨蠻感興趣，你真想找的話，可以到它們的胃里翻看看。”


    他大笑。“妳第一次參加廟會？”


    “嗯，第一次看到這麼大的陣仗，你常看嗎？”


    “每年重陽、過年，村里都會熱鬧兩次，辦酒席、吃壽面，壽天宮是大廟，信徒廣布台灣全省，每到過年，這里都會塞車。”


    “小時候看到這些，你會不會害怕？”


    “不會，那是我們生活的一部分，小時候，我還幫忙抬過神轎。”


    “抬著神搖來搖去，赤腳走煤炭路？”她訝異，很難想象，高高在上的總裁大人，也會卷起褲腳，搖搖擺擺抬神轎。


    “沒那麼夸張，想過火必須老師父出馬才行。”


    “幸好……幸好你沒去當乩童。”


    “為什麼？”


    因為他真當了乩童，留在南投鄉下，他們的生命便錯失交集，她不識他、他看不見她，這樣的生命說到底，遺憾難免。


    她笑偏頭。“那我就踫不上你、找不到一個這麼好的錢礦啦！”


    “真正的錢礦在那里，要不要去試試手氣。”他指指路邊賣彩券的老公公。


    “好啊，剛拜拜過，說不定運氣不錯。”


    “哪有拜拜，妳不過是被嚇得不敢說話而已。”他回她一句。


    “哪有，我現在不是在說話。”


    “要不要我們把剛剛的場景還原？”他笑問。


    “慕容賀！”她連名帶姓喊叫，忘記自己的高薪來自慕容老板的善心。


    “請喊我董事長或總裁。”


    “休假期間，人人平等，要擺架子，請等開工吉日過後。”


    “真的嗎？這幾天，我不用付妳薪水。”


    “可以啊，不怕食物中毒的話，請便。”


    “最毒婦人心。”


    “不對，應該說二十一世紀是女人的世紀，女人當家、男人閃邊。”


    “我不曉得妳是女權主義的擁護人。”揉揉她的頭發，一揉二揉他揉上癮頭，不能怪他，應該怪她的頭發太柔順。


    “我覺得女人是男人的進化版。”膽子回家，艾情又能滔滔辯論。


    “進化版？”他不懂。


    “你一定沒看卡通，雷丘是皮卡丘的進化版，進化之後戰斗力升級、守備力升級，連生命值都比進化前高。”她用卡通來做解釋。


    “妳的意思……女人是比男人更進化的動物？”


    “沒錯。”


    “何以得知？”


    “女人能偷精子，自己生小孩，男人可不行偷卵，自行孕育下一代。”在繁衍這部分，女人大獲全勝。


    “但男人會賺錢養家。”


    “有什麼了不起，到最後，錢還不是乖乖進入女人的口袋，給女人買名牌、用名牌，況且現在很多女人能賺錢養活自己，賺錢已經不是男人的專利，就像我。”


    她驕傲抬頭，這年頭有多少男人在養不了自己後選擇自殺，比較起來，她算棒的了。


    “男人會保護女人，讓女人免于受驚嚇。”


    “你想太多，女人不是弱者，表現出柔弱模樣，純粹是一種勾引行為。”


    “勾引行為？我不懂。”害怕和勾引能劃上等號？他不贊同。


    “女人看到蟑螂嘰嘰叫，重點不是害怕，而是說——救我啊，救我啊，我是需要被保護的小可憐，然後，自然有逞英雄的男人跳出來表現自己很英勇。


    “女人一方面滿足了男人的自我膨脹，一方面勾引男人付出，了不起吧？請為女人聰慧的頭腦鼓掌鼓掌。”


    “就像……剛剛？”


    罷剛那個花容失色，一躲進他懷里就不肯把頭探出的女人？


    慕容賀挑眉望她，看不服輸的她還有什麼話說。


    艾情被堵得回不了口，這男人，可惡！


    “我……要買彩券。”她轉移話題，快速走近老伯伯攤位前。


    她花五十塊買一張彩券，刮開，哈哈，還真的讓她中一百塊，新年好兆頭，今年肯定豐收。


    “再押、再押！”他興起，催促她。


    “那是不理智的行為。”


    換得一百塊後，她安安穩穩地把錢收進包包內。“看到了吧，女人是理智動物，而男人……純屬沖動。”


    話說完，慕容賀大笑，這世界若有人能讓他真心大笑，沒別人了，只有他可愛的小避家。


    貝住她的肩膀，把她收入懷中，他戀上這種感覺——將她收納起來，自我擁有的滋味。


    這天，他們合吃一顆煙燻鵝蛋，試吃一堆梅子，共飲一杯點子女乃茶，搶食一盤山豬肉片、一根沙茶玉米……他們一起笑、一起尖叫，他們合做了一堆和“一”有關的事情。


    回程，人不多了，再不會有被分散之虞，他們仍然手牽手，說說笑笑。


    他說，就算是童年時期，他也沒有這般放縱快樂過。


    她說，不管是童年或成年、老年，人們都該為自己開一道山門，讓快樂的風吹入，讓幸福的雲映入眼簾。


    他說，他以為把每一分鐘都過得扎實緊密，把工作做到最好，得到滿足收獲便是快樂。


    她說，我和你不同，我是為了快樂而工作，賺錢快樂，她便拚命挖錢，煮飯菜快樂，她便一做再做。


    懂了，難怪她做飯像藝術家揮灑，難怪，即便受傷害，她仍要當愛情專員，因為，那是她的快樂泉源。


    他們笑得很大聲，經過五叔公家時，他們沒放開手，繼續笑著；他們唱歌唱得很開心，走過六嬸家時，他們仍然唱和。


    山間淡淡的風染上美麗顏色，溝渠旁灑下淺淺的幸福甜蜜，這個大年初一，不管是南投的土地、風情或南投人，都很快樂。


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    新年假期，家人吃著艾情的拿手菜，偉偉抱住艾情不肯放；新年假期，慕容賀帶著艾情四處走踏，從茶園、菜場到果園、老同學家。


    他們的足跡落在他熟悉的土地上，他企圖把自己的熟悉感染到她身上。


    他們的歡樂欣愉，點滴落入小燕眼底，一天兩天，她再也受不了了，直接找上艾情。


    她進慕容家的時候，艾情正好在做午餐。


    除了團圓飯之外，其他的日子里，她只要做慕容賀一家三口連同自己和菲佣的餐點就行，這對她而言是小意思，她做得輕松愜意。


    “我懷疑，妳對阿賀哥有企圖。”


    小燕直接點名，不給她辯駁空間。


    幾天情緒累積，已將她的不滿累積到幾近爆發的程度，再不發作，她要發瘋了。


    艾情的肩膀僵直半秒，繼續炒菜動作，女人不為難女人，真要為愛情吵架，她的對象不該是小燕。


    況且，她的教育失敗，那個固執男人堅持，完美的計畫毋庸改變，就算她說破喉嚨，他都認為愛情是可有可無的事，而婚姻，只要達到繁衍後代目的即告成功。


    結論是——她只能當朋友，小燕只能當妻子，而妻子和朋友之間無法有交集。


    那麼，回到台北之後，她該不該和慕容賀說再見？不想，至少眼前她不作想象。


    是的，她的情緒和小燕同樣壞，只是她的脾氣沒理由尋人發泄，吞氣忍聲，她不想在此時，和任何人做討論。


    “為什麼不敢回答我？做賊心虛啊？”小燕走到她身邊，搶過鏟子，菜飛噴上來，燙上艾情的手臂。


    驚呼聲起，她望小燕一眼。


    小兒科，有本事潑王水啊！她真痛恨，女人怎麼老愛拿女人當假想敵，沒念過煮豆燃豆箕，本是同根生，相煎何太急？


    深吐氣，艾情刻意冷靜，走到水槽邊，用冷水沖去灼熱感。


    “說話！六嬸說你們手牽手從廟會里走回來。”


    艾情不隨她起舞的態度，讓小燕更火大，這不該是她一個人唱的獨角戲。


    艾情認真沖水，不想答話，灼熱感在手臂間漸地形成，完蛋，恐怕是三度灼傷了。


    “你們共吃一根玉米，共喝一杯茶，你們之間一定不單純，從見到妳第一眼開始，我就曉得妳安心勾引阿賀哥。”


    她推推艾情，艾情側過身，躲掉她的推擠，她堅持不讓自己加入可笑的肥皂劇。


    “妳以為不說話就沒事嗎？我會把妳的陰謀說給大家听。”小燕啪地關掉水籠頭，甩開她的手。


    越說越扯，連陰謀都出口，接下來呢？要不要說說保密防諜。


    嘆氣，艾情不耐煩到極點，轉身，手橫胸面對小燕。


    “如果妳懷疑我和妳的阿賀哥，妳該質問的人是他，不是我，畢竟……我們不是太熟。何況，我不搶男人，任何一個走到我身邊的男人都是心甘情願。”


    必掉瓦斯，她實在很討厭這種場景，都幾世紀了，還有人以為誰是誰的附屬品、誰是誰的所有物，簡直瘋狂，難道她不曉得，這年頭變心是所有男女的權利，不管有沒有婚姻都一樣。


    用她這種老舊的方式想拴住男人，最笨也最無效率，要是她肯付費用，也許她願意替她找出問題危機，只不過小燕態度太惡劣，惡劣到她不想賺她的新台幣。


    “妳的意思是阿賀哥心甘情願受妳勾引？錯了，阿賀哥篤定會和我結婚，我們已經確定又確定過幾百次，我只是不明白，妳從一入門就拚命討好伯父伯母，企圖何在？”


    “制造良好的人際關系，是每個人的潛能之一。”


    這年頭EQ重于IQ，成功的條件不在前者，算了，不跟她計較。艾情彎腰從冰箱找出山苦瓜，就做一道涼拌山苦瓜好了。


    “妳不要跟我扯東扯西，我要妳馬上離開阿賀哥，不準破壞我們兩個。”


    拜托，她的“阿賀哥”清楚交代過，等小燕大學畢業馬上結婚，真不曉得她還在缺乏什麼自信，沒天理，該難過的人不吭聲，反而是站上風的人拚命叫不停，什麼世界嘛。


    “我沒車。”這里是南投鄉下，光靠兩腿，想“離開”，不容易。


    她把菜拿到水龍頭下去沖洗，持續手邊工作。


    小燕不放過她，搶過她的菜砸到地板上。


    “妳不要太過分了，我正在跟妳說話，妳別以為自己是勝利者，很了不起。”


    勝利個頭，沒見她在此賣力賣命，把她的阿賀哥放在前廳，她要是夠聰明就去纏著黏著啊，干嘛把時間浪費在她這個局外人身上。


    無奈搖頭，艾情轉身，打算好好聆听小燕教訓，畢竟，她將是未來老板娘。


    “妳看不起我嗎？”小燕嚷嚷。


    “我沒看不起誰，請不要多心。”艾情節制脾氣，盡力說理。


    “好，我要妳一回台北，馬上離開阿賀哥家，不準工作。”


    “我要生活下去，這點恕難從命。”她會離開，但前提是不想讓尷尬繼續而非受人威脅命令。


    “妳不能做其他的事？一定要巴在阿賀哥身邊？”


    忍不了了，艾情深吸氣，企圖讓自己的語氣保留在最溫和狀態。


    “小燕小姐，最笨的女人老以為男人外遇，問題出在狐狸精身上；最蠢的女人，以為全天下女人都是壞蛋，只有自己楚楚可憐。


    “請妳去翻翻日歷，今年是西元2005年，不是文藝復興時代，男人女人之間的問題不再是責任，在于他們都愛自己，都愛追尋快樂幸福。


    “如果妳是男人的幸福，就算把妳趕到地中海，他也會搭乘波音七四七去找妳，如果妳不是，就算妳在他的回身處，他也看不見妳的身影。


    “懂了嗎？如果妳有愛情危機，別把問題歸算到誰的頭上，唯一的問題是他不愛妳了，如果妳為此痛苦不已，那就是妳的愛情尚未過去，而他的愛情已經煙消雲散，如此而已。”


    艾情不曉得小燕听不听得進去她的話語，但小燕的愛情不是她的責任，所以……愛听不听，隨便。


    小燕的確沒把艾情的話听進，但站在餐廳後面，從頭听到尾的慕容媽媽全听齊了，她有幾分動容，但沒現身說話。


    久久，小燕不回話，艾情向她投去無奈眼光。


    “如果沒其他的事，我想趕快把飯煮好，午餐時間快到了。”


    轉身，這是她煮的最後一餐，午餐過後，司機將開車過來，接他們回台北。


    “妳在諷刺我，我的愛情過去，而妳的愛情開始；妳的意思是就算把妳趕到地中海，阿賀哥也會把妳找回來？妳未免太自信，我有整個家鄉人的支持，妳有什麼？自以為是的愛情？哈！沒人告訴妳嗎？我大學一畢業，就會到台北和阿賀哥結婚。”


    她搶過艾情手上的蔬菜，強逼她面對自己。


    天吶，她的解讀能力讓人很無助，真要依她的方式解讀，站在慕容賀回身處的人是自己不是小燕啊。


    “恭喜，到時，我會去喝喜酒的。”手伸，她向她要山苦瓜。


    小燕不給，接下來，她更惡劣地把艾情切洗好的菜撞下地。“妳以為我听不出妳的意思，妳在說我和阿賀哥永遠沒有結婚的一天。”


    “小燕小姐，我真的很忙，可不可以麻煩妳到前頭，和妳的阿賀哥培養感情，不要在這里妨礙我做事。”


    她也有脾氣、她也會嫉妒、她也想把自己留在那個好用的懷抱里，要不是他不斷證實他的婚姻線落在這個蠢女人身上，不轉不移，妳以為憑她這個愛情專員會搶不回一個可口男人？


    最後一次忍氣吞聲，小燕最好聰明地選擇撤退，否則，她保證不了自己不傷人。


    “妳在做什麼事？了不起是巴結伯父伯母，妳還會什麼？”


    說著，挑釁似地，乒乒乓乓，更多的鍋碗瓢盆落滿地，連同她剛煮好的熱湯也潑下地，小燕簡直是暴力型女性，浪費了她可憐兮兮的溫柔外表。


    被了，原子彈爆發，艾情手抆腰，怒視小燕。


    “我會的東西很多，比方勾引男人、比方和男人接吻上床，這種能力恐怕不是妳們這些溫良恭儉的傳統女性擅長的，想向我學習嗎？行！不過大概是來不及了，因為妳的阿賀哥已經為我買好波音七四七……”


    她的話惹火了小燕，沖過身，她一巴掌要往艾情臉上甩去，說時遲那時快，艾情閃開，小燕腳踩到自己掀翻的菜湯，整個人滑倒在地板。


    她尖叫大哭，喧鬧聲引來正往廚房前進的慕容賀。


    “妳好過分！”


    眼光飄上慕容賀同時，小燕串串淚水滴落，她環上阿賀哥，把頭埋在他胸前。


    “阿賀哥，我不要听艾姊姊的話，我想和你在一起，永遠在一起好不好？”


    “艾情，妳對小燕說了什麼？”他眉頭緊皺，未出口，已然定她入罪。


    艾情不屑回答，彎腰，把滿地菜肴拾起。


    小燕環住慕容賀的脖子，啜泣不已。


    “阿賀哥，我知道你和艾姊姊關系不尋常，但我們說好了呀，我要嫁給你，我等自己長大，等好久好久了，我不要听艾情姊姊的分析，我情願讓艾情姊姊用熱湯潑一千次，也不要和你分離。”


    “妳告訴小燕，我們關系不尋常？妳用熱湯潑小燕？”


    慕容賀一問，艾情眉頭糾結。不要，她不要加入別人的爛戲里，轉身，她打開水龍頭，水聲嘩啦嘩啦，她半句話不吭，用工作轉移心情。


    “小燕並沒有付費，她不需要妳替她分析愛情。”他越說越過分。


    但艾情再氣，都不肯回應，她的驕傲態度讓慕容賀升了火氣，抱起小燕，冷冷拋下一句︰“妳還可以再更過分一點。”


    轉身，他走出廚房，不到三秒，他听見砰一聲，菜刀“砍”在砧板上。