發覺時候已經不早，正想悄悄溜走，但那小姐不知何時拽住她衣袖。


    “輪到你了，快說你是誰！”


    原來她沒有忘記。“……我是府上的賓客。”黃梨江輕描淡寫地道。


    “廢話！”小姐一點也不知達理地道︰“不是我周府的賓客，怎能在庭院里閑逛。我是問你的名字。”


    黃梨江極不想回答。


    “不說？那我就要喚我父兄來，說你闖進後院里，想非禮我！”小姐毫不閨訓嚴謹地威脅。


    如春還算公道地說︰“小姐，這位公子方才只是扶住你，不算是非禮，小姐可別害了他。”總覺得這黃衣公子氣質清雅，眉目俊秀，雖然相偏女貌，但方今天朝美男子哪個不是如此？他……有點兒像她仰慕的黃梨江公子啊。


    “說的是。男女授受不親，請小姐放開在下的衣袖。”黃梨江好言勸說。


    “已近巳時，想必小姐還有重要的事情，能否——”讓她離開？


    “不行！”周適香揚唇笑道︰“本小姐原本就不甘願行那什麼及笄禮，你來的巧，我正好拿你當借口。”想了想，為防此人月兌逃，她索性抱住黃梨江一條胳膊，又道︰“反正我也知道我爹是不可能讓我嫁給玹玉皇子的，七皇子身體不好，必定會英年早逝，留我一個人沒依沒靠的……唉。”


    為一心仰慕的“春月柳”再嘆上一嘆，小姐方定楮打量起身邊的偽男子。


    方才她沒注意，現在仔細一瞧，才發現黃衣公子十分俊俏，且氣質清雅，不似凡夫俗子。此人究竟是誰？


    無意間扯起公子衣袖，露出一只玄烏繩環，小姐眯了眯眼，道︰“咦！你這繩環……”


    黃梨江用力抽回手，總算掙月兌，將手藏進寬大的衣袖里，遮住她手中玄烏。


    可小姐已經卷起自個兒手腕，舉到她面前叫她看。“你瞧，我也戴了一只環，是蝴蝶花紋的。”


    見此，黃梨江訝異地問︰“小姐怎有這繩環？”


    看起來跟真夜送給她和帶緣他們的很相似，是皇朝繩環。但真夜僅送給東宮侍從，周適香怎麼會有？


    一旁的如春笑出聲，解釋道︰“公子自己手上也有繩環，難道會不知道最近京城有很多人手上都戴著繩環麼？听說這是太子出使海外時帶回來的玩意兒，戴上它，可以保人長命百歲，運氣好到擋都擋不住，還有退煞阻惡的功效，神奇得不得了，樣式又好看，每一款只有一個，我們也都戴了一個呢。”說著，其他婢女們也點點頭，紛紛露出手腕上華麗多彩的繩環。


    黃梨江好奇地逐一檢視，發現這些繩環跟皇朝如意環有些相似，卻又不完全相同。其一是絲線的材質不同，婢女們手上的繩環用的是天朝本土的絲線編制的，流行的花紋也和皇朝多以鳥紋、獸紋、雲紋等取自山川自然的圖騰不同，主要是以百草紋搭配蝶花構圖，但繩結處的穗子裝飾倒是很相似。


    是誰這麼有生意頭腦？竟以東宮侍從當免費宣傳，在天朝賣起海外皇朝的繩環？而且它的用途還跟真夜告訴她的一模一樣！


    “這是在哪兒買的？”她求教問道。


    “在河市呀。”如春笑道︰“我們托人去買了一堆，讓小姐先挑選，剩下的再猜拳輪流挑。”


    河市是在運河與阮江之交的河域上不定期性的散市，商貨主要以河船運送，買賣也在京城南郊運河上進行，並不靠岸，因此無法征稅，算是半非法的集市。


    “都是些什麼人在賣這些東西？”黃梨江又問。


    因為河市不定期，因此連她都沒親眼見過。


    繩環的樣式不可能是從東宮里流出去的，帶緣和龍英他們都很珍惜真夜送的東西，外人不應該會知道這繩環的來歷才是。


    被冷落在一旁的周小姐很不高興的重新拽住黃梨江胳膊。“你問那麼多做什麼？我剛剛話都還沒講完呢！”


    黃梨江勉強配合地道︰“請小姐繼續說吧。”反正這位小姐才是今日主角，她都還沒到前廳去，她自也不用著急，不妨先順小姐心意，再找機會問清楚繩環的事。


    “我決定不嫁玹玉皇子了。”小姐說道。


    聞言，婢女們松了一口氣，紛紛口稱萬幸。


    名門千金們都變心得這麼快麼？這位小姐前不久不是對那被染指的黃梨江嫌棄得要命，一心只愛七皇子隱秀麼？


    黃梨江沒當過名門千金，很難想像假使自己打小就以女子的身份被養育，今天她會不會也是另一個周小姐？


    周小姐雖然還算天真可愛，但真的不是她的菜……嗯，以一個男子的眼光來看。假使過去真夜認識的那些千金小姐們也是如此……好吧，她不怪他為什麼千方百計地抗拒婚事，甚至不惜抹黑自己名聲，讓世人認為他有男風之好。


    “我要嫁你。”周小姐又宣布。


    “呃？”黃梨江猛然回神，錯愕地追問︰“你說什麼？”


    “我說我要嫁你。”周小姐抱住黃梨江手臂，嬌氣一笑。“與其順著我爹心意，嫁給那個被斷袖太子染指過的黃梨江，還不如干脆嫁給你算了。反正我瞧你挺順眼。”


    “這，太隨便了吧……”黃梨江擰起眉。


    “會麼？”周小姐道︰“我可是很認真做出這個決定的……還是說，你已經有家室了？妻子……你有麼？”


    “沒有。”黃梨江直覺回答︰“但我——”


    “那就沒問題了。好了，現在可以告訴本小姐你的大名了吧？我的未婚夫婿？”


    黃梨江哭笑不得。想了半晌，決定吐實。“我就是小姐口中那個已經被人染指的黃梨江。”


    “嘎？”小姐訝呼，眾人紛紛絕倒。


    好厲害的一擊。


    包厲害的還在後頭——


    “小妹，你捉著黃大人手不放，是在做什麼？”


    周適意奉父命前來尋找失蹤的黃梨江，以及早應該出現，卻沒出現在前廳的妹妹周適香，卻沒想到，會一起找到他們。


    “哥。”周適香還抱著黃梨江手臂，轉頭便道︰“我剛告訴這個人說，我要嫁給他。可是我慘了，他竟然就是那個被好行男風的太子染指的黃梨江，天朝人不能言而無信……我不知道要不要遵守承諾。”


    “當然要遵守。”周尚不知何時站在庭院另一頭，眼底明顯寫著“女兒，做得好”這幾個字。


    “呵，這可不成。”一聲輕笑聲傳來，傳聞中，那有斷袖之癖的明光太子出現在眾人前頭，朝著站在一株早開的臘梅下，聲稱要去茅房，卻意外陷入深閨緋聞的心愛少傅眨了眨眼。


    他頭戴弁冠，一身紅衣，腰束玉錦帶，在雪地里看起來格外顯眼。黃梨江以略帶笑意的眼神回應他的調侃。


    “為什麼不成？”問話的人是小姐自己。看來她並不是真的不想嫁給有斷袖嫌疑的黃公子哪。


    真夜把玩著手中折扇，緩步走向他佇立于雪中的小臘梅，笑意盈盈道︰


    “因為我就是小姐口中那位好行男風的太子啊。”握住心愛人兒另一只手，假裝沒有看見小梨子警告的眼色，樂意之極地說給眾人听︰


    “而這一位，就是傳聞中被我染指的東宮少傅黃梨江。很榮幸見到你，周小姐，你讓本太子大開了眼界。”從此知道，市井傳言非但不可盡信，而且還可能非常離譜。


    如果這就是“知達理”、“閨訓嚴謹”、“國色天香”的周家小姐，那他真夜必然就是“才高八斗”、“文質彬彬”、“濁世獨立”的太子爺了。


    簡直胡扯！黃梨江想盡辦法將兩條手臂抽回來，取回自己的獨立。


    眼見先前在前廳等候的賓客竟然都跑到後院來了，還親耳听見真夜證實了他斷袖的傳聞，若真讓這事傳了出去，他很快就會被皇後召進宮里“關照”。


    “殿下真愛開玩笑，我雖不近，可也不好男風；更甭說，我黃梨江這輩子早已準備了為天下黎明百姓貢獻此生心力，以回報君上提拔的恩德，因此不管兩位決定如何，都與我無關。我已心如磐石，不可轉動。”


    木瑛華鼓掌走出人群，笑道︰“不愧是我朝才子狀元，說得好！這也是我木瑛華一生所願。”


    句徹朗聲笑說︰“既然你我三人同心為國，無暇男女私情，未來就讓我們在朝堂上好好為國效力吧！”


    只一句話就把自己也牽扯進來，滿高明的，木瑛華覷了眼句徹，不怎麼期待他的介入。三個人已經夠麻煩了，若再加入一人，事情只會更錯綜復雜。


    沒料到事情會演變成這個樣子，被冷落在旁的周適意忍不住表態︰“在下也會一起努力的。”


    才說罷，那木瑛華與句徹雙雙轉過頭來，對著周適意和氣一笑。


    那笑容教周適意有些發麻。是因為不習慣男人對男人這麼笑麼？可他就很希望黃梨江也能對他笑一笑……


    “傳說中的漁翁，今日總算見識到了……”真夜默默嘀咕這鷸蚌相爭，漁翁得利一類的抱怨。


    “什麼漁翁？”某個並不重要的人耳尖地問。


    “殿下老毛病莫又犯了。”黃梨江輕聲提醒。


    “少傅說的是。”真夜受教地點點頭。轉身對周尚道︰“周尚，令千金的及笄禮……”還是趕緊把這事兒做個結束吧。若儀式早一點結束，說不定還有時間帶他心愛的小梨子上山水食船去吃魚。冰魚從冰凍的河水里釣出來，肉質香甜沒有土腥味，眼下正是吃阮江河魚最好的時節呀。


    听太子提起“及笄”，眾人這才想起今日聚在周府的原因。


    “啊，是。”周尚恭敬地回著話︰“耽誤了時辰，諸位貴客萬勿見笑，請殿下及諸位大人一起移駕前廳觀禮。”回頭又命婢女︰“快將小姐帶到前廳準備妥當。”


    眾人紛紛在往前廳移動時，刻意殿後的真夜對他的小梨子咬起耳朵。


    “小梨子，我以為你掉進茅坑里了呢，真是好久不見。”


    因這句話而想起往事，黃梨江反問︰“假使我真掉進茅坑里，你要拉我一把麼？”當年真夜沒撈起被推進御溝里的她，雖說已經釋懷，但總覺得心上仍有個缺口。事隔多年，她忍不住藉題一問。


    心里還介意著麼……真夜眯起眼，看著前方人群的背影，低語道︰“我還以為，如今的你已經有能力避開路上的坑坑洞洞，不會再掉進任何地方爬不起來了。”


    藏在袖中的手指微微蜷起。“是啊，你說的沒錯。”她一路堅持到現在，不許自己軟弱，不就是為了避開危險，讓真夜再也不必為救不救她這種事頭疼麼？不管他們私下如何親近，他的身份不容許他犧牲自己去拯救別人，當然，也包括救她……


    “所以，我是說"假使\\\，”黃梨江隨著眾人的身影緩緩往前走，不停下，也不遲疑。“假使眼前就有一個坑，我明明避得開，卻一定要跳進去，你救是不救？”


    真夜忍不住低笑出聲。“沒辦法救吧。我同你並肩而行，你若掉下坑去，我能不跟著一起掉下麼？”


    若是以前，真夜這麼說，她就不會再問了，雖說會因此心酸個幾天就是……


    但今天她不知為了什麼緣故，堅持要問到自己滿意為止，因此又問︰“假使我跳下坑前，先想辦法讓你回到坑洞上頭，你會不會回頭拉我起來……”


    “那坑，很深麼？”


    “不確定。”


    “若坑很深的話，我不會伸手拉你。”不是沒感覺到她今天懷著某種期待追問這些問題。他知道她得花很多力氣才能讓自己一問再問。


    又得到一個“不”的答案，黃梨江得很努力才能壓低音量。“怎麼說？”


    “因為我的手不夠長，我會先試著找一條繩子來；倘若找不到繩子的話，就把身上衣服月兌下來，綁成帶子，直到把你拉起來。”


    她怔住，片刻又問︰“倘若……坑並沒有很深呢？”


    他沒講既然不深，她為什麼不自己爬起來，只是笑道︰“那我也不救。”


    “又怎麼說？”在他身邊這麼多年了，如果還不明白他總把真心藏在重重吊詭的言語之後，她就白活這幾年了。


    “我巴不得跟我心愛之人朝夕相處，不想有人打擾，若坑不深，跌不死人，我跳下去陪你，等到心甘情願時再跟你一起爬上來。”


    黃梨江聞言，真不知該喜該嗔。他說這什麼惹人五味雜陳的混賬話呀！


    “若那坑，就是會臭死人的茅坑呢。”她居然還想再問，她一定是瘋了。


    真夜轉過頭來，表情有趣的看著她。沉吟久久，不語。


    她自己先困窘起來，索性一口氣問到︰“也可能是蛇坑、毒坑、有的沒的亂七八糟不知道該怎麼說的坑，也不管是什麼原因讓我掉下坑去，自願也好，被推落也罷，我若真跌進了那些坑坑洞洞，你怎麼做？”


    今天他的小梨子想听真心話麼？如果他是一個聰明人，他不會讓她知道自己真正的決定，然而世人皆說，太子無才。


    快拉近與其他人的距離了，真夜往前邁步時，拋下一句極輕的話——“往後，不管你掉進什麼坑里，我都會想盡辦法救你，倘若救不了，我也一起跳下去。”


    避它什麼後果！誰說當太子的人一定要以國為先？他所看重的，不過是身邊所擁有的一切而已。一個人的心能有多大？他固然是太子，卻也是一個普通男人，想珍惜自己心愛女子的心意，他不知道有什麼錯。


    藏在衣袖下，蜷起的手指終于緩緩地放松開來，黃梨江一路跟隨，默然無語。因她不想假裝客氣，說︰不用，茅坑很臭，她自己爬起來就好。


    也不想說︰他相信他這話，就算被騙也甘願。


    包不想說︰他是太子，不應該犧牲自己來救她，真要有人犧牲，也該由她來做……


    她歡喜，歡喜與他同生共死，同跳進一個坑里，管它是茅坑還是什麼鬼坑。她要與他一起弄髒自己，再一起洗淨；一道跌進坑里，再一道爬起來。


    當然她會盡量不掉進坑里頭，可知道自己不是孤單一個人，她感到無比歡喜……


    避它什麼責任！誰說當臣子的人一定要以國為先？她所看重的，不過是身邊所擁有的一切而已。想讓家人得到好的照顧，想與朋友友善相片，想跟喜愛的人一輩子在一起，希望人人都能安居樂業，生命中沒有苦痛。


    她固然正走在自己決定的道路上——這是條不歸路；可想守護的心意，她義無反顧，只為這世人皆看輕，在她卻有雷霆般份量的傾國東宮。