馬車猛然停住時，紀尉蘭差一點從舒適的車內軟座跌下去。


    “怎麼了？”她打開車窗詢問前頭駕車的人。


    “好像……撞到人了。”


    “撞到人？”紀尉蘭聞言，立即步下馬車察看情況。


    外頭還飄著雪，空氣十分冷冽，街道兩旁都積著厚雪。


    紀尉蘭微微哆嗦，撐傘走到褐衣車夫身邊，果然看見有個人，一動也不動橫躺在雪地上，急問︰“怎麼樣？這人還活著麼？”


    手上的傘沒去遮地上的人，反而挪到車夫頭頂上，為車夫遮去不斷落下的雪。


    車夫試著移動昏迷不醒的男子，但男子太重，車夫抬起臉看著身旁的女子道︰“尉蘭，你來幫我，我力氣不夠。”


    紀尉蘭听了，連忙收起傘，幫著扶起昏迷的男子。


    好不容易將面朝下的男子扳過身來，尉蘭愣了愣。


    “咦？是他！”去年秋天，通天樓遷址時，在街上遇見的那名白衣？


    一身褐衣的冉小雪看了男子一眼，也有一點訝異。


    “想來他不是來應考的。”否則怎沒在春官府貼出停科的公告時，先返回自己家鄉呢？


    大多數在京城里沒有住處的舉子，在看到停考公告後，大都啟程返鄉了。


    否則以帝京物價之高，居，大不易呀！


    瞧這人衣著寒素，大雪天里，竟然連件御寒的冬袍都沒有，只穿著薄衣，只怕是個窮生呢。他怎麼不回家？


    只見他面無血色，唇瓣凍到發紫，不及細想，小雪道︰“先把他扶進馬車里吧。”


    兩名小女子左攙右擁的，費了好一番工夫才將失去意識的男子扶上車。


    冉小雪留紀尉蘭在車內照顧他，自己則趕緊回到前座拉起韁繩，一邊在紛然白雪中駕車行進，一邊還要留意昔路上顛簸，以免加重其傷勢。


    托著男子頭面，紀尉蘭朝外頭喊道︰“先帶去我家吧！”


    外頭傳來一句︰“知道了！”


    兩日後。


    “尉蘭，他醒了麼？”


    “還沒呢。”


    三日後。


    “尉蘭，他醒過來了麼？”


    “醒來一下子，又睡了。”


    “喔，那就好。”


    “你意思是，沒死就好？”


    “沒死當然好啊，畢竟人是我撞到的。”


    唔……其實冉小雪也不確定自己有沒有撞到人，總之，當她發現前頭有狀況而趕緊勒停馬車時，馬蹄前已經躺了個人。


    依皇朝刑律，駕車誤傷人而置之不理者，罰以重刑。


    換言之，若不想犯法，她得對這個男人負起責任。


    仍未完全清醒過來的石履霜，好一段時間一直听到類似的對話。恍惚中，他記住了“尉蘭”這名字，以及那個似乎撞了他的人略略無奈的語氣。


    他想清醒過來看清楚她們的長相，想知道誰是恩人。可不管他怎麼努力，就是睜不開沉重的眼皮。


    他泌出滿臉冷汗，頭疼到了極點，忽覺有雙溫柔的手輕輕拭去他臉上汗氣，柔軟的指月復撫平他的疼痛。


    這手……想必是那個名叫“尉蘭”的女子的吧？他感激地想。等他醒來，等他醒來之後……


    冉小雪坐在床邊圓凳上，手指輕輕撫過男人緊蹙的眉頭，不確定自己把他帶到尉蘭家里來到底對或不對。


    當時她出不了宮，偏又得回家一趟，只得托尉蘭悄悄駕車來接她。


    尉蘭行事謹慎，沒帶小廝，自己駕車出了門。但下著大雪，尉蘭怕冷，回程便換她駕車，沒想到離家只剩一小段路程了，卻發生了這樣的意外。


    原該將人帶回冉家照顧的，但此刻宮中情勢有變，此時任何生分的人都不宜跟冉家沾上關系，只好把人安置在紀家，她則是一得空閑就過來照料他。


    好在她未有官職，否則此時此刻只怕連她也無法月兌身。


    兩個多月前，冉氏入宮協助大宗伯主持國喪後，因為必須對皇朝六典中有關女子可否成為君王的疑問做出解釋，而成為眾矢之的。


    朝中有些大臣因為太子年幼，有另立新君的想法。


    東麒侯是帝位第四順位繼承人，也是如今呼聲最高的諸侯。


    至于第二與第三順位的諸侯國公，則尚未表態是否支持女太子登基為帝。


    如今不僅目前全國十九名州牧的意向不明確，四方邊夷據說也蠢蠢欲動，似有叛離之心。


    一旦冉氏做出了女子可以為帝的典制解釋，若太子麒麟能順利即位，那麼許多問題就可以找到解決之道；反之，萬一到時支持東麒麟能順利即位，那麼許多問題就可以找到解決之道；反之，萬一到時支持東麒侯的勢力壓倒太子這邊的人馬，那麼冉氏就要倒大楣了。


    這種非常時期，這人還是先寄放在尉蘭這里比較不會出問題。不怕一萬，只怕萬一連累了他……


    “石履霜……”冉小雪輕喚了聲他赤牒上的姓名。


    雖然有點不道德，但為了知道他是誰，她與尉蘭曾翻遍他身上衣物，找到了寫有他名姓的赤牒。


    那是足以證明他身份，可以憑牒入闈參加科考的文件。


    他果然是一名白衣。


    石玄冰，字履霜，青州人氏，丁寅年霜月生。


    “履霜……”小雪又喚了一次男子的名。“快點好起來吧。”


    還記得初見面時，她曾覺得自己會再見到這名男子，卻沒想到會是這種情況下再相遇。


    履霜……石履霜……


    是他的名麼？那女子的聲音頻頻呼喚著，所以，確實是在叫他，沒錯吧？


    那麼，他是石履霜……然後呢？


    眼前的畫面忽地一轉，剎那間，黑暗漸漸褪去，他揮開暗霧，發現自己原來走在一條漫長的街道上，正下著雪，天候十分惡劣。


    他走了許久，四肢隱隱傳來莫名疼痛，像是被人痛打過……長街仿佛沒盡頭，鼻端吸入冷冽的雪氣，他的心比他的身體更加寒冷。


    不行，不能再走下去了！


    他告訴自己︰再這麼下去，他會活活凍死。要離開，要走另一條路才行！


    才剛這麼想著，又是突然間，身後出現疾行的馬蹄聲。他抬起了頭，再之後，雪下得太大，他看不清了——


    “履霜……”有人喚著他。


    他追尋著那聲音，一直追、一直追，想要逃離眼前夢魘般的處境，而後他看見一個身影，是個女子的側影。不管那是誰，他知道他得趕緊伸出手去，捉住那唯一的溫暖。


    別走、別走、別走……別走啊！他捉住她的手，她面容隨即映入他疼痛又模糊的眼簾。


    “是你？”他嘶聲道。


    冉小雪原本正拿著熱巾幫石履霜拭汗，忽被人扭住手腕，她嚇了一跳，一時不知該說些什麼，只好道︰“是我。你醒了啊。”不覺松了一口氣，捂著心口謝天又謝地。


    石履霜傷重初愈，手勁卻反常的大，像是要捉住此生唯一重要的事物，死也不放手。眼前薄霧逐漸消散，他雙眼眨了又眨，瞪著冉小雪，沙聲喊出︰“……尉蘭。”


    “又昏了？”紀尉蘭領著大夫與兩名男僕役走進客房里時，笑問好友。


    “是啊，他看著我喊了一聲你的名字後，就又昏過去了。”冉小雪扭了扭被捉疼的手腕，描述方才發生的事，說罷，隨手端起熱茶啜飲一口。


    大夫看診時，紀尉蘭指示男僕役架起屏風，以便讓石履霜淨身更衣，隨後退了出來，開玩笑道︰“小雪，你該不會冒用我的名字，在外頭欺騙純情男子的感情吧？”


    冉小雪嘴里一口茶頓時噴了出來，嗆咳到說不出話。


    紀尉蘭笑嘻嘻拿手絹替她拭淨臉上茶水，嘴里卻還繼續開著玩笑︰“不然他怎麼似乎認得了你，卻喊出我的名呢？這幾日我照顧他時，他偶爾醒來見了我，可沒喊過我一聲"尉蘭"。”


    冉小雪一邊咳著，一邊自我澄清︰“咳……一定是因為他腦袋昏……咳，昏昏沉沉，才會見人就亂喊……咳咳。”


    “哦？可是我只有在幾個月前踫巧見過這人一面，之後一直到他倒在雪地為止，可不曾再見過他唷。”


    紀尉蘭開玩笑的語氣，讓冉小雪無言了。


    “你沒有，我也沒有，好麼！”從去年秋天到現在已經過了好幾個月了，她都在奔波些什麼，紀尉蘭也不是不知情。這位小姐只是喜歡捉弄她而已。


    紀尉蘭正要回話，忽見大夫診察完畢，從屏風後走出來，便拉著冉小雪一起向大夫詢問石履霜的傷況。


    “王大夫，他這樣睡睡醒醒，不要緊麼？”冉小雪問。


    王大夫說︰“這是內傷所致。這位公子內傷不輕，郁氣一時間難以化解，像這樣睡睡醒醒的情況還會持續一段日子，我等會兒開幾貼去瘀逐血的藥，搭配一些溫補食材熬成粥給他吃，會恢復得快一些。”


    听了醫囑，又讓僕人送大夫離去後，紀尉蘭看著冉小雪笑道︰“這下子你放心了吧，他會好起來的。”


    冉小雪點點頭，隨即回到屏風後采視石履霜。


    一名男僕役正在為石履霜月兌去身上汗濕的衣物，見兩名小姐湊近，連忙道︰“小姐，要為公子更衣了，麻煩您——”


    紀尉蘭又笑。“我知道，我只是來拉住小雪，不讓她長針眼的。”


    冉小雪連忙抗議︰“我不是要偷看，我只是——”放心不下。


    “我知道，你只是對他有責任。”說到她都有點吃醋了。


    紀尉蘭自小與冉小雪交好，哪曾見過她這麼關心一個陌生男子。


    這幾日，若非有她在，只怕小雪會堅持自己為石履霜熬藥、更衣，甚至淨身。冉小雪是個會對自己的責任盡責到底的人。


    若早知會發生這樣的事，橫豎要撞上這個人，當時或許由她來駕車，結果可能會好一些。起碼，她在責任這件事上是有分寸的。


    “我是對他有責任。”小雪正經地說︰“皇朝法律明文規定——”


    “對，我知道。”紀尉蘭打斷她話，手指拂過小雪眼下黑影。“你對他有責任，所以我會幫你。不過，小雪，你真的累壞了，這幾天夜里不是都還得到宮里幫忙麼？雖然我不明白春官府那里怎麼會讓你一個還沒有官職的太學生充任"小相"的臨時職位，但朝廷正值多事之秋，如果你蠟燭兩頭燒，身體會撐不住的。總之，你先回家去吧，石履霜若醒過來，我會通知你。”


    冉小雪本來還不願意，但看見尉蘭表情十分堅定，只得勉強同意。


    “好吧。尉蘭，謝謝你。”


    紀尉蘭溫柔地看著小雪，輕聲道︰“謝什麼呢，我們是朋友。”


    兩天後，石履霜再度清醒過來。


    “你是誰？”這回，他的眼神總算恢復清明地看著紀尉蘭，疑惑地問。


    紀尉蘭回答︰“我是紀尉蘭。”


    他怔了怔，似乎無法將這名字與眼前的少女聯想在一起；半晌，他忽道︰“你有點眼熟。”似乎曾在哪里見過。


    紀尉蘭笑道︰“我們曾見過一面，石公子。”接著說出關鍵的幾個字。“九月十九，天街上，通天樓前。”


    對這幾個字句，石履霜卻沒有半點反應。他腦海里只依稀啊現另一張少女面容……如果眼前少女是紀尉蘭，那麼另一人是……


    “她是誰……”那在夢中頻頻呼喊他的女子。


    “冉小雪。”尉蘭以為他想問的，是小雪的名字。


    不料石履霜卻微蹙雙眉。如果眼前女子是紀尉蘭，那麼……“是她撞到我了？”醒醒睡睡時，似乎曾听到有人說她撞到了他。


    這句話讓紀尉蘭也蹙起眉。“事實上，我覺得……”小雪不是撞倒你，而是……


    “冉小雪人在哪里？”


    紀尉蘭才要回答，石履霜已經扶著床柱站了起來。他神情冷淡，似是為舉目望去沒看見撞倒他之後應該負起責任的人而感到不滿。


    “她在宮里。”


    “我要見她。”那是種莫名的心情。也許是因為在無盡的夢境里，他總是追尋著那呼喚著他的聲音；醒來後，卻發現這個人不在面前，心里便有違和之感，一時也沒想到自己不過是個客人。


    他命令的口氣教紀尉蘭失笑。


    這男子是撞昏頭了麼？才剛清醒過來，竟反客為主，理直氣壯地命令其主人家來了？更甭說，如今小雪還困在宮里出不來，就派人去通知了，未必能隨喚隨到。他當他是誰呀！


    “小雪現在不方便過來。石公子若有什麼需要，何不告訴尉蘭，尉蘭必當竭力協助。”


    石履霜看著紀尉蘭好半晌，才問︰“你說我姓石？”


    不然呢？“石公子……”


    “我叫什麼名字？”雖然在睡夢中一直反復听到某個名字，但，那確實是他麼？


    尉蘭有點怔住。“石公子你……”真的傷到腦子了麼？否則怎麼會問這種怪問題？


    “我叫什麼名字？”石履霜有點固執的追問。


    “呃，你叫石玄冰，字履霜。”紀尉蘭一邊說著，一邊觀察石履霜的表情。


    “石……履霜……”他反復念著這名字好幾遍。是了，在夢里頭，那名看不清面容的女子是這麼喊他的。


    發現他對這三個字沒有特別的反應之際，她錯愕地道︰“難道……你想不起來你是誰？”


    聞言，石履霜忽朝她瞥去一眼，遲疑了半晌，才僵硬的點了點頭。


    大事不好。這是紀尉蘭的頭一個想法。這男子的腦袋出問題了。正不知道如何是好之際，石履霜卻突然說道︰“若依皇朝律典街行部第六條明文規定，在街道上駕車而誤傷人者，必須對傷者負起完全責任，否則罰以重刑。麻煩你去通知那位冉小雪，就說她必須對我負起責任。”


    紀尉蘭忍不住失笑。“你想不起來自己的名字，卻會背誦皇朝律典？”


    真是天下奇事，她眨了眨眼，決定道︰“我先去找大夫來。”


    冉小雪接獲好友通知後，次日就趕來了。


    她還沒告訴家里人她駕車撞倒了一個人，還把他養在尉蘭家里的事。


    “第一百零八條？”


    “惡意殺人並奪取財物者，依律，斬不赦。”


    “第一百零九條？”


    “依前律，若因故而誤傷人者，可視其緣由，依實情予以適當判決。”


    “哇！”手上拿著皇朝律典，听見石履霜一字不漏地默誦出各項律文的冉小雪，忍不住驚奇地低呼了聲。這些條文她背了就忘，忘了又背，從不曾記全過呢。


    紀尉蘭坐在一旁的椅子上，喝著茶，看著冉小雪與重傷初愈的石履霜，道︰“我就說啦，王大夫說，石公子只是暫時性失去部分記憶，好好調養一段時間，應該有機會想起自己的身世的。”


    冉小雪咧了咧嘴，“我只是覺得可惜。尉蘭。以石公子這般才學，倘若去年秋試沒有停考……今春必是榜上有名了吧。”


    石履霜穿著自己的舊衣袍，黑發未束披肩，坐在紀家觀雪的花亭里，腳邊還有兩個火爐暖著他的手腳，面前則是兩位出身良好的名門少女。


    冉小雪的話，說中了石履霜心思。


    是啊，他運氣不好，千里迢迢來到京城，竟遇上天子駕崩，科考也因此暫時取消……然後呢？他為什麼沒有像其他人一樣回家鄉去？為什麼在次年的雪夜里，落魄地走在無人的街道上？他身上沒有半貫銅錢，是遭人劫掠？抑或原本就阮囊羞澀？倘若是後者，那麼這幾個月來他是如何在京城里過活的？


    這些問題，對于一個失憶的人來說，應是沒有任何線索的吧。


    所以他只知道，他身上帶著寫有他姓氏籍貫的赤牒，而剛剛才拷問他一堆皇朝律典條文的少女，必須負起照料他下半生的責任。


    她是個冉氏。


    全皇朝只有一個冉氏。


    苞史官麗氏、璽官玉氏一樣，都是珍罕姓氏。


    冉氏是開國功臣，其族人世代為官。


    如果他一輩子想不起自己是誰，那麼眼前這名喚小雪的少女，就是他唯一的依靠。她將必須供養他。他不得不緊緊捉住她。


    想到這一點，不知為何，石履霜竟為這處境感到好笑起來。


    雖是個冉氏，可冉小雪似乎連自己都打理不好。


    瞧她，一個姑娘家挽在耳後的發絲凌亂貼頰不說，就連衣衫也穿得松松垮垮，整個予人失序的感覺，像是剛從床上睡醒過來……她頰色總是如此紅潤麼？


    “石公子。”紀尉蘭突然橫過一只玉腕來，為他重新斟了一杯熱茶。


    “你的茶冷了，換一杯吧。”


    石履霜回過神來，發現紀尉蘭正用一種審視的目光打量他。


    他端起茶杯，讓茶煙略遮眼神。


    紀尉蘭笑了笑。“石公子盡避放心，王大夫醫術高明，公子的傷勢不日必可痊愈，相信屆時公子的記憶也會恢復的。”


    石履霜看得出紀尉蘭與冉小雪情同姐妹，兩人年歲相仿，但紀家小姐比冉家小姐世故得多。她這是在警告他，別佔冉小雪便宜吧？


    有些特意的，他轉向冉小雪道︰“冉小姐也是這麼認為的麼？”


    以前他骨子里不知是否也有這種劣根？他確定自己不喜歡被警告。


    紀尉蘭眯起一雙美眸，听見小雪傻乎乎回答︰“自然。石公子不必擔心，小雪必會負起責任的。”


    這就是他想听的。石履霜滿意了。“承蒙盛情，冉小姐不妨喚我履霜即可。”


    小雪一向不畏生，便點頭喚︰“履霜。”


    其實先前照顧他時，已經叫得挺順口了。反倒是他清醒之後，順著尉蘭的喊法，公子來，公子去的，讓她怪別扭的，突然想到什麼，她又喚︰“履霜，你……”


    “公子不妨也直呼我尉蘭吧。”紀尉蘭忽然打岔，“平時小雪都是這麼喊人的，她這人一向不拘禮數，相逢既是有緣，是公子也不必太過客套。”


    “如此，尉蘭。”石履霜微微一笑。“小雪，你剛剛說到……”


    “啊，我說到……下個月，太子要正式登基了。”


    柄不可一日無君，太平雖已在少傅、少師、少保的陪同下暫時登上御座，但因未受天命，不算正式繼位。目前朝政仍有天官府的宰相與各部首長合議，就等下個月吉日，新帝登基後接受朝政，屆時朝廷許多人事可能會出現極大的變動。


    “……這樣的國家，”聞言，石履霜不禁略蹙起眉峰，“……只因天平駕崩就停了科考，這樣的國家……能算是一個好國家麼？”


    “咦？履霜，你在說什麼？”冉小雪沒听仔細。


    石履霜看著花亭外紛飛的細雪，想起了亭內的冉小雪。


    他回頭看著一身凌亂失序的冉小雪，揚起眉，質疑問道︰“冉氏當年怎麼會訂出那麼一條儀制？”


    話題突然轉回冉氏先祖身上，冉小雪先是怔了一下，半晌後她搔了搔臉，訕訕笑道︰“呃，履霜是說，國喪時，倘若恰遇常科年，科考得跟著停考的那條儀制麼？”


    “正是。”


    “確實。”她有點不好意思的承認︰“當年訂出這一條儀制的人，正是冉氏先祖。但我是個後輩晚生，也不敢說出完全明白先祖用意……”


    這說法，自然是無法令人滿意的。


    覺得石履霜有些咄咄逼人，紀尉蘭忍不住幫著解釋︰“其實也不難理解。皇朝百年來的科考為求公平慎重，主考官人選都是在考前三天才由帝王密詔指定的，誰也沒想到先帝會突然駕崩。在來不及指定試主的情況下，不待新帝即位後才恢復科考，又能如何？”


    石履霜不以為然。“倘若真是愛民如子，求賢若渴，不是更應該要審慎考慮種種可能麼？固然，天子駕崩這種事非人所能預期，但時臨科考，帝王卻依然前往御苑逐獵，進而發生了意外，這難道不是因為君王心中沒有存著對人民的體恤麼？在民間，有多少人十年寒窗，就盼著這三年一試能魚躍龍門。如今臨時喊停，教一心期盼的士子情何以堪？”


    “呃，確實是有點尷尬。”小雪有點不好意思地說。


    石履霜作為停科的“受害者”，的確有資格這麼質疑的。


    儀制既是冉氏所訂立，而她也確實姓冉，如今先祖已逝，倘若皇朝儀制有任何不合理的地方，身為後輩子孫，她沒辦法撇除責任。


    听出石履霜語氣中的責備之意，紀尉蘭挺身為好友說了句公道話︰“前程受到耽誤的人，並非石公子一個人。小雪也是好不容易才盼到參加京試的機會，現在朝廷說不考了，小雪也和所有舉子一樣得靜候朝廷的決定啊。更甭說如今證據尚未明朗，誰知道往後還能不能順利舉行科考？”


    即將繼位的君王是皇朝的首位女帝，然而這位陛下能不能順利通過上天的考驗，還是未知數。


    先帝崩殂，新帝即位之時，政局最是動蕩。如今全京城里處處彌漫著一股山雨欲來的氣息，讓這個新年頭才剛剛開春，就令人感到有些不安。


    只有盛世太平年才能有常態性的科舉，若在亂世，科考這事，連想都不用想。


    紀尉蘭過慣了安定日子，一踫上危機四伏的氛圍，感受不比出仕之人來得淺。


    沒有人會希望自己身在亂世之中。君不見，北方的小柄商野，不正是因為君王失道，而使人民陷入了水深火熱的煉獄中麼？


    紀尉蘭一席話，教石履霜也沉默了。國之安危，取決于一人之心啊……


    “哈哈，也不必如此憂心啦，兩位。”听出紀尉蘭話中的憂慮，冉小雪伸出雙手，分別覆住紀尉蘭與石履霜的手背。


    兩人不約而同回視她。


    小雪咧出一個安撫的微笑，說︰“我見過咱們國家未來的新帝。”她在先帝喪禮中，曾遠遠見過那位年僅六歲的太子。“你們應該听說過她的名吧？”傳說麒麟是只有在盛世時才會出現的仁獸，本朝太子即名為麒麟。


    “雖然她還年幼，但身邊有許多輔政大臣在，我想她一定能順利即位，成為皇朝有史以來的頭一位女帝的。俗話不是說，冬日要夠冷，冷到凍死埋在土里的蝗蟲卵，如此，來年春時，麥子才會長得好麼？”


    她忽地站了起來，探手到亭子外頭接捧一掌心不斷飄落的冬雪，回頭笑說︰“今年冬天的雪下得這樣多，來年必是豐年。兩位，我們即將恭逢盛世呢！”


    紀尉蘭忍不住先笑了出來。“小雪永遠這麼樂觀。”事情讓她這麼一說，又仿佛沒原先想的那麼嚴重了。


    石履霜眼神莫測的看著冉小雪縴細的身影。


    小雪輕輕搖首。“尉蘭，倘若你見過太子在宮里大會諸侯群攻的勇氣，你就會知道我不只是樂觀而已。”


    王宮里舉行天子喪祀儀時，她因為擔任助祭的儐相，站得近的關系，清楚看見太子麒麟的一舉一動。


    “……當時，她雙腿明明在發抖，表情卻十分鎮定，一點也沒露出害怕的模樣，那可不是普通的勇敢。”


    “果真如此，實在令人期待。”同是女子，紀尉蘭與冉小雪忍不住期盼著女太子能順利登基。


    石履霜卻不以為然，冷淡道︰“六歲大的孩子，哪里有能力治理一個國家？就算僥幸登基，難保不會領著著國家走向滅亡。要是我，就不會對這樣的君王抱有不切實際的期待。”