順天府，邢府。


    老總管行經長廊，見一修長白影走過，霎時呆住，待望清其面貌，整個人更是機伶伶地打了個冷顫。忍不住揉揉眼，再細看，人影依舊存在，不相信地舉首睇著天。日頭分明極大，莫不成人老了就容易會有幻覺?


    “總管?”喜寶的呼喚讓老總管低下頭。“您這麼認真，天上有啥子好看的?”有神仙還是有怪鳥?學著他昂起頸子，卻只覺日陽刺得人頭昏腦脹。


    “喜寶?”見到是活生生的來人，老總管一愣，心頭放松了些。跟著訝道︰“你不是去岷州看親戚了嗎?”說那個親戚得了什麼什麼會掉毛的大怪病，要是不趁現在快去看一看，確認光頭後的樣子，怕以後就再也不認得了。


    “呃，是啊，回來了嘛。”喜寶擦著流至下巴的汗水，日夜兼程地趕路趕了數天總算安全抵達，可以稍稍松口氣，轎子從後門進，所以也沒讓人通報了。


    “你叔叔還好吧?”老總管心有戚戚焉地問道，哀悼自己也日漸稀疏的白發。看來他也得去給大夫治治，順便問問這種病是不是還會引起眼花。


    “啥?”喜寶張嘴，而後才猛然想起自個兒之前的胡謅︰“好好好，怎會不好?我已經把我家大叔沒毛的模樣記得一清二楚，放心吧。”笑得好勉強。連他隨口的唬弄都這般牢記，不知該喜還是憂。


    “那就好……”一抬眸，卻睇見那抹白影朝他們走近，老總管咽了口口水，道︰“喜寶，咱們府邸風水一向很好，尤其是後頭那個荷花池，更有畫龍點楮之妙，最近發生了這麼多事，我前幾日才讓人去清得好好的，期盼能改運，但是……”


    喜寶是愈听愈迷糊︰“但是?”


    白影沒有離去之象，老總管不敢再亂瞄，抓住喜寶瘦小的肩膀，面換個方向，死命盯著他，抖著聲問道︰“喜……喜寶，你有沒有瞧瞧瞧瞧……瞧見什麼怪東西?”


    “啊?”干什麼一副活見鬼的樣子?喜寶動彈不得，只好轉著脖子瞅瞅四周。


    “沒有啊，哪里有什麼怪東西?”不得人心的主子倒是有一個。


    “呃?”糟糟，喜寶看不見，他卻看得見?肯定是大白天撞了鬼。老總管冷汗涔涔，背脊開始發涼︰“不會的，不會的，打娘胎出生，我就不曾見過這種東西，如今怎麼……”天眼開?


    喜寶覺得他好古怪，退了兩步掙月兌他的手，卻見他還是不知在喃喃自語些什麼。他也不想管了，只快速地道︰


    “總管，我是來請您吩咐廚房煮一些熱食，然後送到主子房里，我現在要去準備乾淨衣物……”小跑步地走開，又突然想起︰“對了對了，還有主子喜歡喝的茶也別忘記啦!”一溜煙地辦事去了。


    老總管張口結舌，瞪著他消失的背影，身後讓人發毛的足音則剛好停下。


    “總管，一回府就得麻煩你了。”溫和的輕語，實在讓人跟可怖的鬼魅連不上關系。


    老總管很僵硬地回過頭，對上一張甚為美麗的帶笑臉龐。雙目發直了好久好久，才艱難地吐出話︰


    “主……主……主主主主……主子?”老總管逼迫自己進入狀況，心里有個明白了。眸子隨即淚濕蒙朧︰“您……您回來了……這般地千里迢迢……”錯了，錯了!他根本一直都弄錯了……主子被綁之後沒有立刻遭到殺害啊!


    原來啊原來……今日才是主子的頭七呀!嗚嗚。


    000


    收回木盤上的碗碟，祖言真抬頭，多朝木屋看了一眼，才轉身離去。


    每日她都會親自送飯，但意真還是不肯見她，有些泄氣了。不過，現在她知道意真並不是因為恨她才如此做，所以即使灰心卻不致喪意，她還是會再來的。


    走回寨里，馬上面對的是一連串的處理和狀況。


    “少主，昨日又有三個人出走了。”巴爺報告道。“從寨主失蹤之後，離寨的總共有一十八人。”拿起毛筆，在冊子上做個記錄。


    “嗯。”祖言真點頭，沒有特別生怒，僅問道︰“他們拿走多少東西?”


    “就咱們放在內室里那些。”巴爺笑道。他們一定覺得這寨子真差勁，白花花的錢財也不顧好。


    “那就好，他們想走，就走吧。”赤焰寨不會強留。


    “少主，我覺得你對那些叛徒太好了。”戚爺在一旁抱胸。“他們這樣算是背叛了咱們耶，怎麼你還故意準備好銀子擺著，讓那些個混蛋當盤纏?”雖然說主要的糧食銀兩已移到別處安放，但他就是不明白少主為何要特地挪出一些，放在那兒給人取用。


    “戚爺，咱們寨子里有許多是農夫，會來做山賊也是迫不得已，既然他們覺得不適應想走，那麼硬要他們留下也沒什麼作用。”朝廷賦稅極重，有些地方的農家幾乎快無法生存，在生存的本能及對朝廷的不滿之下，難免走上此途，若是願回頭，她不會不給機會。


    “呿!少主，你這樣不是擺明了讓人利用嗎?”戚爺不平道。快活不下去的時候就找個墊被靠一靠，等清醒過來突然大徹大悟到自己做錯了事，要拍走人之前還不忘拿些值錢的玩意兒，當這里是善堂?天底下有這樣便宜的事麼?


    祖言真微頓，才低聲道︰“咱們……也是利用了別人啊。”


    “啥?”


    巴爺插了嘴︰“老戚，你就別窮嚷嚷了，我讓你去盯著人，你有沒有什麼發現?”


    “盯人?”祖言真聞言疑惑。


    巴爺隨即答道︰“少主不曉得吧，我這邊有幾個名字，都是意圖想要趁機作亂的家伙，我讓老戚看著，有歹念的就立刻丟出寨。”


    她一愣，隨即掩住額，遮去眸里的酸澀，輕聲道︰


    “真是辛苦你們了。”她心里知曉，其實這寨早已四分五裂了，會這樣撐著，是為了其他沒地方去的人，還有讓阿爹能有一個回來的處所，他們這樣不計回報地幫她，真不知該如何道謝。


    “不辛苦，我也只是照著那小子說的做而已。”巴爺微笑。


    “……咦?”她從手中抬起視線。


    只听巴爺道︰“幾個名字都是那邢小子要離開前給的，我跟老戚只負責辦事而已……這小子挺關心咱們的，不是嗎?”他笑。


    小子實在是太厲害了，居然將這里的情況模得如此透徹，本以為他只是愛裝傻所以跟人親近，不料卻在旁人完全無所覺中觀察了這麼多消息。若是問他巴爺為什麼要接受小子的意見，倒不如問他有什麼理由不接受?


    如此細密的心思，真讓他臣服。再說，這姓邢的小伙子若是欲加害他們，絕對會在離寨之前的最佳時機動作，結果他沒有，那就表示至少他現在是可以相信的，這點東西他巴爺還看得出來。


    祖言真有些反應不及，想到邢觀月離去之時對她說的話，她不禁又面上發熱。她真怪，這樣好怪。


    “這……那真是謝謝他了。”一時間，腦子里只能擠出這句話。“對了，巴爺，不是收到消息要討論嗎?你說地形很險要的，快把地圖拿來吧。”轉移話題回到正經事。


    她不知道自己心底那種浮動的情緒是什麼，好亂、好雜，纏繞得她難以月兌身。還有很多事情必須要做，沒有時間好好厘清，她得緩緩，再緩緩。


    巴爺瞅著她，戚爺則望著兩人，搔了搔頭，壓根兒搞不清楚。


    “去他個爸子。”他啐一聲。


    又打啞謎?他不懂啦！


    00Q


    “主子，您這回進宮，一定嚇死大家。”喜寶背著手，煞有其事地踱來踱去。“因為每個人都以為您死了嘛，一個死人突然出現，沒有人不會驚訝的啦，就像總管嘛!還說您是頭七亡魂歸呢……不過這也不一定，因為您太沒存在感，可能不會嚇著人，反而會被誤認為新上任的官咧……”


    邢觀月一身朝服，紼袍翠玉更襯得他白淨無瑕，俊美不可方物。一點也沒被雜音影響，他只是端正地坐在椅上，垂眸靜待。


    喜寶不甘寂寞︰


    “主子啊，您怎麼不喝茶?人家好心端來的，雖然已經冷去……不過我說，這皇宮真漂亮，就算是偏殿，也真是金碧輝煌的緊，不管來幾次都覺得好漂亮哪……”伸出手模模大紅色的柱子，上面還有華麗到令人嘆為觀止的雕花，他暗嘖一聲，呸道︰“民脂民膏。”


    回過身子，主子還是動也沒動，他受不了了!大步走到邢觀月身旁，他站在他面前叉著腰︰


    “主子啊!咱們到底還要等多久?每回進宮都得等上大半天還不一定能見著皇上，為什麼您不生怒啊?”人人都說主子是只病貓，所以任著欺負，不知被講了多少壞話，主子不氣，他氣啊!


    主子明明……明明比別人都還有腦袋、明明高人好幾等的!


    邢觀月不言不語，雙手整齊交握，長睫依舊半垂。


    “主子!”他惱叫了一聲。是主子允的，要他當小廝，要他有什麼想法都誠實地說出來，被罰他也認了!


    “……我用不著生怒。”邢觀月姿勢未變，優美的唇瓣微啟︰“因為有人會幫我出氣。”


    “啊?”喜寶皺著眉。這麼自私自利的地方，誰會幫他?


    “你上回在宮里跟小太監打架，是不?”緩緩問道。


    “那……那又怎樣?”這麼久的事了，現在還要算帳?


    他半斂的美眸輕抬︰“理由呢?”


    喜寶一怔，回想了想，旋即滿臉通紅。


    “我……我可不是幫你!”可惡啊，主子居然連這種事情也曉得，他到底是神通還是神算?“只是看那個小太監太驕傲不順眼而已!才不是因為他說話太難听去替你抱不平的!”一急起來就此地無銀三百兩了。


    “喔……”邢觀月淡淡揚起優美的嘴角。“喜寶，我一點也不生怒，因為有別人會幫我出氣的，知道麼?”好美好美的笑容。


    喜寶看到他那代表得意的笑就惱，紅著臉頰走至旁邊的座位，一坐下。


    “我不管你了啦!”去給人罵死好了，討厭的家伙!


    才告一段落，門外就有人欲進，喜寶一瞧見來者，趕緊起身，恭敬地站到邢觀月身後。


    邢觀月也站起，朝那人拱手︰“嚴大人。”


    被喚嚴大人的壯年男子已有半頭白發，年紀約莫六七十。此人就是現今內閣首輔，嚴嵩。


    “邢大人，別來無恙啊?”一副有禮。


    邢觀月淡笑道︰“托嚴大人鴻福。”


    嚴嵩掀起袍擺入座，外頭立刻有小太監進來斟上一杯熱茶。


    “耳聞邢大人遭劫，嚴某甚為擔心，即使是邢大人死訊傳得滿天飛，嚴某也不甚相信，如今看來，邢大人當真是福星高照。”


    嗯呸!黃鼠狼給雞拜年!喜寶在心里不屑。


    “不敢當。”邢觀月跟著坐下，始終低著首。


    “呵呵……”嚴嵩笑了笑，道︰“咦?邢大人今日進宮，所為何事?”


    “是要面聖。”仍然有禮。


    “哦?是該是該，人安全，的確該上報一聲。”不過沒經他同意，誰敢引見?嚴嵩眼神一變︰“皇上以為邢大人已死，正要翰林院擇才遞補，邢大人得趕快哪……不過，這兩日皇上在西園靜養沒上朝，怎麼沒有人通知邢大人麼?”


    不是你故意讓咱們等的麼?喜寶愈听愈覺得反胃。


    “這樣麼?”邢觀月依舊沒有看著對方。“多謝嚴大人告知，邢某告辭了。喜寶。”行了個簡單的禮，就要移步。


    “是!”听到可以離開這像是囚牢的地方，喜寶精神都來了。


    “邢大人，何故走得如此匆忙?嚴某很想和邢大人敘敘哪。”他端起茶杯啜飲。“畢竟，嚴某和邢大人的義父也是舊識啊。”抖著肩膀輕笑。


    邢觀月聞言，停下步伐。


    苞在後頭的喜寶差點一頭撞上，偷眼瞧著他，只見美麗的側面失去笑意，凝結的表情讓人感覺有如般霜雪冰冷，凍結人心。


    只听嚴嵩道︰


    “若是嚴某沒記錯的話，邢大人家鄉天災不斷，自小失去雙親，兩歲之後被帶到京城收養，得以重新開始。邢大人的義父對邢大人真是恩重如山哪!”不過，好人通常活不久的，尤其是，居然膽敢和他嚴嵩作對。


    想上彈劾他?未免太自不量力。皇上只顧著研究方術丹藥，如今朝政幾乎他一人掌控，朝廷里有多少他的同黨，和他斗?哼!


    放下茶杯，他不再客氣，續道︰“我看邢大人也別見外了，你不倚靠任何一邊，就算再低調也會遭人攻擊。連沒用的戶部尚也因為明白自己有把柄落在你手里，而教唆他人對你進行擄綁，給予警告；沒有殺了你，是因為他太猶豫怕事，擔心一發不可收拾。可惜的是，戶部尚不僅生性膽小，還很愚笨，自以為找了該死的山賊當替死鬼就不會被聯想到，不僅一箭雙雕，更只需旁觀靜待。卻沒料你早就心里有數，反而給了你充分的時間機會和理由反擊。”他查得一清二楚，令戶部尚入獄的密函，筆跡就是出自他手。


    那囚於牢中的戶部尚，大概到死都想不通為什麼最後是被東廠閹黨所害。


    只要做個小動作，便能讓敵人完全失敗，還用不著弄髒自己的手。這是他在意邢觀月的原因，這樣的對手實在太可怕，他根本不能預料。


    一大串復雜的推論讓喜寶听得眼都發直了，拼命地瞪著前面的人。


    邢觀月慢慢地回身，他沒抗辯、沒解釋，甚至可以說沒听進去。僅僅微笑地問了一句︰


    “令郎好嗎?”


    嚴嵩眯起眼，瞧不出他的真意。


    “听聞令郎位居要職，肯定表現十分之好，而非如外傳嚴大人運用關系，使得『賓客滿朝班，姻親盡政要』的了?”邢觀月笑得好和善，又突然移開話鋒︰“對了，嚴大人，韃靼俺答汗屢次南侵，北方軍情緊張，後援軍糧百萬又到哪里去了呢?”


    短短幾句話說得溫溫文文，卻一針見血地暗喻嚴嵩通引私人入朝為職，又將重要軍糧給貪污掉了。


    “噗!”喜寶噴笑出來，趕忙捂著自己嘴巴。


    嚴嵩臉色本就難看至極，連一個小童也在他面前放肆，他慍怒道︰


    “邢大人，這狗奴才看來是欠缺管教，哼，當真是有什麼樣的主子就有什麼樣的下人!”


    說他是狗?他還真想咬他個頭破血流呢!喜寶鼓著頰，捏緊了小拳頭，好不容易才忍住沒反唇相稽。


    “啊。”邢觀月一笑，道︰“的確是什麼主子就有什麼樣的下人，不過喜寶雖年幼，但也還算是頂天立地的男兒漢啊。嚴大人此言深奧，原來，貴府中的奴才都是畜牲?”美顏帶著些許困惑。


    所以這個姓嚴的奸臣就是個大大大畜牲了?哇哈哈哈哈!喜寶舉手壓緊了嘴，忍得眼淚都快流出來了。主子好!主子妙!主子呱呱叫!


    “你!”被當面給上難堪，嚴嵩簡直氣煞!


    “既然皇上在靜養，那麼邢某不便多叨擾了，告辭。喜寶，別這樣笑，多沒禮貌?咱們走了。”很敷衍地稍稍斥責。邢觀月頭也不回地跨出偏殿門檻，一點面子也不給。


    嚴嵩在他離去之前撂話︰“你竟敢如此?朝中大臣多投靠於我，你知不知道你得罪了我，就等於得罪了整個朝廷?”不是妄言，而是事實。


    “不知道。”邢觀月答得俐落。拾起眸，對上嚴嵩的視線︰“奉勸一句……嚴大人最好別再惹我。”他的語氣瞬間森冷，溫雅的雙目也在霎時變得陰沉無情，讓人無法克制地打從心底發毛起來。


    不再多語，他帶著喜寶離開。


    嚴嵩忿忿難平，一掌擊向身旁的精致木幾。“踫”地一聲，震人耳膜。


    這個邢觀月，若不能收為己用，就一定得除！


    000


    “主子，您剛剛說得真好啊!”簡直漂亮極了!喜寶邊揮拳邊道。他就說嘛!主子是很厲害很厲害的。他抱著胸，學道︰“不要再惹我。啊炳哈哈哈哈!您沒見那個老頭的臉多扭曲。”他做了個像是上吊的鬼臉。


    “你覺得很有趣麼?”邢觀月望著前方，淡淡問道。


    “很有趣啊!看他被您堵得什麼話也說不出來，真爽快!”喜寶擊掌笑道。


    “是麼?”邢觀月垂眼，睇著自個兒身上的朝服︰“我只感覺……再也沒比這些更無聊了。”勾心斗角、明爭暗戰，這一切，他不僅倦，更厭。


    他想要更簡單、更純粹……想要一個單純且直接的人……淡淡地揚起唇，適才不悅的情緒漸漸模糊了。


    咦?喜寶沒漏掉他周遭柔和下來的氣流。


    “喜寶，上次交給你的信送到了嗎?”他望著遠處問道。


    “是。算算日子，應該是到了。”他可是囑咐快馬送抵，到了好些天了吧。


    “這樣啊……”邢觀月傾首，輕笑道︰“……她一定會很歡喜吧。”真希望能看到她毫不矯飾的表情。


    喜寶呆呆地瞪著他，眼也不記得要眨了。


    因為……主子那麼溫柔的笑容，他還是第一次看到呢!


    主子平常雖然一直在笑，但總感覺不是很真心，背後一定都會有某種含意，像是對他喜寶，要不惡戲玩弄，要不整人耍人。


    從沒見過這樣乾淨的笑容!


    她?她是誰?那個女山賊紅毛怪嗎?主子在那山寨里，到底發生了啥事讓他這麼愉悅?


    邢觀月無視他打量的視線，像是突然想到般，道︰“喜寶，你知道麼，下棋除了要會布局，更要有耐心。”


    “啊?”沒頭沒腦的，誰听得懂?


    他微笑不答，擅自做了結語。


    “咱們回去吧。”


    他會很有耐心。這幾年都等了，不在乎這……一點點時間。


    090


    “主子，水還可以麼?”屏風後，小喜寶探頭問道。


    “行了，你下去吧。”邢觀月一揮手，讓他退下。


    待喜寶帶上門後，他解開自己衣裳，進入還冒著薄薄白霧的大木盆中。溫熱的水流包覆住他的身軀，很快地便將肌膚染上紅潮。


    回京後難得的放松，讓他幾乎舒服地嘆息。


    連續九日，他天天進宮，卻因嚴嵩的從中作梗而始終無法順利面聖，看來，他那一天的確是激怒了他。


    也罷。其實見不見皇上沒什麼差別，他只是要讓嚴嵩認為他急於挽回內閣大臣之職而已。目的已達到，他也可以靜觀其變了。


    他不會這麼輕易忘記……忘記這朝政有多麼腐化。


    他的義父為一監察御史，親如他的生父，一生盡忠效國、鞠躬盡瘁，就如同教養他這個沒有血緣的兒子般，從不求半點回報。


    嚴嵩知皇上奉道教神仙且喜好方術，便投其所好，進而得到寵信，成為內閣首輔︰皇上逐漸不早朝，在皇宮里煉丹，政權則落入嚴嵩手中。嚴嵩卻貪贓枉法，專國弄權；此後，朝廷更是走向腐敗。


    在他被拔擢入閣前，義父決定上諫彈劾嚴嵩，卻不料在眾臣之前被羞辱，當庭杖打，雖沒有命喪皇殿，但傷勢嚴重，加以憂怨難消，回府後半年就抑郁而終。


    在榻前，義父悟到當朝被侵蝕程度已非獨力可以挽回，在極痛心下去世。


    而後他入了閣，冷眼旁觀所見所遇之事，不爭斗不出聲，也不加入任何一勢力黨派。


    這種無聊游戲，他們去玩就夠了。


    每個人都說他軟弱，只有嚴嵩老謀深算，沒有對他放下過戒心。嚴嵩一方面網羅黨羽，另一邊鏟除異己，丑陋的事態，他看得不能再多。


    別說什麼螳臂擋車，即使他的確有那個能力取代嚴嵩，但只要有那樣听信讒言且荒廢政事的皇帝，就會有第二、第三個嚴嵩，他僅有一人又能撐多久?


    這樣的在位者，根本不配讓他這個臣子效忠，所以他不想費力氣改變任何事。


    他是不義、是不忠，也是對整個皇朝的失望和了悟。


    義父窮盡一生只為國，卻是那般的下場，這樣的愚忠，究竟哪里好?死了就什麼都沒了，不是麼?


    史總列忠臣奸臣，他沒那麼偉大想救天下，也不必名垂青史，只要替義父找回一個公道。


    有些涼意，水冷了。


    “啊。”他還真是憤世嫉俗啊，邢觀月回神，無聲地笑了笑。他開始懷念被擄的那段日子、不用接觸這些事，不用面對這些人……他更想念那“其言也真”。“……可別著涼了才好。”臥病在床那種感覺，他不喜歡。


    從大木盆中起身，他將濕發從頸後撩至左側，拿起一旁喜寶早已備好的中衣套上，正待喚人進來服侍，不意卻听到了有怪聲音。


    他拉整好衣襟，走出屏風，听得是從內室那邊傳來的。


    慢慢地栘步，他沒有驚慌，也毫無害怕，只是想知道聲音來源是什麼。一般人只看他長得文弱，其實他膽子不僅非常大，冒險犯難的精神更是無人可比。


    才踏進沒有燭火照明的昏暗內室，一陣涼風就吹撫進他衣衫單薄的身子。他順勢看向窗戶，沒有明顯被破壞的痕跡，卻是半開著。


    喜寶做事細心，不會忘了關，那麼——


    一道黑影從他右邊疾疾竄出，立刻貼上他後背!


    “別吵!”不速之客微喘，箝制住他的行動，壓低了聲道︰“告訴我——邢觀月在哪里?”嗓音有種獨特的沙啞。


    邢觀月聞聲一頓，窗外的月娘慢慢地從雲後露臉，他也就著那清明的月光望見了來者的面貌……


    “……咦?”


    “啊?”


    四目交會，兩人都同樣驚訝。