“喜寶，你在做啥?”老總管站在門口，瞅著趴在地上磨磨蹭蹭的小蚌子，一臉疑惑。


    “啊?”喜寶昂首，骨碌碌的大眼楮眨了眨，鼻子上尚有黑灰。“我在打掃啊。”把地板擦得光亮些，免得又被人嫌了。


    “這種事，交給別人就好，你忙個什麼呀?”這一段日子，府邸上下都愁眉苦臉提不起勁兒，就屬這小蚌子這麼勤快。


    “咦咦?”交給別人?那怎麼行!“總管，您想害我被剝皮啊?明知主子不喜歡人家進他房間的。”呃……不過，現在仔細想想，或許主子不是特別信任他喜寶，而是故意在整人?


    啊!又被騙了嗎?喜寶很哀怨地扁著嘴。


    “唉。”總管憂傷地嘆了一口氣。“主子現今生死未卜，下落不明，虧得你這般記掛著。”拉著長袖拭淚，哀淒的語調說得好像人已經確定嗝屁了一般。


    “哈哈!”喜寶乾笑兩聲，心虛到自己是拿著抹布擦汗都不自知。


    主子失蹤第二十天，他才進房來打掃這一次，是不是記掛，他自個兒最清楚了。


    唉，優閑日子就要結束了喔……


    他偷偷地扮了個鬼臉。


    Q00


    “少主回來了!”


    一聲響喚，讓邢觀月慢慢地轉過臉，移動視線放在那一襲藏紅色的披風上。


    “啊!是少主耶!”身旁的幾個小孩子拿著習字的竹枝，蹦跳地跑上前，希望和他們心目中的英雄拉近距離。


    不遠處，祖言真翻身下馬，等在那兒的巴爺睇著她不太順暢的動作，皺眉道︰


    “少主，你受傷了?”左腿上有血跡。


    沒等到回答，就看她轉過身子，倏地伸手拉扯住一人衣襟，陰沉道︰


    “我叫你別追上去，為什麼不听我的話?”


    那人撇過身子，甩開她的質問，哼了聲︰


    “當然是因為想搶多一點東西!這有什麼不對?”難得有人抱個箱子落單逃跑，他當然要獨吞。


    “你沒瞧到那是個陷阱嗎?若不是我趕到，你現在早給他們的人逮了!”她極氣忿，若是出了差池，連累的不會只有她，而是所有兄弟!“你要是再不听我命令，就滾出這里!”


    那人面色一僵，隨即撇頭就走，嘴里念道︰“自個兒都管不好自個兒了，還管別人?收養個男人在寨里不說，現在還坐大起來了!誰睬你!”一番話說得不挺大聲，但卻就是教眾人恰恰听見。


    後到的爺躍下馬，聞言，一把火就上了來︰“去他個爸子!你說什麼!”要不是少主救了他，他能在這邊放屁?


    “不要!”祖言真出手擋住戚爺，低聲制止，握緊了拳頭忍下，忽視那些打量的目光，才硬聲道︰“你們把東西放下，讓巴爺清算。”簡單指揮著。


    “少主，你不要緊吧?”巴爺在她走近身邊時詢問。


    “不……”忍著腿上的疼痛，她挺直了腰桿，讓自己腳步不致蹣跚。


    “少——”戚爺欲跟進，被巴爺攔下。後者搖了搖頭，兩人便開始動手做好自己本分內之事。“還杵在那干啥!不用干活了?”轉身吆暍去了。


    祖言真走到空地後面的柴房，先是在附近揀了些不知名的雜草，才進屋坐下。


    撕開小腿處染血的衣布，是刀傷，雖不見骨，卻也寸寸入肉。


    她先將血跡給擦乾淨，然後把雜草放進口中嚼碎抹上，待從懷中掏出乾淨的布，額上卻已布滿薄汗。


    有些手軟無力，或許是因為流了血的關系。喘了幾口氣，忽然覺得好累。


    伸長了臂想將巾布綁上腿，但那痛楚讓她無法如願，艱難地試了幾次，怎麼也弄不好，她頹喪地低首，索性放棄。


    “祖姑娘?”


    一句溫聲的輕喚，從外頭飄進，好似一瞬間讓她的雙肩輕松了些。


    不用看也知道是誰，她只道︰


    “你來得正好，幫我一下吧。”晃了晃手中布條。“過來幫我包扎傷口。”頭一仰，她就趴向身邊疊放整齊的柴堆。


    對於她首次的主動，雖然情況好像不太有禮，但邢觀月並沒有拒絕，行至她面前坐下。默默地接過布條，他微彎身，動作漾柔。


    她從自己手肘中睇著他，忽道︰“你換回來了?”


    “嗯?”將布面壓上，他感覺她的腿細微地震動了下。


    “我說衣裳。”她伸出手指指，輕快道︰“你被我綁來的時候，就是穿這件白衫的。”比她丟給他的合身多了。


    “啊。是元大嬸幫邢某洗好的。”他微笑，手上動作輕到不能再輕。“元大嬸真是個好人。”還說把他當自己兒子看待。


    “連元大嬸你也收服了?”她語氣微吃驚。那悍大娘，可是連戚爺都得敬上三分的。“一兩三兩元寶不說，然後是戚爺巴爺也都賣了面子，親近我的人一個個都靠了你，不僅男女通吃，還老少咸宜，你可真夠厲害。”連蒼降好像也在私底下和他有了默契，不論是給抓住弱點還是被收買人心，短短時間內能滲入如此，這樣下去，整個山寨易主都不用太稀奇。


    他輕輕地“嗯”一聲，也不知有沒有听進去，垂首全神貫注。


    瞅著他片刻，她終於忍不住笑出一點聲音。


    “你雖有過人的聰明才智，但是，其它部分實在不太靈巧。”只見那布在他手中怎麼也不听話，壓著左邊，右邊就松了；弄妥了右邊，左邊卻掉了。“手真的好拙……”看得人都不禁心焦。


    他僅笑了一笑。“祖姑娘懂醫理嗎?”


    “咦?”順著他的目光望見自己抹上的草泥，她道︰“我哪懂什麼醫理，不過是小時候發現這種草有涼性能止疼，就一直都這樣用了。”她練功弄得身上到處都是傷口，卻又不想讓人發現，只好自己學著處理。


    不過，還好是她，還好不是意真。這種苦，她一個人受就夠了，她比較堅強，比較忍得住。


    “小時候……”若有所思地喃著。“你……一直都是這樣子的嗎?”這樣不愛惜自己，把別人放在第一位。


    “什麼?”太小聲了，她沒听清楚。


    他不語。察覺她又顫了下，才微微側著縴皙的頸子，柔聲道︰


    “若是痛，就不要逞強。”像哄孩子般輕語。


    她一怔，剛好對上他抬起的眼眸，立刻撇開。


    “我……不痛。”咬著唇。


    他淡淡而笑。


    “……是麼?”在尾端打上一個結。“你總是……逼著自己不示弱。”不知為何，他省去了一貫的敬語。


    她瞪著那丑丑的布結，不太習慣。


    他道︰“看來……邢某的存在，似乎會造成困擾。”


    “你——”听到剛剛那番爭吵了?


    “邢某留在這兒，並沒有益處。”


    “你……想要求我放了你?”


    他沒有回答，僅站直身，和雅地揚起溫溫的笑。


    她卻只能望著他美麗的臉，如墜五里濃霧。


    只听外頭腳步聲來得急，她轉首一看，戚爺態勢洶洶地朝他們奔來。


    “少主!少主!”在門邊停了住，他粗喘連連，才辛苦地吐出話︰“探到了!三水探到了!寨主……寨主的下落有消息了!”


    “……咦?”心頭一跳。她第一個念頭，是欲直視邢觀月。


    但一剎那間，卻居然僵硬地動都動不了。


    是兩天前的事。


    她想著要多認識他，不過，才是兩天前剛決定的事而已。


    Q00


    “你說什麼？！”祖言真簡直不敢相信，急聲道︰“再說一次!”


    “少主，這是千真萬確的。”大廳里，名喚三水的矮瘦男子道︰“抓走寨主又要脅咱們的那方是朝廷里的人，最近卻因為被人密告貪瀆遭到革職，現在正蹲在大牢里听候審判。至於寨主被關到哪里去了，是不是也被押進了大牢，這真的不是容易知道的事。”他試了好多方法，沒有門路或者銀子，就打不通這關。


    “怎麼會……被抓了……”她震驚地喃語。綁人的人被抓了，那麼被綁的人呢?在哪?會在哪?


    也一起被抄了嗎？！


    一旦被關進大牢，那要怎麼救?那麼戒備森嚴的地方，她能做得到嗎?


    懊怎麼辦?該怎麼辦?現在……該怎麼辦?握緊的拳頭不自覺地隱隱顫抖，她表面上雖力持冷靜，卻真的已失去了方寸。


    “一定要……想辦法才行。”快想，快想啊!她撫著額，頰邊卻傾泄冷汗。


    “少主?”巴爺見她情況不對，出言安撫︰“還不一定的，再急也沒有用，咱們得先弄明白寨主是不是真的入獄，才能從長計議。”


    “我……我知道。”她知道，她知道，但是——“要怎麼弄明白?跟官府打交道?這些貪錢的地方官會知曉京城里的事麼?就算自己走一趟京城，只憑咱們，還是什麼都不能做啊!”如果這是陷阱的話，那又該如何?不就給一網打盡了?


    她憂急如焚，心頭大亂，一時間，只能想到自己必須有所行動。


    “我……我上京!”她即下決定，嚴厲道︰“就我一個人，你們誰也不必跟。”


    “不行的，咱們怎能讓少主一個人冒險?”巴爺制止。“倘若這是個計謀，那更是不可送上門!”


    “那要怎麼辦?”她的情緒繃緊到極限，不容拉扯地激動道︰“我一定要救出阿爹的!”不管多危險，她也不能放棄。


    “寨主當然要救，可也不是這樣的救法!”戚爺跳腳。簡直亂來!


    “我管不了那麼多!”她一揮袖，就往外走。“戚爺巴爺，寨子就交給你們，我若一去不回，對……對寨子也是沒差的。”她咬牙道。


    巴爺愕然。“少主……你……一直都是這樣認為的?”心疼之余，他露出長輩的威嚴，斥道︰“那意真少主呢?她沒了寨主、沒了你，也沒差嗎?”


    她的腳步頓了一頓。杵在門前，僵直了背脊，未久，才低聲道︰


    “……她有蒼降。”而她什麼都沒有，所以不必在乎。


    “少主!”連戚爺听了也生氣。“你……你……你對咱們也是很重要的!”不知該說些什麼，他只好脹紅了臉放大聲。


    祖言真抬起的手在門上擱了住，唇邊有著好淡的笑容。


    “謝謝你們。”用著只有自己能听到的聲音說著，她一把推開門。


    不料，卻早已有一個人在外頭候著。


    邢觀月負手在後，睇見她面上的錯愕，揚起微笑。


    她回過神。“你……你在這做啥?”


    “偷听。”還是那樣溫雅。


    “偷……偷听?”這個回答讓人接不下話，如此正大光明的承認，反倒沒什麼可以質疑。“你全部……全部都听到了?”好像腦子停擺了，她只能下意識問。


    “是的。”毫不避諱，他越過她跨進門檻，還順手將門帶上。對著她溫道︰“祖姑娘，邢某有個想法，你願不願意听听?”掃視著大廳里的數人。


    巴爺看到他，忽然“啊”了一聲。


    旁邊的戚爺被嚇了一跳，連忙撫胸。“去他個爸子!老巴，你干啥?”中邪啦?


    邢觀月向前走幾步，平穩的嗓音緩緩清朗︰


    “你們若是想探听皇城內苑里的事情，這里不就有個很好的媒介可以利用嗎?”他轉身，直望著反應不過來的祖言真，輕輕地笑道︰“沒有人再比邢某更適合了。”


    她眼楮眨也不眨地瞪著他，“利用”那兩個字竟刺耳地讓她說不出半句話。


    這是她自己曾對他講過的話，他一點也沒說錯，一點也沒錯的。


    “對啊!”戚爺一拍額頭，恍然大悟!“還打什麼通關、走什麼門路，你小子不就是皇宮里的人嘛!”笨笨笨!去他個爸子，他們怎麼會那麼笨?


    巴爺比較實際。“你要幫咱們?”當真同一陣線?


    “對方已不能交換人質，那麼邢某留在這里就不再有任何幫助，這樣的話，不是放了就是殺了，但你們不會下手，那麼，就只有釋放邢某回去這個選擇。”他像是在講別人的事一般，表情始終溫和。“既然如此，何不善用呢?”


    “這事已經是跟你沒關系了，你真要幫?”巴爺再問。


    “怎麼會沒關系呢?”他徐徐而笑。“赤焰寨雖與官對敵，招致報復，但主事者也是為了要對付邢某啊，那麼多多少少，邢某還是要負起一點責任的。”話中條理有序，令人無法反駁。


    與其毫無目的地像是無頭蒼蠅般闖入別人地盤，有熟悉的人能做幫手是再好也不過了，只是……大夥兒互瞧了一眼。


    邢觀月明白，僅道︰


    “只要讓邢某回去，邢某定當盡力而為。至於會不會就此斷了聯系……邢某只能說，請各位相信。”他點出眾人疑惑，也給了答案。


    “少主，你認為呢?”巴爺請示。雖然邢觀月是個外人，但是也不知怎地，他就是想相信，這將近一月來的相處，是主要原因。


    一雙雙眸子等著她開口，但她自始至終，卻沒有把目光移離過邢觀月身上。


    這樣的情況，就像是黑暗中看到一絲曙光，她能說不接受?


    她應該恫嚇他一番，然後要他絕對遵照她的命令，可是她所做的，卻只是看著他溫和的笑意，久久無法啟唇。


    本來就是如此的，不是嗎?


    她將他擄來，只是為了要交換阿爹，這段日子里她不曾虧待過他，已是仁至義盡了。就算是現在他不再有能換回阿爹的價值，但還是有其它的用處供她使喚啊!


    苞一開始一樣啊!


    明明是相同的事，怎麼……她會覺得喉嚨這麼樣地發乾……


    為什麼要對她好?為什麼要如此友善?


    他們不是朋友，不是……根本就不是。


    淡色的瞳眸里映著他俊美的面容，她垂在身側的手掌握緊成拳。道︰


    “要怎麼樣讓你回去?”


    000


    “只要帶邢某出了西傾山，自會有人來接迎的。”馬車車輪喀隆隆地滾動著，邢觀月掀起門簾，朝著前面的直挺背脊輕語。


    “你確定已經聯絡上你自己的人了?”祖言真握著韁繩，沒有回頭看他。


    “邢某修了封短信，三水兄台也確實送達，其余的，自會有人處理。”已過了七天，喜寶也應該到了。


    “信……你說送給了那里的客棧掌櫃?”她一直覺得奇怪，他要了筆墨，卻是寫信給客棧?還以為他會找上衙門。


    “不只是客棧掌櫃。”他側首一笑。“那大叔是喜寶……是邢某身旁小廝的親戚，正好住在岷州一帶，為人極好。”是親信。


    “原來如此。”她應聲，睇著前方的道路，沉默了一陣，才又道︰“我說你，至少也該學會騎馬吧?本來兩三個時辰的路，像這樣老牛拖車地慢走，得花上半天，還勞駕別人當馬夫，未免太麻煩了。”本來是想一人一騎直接下山，爽快點了事，沒料他連怎麼上馬也不會而作罷，這拉長的路途……真難挨。


    不自覺地捏緊了手心里的粗繩，突然希望來接頭的人立刻出現，因為她實在搞不懂……搞不懂自己心里為什麼會有難受的感覺……


    從決定讓他走的那天開始，她就一直像是被塊石頭壓著似的，沉甸甸地教人提不起勁。


    尤其是想到或許……此次一別，再也無緣見面。


    她真奇怪，他們本就是完全沒有交集的陌生人，只是回到原點而已，有什麼好在乎的?


    不用听人在她耳邊弄文，不用再面對一些莫名的指責，很好啊!她輕松多了!


    應該是這樣子才對的……應該是這樣子啊……不過是少了他的溫言溫語和多余的柔和笑容，為什麼她要這麼失落……一點……都不像她了。


    他們的身分不同，環境也天差地遠，會兜在一塊已是奇跡了，如今他回去他的陽關道，她依舊走自己的獨木橋，這樣才是正常的、正確的。


    所以……以後再也不見面壓根兒就沒什麼大不了。


    “祖姑娘?”一聲輕喚，讓她如夢清醒。


    靶覺背後的注視，她忙道︰“怎麼?你要記得，回去以後，至少要學會騎馬，這樣出門在外也才方便。”


    他似是低聲一笑。


    “……是。”瞅著她紅色的長發，他輕吟︰“不如，有機會的話，請祖姑娘教教邢某吧?”


    “咦?”她怔怔然地轉首，語調有些窒凝︰“教……教你什麼?”


    “不是說要騎馬麼?”他笑眯了漂亮的眼眸。“邢某可是個很笨的學生，到時還請多擔待了。”


    到時?到時?干什麼……講得這麼容易?她抿著唇。


    “才不會……不會有那個機會的。”也不會有那個到時的，他不懂麼?


    “是麼?”他不是頂在意地輕笑，那模樣就好像剛才那番言語只是句客套話般。注意力放在不遠處的一點。“看來是到了。”


    她順著他的目光看過去，就在正前方，已有數條人影和一頂轎子在那候著。


    終究是……得分手了啊。本來念著好長的路，一瞬間，居然變得如此短。


    短到她甚至不知該說些什麼。


    “咦咦?來啦來啦!”馬車還沒停下，就見轎旁有個小蚌子跳來跳去。“沒錯沒錯!是主子啊!”正是喜寶。


    他小跑步地迎上前，祖言真也拉住了馬。


    “咦?你是那個山賊頭!”看清來人眼眸顏色，喜寶大叫一聲，祖言真覺得好吵，眼一瞪，瞪得他趕緊後退三步，縮著肩膀咕噥著︰“原來不只是個凶婆娘，更是紅毛怪!”還知道要舉手護著頭，畢竟她使鞭的粗魯景象還歷歷在目。


    “喜寶。”門簾下透出聲響。


    被那熟悉的溫雅聲音這般一喚，喜寶登時背脊發麻起來。


    “是是!”轉瞬間換了個嘻皮笑臉，湊上前，將自己主子穩穩當當地扶出來。“啊，主子，這麼多天不見，您仍舊是面如冠玉、玉樹臨風、風華絕代——”代代代……代，要接什麼?


    “喜寶，這麼久不見，你不會說些誠實點的話麼?”邢觀月下了馬車，和藹地拍了拍他的肩。


    喜寶只覺一股寒意讓人驚顫，咬咬牙，小聲道︰


    “主子，您看起來還是這麼難伺候呀。”回來做啥呢?擾人安寧嘛。


    邢觀月微笑，不再理會。轉回頭，他道︰


    “祖姑娘，送君千里，終須一別。邢某在此拜別了。”行了個禮。“令尊之事，邢某不會忘記。”


    祖言真面無表情地看著他，一拱手，算是答了。


    “什麼什麼?”喜寶緊張地直嘀咕︰“令尊什麼事?主子又想做什麼了?”不要啦!到時候倒楣的都是他們這些下人。


    邢觀月當沒听見，只是走向轎子。


    她則是一直地望著他離去的背影，移不開視線。從這一刻開始，他們就得往完全不同的方向，一個天一個地，不再見面……不再見面……永遠也不再……


    一句連她自己也不知道到底是什麼的話語就梗在喉中沖口欲出，她正要啟唇，他卻快了她一步。


    “祖姑娘。”在要入轎之前，邢觀月側過了身，清麗的面容有著愉悅的笑意。“待令尊的事情結束，別忘了咱們一塊騎馬。”


    祖言真聞言登時頓住，下意識地對上他溫柔的眸，不自覺地低聲念道︰


    “不是已經說過了……”


    沒有那個機會，也不會有那個到時的……為什麼他……他——


    “啊?”喜寶則是呆了下，就看邢觀月彎身上轎。騎馬?主子連怎麼把抹布扭乾都不會，不要說笑了好不好?“起轎!”一頭霧水地舉著手，四個轎夫就听令行動。


    喜寶跟著，不忘偷眼瞥瞥那個凶巴巴的紅毛怪……咦?凶婆娘怎麼好像看起來不凶了?啊啊，臉跟頭發一樣紅去，她也擦粉了?


    不過剛剛明明就沒這樣啊，什麼時候給擦上的?真神奇的緊哪!


    “喜寶。”


    他忙回神，又往後瞄了幾眼，才小快步追上。“是，主子。”


    “要你辦的事都辦好了嗎?”


    “當然當然!”辦不好的話，可是會被人罰的。他寧願跑腿累一累，也不想讓可怕的主子當成玩具玩弄。


    “那就好。”溫潤的嗓音迷人心神，卻忽地縹緲︰“……真不想……回京師哪……”輕輕敲著膝，他的眼神轉冷。


    那繁盛榮華的地方，對他而言，不過只是……一缸爛泥而已。


    《明文別傳》第四十七回


    之中寫道——


    邢觀月，字乃善，蘭溪人。嘉靖十九年進士，任東閣大學士兼禮部右侍郎。自幼聰穎過人，面目清秀，容姿飄逸；為人謹慎，心思尤其縝密，入閣數年與時臣少有往來，為一派獨身也……（下略）


    初邢觀月遇賊，囚於西傾山赤焰寨月余，時人以為下落不明，然實於寨中平靜度日。赤焰寨大王姓祖，名言真，擅使鞭，鞭法高超難敵，寨中一戚爺一巴爺為其爪牙。


    （中略）


    臂月被擒，而與祖言真相識，知交為友，是歲七月，還觀月回京……