馬車緩緩駛進但丁鮑爵的府邸，門前車水馬龍，出現許多紳士名媛。如此的盛況或許只有但丁鮑爵的舞會才有，也證明了但丁鮑爵在社交界有著舉足輕重的地位。


    明亮耀眼的吊燈、光可鑒人的大理石地板，到處都是花朵，音樂像美酒般流瀉，女人全像她們所佩戴的珠寶般相互爭輝，而男人則優雅如童話故事里的王子，交談聲夾雜笑語盈滿室內。


    凡妮的出現真如姑母所預料的，瞬間引起全場的騷動，她的艷麗立即擄獲所有男人的目光，姑母臉上露出滿意的笑容。


    泵母附在凡妮的耳邊輕語︰“你看到左邊那英俊的男孩了嗎？他是赫爾德伯爵的繼承人，不過卻是一個空殼子。右邊那一個是倫敦最出名的克蘭登侯爵，他擁有萬頃的領地，不過他的名聲一直很不好。”


    泵母不厭其煩地一一介紹，凡妮覺得訝異也覺得好笑。“姑媽，你的消息什麼時候變得這麼靈通？”她臉上的笑容不變，嘲謔著姑母。


    泵母的笑容不曾間斷，“我還不是為了你才特地去打听的。”


    凡妮訝異地瞅著姑母，隨即露出一抹調侃的微笑。


    “您還真是用心良苦。”


    “只要你能記住我的用心，我就心滿意足。”姑母釋然一笑。


    突地，美妙浪漫的音樂響起，但丁鮑爵挽著公爵夫人率先開舞，剎那間一堆男士紛紛來到凡妮面前。


    “我是否有這個榮幸，請你跳支舞？”


    凡妮抬眼審視面前的男士們，完全不知該如何取舍，她只好微笑搖頭，一一婉拒。


    “我想等一下才跳。”


    泵母只是在一旁得意地竊笑，她的四周圍著一堆三姑六婆，交頭接耳地道著別人的長短。


    很快地又奏起另一首華爾滋舞曲，一位眼明手快的男士迅速走到凡妮面前。


    “美麗的凡妮小姐可否賞光，讓我陪你跳這支舞呢？”


    凡妮看了那男士一眼，心忖她總不能一直拒絕這些男士的邀舞吧！


    從那男士的肩頭望去，看著後面接踵而來的男士，聰慧的凡妮毫不思索地答應這男士的邀舞，她將手輕放在他的手心，在他的護衛下緩緩走進舞池。


    凡妮只覺得這男人不是很高，她的眼楮幾乎可以與他平視，凡妮禮貌地微笑。


    “你今天可說是全場矚目的焦點。”男士語氣平和的輕聲贊美。


    “謝謝。”凡妮只是機械式的微笑。


    “你都不問我是誰嗎？”男士憋不住問道。


    凡妮這才應他的要求問著︰“噢！對不起，請問你是……”


    “我叫安格斯，已經繼承家父侯爵的封號。”安格斯洋洋得意地自我介紹。“你好，安格斯侯爵。”凡妮似乎一點都沒放在心上，語氣淡然得沒有一絲高亢。


    “我可以直呼你凡妮嗎？”安格斯面帶微笑地詢問凡妮。


    凡妮看了他一眼，在她的感覺里，她總覺得此人的笑容虛假不真實，她毅然的回答︰“我覺得還是加上"小姐"兩個字比較恰當。”


    安格斯萬萬沒想到自己竟會遭到無情的拒絕，“噢！是的，你說得對，以我們目前的交情，我還是該稱呼你一聲小姐才對。”


    凡妮贊同地點頭，“謝謝你，侯爵。”


    很快的一曲隨著一曲響起，邀舞的男士一個接一個，整個晚上，凡妮幾乎沒有一絲喘息的時間。


    穿著緞鞋的腳已經疼得要命，凡妮恨不得能見個安靜的角落坐下來，然而她非常清楚，這是不可能的。


    在一旁的安格斯，一雙痴迷的眼楮始終追隨著凡妮而移動，當他看見凡妮的第一眼，便發現自己已經無可救藥的愛上她。


    他暗地里發誓，不論用什麼方法，他一定要將凡妮弄到手！


    舞會終于結束。


    凡妮臉上掛著勉強的微笑，挽著姑母的手，“天啊！真是漫長的一夜，我的臉頰都已經僵硬了。”她在姑母的耳邊輕聲竊語。


    泵母卻一直笑口常開，“你都不知道，你已經迷惑了全場的男人，不曉得有多少人跑來跟我打听你呢！”


    凡妮卻不以為然，“可是我一個都沒看上。”


    泵母笑逐顏開地斜睨著凡妮，“都還沒開始深入交往，你怎麼知道誰好？”


    “依我看沒一個好，真是個糟糕透頂的舞會。”凡妮的笑容倏地褪去。


    眼看就要到達門口，迎向今天的主人但丁鮑爵，姑母立即警覺地扯著她的手。


    “笑，別忘了笑。”


    笑？又是笑！


    凡妮很無奈地勉強自己繼續掛著虛偽的笑容。


    走到但丁鮑爵面前，姑母先開口答謝︰“多謝公爵的邀請，今年的舞會真是太棒了。”


    凡妮心里卻暗自咒罵，所謂的上流社會，就是要學會矯揉造作，還真是虛偽到家。


    “夫人，您的佷女真是美若天仙，迷倒了全部的小伙子，如果我能年輕二十歲，相信我也會拜倒在凡妮小姐的裙下。”但丁鮑爵詼諧地揶揄著。


    “公爵，您也真是愛說笑，公爵夫人可是大家公認的大美人。”姑母綻出溫和的笑臉，隨即拉著凡妮。“凡妮！謝謝公爵大人，我們應該離開了。”


    凡妮听話地端莊微微欠身，“多謝公爵大人今晚的熱情款待。”


    “好，你們慢走，有空記得過來坐坐。”公爵笑呵呵地提醒。


    “會的，有空我會帶著凡妮再來叨擾。”姑母牽著凡妮匆匆踏上馬車。


    在一旁覬覦已久的安格斯見凡妮和姑母離開後，也立即起身告辭離去，暗地里尾隨著她們的馬車。


    坐在馬車中的凡妮，終于得救似地重重吁了口氣，“真要命的舞會，我敢打賭，我現在的腳一定腫得不會走路了。”她撩起裙擺伸出穿著緞鞋的腳，心疼地低頭看著。


    “你還嫌腳腫起來，你不知道有多少女孩沒踏進舞池嗎？”姑母故意微笑譏諷。


    “要是真的有這樣下場的女孩，至少她們也填飽了肚子。我現在可是快餓昏了，眼看著一桌肥美的龍蝦，還有可口的蛋糕，我卻一直無法靠近桌子。”凡妮蛾眉微蹙地埋怨。


    泵母卻是掩不住一臉的興奮，笑個不停，“好了，別再抱怨，等一下回到家，我立即為你準備一些可口的點心，這總可以封住你那張埋怨不休的小嘴了吧！”


    “好，只要能讓我的肚子填一點東西就行了。”凡妮知道姑母一定會準備她最愛吃的點心，閑來無事，凡妮撩起車窗的布簾，往窗外張望，剎那間她的臉色大變，馬夫所走的路並不是回家的路！


    這是怎麼回事？


    “姑媽，馬夫走的路好像不是回家的路！”凡妮月兌口而出。


    “是嗎？”姑母質疑地也掀開車窗上的布簾，而後一臉驚慌地嚷著︰“真的！你說的沒錯，這並不是回家的路，怎麼辦？”


    凡妮驚惶失色地拍擊馬車，“停車！停車！”


    馬夫好似沒听到她的叫聲，繼續策馬往前走。


    泵母嚇得全身止不住顫抖，臉色泛白，“這到底是怎麼一回事？凡妮，我們該怎麼辦？”她連牙齒都在打顫。


    凡妮神情慌張地緊握著姑母的手，“我們跳車。”


    “跳車？”姑母嚇得幾近魂不附體，看著馬車一直急速狂奔，這跳下去就算能保住命，恐怕不斷一條腿，也會斷一條胳臂。


    “顧不得這麼多，我拉著您一起跳。”凡妮說完，也不知道哪里來的勇氣，抱著姑母將馬車門一推就往車外跳。


    馬夫發覺凡妮和姑母跳出車外，他急忙拉住馬韁制止馬匹繼續前進，忽地對著天空吹了一聲口哨。


    凡妮不由得驚懼不已，看來打算挾持她和姑母的歹徒不只一人，還有其他的同伙，她趕緊查看身旁的姑母。“姑媽，您怎麼樣？還好嗎？”


    泵母痛苦地揉著被摔痛的臀部，“我應該還好，你呢？”


    “還好，我們快點離開這里，萬一那馬夫的同伙趕來，我們就逃不掉了。”凡妮卯足力氣連忙拉起姑母，準備先逃離這個地方。


    “你怎麼知道他還有同伙？”姑母吃力地站起來，撩起沉重的裙擺問著。


    “如果沒有同伙，他就不會吹口哨。”凡妮一手攙扶著姑母，一手撩著裙擺。


    兩人朝著北方拼命的跑。


    突然，在她們面前出現一匹馬，馬兒抬起前蹄揚長嘶叫，凡妮和姑母不由得驚惶地停下腳步，臉上布滿恐懼地緊緊擁抱在一起。


    “凡妮……”姑姆的聲音顫抖。


    盡避凡妮心里也很害怕，但是卻以一副保護姑母的姿態，摟著姑母瘦弱的肩膀，“別怕！”她倨傲地仰高下巴迎視馬上蒙著面的歹徒，“你是誰？你想干什麼？”她的聲音憤怒激昂。


    “我只是想和凡妮小姐做朋友。”歹徒訕笑。


    凡妮心頭不由得一驚，這人竟然她的名字。


    “你到底是誰？”


    那人又是一聲冷笑，“我是一個仰慕你的人。”


    那聲音……凡妮覺得好似听過，但此時腦子一片紊亂，一時之間也記不起來。看著受到驚嚇的姑母，她于心不忍。“既然你想和我做朋友，為什麼不光明正大，要用這種卑劣的方法？”


    “如果我不用一點特別的手段，又怎能贏得凡妮小姐的青睞？”那人恬不知恥，狂妄的說著。


    “卑鄙！”凡妮不屑地嗤哼。


    那人卻發出一陣狂笑，“可愛！真是美極了，連生氣的模樣都那麼迷人。”


    凡妮的憤怒開始轉為真正的恐懼，“你到底是誰？”


    “如果你肯答應嫁給我，我就告訴你我是誰？”那人得意忘形的說。


    倏地，凡妮感覺到頭皮一陣發麻，這人竟用這種手段強迫她嫁給他！


    “你休想，我寧願死，也不會嫁給你這卑鄙無恥、見不得光的小人。”


    這句話似乎激怒了歹徒，他雙手緊握韁繩，“哼！就算我得不到，我也不能讓其他的男人得到你。”他赫然抽出長劍指向凡妮，“你就準備受死吧！”


    一直躲在凡妮保護下的姑母，驚見凡妮有危險，奮不顧身地沖到凡妮面前，用身體為她擋下這一劍。


    整件事情發生得太快也太突然，凡妮完全怔住，驚駭地睜大眼楮，目睹姑母胸口淌出大量的血液倒進她的懷里。一會兒後，她從驚嚇中回神，緊緊抱住泵母，悲慟地痛哭失聲。“姑媽－－”


    泵母吃力地睜開一雙哀傷的眼楮凝視著凡妮，伸出手疼愛地模著她的臉龐。“凡妮，我的心肝寶貝，要設法逃。”說完後，她咽下最後一口氣。


    凡妮悲痛失去姑母，傷心欲絕的她不禁嚎啕大哭，“姑媽，姑媽，您不要離開我。”


    坐在馬背上的人萬萬沒想到，自己竟然失手闖下大禍，驚惶中拉著馬韁掉頭準備離去。


    “闖了禍就想一走了之嗎？”倏地，後方竄出另一個男人的聲音，他的聲音低沉冷冽，令人不禁毛骨悚然。


    凡妮訝異地仰頭望著替她解圍的騎士，他頭上戴著一頂高帽，身上披著一件深色斗篷，有著一雙令人震懾的綠眼。坐在馬背上的他，散發出一股不可違逆、渾然天成的威嚴。


    犯了錯的歹徒不理會他的話，仍然掉頭準備策馬而去，哪知他的馬兒卻膽寒地一直往後退，不敢接近突然冒出來的這人。


    “怎麼回事？走啊！”歹徒雙腿不停地蹬著馬兒的肚子。


    豈料馬兒就是不肯往前走，不是往後退就是在原地踏步，始終不願意往前踏出一步。


    “走啊！快走啊！”歹徒心虛，頻頻催促馬兒。


    擋在馬兒前面的人，發出一陣冷笑，“我相信它絕不敢從我的面前走過！”他微微抬起頭瞪著騎在馬背上的歹徒，在黑夜里，他的碧眸宛如貓眼般令人膽寒。


    馬背上的歹徒剎那間嚇出一身冷汗。這是怎麼一回事？這匹馬可是他最得意的坐騎，它向來都服從他的命令，但在這最重要的一刻卻背棄了他。


    馬兒不肯走，他總不能留在原地束手就擒吧！他倉皇地跳下馬，準備逃離此地。


    “往哪兒走！”那人厲聲斥喝。


    隨即，他騎著馬迅速追上蒙面人，在他身邊打轉。


    歹徒被他逼得無路可退，只有跪地求饒︰“請您放我走吧！”


    “殺了人就想一走了之？”他鄙視地瞪著歹徒，接著嗤哼一聲︰“哼！休想。”他身手靈活矯健地躍下馬背，只手拎起歹徒。


    在一旁的凡妮見狀，淚流滿面、悲憤地沖到歹徒面前，“我非要看看你是誰！”揭開歹徒的面巾，她在剎那間怔住。“是你，安格斯侯爵！”


    安格斯見事跡完全敗露，已無法遁逃，惶亂不安地瞅著凡妮。“凡妮小姐，請你原諒我，我真的不是有意的，我根本沒有意思要傷害夫人，我求你原諒我。”


    “不！不－－”凡妮悲憤地往後退一步。“我不能原諒你，你讓我失去惟一的親人－－疼愛我的姑媽，我不能原諒你！”她含恨地瞠大怒目，咬牙切齒地說。


    凡妮抬頭仰望著解救她的男人，“拜托你，幫我一個忙，將這人送到但丁鮑爵那里接受審判，我將會感激你一輩子。”


    “凡妮小姐，我求你千萬不要送我去公爵那里，若王室知道此事，一定會削去我的爵位。”安格斯哀求。


    凡妮不理會他的哀求，“你只是沒有爵位，而我呢？失去了親人，而且還是我惟一的親人！”


    擒住安格斯的男人，卻突地冷笑，“放心，我不會送你去任何地方。”


    安格斯訝異地露出笑容，“真的！？您不會送我去公爵那里。”事情仿佛出現一線曙光。


    凡妮卻恨恨地回眸瞪著那人。


    沒想到那人卻在此時發出一陣恐怖的笑聲，“我不會送你去那里，但是我會讓你成為我的貢品。”


    “貢品？”安格斯听不懂他話中之意，當他疑惑地望著那人時，突然發現那人嘴里露出如利刃般的犬牙，瞬間臉色一片慘白，“你是……”


    “我就是你們所稱的吸血鬼，藍尼伯爵。”藍尼眼中閃過一抹深沉的陰惻，隨即又被森冷的輕笑取代。


    “什麼？你就是吸血……”話都還沒說完，安格斯已經昏死過去。


    凡妮也被藍尼的答案嚇得傻住，並眼睜睜看著藍尼的一對利牙插進安格斯的頸上。


    藍尼吸盡了安格斯身上所有的血，才抬眼望著傻愣的凡妮。


    剎那間，凡妮因受到莫大的驚駭－泛白著臉、全身癱軟地昏厥倒在地上。藍尼走到凡妮身邊，看了她一眼，思起剛才她那悍然的模樣，不禁輕笑。她不像其他的女孩，遇到事情只會佯裝暈倒或者是哭天喊地的嚎啕大哭，她的冷靜令他不得不另眼相看。


    藍尼輕松地將昏厥的她抱在懷里，嘴邊逸出一抹淺笑。“她真的好輕盈。”


    隨即一道尖銳的哨音響徹雲霄，他的坐騎飛快地來到身邊，他雖然懷中抱著凡妮，卻一點都不困難地跳上馬。


    “駕！”一聲令下，馬兒很快地飛奔而去。


    瑟縮躲在另一旁的幫凶馬夫，親眼目睹這一幕，嚇得他臉色發白，渾身止不住地打著哆嗦。


    為了確定安格斯的生死，他強逼自己走近蜷縮在地上的安格斯，將他僵硬的身子一翻；見到那張慘白毫無血色的臉，嚇得馬夫一刻都不敢多留，拔腿就跑。