連趕兩天路，在入夜之前，南宮缺策馬停在一處掛著“南餅坊”牌匾的地方，然後抱她下馬。


    大門里立刻有人迎了出來。


    “少爺。”來人訝異地看著少爺帶了個女人回來。


    南宮缺隨意點了點頭，將馬匹交給跟來的小廝。


    “韓通，找一間房給她住。”


    “是，少爺。”韓通得令，立刻吩咐人去清掃一問客房。


    “妳先去休息。”南宮缺要她跟著一名奴僕走。


    “好。”她听話地抱著包袱走人。


    韓通收起訝異，跟著南宮缺到房。


    “這三個月，坊里沒事吧？”南宮缺應著。


    “一切安好。”韓通回道，“不過因為愈來愈近中秋，所以各鋪子的訂翠都變多，我多找了一些人來當臨時工。”


    “嗯。”南宮缺點點頭。


    “這是最近的收入支出記錄。”韓通遞上一本帳簿，再從櫃子里拿出一迭賬本。“這是各鋪子的經營狀況。”


    沒有人知道，其實獨來獨往、在江湖上名聲赫赫的絕劍南宮缺，其實就是京城一帶，有名的百年餅鋪－－南餅坊的主人。


    南餅坊的舊居就在這個離京城三個城鎮的小城鎮里，因為這個小城鎮居民並不多，所以很早以前，南宮家的祖先就將店鋪向外擴張，各派任值得信任的管事經營，按月作經營報告，而這個南宮家的舊居仍然經營著，除了是南宮家人的居處，也是餅鋪的總店，各店鋪有應付不來的訂單，這里就負責支持。


    雖然南宮缺是南餅坊的主人，但其實就連各管事都不一定見過他。餅坊和劍客根本是兜不在一塊兒的兩種身分，南宮缺在餅坊里的舉動一向低調，加上南宮缺的母親經營時也隱身幕後，不給名號，所以現在有許多外人都認為，南餅坊的主人單姓“南”，直接稱作“南少爺”。除了韓通和幾個忠心的老僕之外，也就沒其它人知道這件事。


    韓通長了南宮缺幾歲，原本是江湖上有名的高手，因為敗在南宮缺手下，所以認他為主，一直跟著南宮缺，南宮缺在拒絕不了的情況下，干脆將他安排回老家，要他棄武從商，更將管理的權力放給韓通。


    沒想到韓通卻從此對做生意上了癮，而且又把南宮家祖傳的餅鋪生意做得更加有聲有色，後來干脆就消失江湖、定居在這里替南宮缺看家了。


    所謂“大隱隱于市”，韓通很樂意就這樣安居，笑看江湖事。


    “我帶回來的人，叫作水兒，待會兒讓人送晚膳給她，再讓她梳洗休息，從明天開始，你安排事情讓她做，她體質偏弱，你要看著辦。”南宮缺一邊看著帳簿，一邊交代道。


    “是。”跟了南宮缺七年，韓通自然明白他的意思－－讓水兒有事做、增強體力，但是不可以累著她。


    “那你先去忙吧，有事我會找你。”


    “是，少爺。”韓通退下。


    一整迭賬本，真要全部看完大概得花上一整天，等用過晚膳、看過四本帳簿，他才發現已經過酉時了。


    南宮缺拿了一瓶活血舒筋的藥膏，離開房，往水吟睡的房間走去。


    雖然住在客房，但韓通很細心地把水兒的房間，安排在離南宮缺比較近的地方，讓南宮缺走出自己的庭院就能找到她。


    還沒走到房門口，他就听見從她房里傳來的申吟聲。


    “爹、娘……”


    南宮缺神情一凝，直接打開門走了進去，看見在床鋪上不安掙動的她。


    在地窖里，她們不斷听見哀叫、求饒與狂笑。


    她們心里害怕，緊緊抱著彼此，怎麼都不敢出聲，直到外面安靜下來，所有的哀叫全然消失。


    餅了好一會兒，她們才翻出地窖，水家堡里一片黑暗、寂靜，听不見任何人聲，沒有任何燈火，只有空氣里散不去的血腥味。


    “姊姊……”水兒緊握住姊姊的手。


    “別怕。”她打起火折、點亮燭火，舉著燭燈牽著妹妹走出房。


    一踏出門口，就看見一名老僕橫死在地上，肚子上的窟窿冒出大量血水，他的雙眼睜著不肯閉。


    “姊姊！”水兒驚嚇到，認出眼前的人，淚水隨即流了出來。“王伯……”


    “水兒，鎮靜些。”她深吸口氣，壓下心中的傷心與憤怒，牽著妹妹再走出去。


    所有水家堡的人，全成了一具具尸體，爹的棺殮還在廳堂，而娘……卻已被安葬在水家堡後方的花園里。


    “娘……”她低囈著，淚水又流了出來。


    南宮缺一看就知道她又作了惡夢，而且夢的是水家堡的事，他抱起她，低聲喚著︰


    “水兒，醒醒。”


    “唔……”她搖著頭。


    “水兒，醒一醒！”他搖著她。


    “娘！”水兒驀然驚醒，直覺就推開身邊的人。


    “水兒，是我。”他沉聲道。


    “南……南宮大哥？”認出是他，她哽咽一聲，投進他懷里，嗚嗚咽咽地開始哭著︰“我……夢見以前……”


    “我知道。”除了水家堡外，大概沒有什麼事會變成她的惡夢了。


    “好多……好多的血……好多人……死了……大家……都不在了……娘……也是……”她斷斷續續地說著。


    “都過去了。”他拍著她安慰。


    自從遇到她開始，他好像就一直在做這種事，從開始的陌生，到現在已經有點變成習慣的自然了。


    “我……想他們……咳咳……”哭到打嗝，呼吸不順。


    “好了，不準再哭了。”他抬起她的臉，拉起被單擦著她的臉，一邊不忘拍撫她的背。“妳可以想他們，但是不準太傷心，一直記著那段過去是要妳不忘記父母，不是讓妳老是哭著醒過來。”


    “我……我……”


    “听話。”他命令。


    望著他總是堅定的神情，水兒漸漸平靜了下來，低喃著問道︰“你有怕過的時候嗎？”


    南宮缺深思了下，搖頭。


    “沒有。”


    “你沒有擔心的事嗎？”


    “擔心、害怕，都不能解決事情。”他一向是面對，不是退縮，更不會逃避地自欺欺人。


    “可是，已經發生過的事不會改變，已經失去的……也不會回來……我明白這是事實，所以……更難過……”


    她的心，一直是那個十年前驟失雙親、被嚇壞了的小女孩;她只懂得傷心，不懂得接受事實、不懂得讓自己習慣那樣的血腥與過去，只好重復著不斷的惡夢，一而再、再而三，永無止盡。


    “妳一直都作惡夢嗎？”他敏銳的意識到這一點。


    “嗯。”她點著頭，表情很平靜，像是早就習慣了這樣的事。“以前，姊姊總是不放心，常常陪著我睡，在我作惡夢的時候叫醒我，安慰我，直到我再度睡著。”


    “但是在客棧的時候－－我也不知道為什麼，就是睡得很好。”她自己也不懂為什麼。


    南宮缺若有所思，卻沒再說什麼，只是放她回床上趴臥著。


    “南宮大哥？”


    他的手從她背上按到腰側，她痛得悶哼了一聲，他順著再往下直撫著大腿，她咬著唇忍住痛。


    確定了疼痛的位置，南宮缺將她烏黑的長發撥到一邊，直接翻開了她的衣襬，看見了她腰問柔細的肌膚，沾了藥膏後開始施力緩緩按壓、涂抹。


    “噢！”水兒拾起頭，還來不及害羞，眼淚就又痛得掉出來。


    “忍著。”她又哭了。


    “嗯。”她雙手揪緊床被，小臉埋進棉被里。


    南宮缺緩緩由上往下涂抹，就見她原本雪白的背膚緩緩浮現紅瘀，擦好背部，他沒遲疑地欲解開她腰繩。


    “南宮大哥？！”顧不得痛，她差點驚跳起來，滿臉通紅地按住他的手。


    “如果不揉散那些酸疼，妳明天會無法下床。”他望著她，俊顏表情未變，連一點點尷尬都沒有。


    水兒羞得不敢看他。


    他他他……而她她她……


    南宮缺抬起她的臉。


    “害羞？”


    她說不出話。


    “在妳發燒的時候，衣服是我為妳換的，也幫妳擦拭過身子，妳的身子，我早已瞧遍。”他定定地道。


    她臉更紅了，貝齒咬住下唇。


    她不明白他怎麼想，可是……她懂得男女有別，女子的身體……是不應該給男人瞧見的，可是他的語氣那麼理所當然，害她連顯出害羞都覺得自己像是小題大作，可是……她真的不知所措。


    現在不是意識昏迷的高燒時候，她清醒著，清楚明白地知道他……瞧盡她的身子，也……撫遍她的身子……


    他猜，她的臉要是再紅下去，大概就又要“發燒”了。


    “醫者眼里，無父母之別。把我當成大夫，妳會自然點嗎？”他蹙眉問著，知道男女之別，但無法體會女子的那種微妙羞怯心理。


    她搖搖頭。


    南宮缺好奇了。


    “那麼以前妳生病的時候，都怎麼辦？”


    “姊姊請大夫的時候，只會讓大夫看到我的手腕、替我診脈；如果需要瞧我的眼神，姊姊會以面紗蒙住我的臉，不讓任何人看見我的臉，在一旁守著我。”她低低回道︰“姊姊說，在醉花樓那樣的地方，不讓人看見我的臉，是對我最好的保護。”


    頓了頓，她更小聲地道︰“我很怕有陌生人，姊姊知道我怕生，只有在不得已的情況時才請大夫；其實，因為我常生病，到後來，姊姊也會醫一點小毛病、學會一點醫理了。”所以，她看大夫的機率就更少了。


    听起來，她這十幾年的生命里，接觸外人的機率還真是少得可以。


    “妳怕我嗎？”他問。


    “不怕。”她搖頭。


    “不怕我輕薄妳、對妳不軌？”她應該知道，她是個很美麗的小東西，少有男人見了會不起色心。


    “你不會。”她訥訥回道。


    “不會嗎？”說著，他拉開她腰繩。


    水兒猶豫了一下，還是信任他地乖乖趴回床上，剛剛回復正常的臉色再度爆紅。


    南宮缺沒再說什麼，很快將藥膏擦在該擦的地方，該按揉的地方仔細按揉，然後再將她的褻褲穿整，抱起她跪坐在床褥上。


    “謝謝。”水兒低聲道，她知道他是為了她好。


    “妳希望我娶妳嗎？”雖然行事隨心所欲，從不顧及別人，但是世俗的眼光與標準，南宮缺是知道的。


    “我不會。”也不敢。


    她的回答沒有讓他松口氣，反而讓他再度擰起眉。


    “妳的清白算是毀在我手上，妳認為還有人會娶妳嗎？”她的回答就這麼不在意？不在乎？！


    “我沒想過要嫁人。”她搖著頭，老實道︰“我知道自己的身體，雖然沒有大病，可是小病總是不斷，又依賴人，什麼事都不會，只會拖累人；姊姊放心不下我已經很讓我內疚了，我不想再拖累別人。”


    “憑妳的美貌，有很多男人會願意被妳拖累。”南宮缺淡淡說道，發現愈和她交談，他就愈想和她說話。


    天知道他南宮缺一向不是個多話的人，對旁人的事從來興趣缺缺，可是從救了她之後，他的這些“優良紀錄”就全被她打破了。


    “美貌嗎？”她模著自己的臉，更加搖搖頭。“青春是很短暫的，女人的美貌不會維持一輩子，只靠美貌成就的婚姻，多麼不可靠。”想到家人，她語氣轉為苦澀︰“娘因為美貌招來覬覦，最後的結果呢？”爹被相交一場的朋友害死了，娘也自盡了。“我不想和娘一樣，不想招來任何人注意，只想乎平靜靜過日子。”


    直到此刻，南宮缺才真正意識到，在她看似天真、美麗絕倫的小臉蛋下，掩藏了多少因為失去父母而起的苦澀與灰黯。


    她什麼都明白、什麼都懂得的。水家姊妹，早熟的何止有擔負起一切的姊姊？柔弱的她，受到的沖擊並不小于水家姊姊。只是，姊姊的苦有她心疼、體諒;她的苦，卻藏在那些難以成眠的惡夢里。


    不由自主地，他摟她入懷。


    “我不會讓任何人傷害妳。”他許下承諾。


    “謝謝你，南宮大哥。”她用力抱緊他，淚水不小心滑出眼眶。


    南宮缺看見了，只是將她的臉轉入自己懷里，讓她的淚水掉在他的懷里，心里沒再有厭煩的感覺。


    “休息吧，明天早上起來，韓通會告訴妳該做什麼，妳就听韓通的。”他交代著，更決定養壯她。


    首要的，便是讓她適度地多活動一點、增加體力，相信韓通知道分寸。


    “好。”她听話，然後又問道︰“那你呢？你會不會就這樣走了？”


    “不會。”他得把帳簿看完。


    水兒安心了，偎靠著他閉上眼，感覺到他身上散發出來的安定氣息，很快便睡熟了。


    南宮缺放她回床上，幫她蓋好被子，坐在一旁閉目調息，直到天快亮，確定她不會再作惡夢了，才離開。


    這麼美麗的小泵娘，穿著那麼粗糙的男裝，實在是糟蹋了！


    這是韓通真正看到水兒的第一個感覺，昨天入門時，因為她站在少爺身後，又是少爺帶回來的人，他沒敢多看，直到現在來到少爺的房，他才看清楚少爺帶回來的怎麼樣的人兒。


    少爺打哪兒拐來這麼一個……美得讓人形容不出來的姑娘呀？


    “韓通，她是水兒，交給你了。”說完，也就是交代完畢，南宮缺的注意力繼續回到帳簿上。


    身為下屬的韓通真想嘆氣。


    有時候他真的很懷疑，他這個凡事冷淡，又隨心得沒人制得住的主子，是不是個“男人”？


    哪有人可以對美女視而不見到這種地步的？！


    唉，韓通嘆了口氣。但是此刻，他也該覺得安慰了，至少少爺現在“帶”了個女人回來，也算進步了。


    “水兒姑娘，請跟我來。”面對這麼一個怯生生的俏姑娘，沒多少哄女人經驗的韓通同樣感到無措，不過至少他比南宮缺好多了，沒那麼冷漠，而且還記得放輕聲音，免得嚇到她。


    “哦……”她偷偷瞥了南宮缺一眼，猶豫地不敢跟上去。


    “不用怕他，他不會欺負妳。”不必抬頭，南宮缺也知道她在害怕，只好出聲，不然再讓她摩蹭下去，天都黑了。


    韓通走到門口才發現她沒跟上來，“是呀，水兒姑娘，妳是少爺帶回來的客人，我只是在少爺忙的時候教妳一些事，在這里沒有人會欺負妳的。”


    一听少爺的話，韓通就明白她肯定怕生，再看她畏怯的模樣，不用太花腦袋，也猜到她怕生。只是心下奇怪，這種柔弱型的女人，不是少爺最厭惡的嗎？怎麼少爺還會把她帶回來？


    水兒還是望著他。


    “妳答應過我會听話。”南宮缺再說一句。


    “我……我會听話。”水兒連忙響應，然後跟上韓通，“韓……韓通大哥，麻煩你了。”


    韓通這才領她走出去，心底暗自嘀咕︰果然少爺還是一點也沒變，連對這種讓人忍不住憐惜的女孩說話，語氣都硬邦邦的沒一點感情，真是……讓人連嘆氣都很無力，


    嘀咕歸嘀咕，韓通可不敢當著少爺的面說出來，當然更沒忘記少爺交代的話，他先要水兒換回女裝，以方便適合到廚房工作，可是水兒一換回女裝，韓通就又差點看呆了。


    只是換上很普通的布質衣裙而已，頭發不再是東成一把的男孩樣，而變成簡單的發辮，就只是這樣而已，卻已經把她的美麗展露了出來。


    細致的肌膚仿佛是水掐出來的人兒，臉上脂粉末施，不點而朱的唇辦粉女敕的幾乎要誘人犯罪……


    呃呃呃，韓通連忙定回心神。少爺實在不簡單，隨便帶個女人回來，就是這種絕俗紅顏。


    韓通暗自又嘆了口氣，回頭他得約束好府中的家丁才行，要他們絕對不可以隨便驚嚇她。


    領她到廚房，他喚來管理廚房的張大嬸。張大嬸看見韓通身邊跟了個俏生生的美麗少女，差點沒呆住。


    “張大嬸，這位水兒姑娘從今天起在廚房幫忙，妳多費點心軟她。”韓通說著，又低聲吩咐一句︰“任何事都可以讓她做，只要記住一點，別讓她太累。”


    張大嬸訝異地看了韓通一眼。哪有要人做事又不可以太累的？


    韓通只好又解釋︰“她是少爺帶回來的人，少爺要她做事，只是希望可以增強她的體力、活動她的筋骨，讓她身體強健一點而已。”


    “我明白了。”張大嬸在南宮家工作二十年，自然也很了解少爺的性子。


    “那我先去忙，她就交給妳了。”


    “韓總管放心。”張大嬸回道，然後再轉向水兒︰“水兒姑娘，妳做過廚房的活兒嗎？”


    “沒有。”水兒小聲地回應。


    “沒關系，我們先從簡單的來。”張大嬸朝她微笑。


    扁握到一雙女敕女敕的手掌，張大嬸就肯定水兒絕對沒做過什麼活兒，她沒讓水兒真的進廚房去接觸那些油膩，反而帶她去做餅的地方，讓她學揉面團。


    “我們南餅坊最有名的便是做餅，甜的、咸的、辣的、包菜肉餡兒的、包豆沙的……各式各樣都有，但是不論做哪種餅，最重要的就是餅皮的厚度、潤度，與烘烤後的脆度，這揉面團，是最基本也最重要的功夫，妳試試看。”張大嬸一邊介紹一邊示範。


    “好。”水兒卷起袖子，依張大嬸的示範，量好一把面粉，然後加一點凝固的粉團，開始揉起來。


    “對，就是這樣。”張大嬸直點頭。“不難吧？”


    “不難。”水兒揉著愈來愈成形的面團，很自然地回給張大嬸一抹笑容。


    受到鼓勵，水兒更有興趣揉面團，揉好了就讓張大嬸審核Q度夠不夠，然後繼續下一個……


    韓通在窗外看了好一會兒，才放心離開。張大嬸是個很細心又有耐心的人，一听就明白他的意思，把水兒姑娘交給她就沒錯了。


    這下他可以回去報告少爺了。