天明。陽光由窗子傾泄進來，點點灑在地上。


    軟被薰香，她懶懶地蹭了蹭，神智尚在半夢半醒間，小舌已如回歸真身時，習慣性探了出來，一下下舌忝舐著自個兒的手背，喉間逸出無意識的嘟噥。


    房門被誰推了開，有人陸續步進，一個在桌邊放下捧持之物，另一個則走入內房，站在輕紗床帷外瞧望，是兩名小丫鬟。


    “少夫人醒了嗎？”


    床帷內沒有回聲，那人兒把軟被卷在胸前，頭側過另一邊，好似又睡沉了。


    好累、好想睡……有種慵懶又莫名的酸疼，她絲毫不想睜眼。


    “少夫——”小丫鬟悄悄撩起床帷，待瞧清里頭凌亂的景象不由得一怔，還有少夫人的玉背和修長雙腿，粉膚上印著多處青紫，教人羞紅臉蛋呢。咬唇忍住笑意，床帷又悄悄垂下。


    輕紗外，聲音淡淡地飄蕩著。


    “少夫人還沒醒啦，早膳先擱著，這盆熱水待會兒得再換遇。”


    “小翠，你臉怎麼這麼紅？！”


    “呵呵呵……少夫人啦，她什麼都沒穿，膚上東一塊西一塊的，青青紫紫……”


    兩個丫鬟一陣嬌笑。


    “姑娘家第一次都很疼的。”


    “你怎麼知道？”好害羞喔！可是好想听。


    “我娘說的，說不疼就不貞節了。”


    “哇，那少夫人肯定疼死了，我瞧她是累昏了，不知少爺昨兒個怎麼折騰人。”


    床帷內，那個人兒輕輕一顫，兩個小丫頭私密聲雖低，卻是靜謐房中唯一的聲響，她沒刻意捕捉，聲浪仍細細鑽入耳中，而傳遞出來的訊息如牛毛似的細針，扎得腦中生疼。


    倏地，心中動蕩，她睜開眸子，意識迅雷不及掩耳全數回籠。


    她忽而坐起，掀開胸前軟被垂頭一瞧，怔了怔，閉起眼告訴自己看到的不是真的，再用力地睜開眼楮，景象依舊，絲毫不變，她光溜溜的只裹這一條薄被，一身淤紫，昨夜在這張床上發生的點點滴滴浮上心頭——


    “啊——”下一秒，她扯開喉嚨發出震天價響的尖叫。


    怎麼會這樣？！嗚嗚嗚，她怎會睡著？！喔——不！若真是睡沉了也就算了，可恨的是她偏偏記住昨夜的一切，那個男人……那樣的眼神……那一雙手……喔，老天爺！下一道雷劈昏她吧！


    她抱住頭又是一聲尖叫。好丟臉！好丟臉！太、丟、臉、啦！


    “少夫人？！”兩名丫鬟急急闖進，小臉錯愕，見主子把臉埋在弓起的雙膝，好似萬分沮喪。面面相覷，接著鼓勇地開口，“少夫人要不要梳洗一下？奴婢將熱水端來了，衣衫也已準備，梳洗完再用早膳。”


    沒動靜哩。


    兩名小丫頭又互望了望，相互使眼色，另一名硬著頭皮再問︰“少爺他——”


    少爺？！那個男人？！


    她猛地抬頭，一把扣住丫鬟的手腕，兩頰撲紅，眼露怒光。“他在哪里？”


    什麼早生貴子，她不是來生女圭女圭，她只要自己的元虛啦！


    小丫鬟一顫，抖著聲道︰“少爺他、他、他人在帳房，跟齊總管談些事……他吩咐小翠和嫣、嫣兒來服侍少、少夫人……少少少夫人，您抓得小翠好痛呵……”她求救地瞥了另一名丫鬟，卻見嫣兒抱頭躲得遠遠的。嗚嗚嗚，這對新人昨兒個鬧翻了嗎？要不，少夫人怎會氣成這模樣？嗚嗚嗚，當人丫鬟最可憐，主子打罵不還手。


    小翠緊閉住眼，害怕她會一巴掌賞來，听許多人說過，大宅子里的老爺夫人們很多不把下人當人看待，沒來由就一頓責罰，她剛進常府才幾日，莫不是遇上一個壞主子了？


    “哦——對不起！我力道下得太重了。”她連忙放松。真施勁兒，她可以俐落地捏碎人的骨頭。


    咦？小翠試探地睜開一只眼，嫣兒則偷偷地抬起頭，瞧見床上的人兒正奮力和一坨糾結的床單纏斗，連長發也亂七八糟。


    “該死！”她罵了句，小翠和嫣兒同時一顫。


    “少夫人，讓、讓奴婢幫您吧！”


    她打算使弄神通，法咒念到一半，猛地記起身旁有人，她可不想嚇了兩個小泵娘。“我要找、找……常天賜。”她頓了一下才記起他的名。


    新婚夫婦黏得緊可以理會，但不必連名帶姓又咬牙切齒吧？！兩名小丫鬟決定不管閑事，做好分內工作以求自保。


    “小翠和嫣兒服侍您梳洗用膳，很快就好了，少夫人便可尋少爺去。”


    “我要找他。”她用力地道，揮舞著小拳頭。


    “好、好。很快就好！”兩名丫鬟跳了起來，來去穿梭，像兩只小蜜蜂。


    待梳洗完畢、換上新裝新履，被服侍著吃下一頓豐盛的早膳，擺月兌那兩名小丫鬟後，已是一個時辰後的事了。


    虎娃撩著裙在廊道間奔走，適才問出帳房的方向，可是到了那兒，常天賜早結束手邊工作，去了前廳，她腳一跺，只得車轉回身，往前廳奔來。


    這一路上驚嚇到不少人，從沒見過哪一家的新嫁娘走起路來這麼“虎虎生風”、“殺氣騰騰”。


    從一個地方到另一個地方走得她兩腿發酸，想施展瞬間移位的術法，偏偏到處都是家丁奴僕，每只眼都在覷著她。


    繞過一處園子，她正暗自氣悶這宅子蓋得太大，那個教自己尋了大半時辰的男子卻優閑地從青石板道的另一端走來，旁邊還跟著誰。


    虎娃忽地頓住腳步，美眸直勾勾地射去，胸脯微微起伏著，見到他，肚子里一股熟燙的氣息如萬馬奔騰，竄入四肢百骸，染紅雙頰、心跳疾速，她告訴自己，那是因為太、太、太生氣了。


    很難不去感受那兩道眸光，男子停下交談，抬首迎視她。


    “常天賜——”她咚咚咚地跑來，眼中只有他一個，發怒時，臉上的表情豐富十足。“你、你你你——騙人！”


    他微微笑著，抬手包住她指至門面的蔥指兒，技巧地拉近，長臂順勢環在她的腰間，低低在她耳畔提點，“沒規沒矩，爹和大娘在這兒，還不請安？”


    爹？！大娘？！


    虎娃圓眸一抬，終於注意到旁邊捋著胡、笑得眼眯眯的常家老爺和頗為福態、貴氣十足的常夫人。


    她腦中閃過姑婆說過的一些人間禮節，她嫁他為妻，冠上夫姓，他的親人便是她的親人。


    可是她是來取元虛銀珠的呀！昨兒個若不是意外發生，她今早已瀟灑離開了，怎還困在這兒？！


    “你這孩子真是的！”常夫人圓潤的臉轉向常天賜，“喊聲娘要你的命嗎？自個兒不喊，連媳婦兒也不讓喊，娘就娘，大什麼大？！”


    “是。”常天賜溫和應聲。


    “是什麼是？！這時懂得說是，臨了不都忘了。”提到這點，心里頭就有氣。她拔下腕上一只翠玉環，往前跨去握住虎娃手腕，不由分說硬是套上，對住傻愣的姑娘呵呵笑開，跑出雙層下巴。“你乖，別學他。往後要喊我娘，知不知道？來來來，咱們一回生、二回熟，你是我媳婦兒，我是你阿娘，你喊啊。”


    望住常夫人無限期盼的眼神，虎娃竟覺得好難拒絕，像被催眠似的，不經大腦思索，唇邊已吐出話，“娘……”


    “喔喔喔，娘疼你……”常夫人眼淚像耍把戲一般變了出來，只想將虎娃搶來抱在懷里，卻教常老爺一把拖了回來。


    “唉唉，玉蘭初到此地，你別嚇著她。”常老爺揮了揮手安撫。


    五年前他判斷錯誤，為保全一家子性命無虞，急忙將天賜與鍾家的婚約給退了，沒料及經過那場政壇風暴，鍾家有驚無險渡過難關，如今鍾家老太爺和老爺仍官居要職，但鍾家姑娘卻已另嫁他人……唉，錯過一段好姻緣，好不容易盼到一個黃花閨女肯嫁入常府，他可不想嚇壞人家，再瞧這娃兒精力旺盛、氣色紅潤，身子骨肯定極佳，呵呵呵，想來，抱小金孫的夢就快實現啦！


    面對常夫人的熱情親切，虎娃又驚又愕，再見眼前笑起來眼楮彎成細縫兒的常老爺，心中更是矛盾，從好久以前就認定常家老爺壞到骨子里去，因為是他花大錢請人上長白山地獵虎，她已經把他想像出一個極其邪惡、可惡無端的形象，可現下接觸了，竟與所想天壤之差。


    “我、我——”她有些結巴，大眼楮閃著無辜，咬了咬唇，兩手捻花放在單邊腰上，有些笨拙地曲膝福身，“我是虎娃兒，見、見過爹爹，向爹爹請安，見過娘親，向娘、娘親請安。”目的尚未達成之前，當以忍字為重。


    常老爺和夫人呵呵地笑，開心極了，忽地笑聲微頓，異口同聲地問︰“你不是玉蘭嗎？”


    “虎娃是玉蘭的小名，爹和大娘以後這樣喚她便好。”常天賜緩聲說明，表相溫和，動作卻帶著不自覺的霸道，緊緊勾住新婦的蠻腰。


    “原來如此，自家人喚小名的確親近一些。”佳兒佳婦，常老爺愈看愈喜，隱約感覺到兒子和媳婦間的暗潮洶涌，心想，賜兒向來清心寡欲，起初幫他應了這門親，還擔心他要不暢快，可如今證明這是個明智之舉。


    “虎娃虎娃，好、好，這小名兒真可愛。虎兒來虎兒來，是個好兆頭。”常夫人握住虎娃的手又揉又搖，就是舍不得放。


    常老爺捋了捋胡須，點點頭。“你們小兩口尚是新婚，帳房和店鋪的生意先擱下，賜兒理應多花些時間陪陪新娘子，多親近親近，看看呵，明年能不能替常家添個小女圭女圭。”


    “老爺，您說到咱心坎里去啦。”常夫人更是點頭如搗蒜。


    再如何不解世事、不懂人的思維，听到這番話，虎娃也能了解幾分了。


    何況經過昨日一夜，那些男女之間最私密的事兒懵懵懂懂地發生了，什麼紅棗花生桂圓蓮子，根本……根本是欺負人嘛！虎娃的小臉蛋像熟透的番茄，肚月復間熱氣橫生，轟地沖上腦門。


    “孩兒知道。”常天賜神情坦然，口氣听得出愉悅。


    常老爺呵呵又笑，點了點頭，托住夫人手肘欲將她強行帶開。


    “咱還有話同媳婦兒說，老爺，您放開呀。”


    “說啥兒？！要說也是讓兩個小的自個兒去說，你一個老太婆杵著不走，賜兒怎麼跟媳婦兒談情說愛？！別忘了咱們還指望抱金孫哩……”


    “哦……”


    話音隨著兩位老人家離去的身影漸漸變淡。


    園里原本有幾名修剪花木和整理草皮的家丁，不知是有意無意，此刻卻跑得不見蹤影，獨留一對新人。


    天很藍，風微涼，夾著草青味徐徐拂來，氣氛好極，很適合談情說愛。可惜，常天賜懷中的姑娘不這麼想。


    回過神，虎娃使勁扭動，猛地掙開腰間那只大掌，回眸怒視。“常天賜，你、你騙人！”


    朗眉一挑，他睨著她，爾雅微笑，“我何時欺騙你？”


    “你明明氣弱體虛，動不動就咳，三不五時還會厥得不省人事，你、你你昨夜為什麼、為什麼，那個、那個——”她舌頭快打結了。


    “哪個？”


    虎娃紅著臉，腳一跺，“那個啦！”他明知故問，加倍可惡。


    男子笑著低嘆。“我身子骨確實不好……虎娃，咱們是夫妻，我知道委屈了你，許多人家都不願將閨女嫁來，是擔心年紀輕輕就得守寡。”他邊說著，掌心貼著女子的女敕頰，拇指緩緩地在膚上畫圈輕揉，語氣更低、更啞，似要將人催眠。“我不想你後悔，覺得嫁給一個沒用的丈夫，我努力想取悅你，讓你快活……虎娃，告訴我，我昨夜是不是做到了？”


    道德規範和禮節羞恥那是世間人自定的界度，虎娃尚不能明了，此刻她卻羞得面紅耳赤，是因男子的一舉一動極自然地引發內心的顫抖。


    她深深吸氣又深深呼出，美眸瞠得圓亮，方寸如鼓鳴，咚咚、咚咚地撞擊胸膛，思及昨夜床帷內男女的交纏和熱烈的低吼吟哦，那陌生的、駭然的、教她渾身戰的感受，縱使心中不甘，她無法否認那份奇異的感覺。


    “我、我才不要早生貴子，都是你，你、你騙我吃那些有的沒的，趁我神智不清，把我抱到床上早生貴子，我明明說了，人家不要早生貴子的！”又是跺腳，又是揮手，偏偏不回答他的問題。


    “虎娃。”他帶笑地喚著，傾身親了親她的頰，“我們是夫妻，昨夜的事天經地義，早生貴子也是天經地義，這跟你神智清不清楚沒有關系，既已嫁我，我是你的丈夫，我會盡一切力量愛護你、疼惜你……別生氣了，好不？”


    即使有怒氣，也融在他溫柔的注視下了。


    虎娃仍舊嫣紅著臉蛋，憶起自己此番前來的緣由和目的。


    報恩有許多方式，姑婆卻執意地要求她以身相許，是因沒有哪個姑娘願意嫁他為妻，為了不讓他孤老一生，才選擇這樣的方法報恩嗎？


    他的部分記憶讓姑婆以法術消去，而十年前在深山小屋匆匆一會，這麼久遠的往事，他應該記不住她的長相，因此之於他，他們兩個可算是首次見面吧？！


    再有，那時他消失得離奇，而自己腿肚上的傷也離奇地痊愈了，這件事仍懸在心底，無可解釋。或者，她能從他身上旁敲側擊，問出十年前那個夜晚到底發生了什麼事。


    紅唇抿了抿，她暗暗又思，自己是為了元虛銀珠而來，本不欲與他結為夫妻，可事情已經月兌軌，她沒能離去，反倒牽扯進來，而心中晃動，隱隱蕩漾著一抹情愫，連自己都不明白。


    “常天賜……”她別扭地推開他的胸膛，“你真的很想討個老婆嗎？為什麼答應娶我？”他真怕她跑了，才信誓旦旦要萬般疼惜地待她嗎？若今天換作其他姑娘，他亦會相同以待嗎？思及此，內心冒出奇怪的酸意，直覺得人的思緒真的好難捉模。


    他目光一沉，語氣堅定清晰，“因為你想嫁我。”


    嗄？！她想？！


    她、她才不想，這全是姑婆安排，故意與受了常老爺托付的媒婆接觸，將她不著痕跡地帶到他身邊。


    真實的話滾到唇邊又硬生生教她咽下，美眸瞪住一張略略蒼白的俊顏，好一會兒才道︰“你、你這人，除了身子不好……性子也自大得緊！”


    爽朗的笑聲陡地響起，听不出虛弱，握住她腰間的手勁隨即加強。


    虎娃試著掙扎，身軀兀自在他懷中扭動，偏偏難以擺月兌，卻引起高熟的摩擦，他垂首，熾熱的氣息噴在她臉頰。


    “放開啦！”她訥訥地道，心跳得飛快，“你若暈了，我、我抱不動。”突然蹦出這一句，連自己都覺得莫名其妙。


    他低沉地笑，胸膛鼓動。


    “我有段時間未再發病，差不多三個多月了，身子較以往好上許多，只是輕咳，胸口窒悶的癥狀也減輕了。我不覺暈眩，你別擔心。”


    “誰擔、擔心你來著？！”她嚷了一句，听聞他的話，內心不由得一凜，猜想是自己的靈珠在他體內，不知覺間助他調氣養息，改變了虛弱體質。


    他戲謔地瞧著，輕撫她的發。


    “放開我啦，常天賜。”她真氣自己動不動就紅著瞼。


    他嘆息，“虎娃，咱們是夫妻，是親近的兩人，我喊你小名，你是不是喚我天賜便好？毋需連名帶姓的。”


    她蠕了蠕唇瓣，面露遲疑，一會兒才擠出話來，“我、我我不習慣啦。”不該親近、不該牽扯，她心中的計量不包括這些，早該在昨日完成來此的目的，可現下，一切都遲了。


    他沒再逼迫，只淡淡一笑，“久了就習慣了。”


    還有多久？！不行不行！她是來取回元虛銀珠，再回虎族向姑婆請罪，她不屬於這兒，萬不能讓自己習慣了什麼！


    原是簡單明了，可經過昨夜，思緒不由得百轉千回，一切都復雜起來。


    在她發怔的同時，青石板道的另一端沖來一個人，邊跑邊喊︰“少爺，哇——”


    兩人一同轉頭，見阿七一拐一拐地靠近，褲管好似拖著什麼，哭喪著臉。


    “少爺，嗚嗚嗚，這幾只小王八蛋簡直無法無天，我要剁死它們啦！”


    近距離瞧著，一頭淡毛灰紋的虎仔露出小尖牙咬住阿七的褲管不放，喉頭還發出唬唬低狺，虎爪將布料撕裂成條狀，風一過，輕飄飄地飛揚。


    常天賜望住他臉頰和額上幾處抓痕，忍不住笑出。


    “少爺，您還笑？！我快被整死啦！”阿七嚷著，隨即瞧見少爺身旁的女子，不必猜也知對方的身分。他怔了怔，搔著頭訥訥地打著招呼，“少、少夫人您好，小的是阿七。”


    忽地，他痛聲哀號，腳用力地又踹又甩，那頭虎兒變本加厲咬到腿肉了，可任憑怎麼甩動，它跟他卯上了，硬是不放。


    “痛、痛痛痛、痛痛啊——”他乾脆坐倒地上，兩手正欲掐住虎仔的頸項。


    “不要！別傷它！”


    一雙手比阿七更快探出，虎娃來到他身邊，兩手拂過虎仔弓起的背脊，撫觸間，同類的氣息交流，那頭虎仔輕唬一聲，爪子和尖牙跟著松開，柔軟的身軀跳進女子的臂彎里。


    “咦？！”阿七瞪大眼，瞧著那只小王八蛋竟然撒嬌似地在少夫人懷中亂蹭亂舌忝，與前一刻的凶狠簡直是天壤之別，一時間竟忘卻疼痛。


    虎娃全部的注意力都在虎仔身上，她抱住它又親又撫，興奮之情填滿胸臆。


    她認得它，三個月前那名獵戶燒燃薰草，為的就是想將它和其他虎仔引出洞，她認得它們每一頭，絕不會錯，而現在虎仔毛色變深，環狀紋路顯現出來，長得更壯、更結實了。


    阿七慢慢爬起，錯愕的神色未退，怕少爺會受波及，還悄悄移動身體擋在常天賜前面，一邊提點，“少夫人，您、您當心，您——留意，別別、別拿臉頰蹭它的肚皮呵！”若教爪子抓花臉蛋，可就欲哭無淚了。


    “你瞧它多乖，好可愛的！”她欣喜地笑，眼楮對住虎仔，鼻尖頂著鼻尖。


    仿佛思及什麼，她猛地抬頭對住常天賜。


    “為什麼虎仔會在這兒？你、你們要養大它，然後……然後扒它的皮、取它的骨頭？！”她沒忘記常府是做何營生。


    “不可以！”不等回答，她陡地摟緊小虎，美目中盡是火氣，燒向常天賜。而後者僅是唇角微扯，勾勒出一抹興味的笑，淡淡地瞅著。


    “常、常……天賜——不準你傷害它！”還是不習慣親近的稱呼。


    被點名的尚未表示意見，阿七已開口搶道︰“少夫人，您誤會了啦！虎仔是少爺從一位姓武的獵戶手上買來的，花費不少銀兩呢，少爺沒傷害它們，還整頓了一個小場地讓一窩虎兒玩耍嬉戲，要人好生看顧哩！”嗚嗚，若不是少爺已做吩咐，他阿七怎能讓一窩虎兒整成現下這狼狽樣？！早一掌一頭劈死這群小王八蛋。


    虎娃難以相信，懷抱小虎兒，視線怔怔地望住常天賜。


    “你……是真的嗎？你、你買下一窩子的虎仔，一頭不少？”


    “是的。”常天賜頷首，聲音持平，“一頭不少。”


    本以為自己救不了它們，虎兒全讓獵戶捉了、殺了，沒想到……沒想到……


    虎娃好想歡呼，小臉如綻開的花朵，她趕忙寧定，收斂過於外放的情緒。


    “你為什麼這麼做？”


    頓了頓，常天賜道︰“一時興起。不為什麼。”


    “啊？！”她憨憨地眨眼，“那、那你保證將來絕不會傷害它們。”


    他手伸了去撫模虎娃懷中的小虎，溫文慢語，“大夫配給我的藥方子，虎骨粉是主藥材之一，近來身子轉好，我好一陣子不喝那帖藥了，但往後如何，沒誰能知……”長指不經意地滑過女子的柔荑，感覺她輕輕一顫。眸色陡地轉深，他繼而道︰“養著它們——以備不時之需。”


    “嗄？！”


    她神情更憨，弄不懂這男人話中到底有幾分真實，亦分辨不出他雙目中流轉的光彩——


    認真？！戲謔？！唬弄？！嘲諷？！


    孰個真切？！