“姑婆？！”竹床上的姑娘瞠著大眼望住窗邊的背影。


    听見喚聲，那背影轉過身，筆直朝她走來。


    日光由窗戶射入，她背著光線，虎娃一時間瞧不清她的神情，卻覺心虛，雙手擰著衣衫，蠕著唇訥訥地道︰“姑婆，我、我把功課做完才出來的……”雖是偷溜，但交代下來的修行功課她乖乖完成了，這樣應該會罰得輕些吧？！


    美婦在竹床邊坐下，臉上似笑非笑，競不若往常冷厲，這神態更透危機，好似暗暗計量著某件事。


    虎娃不由得心跳加速，鼓勇又問︰“姑婆，您不生虎娃的氣？”


    她撫模著姑娘的發，愛憐橫溢的神色稍縱即逝，淡淡地道︰“你的禍愈闖愈大，總有一天要出事。”


    “姑婆……那些虎兒很可憐，他們要抓大的，也要抓小的，還扒虎皮、抽筋取鼻，我瞧了實在難過，我、我心里好難過，忍不住就出手了，我不是惹禍。”她急急說著，氣息紊亂。


    “這事咱們已經說過多次了，世間生命與你我無關，清心靜意才能更進一層，你這性子……唉，我當初不該領著你修行。”


    “姑婆……”她咬著唇，不知能說些什麼，她沒法做出承諾，說自己再不會犯，因為她心知肚明，那肯定是謊言，而她不要欺騙姑婆。


    “你性子入世，姑婆也不想再費力阻止，橫豎是徒勞無功。”她笑得很淡，口氣輕和，“於你，成仙正果太遙遠了，只要持著明心不淪魔道，你愛怎麼著就怎麼著吧。”


    虎娃下意識掏掏耳朵，懷疑有無錯听。


    “姑、姑、姑婆，您說真的？再不要我心如止水？！再也不用斂心靜意？！哭就大哭，笑就大笑？！您說真的？！”她該歡喜嗎？可不知怎麼的，又覺得好生詭異。


    “當然。哭笑由你，愛恨由你，不必為成全修行而忘情抑愛。”美婦立起身子，側首瞧她，語氣仍是淡然，“我替你許了一段姻緣，你該出嫁了。”


    嗄？！


    仿佛教雷電擊中，火光在腦中進發，震得空白一片。


    虎娃瞠目結舌，好半晌說不出話來，吞咽了好幾口唾液，艱澀地道︰“我不要嫁給黑凌霄，姑婆，我不嫁他。”


    黑凌霄三番兩次提親，她知道姑婆顧及虎族族眾的安危，不願與他正面沖突，但如今……卻將她許給他？！


    “沒誰要你嫁黑凌霄。”她笑睨著，“是另有其人。”


    “另、另另有其人？！”漂亮的虎眸兒瞪得更圓。人？！泵婆要她嫁給凡人？！


    “你忘了這回是誰救你？”


    “不是姑婆嗎？”除了姑婆，誰還能這麼來無影去無蹤地把她帶到這深山木屋？！“是姑婆以真氣替我護住元虛，要不，我怎會好得這麼快？”


    她記得那種疼痛和虛弱，氣力被掏空，處在一種全然無助的窘困中，然後是一股包圍全身的勁氣，溫暖得不可思議，她的元靈在浩瀚的銀白中飛馳，四周的光滲入四肢百骸，驅迫所有不適，然後……然後……


    睡吧，好好睡上一覺，待清醒，身子就舒坦了……


    那溫朗的男聲這麼告訴她。


    心一震，記憶浮現，撥開層層銀光，是男子深邃莫測的雙眸。


    “有一個……男人……我記不太清楚了。”她皺眉，拚命地想，卻無法深入。


    “他救了你。”


    虎娃不明就里。“不可能的……他僅是凡胎，如何救我？！”


    “他打算買下回歸真身的你，才沒讓其他人將你殺死支解。正因如此，姑婆才趕得及救你。”


    怔了怔，虎娃眼中的疑惑稍退，悶聲低喃︰“是這樣子嗎？”


    有部分的記憶在靈元虛弱時跟著喪失了，隱隱約約、似真似假，她沒有反駁的依據。只記得，她和那名男子說過話，印象僅止於此，至於談話的內容和男子真切的面貌……她腦中渾沌，道不出個所以然。忽而，心念一動——


    “姑婆，那他……他瞧見我真身幻化成人的過程了嗎？”豈不嚇壞他？！隨即又想，自己做什麼擔心？！他是人，人這般可惡，嚇死一個功德一件。


    “他沒事，也沒教你嚇著。”瞧透了她的心思，美婦斂眉垂眼，隱住笑意。


    腦袋瓜一轉，虎娃了然地點點頭，自有想法。


    “他沒嚇著，是姑婆使了神通，消除他的記憶吧。”


    美婦不做回答，慢慢踱回窗邊，今日的陽光瓖在身上多舒暢。


    “受人點滴當涌泉以報，咱們虎族向來有恩必報，他於你有恩，你嫁他為妻，正巧了卻一段緣分。”


    “我不嫁人。”虎娃反射性地急嚷，小臉漲紅，身子跳了起來。


    “非嫁不可。”虎姑婆頭回也不回，逕自享受傾泄進窗的暖日，淡淡地道︰“我把你的元虛銀珠給了他，打進他的眉目之中，你的銀珠在他身上，三百年的道行在他掌握，你必得嫁他報恩。”


    ☆☆☆


    三個月後


    時序進入初秋，風微涼，帶著細細的蕭瑟，整個京城卻教一場難得的盛事炒得熱烘烘。


    今日的常府熱鬧非凡、官商雲集，一擔擔的賀禮往里頭扛去，張燈結彩的廳中大擺宴席，恭賀聲此起彼落，讓常府上下笑得合不攏嘴、忙得昏天暗地。


    席位間，幾位相熟的人已暗暗議論——


    “這常家公子人品極佳，可惜是個藥罐子，三天兩頭的咳，上回東街的陳媒婆漏出口風，說常老早想為獨子找個媳婦兒，還特地囑托她幫忙留意，事成少不了好處，可是大戶人家怎舍得把姑娘嫁給常天賜？瞧他一身病鼻，動不動就厥了，沒個準兒明日就做了寡婦。”


    “呸呸呸，你這人嘴巴真壞，人家今兒個大喜，要讓人听見多難為情！”


    “要不是五年前發生那場政黨風波，大綠宅和大紅宅里的老太爺和老爺全被牽連了去，準備斬立決，常老爺何必為著獨子的婚事心煩，早娶了鍾府的瑤光小姐啦。”聲音壓得更低。


    常家原與住在御賜大綠宅的鍾府訂了親，這親事是雙方大家長在常天賜與鍾家姑娘尚在襁褓時就訂下的，常家經營的是珍貴藥材批發的買賣，生意版圖已由京城擴張，往南方幾處大城鎮延伸而去；而鍾家住的是御賜宅第，自然是政治世家，鍾府的老爺和老太爺皆在朝廷任職，權勢不容小覷。


    但五年前一場政壇風暴席卷京城，鍾家老太爺和老爺接連入獄，常老爺怕受波及，自作主張退了婚事，取消這場政商聯婚。


    “唉唉，人不為己，天誅天滅，這也不能怪常老爺，那場政事鬧得這般大，他心里發毛，總得顧著自家老小，對鍾府退婚也無可厚非啊。”某人出來說公道。


    “咦？這位兄台，方才您道大戶人家舍不得把女兒嫁來，可我听說，嫁來常家的新娘是尚大人的表姑媽的兒子的女兒的表妹，琴棋畫皆精，也算是大家閨秀了。”


    “哎啊，一表三千里，也不知是真是假，說不定是常老花錢買來的。”


    “沒這麼糟吧，常家的獨子我見過，談吐不俗，近來听說也幫著常老打點藥材批售的生意，一天到晚聞著藥香，有病也去其大半了。”


    “難說呵……”


    門外鞭炮聲忽地大作，琴瑟鳴奏鳳凰曲，細碎的議論自動止了，每個人坐直身軀，瞼上掛上大大的笑容，視線一同投向廳門口，那對新人已讓媒婆和幾名精心妝點的美婢簇擁而進。


    “入廳見滿客，喜福富貴春。”煤人婆夸張地道，適時吟出吉祥話，圓胖的腰臀一扭，差些撞上身旁鳳冠霞帔的新娘。


    罩在一方喜帕下，她從沒這麼沮喪過，頭頂著沉重的怪帽子，還穿著累贅不堪、紅得灼目的衣裙，這是招誰惹誰了？！她只是想拿回自己的元虛銀珠呵。


    舉腳欲跨過門檻，尚未站穩，旁邊這肥大嬸竟擠了過來，再加上一身分量頗為壯觀的行頭，她步伐顛了顛，一只男性的手掌由斜里伸出，穩穩地托住她。


    “小心。”語氣略低，十分悅耳，末了卻輕咳起來。


    她方寸猛地收縮，抬起頭來，才記起自己的臉蛋蓋在紅帕下，下意識想扯掉這惱人的東西，一團紅彩卻塞進她雙手中，耳邊恭賀聲如雷響起，她被許多人半推半擁地行了幾步，不知誰按住她的肩頭，後膝還著了一記輕拐，她整個軟倒，雙膝跪在柔綿綿的塾子上。


    “新郎新娘肩雙倚，落地化作連理枝。”高亢的女音響起。


    這個肥嬸，足足整了她一上午，她、她不忍了，非給她一點顏色瞧瞧不可！


    在她欲跳起來的同時，男性的大掌溫暖堅定，再次伸來，毫無預警地包裹住她緊抓喜彩的手，另一臂則環住她的腰身。


    他跪在自己身畔，兩人靠得好近，衣料相互摩擦，她強烈感受到他獨有的氣息，心連撞三大下，猛地倒抽涼氣。


    有意無意地，他似乎朝她傾下，部分重量倚靠住她，咳聲又起，感覺他盡力想要忍住，偏偏引爆出更沙啞的劇咳。


    “唉，這娃兒可憐了……”


    “你是指男的，還是女的？”


    “兩個都可憐，好好的婚禮弄成這模樣，身體糟成這般，拜個堂還得讓娘子扶住，不知今晚洞房花燭夜過得過不得？”


    “嗟，你管人家！”


    那些交談細碎模糊，卻一字字清晰地鑽進她耳中。


    他……可憐？！為什麼這麼說？對於世間人的思考方式，她不太明白。


    喜帕下，精致描繪的眉疑惑地攏著，卻未注意到自己的手已移向男子，支撐似地攬住他的腰，以防他繼續傾倒過來，全然不知這一幕落入眾人眼中有多麼親密，而坐在大位上的常老爺和常夫人瞧了更是欣慰萬分。


    “吉時已到，新人拜堂——”


    接下來紊亂一片，她和身邊的男子被眾人擺布著，一拜二拜三拜，一會兒後轉，一會兒向前，東南西北又跪又叩頭，一時間真覺得可憐，原來那句話是這個意思，她與他算是同病相憐吧？！


    紛亂嘈雜，轟得耳膜發熱，好半晌，等腦子寧定下來，她發覺自己坐在床邊，喧鬧聲已被層層廊道和院落隔開，底下的墊子好軟好暖，特別經過薰染，透著某種花草的香馥。


    她深深呼吸，挺喜歡這種味道，眼眉垂下，由喜帕的下緣瞧見床墊上精美的刺繡，色彩斑斕，巧奪天工，她的指尖在圖樣上贊嘆地游移，輕輕撫模，然後，她看到自己染著蔻丹的手指，圓潤的指甲如十朵鮮紅小花。


    “唔……”她把指尖湊到鼻下，好奇心挑起，先是嗅了嗅，是自然的花香，無聲地勾勒唇角，舌尖跟著探出，試探性地舌忝舐。


    怎麼沒有味道？


    她擰眉，再度伸舌嘗試，此刻，頭上的帕子忽地教人掀開，她錯愕地僵住身軀，根本沒听見誰靠近的聲響，以為周遭僅自己一個，舌尖就這麼點在十指上忘了縮回，美眸瞠得圓亮，怔怔地對住一雙深淵無端的男性眼瞳。


    是這對眼，這樣的眼神，她方寸如中巨槌，狠狠地動蕩。


    瞬間，記憶如潮，她見過他，不是指三個月前、自己落難的那一回，而是更早更早以前，亦是在深山中的木屋，她見過這一對扣人心弦的黑瞳。


    “我嚇著你了？”那語氣溫和，視線停留在她吐出的一點香舌上，眸光略沉，待要說些什麼，他忽然側過身軀咳了起來，一手捂著胸口，一手輕握成拳抵在唇上。


    听到咳聲，見到他的動作，一項認知在她腦海中爆闊。


    她急匆匆地跳起，反射性地側攬他的腰際，不假思索便道︰“你別又厥了！”


    咳嗽漸歇，他轉過頭面對她，蒼白面容上兩道眉顯得特別黑濃，正微微挑起。“『又』？！你曾見過我發病時的模樣嗎？”


    “我、我——”她瞪住他，心跳競無緣無故加速，這才驚覺兩人貼得緊密，雙手趕忙松開藏在身後，像做錯事的孩子一般。


    “我知道了……”他低低笑著，眉心染上淡淡憂慮，“你肯定听到外頭的傳言，整個京城無人不知常家有個病弱體虛的兒子。”邊說著，他替她除下那頂鳳冠，隨手放在一旁的小幾上。


    “謝謝……”脖子舒服許多，她輕揉後頸，大眼瞄著他。


    “我們是夫妻，毋需見外。”


    她心里來了一頭小鹿，在那兒橫沖亂撞，深深呼吸，她努力定下心思，勇敢地抬高下顎。“你、你真是京城常府的少爺？”


    “如假包換。”讓她的口氣逗笑，他跟著輕松起來，溫言反問︰“你真是尚大人的親戚、東北溫家堡的玉蘭小姐？”


    “如假包、包換。”真能換，該有多好！唉……


    東北真有溫家堡，溫家堡里真有位玉蘭小姐，可是她卻是假的，連今日前來祝賀的尚大人亦是中了姑婆的迷魂術。


    那股沮喪再次翻涌，她允諾姑婆要前來報恩，可心里萬般不願，她乖乖來到這兒，乖乖扮起這虛構的角色，乖乖受人折騰，為的是要取回自己的元虛銀珠。這種感覺好糟，生命不屬於自己，而是掐在旁人手里，如何也無法安心。


    她的生魂養在那顆靈珠中，成為修行煉法的丹元，而姑婆卻趁她昏迷將之提取，給了這個男子。


    她猜測姑婆應是悄悄將靈珠贈予，又以神通消除他的記憶，若自己的元虛真在他體內，靠她的力量想取回應不成問題。


    但她千算萬算，卻沒料及十年前教她擄走的少年竟是掌握她元虛之人。


    如今他就在眼前，一樣弱質無力的皮相，面容蒼白無血色，兩潭深幽幽的眼透著神秘光彩，但少年已長成男子，她竟是嫁他為妻，思及此，心又狂跳，一股熱潮泛上雙頰，簡直、簡直莫名其妙！她暗暗詛咒。


    “即使是假的，我也不換了。”男子中低嗓音透著迷醉。


    “啊？！”


    他悄悄撫上她的臉，粉女敕膚觸讓他滿意一笑，低低繼語，“我們已結為夫婦，即便你不是溫家堡的玉蘭小姐，你仍是我的妻。”


    “你、你——我、我我——”天啊！口好乾、舌好燥，她想喝水啦。“我、我我要喝、喝點兒東西。”這結巴的聲音是自己發出來的嗎？


    他溫和頷首，唇親了親她的秀額，“是該喝點兒東西，我們的和巹酒。來。”他牽著呆若木雞的她來到桌邊，那黑沉木的圓桌上擺滿精致小點、琥珀金樽，和因應習俗的吉祥果物，琳瑯滿目，富貴喜氣。


    斟滿兩只金樽，塞一只在她小手中，見她呆愣愣的模樣，他暗暗一笑，主動把手勾了過去，手腕與她的交纏。


    “我們一定要這樣喝嗎？手扭得跟麻花一樣。”他的臉離得更近，氣息熱熱暖暖拂上自己的臉頰，好……好別扭！


    “這是習俗，新郎新娘洞房前要先喝下合巹酒，又稱交杯酒。”他邊道，邊將唇湊近杯緣，目光深幽地盯住一張俏臉，“你怎會不知？”


    “我知道，我、我當然清楚，就是、就是兩人一起喝酒嘛！”她學著他湊近唇，鼻尖幾要相抵，心跳得好急，世間人的習俗恁地麻煩，攪得她一頭霧水。


    喝交杯酒時不能閉眼嗎？他、他做什麼拿著黑幽幽的眼瞧人，像要把她的元虛吸進去，喔！不、不，她的元虛早就在他身上了。


    比賽瞪眼，她可從未輸過，當然是眼睫一揚，明光流轉，用力地瞪回去了。


    不如他舉止雅氣，她咕嚕地咽盡酒汁，才吞下肚，那酒氣已翻涌上來，喉頭燒嗆，她跟著倒咳出來。


    “咳咳咳——好、好辣，咳咳……我、我，咳咳咳——”小臉皺成一團，眼中淚花閃爍，她不想哭，但酒氣嗆紅眼鼻，瞧起來好不可憐。


    他嘆了一口氣，帶著隱藏不住的笑意，大掌溫厚地拍撫她的背脊，另一手則卷起漂亮的衣袖為她拭去酒汁。“你第一次喝酒嗎？”


    她還是咳，由劇漸歇，順手抓住他的衣袖擦淚，沒發覺自己正坐在他大腿上。


    “誰說的！我、我喝過好多次，我酒量好得很……千杯不醉！”她倔強地道，努力控制月復中一團火熱。


    “大家閨秀是不喝酒的，你從哪兒學來好酒量？”他驚奇地挑眉，黑眸閃過捉弄的光彩。


    她一愣，小腦袋晃了晃，“我、我……溫家堡沒這樣的顧忌，可以喝酒喝得暢快，哦……高興便好。”大家閨秀不喝酒？！真的假的？


    他頷首，但笑不語，將幾色小點撿了些放在面前的空盤上。


    “咱們還要吃嗎？你、你不是該睡覺了？”她半點胃口也沒有，只想他快快睡下，如此才能施法取回她的元虛。


    泵婆說他於她有恩，雖弄不清楚那晚事情的經過，但姑婆不會欺騙她的。他算是她的恩人，自己雖不願以身相許，也絕不會傷害他，只想安安靜靜、無聲無息地取走屬己之物，然後她會離去，不再相見。


    不再……相見。沒來由地，她心一緊，小手捂住胸口，迷惑地瞪住他。


    “待會就睡。”他漫不經心地道，單邊臂膀施加勁力攬住她的腰間。


    他坐在沉木實心椅上，而她坐在他的大腿上，這個姿態讓她略高出他半個頭，美眸一溜，熱氣轟地泛上雙頰，終於意識到兩人有多麼親近。


    “你、你你……放我下去……”她急急欲撤離自己的小俏臀，腰際的大掌如鐵爪一般，硬是箍得緊束。


    “這樣很好。”


    “一點也不好！”她瞪眼，卻見他神態白若，面容雖白，手勁卻不容小覷，兩個貼得這般近，她感覺到男子衣衫下壯健的肌理，哪里像個藥罐子？！


    “這樣很好。”他瞧也不瞧她一眼，逕自布菜。


    “我很重，你很虛，我會把你的大腿壓斷。”


    不知話中哪個字惹了他，他忽地停頓動作，面容緩慢地轉過，雙目微眯，銳光一閃而逝，看得她心慌意亂，大氣都不敢喘。


    “不會，這樣很好。”他靜靜地吐出話，取來一粒小丙物，道︰“張嘴。”


    “我不——”話未完，東西已丟進嘴里，她只得咀嚼著吃下，味道很好，她被引開注意力，眨了眨眼好奇地問︰“這是什麼？”


    “紅棗。”他拿來另一種，不必命令，她已張開嘴巴等他喂食。“這是花生。”


    愈嚼愈香，她喜歡花生，有些口渴，她隨手倒了另一壺，里頭的汁液呈深紫色，仰頭飲盡，甜甜的、酸酸的，比方才所喝的酒溫潤許多。


    “這……真好喝。”她又連飲三杯，愈喝愈順喉。


    “這是桂圓。”他微微挑眉，將桂圓果肉喂進她小口中。


    “你要不要也喝一杯……這東西真好喝……”身子熱熟的，她頭左右輕晃，仰頭喝盡杯中物，眉心卻淡擰著，“常天賜……你、你不要動來動去。”兩只小手主動捧住男子的臉，她湊近瞧著，嘻嘻嬌笑。“這樣好、好好多啦。”


    “你醉了。”那是葡萄釀造的甜酒，入口溫潤，後勁特強。


    “我沒有！”醉酒的人永遠不會承認，“我、我有好酒膽……好酒量，我、我是千杯不——醉……”


    “玉蘭，你醉了。”他順勢親了親她的香頰，試探地喚著。


    她雙眉陡地擰斑，迷惑地推開他。“你喚誰……”


    “你不是玉蘭嗎？是尚大人的表親、東北溫家堡的玉蘭小姐，我正是喚你。”男子的面容溫雅無害，眼中卻泄漏出詭譎的霸氣。


    是的。她是溫玉蘭，是虛構的一個身分。


    明明萬分清楚，可听他用如此溫柔的語氣喚她，心卻擰了起來。


    “我有小名，叫……虎娃兒……”她大眼眨動，好似期待著什麼，胸口緊繃，“你、你這般喚我……可好？”為了什麼，她亦不懂，只明白她不喜歡他望住自己時，喚出另一個不相干的名兒。


    神峻的黑瞳端詳著她，來來回回仔細梭巡，半晌，他唇邊勾勒出一抹笑，靜靜喚出︰“虎娃。你是我的妻了。”


    她定定地望住男子深意莫測的臉龐，朦朦朧朧的，許多線條慢慢渲染開來，只除他的聲音這般好听，他的眼如此炯亮。


    “我……想睡……”不行不行，她不能睡，她是來找元虛銀珠的，可是……可是眼皮好重呵……


    恍恍惚惚，她螓首倒在他的肩頭。


    他輕柔地頂開她，低低地說︰“虎娃，咱們還得吃最後一道。”


    “為什麼——”說話間，一匙蓮子露喂進她嘴中，她下意識吮著甜品，未了，舌尖還探了出來，在紅唇上舌忝舐游移。


    粗嗄的氣息陡響，他眸光轉為幽沉。


    “這是習俗。紅棗、花生、桂圓、蓮子——你吃下，就能早生貴子。”


    她全身發熱，四肢軟綿綿提不起力，腦袋瓜已不太管用，眨著迷蒙地眼，“我不是來早生貴子的，我、我不想……我、我……”


    他了然地扯唇，將懷中姑娘一把橫抱。


    “可是我想。”


    毫無遲疑，他朝那張鋪陳著鴛鴦錦的繡床步去。