“歡迎回來——”金家次女雙手一攤，搖搖頭說。“我是很想這麼說啦！不過很可惜，還是只能讓你前進到這兒，再往前一步，你就會小命不保。所以你還是掉頭回去吧！雅彥。”


    “若是我拒絕呢？”從震驚中回復的阿金，也仿效著她皮笑肉不笑的表情，回道。


    “那麼就算訴諸武力，也得把你『請』下山去吧！”擺出一副沈思狀的金家次女，模模下巴說。“我可是個和平愛好者，非常不想使出這”招，但……這關系著我的荷包，實在無法讓步。”


    “荷包？”阿金恍然大悟。“你以為我是要回來分家產的嗎？呵呵，我既然離開了金家，就不曾想過要家里的一分錢。”


    “那你是為了什麼才回來的？”好奇地睜大眼，金家次女對他人的事向來漠不關心，當初這小子想離家，她也覺得爹爹和長姊都很小題大作，想走的人就讓他走，反正金家既不多也不少人吃飯。


    “我是來找犯人的。”阿金將發生在珠櫻身上的事，對她述說了一遍，而後又道︰“我知道二姊不會是犯人，因為你向來對弱小的咒獸沒有興趣。不是虎、熊、獅、豹之類的，根本沒辦法入你的眼。以前我還住在家中時，你雖然對我沒有什麼好感，但也對我沒有敵意。這種種都夠我判斷分辨你是不是犯人了。”


    點著頭，終於了解事情來龍去脈的金家次女，臉色沒多大改變地說︰“真是令人同情，那我就放你們上山吧！喔呵呵，你以為我會這麼爽快地說嗎？遺憾啊！小雅彥，姊姊我的字典里沒有『同情』這兩個字。”


    她一彈指，立刻從身後竄出一匹駭人的黑虎，接著她以樹枝在地上畫出一道界線，告訴阿金說︰“你不許再踏過這條線，雅彥，要不我的小可愛就會去攻擊你身邊的女人了。她是你的女人吧？你不希望她受傷吧？”


    听到自己被拿來作為對付阿金的籌碼，多瑪臉色刷地一白，她急切地說︰“我不是阿金公子的女人，就算你這樣威脅他也沒有用，為了救珠櫻姑娘的命，就算犧牲我也得達成這個任務，他和王上有約束在的。你、你要是還有一點身為姊姊的自覺，就該讓我們過去！”


    “雅彥，這個土里土氣的鄉下姑娘是哪兒找來的？”通常看到她手下的黑虎後，還沒人有膽量對她出言不遜，這使得金家次女不悅地皺起眉頭。


    “她是我很重要的人。姊姊，我也不想與你為敵，但既然你要拿黑虎來威脅我，我也不再客氣下去了。你就出手吧！我憑笛聲與你一決勝負！”阿金早有準備，從腰間掏出一枝玉笛。


    “笛子？雅彥，你是在侮辱姊姊我嗎？光用一枝笛子就想與我的黑虎過招，我看你是急得瘋了不成？”


    “我是不是瘋了，你可以用自己的眼楮和耳朵作見證。”說著，阿金往前跨進一步，恰巧越過了那道界線。


    “黑虎，不必客氣，去……猛虎煞……攻擊那個穿著土黃色衣裳的姑娘！”


    張開血盆大口的老虎听從主人的命令，高高地躍起，撲向多瑪——多瑪渾身像是被冰凍住似的，雙腳黏在地上動彈不得，她明知道得快逃，絕對不能停在原地不動，但身子就是不听使喚。


    看似短短的剎那，感受卻猶如永恆，直到一聲尖銳的笛音劃破了寧靜的天空。


    黑虎敏銳的動作頓時變得遲緩，緊接著急促笛音所發出的不和諧曲調，更讓它突然大吼一聲，並且四肢顫抖，隨著高亢拔尖與急轉驟降的音韻交替，對它的影響更為明顯，那龐大的身軀開始左右搖晃，跟著踏出有如昏醉的步伐，直到不支倒地，躺在地上悲嗚。


    “這……這是不可能的……”向來對於自己所馴養的巨型咒獸有著強烈自信的金家次女，幾乎快要崩潰地大叫。“你、你到底對我的黑虎做了什麼？我不信，我的黑虎不會這麼輕易就被擊倒的！”


    “只是小小的伎倆而已。黑虎听音的範圍比尋常人更來得寬廣，要是猛攻它最脆弱敏感的音域，它就會因為腦筋錯亂而無法再听從主人之命。”阿金止住了笛音，看著地上那頭睜著黑黝大眼的猛獸，不住地顫抖，極端恐懼地望著他。


    “音……”萬萬沒想到自己竟會被一枝笛子打敗的金家次女，從樹頭上跳下，急忙跑到她的愛獸身邊。“黑虎、黑虎，你不要緊吧？”


    “吼！”錯亂中的黑虎，弄不清楚眼前的女子正是自己的主子，竟也對她齜牙咧嘴地叫著。


    斑傲的金家次女忍不住放聲哭喊著。“黑虎，是我啊，我是你的主人啊！”


    趁這空檔，阿金扶起了腳軟的多瑪，撂話說︰“你放心，二姊，我還沒有下重手到讓它完全不能再復原，半天工夫過後，它就會完全恢復的。你要是不想讓它在這時間內被其他野獸攻擊，就老實地守著它。恕我們先行闖關了。”


    迅速地往深山前進，算準二姊不會丟下她的寶貝咒獸追來，阿金也就放心專注於該如何度過眼前真正面臨的難關了。


    “那樣子真的不要緊嗎？”多瑪回頭看了蹲在巨獸身旁的女子一眼說。“也許她會氣憤我們對它所做的事，從後頭又追上來。”


    “管不了這許多，二姊也不笨，應該會學得教訓吧！我們沒有時間可耽擱了，再晚天就要暗了，到時候我們想過『土險』將是難上加難。快走吧！”


    “嗯。”


    停留在與阿金他們有段距離的樹梢上的一只黑色烏鴉，將這一切都盡收眼底後，“啞啞”地叫了幾聲後，便拍拍翅膀飛走了。


    黑烏鴉展翅越過了林子，突然往上高沖，飛到了站在山頂上的兩個人面前，乖乖地停在其中一人的肩膀上。它“啞啞”叫著，那人高興地拍拍它的小腦袋瓜，打賞它一條蟲子。


    “噢，二姊失敗了啊？真是令人高興，這代表我們有機會了，不是嗎？”


    “我們有兩次。”


    “沒錯，我們和其他姊妹不一樣，總共有兩次機會呢！呵呵呵，不過前提是雅彥那小子得走得出土險那一關吧！”


    “他會過的。”


    “真巧，我也是這麼想。”


    ※※※


    “設下土險的祖先，絕對是個愛開低級玩笑的家伙。”阿金揚起眉頭，看著入關處狹小的道路旁，一塊簡單的告示木牌。


    多瑪則念著木牌上的文字說︰“嚴重警告︰愛惜小命者，不要進入。不愛惜小命的人，這里也不是你該來的地方。想找死，有許多更輕松愉快的地方。又注︰如果你喜的不是來找死，有非上去山頭不可的理由，現在跪在地上，磕頭叩拜，喊我的名字三次，我就讓你過去。”


    “你的名字？！誰知道你見鬼的叫什麼名字啊！又沒留名留姓！”


    阿金氣憤地說完，往木牌的底座一踢，也不知是否因為年代久遠的關系，木牌搖晃了兩、三下後，突然就倒了。


    “呃……這下該怎麼辦呢？”


    橫在多瑪與阿金眼前的是一座高大的牆，延伸到左右兩邊，則可見高達數十尺的光滑岩壁，簡單地說，若是不翻過這道牆，他們就無法繼續往前進。本來如果只是翻牆，那倒也不算什麼，辛苦一點爬過去就行了。


    但阿金為了探查地形，已經先行上去過一次，他跳下來後遺憾地搖頭說︰“我們又不是神仙，就算翻過了牆，底下是可怕的泥沼，肯定會沈下去，再也爬不起來。況且要是我猜得沒錯，泥沼里還不知養有多少種惡心的蟲蛇呢！”


    “可惡，這才只是第一關，難道就不行了嗎？”踢完了木牌，這會兒換踢牆角，只是這次不像方才那麼幸運，無法將整座牆踢翻。


    但他這一踢，卻踢出了多瑪的靈感。她靈機一動，大叫著︰“我知道該怎麼辦了！”


    “咦？”


    “你瞧，這木牌上不是說了，要磕頭喊它的名字三次。”


    阿金蹙起眉頭。“多瑪，任誰都知道這只是我金家祖先開的惡劣玩笑，就算你真的磕頭，也不可能會有奇跡出現的。”


    “不是的，而是你踢倒了那木牌，我看到了這底座下另有機關啊！”正因為料中不會有人照做，所以才特地將機關裝置在這木牌底下的金家祖先，只能說是特別愛捉弄人的人吧！


    經她這麼一說，阿金不由得低頭仔細觀察，的確底下似乎埋了什麼，隱約可以看到一塊白白的東西。於是他們兩人一起蹲去，猛力挖掘著底座，其中的奧秘也漸漸顯現。


    “是一塊大理石。”多瑪說道。


    “這真的是什麼機關嗎？”阿金質疑。


    多瑪撿起一塊石頭，用力在上頭敲三下，以代替磕頭的動作。


    “……”阿金等了等之後說︰“不行，沒有動靜，我看還是另外再想——”


    說時遲、那時快，地面突然發出隆隆聲響，如同地牛要翻身似的，緊接著就看到石牆上細小的石塊紛紛掉落……阿金見情況不妙，以自己的身子護住了多瑪，撲到一旁的角落去。


    轉眼間，石牆整個崩潰瓦解，轟然住後倒下。


    離開土險之後，山形地勢再度有了變化，與先前的陰暗林子相較，現在的路變得寬廣多了。草木不生的崎嶇石子路上，空氣中飄散著一股刺鼻的怪味，夕陽西下，大地沈浸在一片橘紅之中，平添幾分不祥的氣彩。


    “我們的運氣真好。”多瑪盡量不讓周遭環境影響到自己，強打起精神開朗地說。“土險那一關，幸好有你那麼一踢，我們才得以輕松過關。”


    “還說呢！我猜以前那些栽在泥沼里，或是找竹竿獲跳過去，費了九牛二虎之力的人，萬一知道原來機關是設在那樣的地方，他們一定會氣得吐血的。什麼喊他的名字，全都是騙人的，就算喊阿狗、阿貓的名字，結果還不是一樣。”


    石牆倒下後，正好不偏不倚地將其後方阻擋人去路的泥坑給填滿了。只要踩在石牆之上，就可不費吹灰之力地過這頭一關。


    現在想來，阿金還是覺得啼笑皆非。“希望下一關不是這種莫名其妙的玩意兒，否則我真要懷疑金家祖先的腦袋里裝的是什麼了。”


    “是啊！我們還是不能掉以輕心，畢竟這才只是第一關而已，真正的難關應該還在後面吧！說不定這還算是手下留情，給闖關的人特別招待呢！”多瑪一想到前面還有六關，想笑也笑不出來。


    “沒問題的。”阿金放柔了聲音，愉快地模模她的頭說。“你的表現大大出乎我意料之外，真是幫了我一個大忙呢！你能那麼細心地注意到破綻，彌補了我沒耐性的缺點，我們之間一定會越來越有默契。就讓我們靠著這份默契，聯手沖過七險吧！”


    沒有比阿金這番話更高、更棒的贊美了，多瑪高興得雙頰都紅了，她本來很擔心自己會成為阿金的負擔，現在看來，她總算也能派上用場，對他有那麼一點點的幫助了。


    “我看還有些時間……”他們繼續走了一小段路後，阿金率先說道。“我們先在這兒吃些乾糧、小憩一下，否則等天色晚了不方便生火，要用餐就更難了。我在猜想，既然二姊會在那一關等我，恐怕接下來的機關也都設有埋伏，我們能儲備多少體力就儲備多少體力，所以先在這兒歇腿吧！”


    “這樣好嗎？天黑後，不是更不利我們前進下一個『火險』關？”


    “那倒是不成問題。我還記得家藏卷上對這一關的描述，那是個終年有如地獄般烈火不熄的一關，想必也是光亮如白晝之處吧！”他嗅著空氣中的怪味。“你聞，這越來越強烈的硫磺味，或許正足以說明這把『火』因何而來。”


    硫磺，自古以來被視為制作火引的最佳物質，只是煉制的過程十分艱辛，普通的小柄還用不起它呢！


    “好。那我們就先休息吧！”


    取出乾糧後，兩人你一半、我一半的分吃起食物來。


    咻地，空中俯沖而下的一道黑影，以迅雷不及掩耳的速度，目標對準他們手中的糧食，迅速地一叼——


    “哇！”多瑪嚇得尖叫。


    “這是什麼見鬼的……”阿金一抬頭，這才發現不知何時他們的頭頂上方已經盤旋了數十只烏鴉，同時鼓動著翅膀，黑鴉鴉的一片，連天空都被遮去了一半。


    “抱歉啊，雅彥，我養的烏鴉沒什麼禮貌，看到人在吃東西就會忍不住要去搶。不過也怪你們不好，誰讓你們光天化日之下，這麼甜蜜蜜的，你一口、我一口，吃得好不快活，也難怪它們想分杯羹了。”站在附近的大石頂端，衣袂迎風飄揚的女子，揮動著手中的短鞭，美麗可比天仙，冷笑更勝蛇蠍狠毒的金家六女，俯視著他們兩人說道。


    阿金臉色一沈。


    這下子可糟糕了，守這一關的竟是她？向來形影不離的七姊一定也在周遭，只是不知她躲在何方。這些姊姊們當中，最討厭他的是金家長女，但雅彥最想敬而遠之的卻是金家的老六、老七。


    她們一黑一白，一明一暗，這不光是象徵著她們的穿著，也代表了她們行事時必由一人出面，一人在暗里相助。至於這兩人相像之處，就是如出一轍的陰毒脾氣與長相。


    遇上這兩個人，代表了麻煩也是雙倍的。


    “這麼久沒見，連聲招呼都不打嗎？雅彥。”有一下、沒一下地玩著手上的鞭子，金家六女微微一笑道。


    “六姊。”阿金停頓了一會兒，看看四周，再道︰“七姊，你也不用藏在後頭，出來吧！”


    “好靈敏的鼻子。”大石後方，一身黑衣的女子緩緩現身。


    “你們也和二姊一樣，是要來阻止我上山的嗎？如果是這樣的話，我還是一句話，我有非上去不可的理由。”


    “為了感人的友情嗎？”金家六女嘲諷地笑了笑，拍拍手說。“我向你的精神致敬，小弟。但我還是要說，友情是天底下最無聊的東西。今日的朋友是明日的敵人，這是誰都知道的道理，人是最會背叛他人的動物。你這麼為他人犧牲又能獲得什麼好處呢？”


    “我不需要什麼好處，只要對得起我自己就行了。”


    金家六女搖搖頭。“住在山下幾年，你也變成一個徹底的俗人了。本來我還期待你能成為咱們金家有史以來最狠的角色，你這樣辜負我的期待，還敢說什麼相信他人嗎？也罷。你不必用言語說服我，今日誰的論調高，就看比試的結果吧！你能有把握闖得過我們兩姊妹的『烏鴉天網』嗎？”


    金家七女亮出銀針，緊接著說︰“方才我封住了烏鴉的音感，因此它們絕不會被你的笛音所傷，你可以盡量放手施展你的花招，那不會見效的。”


    是了。阿金憶起當他和二姊過招時，旁邊似乎有只烏鴉站在枝頭，原來就是她們兩姊妹所派出的眼線嗎？


    “倆位姊姊使喚鳥的工夫已經到了出神入化的地步了，真令人敬佩啊！”既然笛子這一招被看透了，那多少得拖點時間，好讓他想出一個好法子。


    鳥最大的弱點在哪里？


    “你太客氣了。你想用這點廢話來拖延時間，是不可能的，雅彥。呵呵，我這兒有數十只可愛的烏鴉，你絕對無法一一擊落。而只要一只就夠了，它們之中只要有一只啄到你身邊那位姑娘的眼楮，她不但會永遠瞎了，還會中了我們的九重煞，那是種越是掙扎就會死得越快的咒術。”金家六女說道。


    “到時候為了解救她，你只能答應我們的要求，離開這神山，好讓我們為她解除八重咒術，而最後的一重咒術乃是為了防止萬一，你若事後毀約，她會立即暴斃。”金家七女補充。


    “如何，很完美吧？這可是我們倆特地為你研究的一種咒呢！”金家六女摩拳擦掌地說。“快開始吧！我等不及要看我寶貝的烏鴉們撕爛你們！”


    由於阿金尚未想到好法子，所以他暗地扣住了多瑪的手說︰“看我的眼神，等我下令後，就快跑。”


    “咦？”多瑪不解地看著他。


    阿金放聲大叫。“啊！爹爹，你怎麼來了！”


    “爹？”、“爹在哪里！”兩姊妹不疑有他，紛紛轉過頭去尋找爹親的身影，而阿金當然就趁這機會眨眼叫著︰“走，多瑪！”


    “啊！阿金，你別跑！”兩姊妹這才發現她們被他給唬了，而他們已經闖進“火險”當中。


    “混帳！這小子何時變得這般滑頭？”


    “別說了，還是快追吧！”


    ※※※


    “哇，好熱！”


    多瑪一接近“火險關”，便感到渾身的血液都快被蒸發了，地面是燙的，空氣也是燙的，幾乎令人無法喘息。


    “現在還是太陽下山之後，如果值日正當中時想闖這一關，恐怕還沒開始就會先熱昏過去了吧！”揮汗如雨的阿金，也不由得皺起眉頭。“不過我們到了這里，應該安全了。姊姊們的烏鴉再厲害，應該也受不住這樣的高溫，我們就得以從烏鴉的詛咒中月兌困了。”


    “唔。”雖然想放寬心，但眼前的高溫難耐，多瑪月兌下了厚外袍，甚至連長衫也想月兌下，但一想到身旁的阿金，她就不好意思再月兌了。他們該不會是一劫過後、一難又來吧？


    “我能和你打個商量嗎？多瑪。”阿金不停地用手扇風。“也許有礙觀瞻，但這麼熱，我實在忍不住了，能容許我放肆地月兌下上衫嗎？我建議你最好也月兌下那件長衫，省得被熱昏了。你放心，我不會看不該看的地方的。”


    “嗯。”多瑪紅著臉，很感激這個提議，他說得沒錯，在這兒作無謂的矜持，只會吃更多的苦頭。雖然這輩子從沒在男人面前穿得這麼少，但多瑪心一橫決心豁出去了。


    她轉過身去，解開了上衣的布扣，里面的短衫已經沾了不少濕汗，緊貼在身上了。她將衣衫盡量調整得不大暴露，但無論如何，兩條光果的臂膀是遮不住的，她稍稍不好意思地回過身去，恰巧阿金也解下外衫，只穿著一條褲子。


    依照傳統，亦巴的武士們會在慶典時舉行比武大會，那時候多瑪也見識過不少男人打赤膊的樣子，可是她萬萬沒有想到，看來高挑細瘦的阿金，其實有著這樣精健的體魄，美麗得有如驃悍的黑豹，勻稱的平滑肌肉貼在胸月復之間，手臂、肩頭也非常結實。


    平時予人俊帥風流印象的他，此刻又增加了令人臉紅心跳的雄性魅力。


    “好了。準備妥當，讓我們迎接這一關的挑戰吧！”阿金遵守承諾，即使看到了她那“衣衫不整”的模樣，也裝得像是沒有看見一樣，微笑著說。“祈禱我們都不會熱死在里頭。”


    和第一關不同的是，這一道天險並沒有所謂的“門”，僅僅豎立著一道告示牌，寫著︰“地獄之路難行，多行善，回頭是岸。”


    “這回祖先倒是講話挺老實的，但也未必是好事。或許這一關真的不妙了。”阿金看了看告示牌，嘆息地說。


    “為什麼呢？”多瑪不解，歪頭問道。


    “很簡單啊！扁看告示大概可以猜出里面並沒有什麼花招，這也代表它在『天然』的困難度上，絕不是前一關可相提並論的。希望我們不會被烤掉一層皮才好。”阿金用手彈了一下告示牌說。“你……也許會撐不住喔……這樣，你也願意跟我進去嗎？”


    這根本毋須考慮。多瑪早有覺悟，即使自己無法全身而退，但她想掌握和他在一起的每一刻，除非是死亡逼得她無法再和他相守，否則她將會跟隨著他到天涯海角。


    用力地點點頭，多瑪心中毫無礙礙，連一點害怕的顫抖都沒有，以清晰無比的聲音，告訴他說︰“請帶我去吧！”


    阿金笑了笑，伸出一手，而她也信賴地將自己的手疊在他的手上，十指交握。他們互望一眼，心手相系，雙雙沖入炙熱的地獄中。


    “他們進入火險關了。”


    金家六女看著自己的寶貝烏鴉們，盤旋在高空中，躲避底下的熱流。這也怪不得它們，那樣的熱度絕非尋常的人、獸能承受得了的。


    “本想在入關之前擋下他們的，雅彥真是笨蛋，就算他過得了火險關，我們也不可能讓他再往前，一定會在水險關之前將他趕回去。這下子他豈不是要受兩次火險之苦？本想讓他少吃點苦頭，他卻偏要自找苦吃，這實在怪不得我們。”她咬著指甲，非常不甘心，自己竟會被那樣的小伎倆給要弄了。


    “總之，繼續耗在這里也不是辦法，讓我們從另一頭繞過去攔阻他吧！他們一時間還離不開這一關的。”金家七女說。


    “好。就這麼辦吧！”她同意妹妹的看法。


    可惜雅彥太早離開，否則他就會知道，這七險當中，每一險都留有地道可通往另一險。這也是她們成年後，爹爹才分別告知每一個人的，這是為了防止萬一敵人搜索到唯一的密道口，將它封鎖後，金家會成為困獸，任人宰割。


    “狡兔都有三窟，金家人絕對不做蠢事，當然一定會預留許多逃生密道了。”這是爹爹告知她們時，向來都會提的名言。


    雅彥，你就慢慢去受火險的煎熬吧！姊姊們先到下一關等你了。