相看掩淚情難說，別有傷心事豈知？


    劉浣被程親王府的爪牙追殺，暫避居薔薇小築，沈家威聞訊前來。


    “你好不好？”他還是很關心她。


    她逃出王府時被程親王的爪牙打傷了臉，身上也有幾處毆傷，打在她身，疼在沈家威的心上。


    “不是很好。”


    “大哥已經出面處理這件事了，他會敦程親王府的人還你一個公道。”


    “公道？我不敢想，只求他們的人不要再找我的麻煩，我被他們的人嚇死了。”


    “我以為你離開蘇州了。”他遍尋不著。


    他已能平靜面對她了，曾經，他因為她失去自由，因為她日日藉酒澆愁，因為她生不如死。


    但，一切都雨過天青了，知道程親王納她為妾，他有一種心酸之感，很短暫，一會兒就恢復。


    “我知道當年的自己給了你許多難堪，說了許多傷人的話，你一定很恨我。”


    他苦澀一笑，“恨，有過，因為我喜歡你呀！”


    她感動極了，“可是太遲了，我很後悔，為什麼以前那麼不成熟？”


    她真是不經一事，不長一智。


    “不遲！浣，我說不遲，怎麼會遲呢？”他一顆心緊緊地揪著，原來她非無情之人。


    “程親王不會放過我的，我現在成了唯一可以作證的證人，他為了怕有人指證他，一定會殺人滅口的。”想到自己可能短暫的一生，她又哭了起來。


    “大哥會處理，你別哭了。”他摟住她，“我以為你是個心腸冷硬的女人，沒想到也有脆弱的一面。”


    “我只是個普通的女人，也想有雙堅強的臂膀可以依靠，你一定很瞧不起我吧？”


    看著她垂淚的美眸，閃閃動人，他的心又活了過來，不再平靜。


    “不會，我不會瞧不起你，你在我心目中永遠是美好的女人。”


    葉紼兒走進來正好听到這句示愛的話，忍不住打了個哆嗦，調侃地道︰“少肉麻了好不好？什麼叫永遠？這世上哪有什麼永遠？你們久別重逢，以前恨得那麼深，現在卻可以難分難舍的抱在一起，害我白白煮了一個月的解酒茶，原來心上人一出現什麼毛病都治的好了。”


    她倚門而笑，笑里有為沈家威失而復得所愛的欣喜。她自己最近心情一直不是很好，起起伏伏的情緒隨江南晴雨的氣候紛擾著。


    “緋兒姑娘，你就別取笑我們了，事實上我們八字還沒一撇呢！”沈家威不好意思起來。


    “羞什麼？有情人終成眷屬是好事啊！”


    “是不是有情人還得看造化，如果程親王一直找我的麻煩，我在蘇州是無法立足的。”劉浣人很聰明，為了自保先撂下話，擺明要人幫助。


    “放心吧！沈竟霆不會不幫你，不過你別誤會，他幫你是因為他清楚沈家威對你的仰慕，你千萬別想太多，會錯了意。”她直率地道。


    “我明白。”劉浣再多情也不敢會錯意。


    濃濃秋意襲江南，一陣陣秋涼沁人心睥。


    “希望不是一個多事之秋。”她看著天際的浮雲喃語。


    朱芷珊拿著剪子剪紙花，閑閑的接腔，“你看會有什麼事？若有事肯定和程親王有很大的關聯。”


    “程親王真的是偷走小迷樓的幕後教唆指使者，礙於他是親王，現下還動不了他。”


    “他已經很有錢了，以身試法實在太不值得！”手上的彩紙在朱芷珊的巧手下，成了各式各樣的人物和美麗的圖形，她的師傅正是站在窗邊嘆息的葉緋兒。


    “以他那種奢侈的生活態度，那點錢才不夠他用呢！你算算看他要養多少人？”


    “听說他待下人很苛，大概也用不了多少錢。”


    “待下人苛，但待小老婆們很大方啊，小老婆不是好哄的，小老婆家里還有好幾張嘴，要填滿那幾張嘴不是簡單的學問。”


    “你看我這紙花如何？”


    “剪得很好啊，名師出高徒嘛！”


    “可惜不能青出於藍更勝於藍。”朱芷珊嘆了一口氣。


    “努力啊，你想贏我非努力不可，我不怕你贏我，你若能贏我表示我的功夫又有傳人了，你可以多收幾個徒子徒孫，發揚光大。”


    “你自個兒有一身本領，為什麼不自己收徒？”


    她搖搖頭，“我不行，我太懶了，一個懶人沒有那麼大的使命感。”她有自知之明。


    “你才不懶呢！你只是不想罷了，何況將來你成為沈園的女主人之後，再也不能像現在一樣自由自在與我們相交，自然無法收徒了。”


    “誰講的？我不會成為沈園的女主人。”


    這是她一貫的態度，拼命的否認。


    沈竟霆忙著程親王的案子，協助衙門暗中查訪此事的內幕，已有十天半個月未來招惹她了。


    按理來說，她應該很高興才是，但事實不然，她覺得日子變得無趣極了，因為生活里少了他而無趣。


    說也奇怪，以前沒有他時也不覺無趣，為何現在的她不能回到從前？


    時光無法倒流，記憶不是說丟就能丟的，她自苦於心，有的時候想想也是活該。


    唉，完蛋了！她不曾像此刻如此密集的嘆過氣，平均半年才嘆的氣，她在一天之內全嘆完了。


    她到底是不是有什麼毛病啊？


    她一定瘋了！


    程親王是皇族之人，亦非傻子，既然敢挺而走險，自然不會一點警覺心也無。


    他當然知道有股勢力正在查他，多疑的他，處處小心翼翼，沒想到被那劉浣壞了事。


    本想教她同流合污，不料偏偏這個死女人不領情，說自己是清流。


    清流個屁！劉浣若是清流，他就是一代忠臣。


    “蔡石，傳令下去，殺了劉浣者賞金一百兩，三日內完成任務者另有重賞。”


    危險就在周遭的劉浣，如驚弓之鳥，一有什麼風吹草動，旋即杯弓蛇影。


    她不敢獨處、獨眠、獨活……幸好有個痴情的沈家威陪在一旁，否則葉緋兒只怕不被嚇死也被煩死。


    “程親王騙財的具體事證找著了嗎？”葉緋兒問張邦杰。


    “只有人證劉浣，目前沒有物證，小狽子看見的小偷可能已經不在蘇州了。”


    “不能搜王爺府嗎？”


    “不能。”


    “為何？”她火氣上揚。


    “因為他是王爺，不是普通人。”


    “天子犯法與庶民同罪，為何不能搜？”若不能搜王爺府，一輩子也查不出物證。


    “緋兒，官場的事，有許多不合理的地方，誰也沒法改變。”張邦杰為了這個案子，已經瘦了一圈，沒想到辦大案如此消耗體力。


    “不好了、不好了！出事了！”小狽子喊著。


    “出什麼事了？”張邦杰問，


    小狽子上氣不接下氣地道︰“沈記的米讓人下了毒，街上的人都在談論這件事，大夥兒嚇得不敢吃沈記賣的米了。”


    “被下毒？有人因此遭遇不幸嗎？”


    “死了五個人和一條狗。”小狽子顫抖地說。


    忘了多久前，她還咒著沈竟霆一無所有，嘗嘗做窮人的滋味，如今沈記米行的米讓人下了毒，就像折了他的翼，隨時有垮台的危險，這不就是她當初的想望？


    為什麼現下她的心竟然為了他而隱隱泛疼？


    “一定是程親王下的毒手。”張邦杰直接判定程親王的罪，“太無法無天了。”


    小狽子問葉緋兒，“緋兒姐姐，你看沈大爺會不會有事啊？”


    小狽子現下在沈園里打雜工，等他一滿十五歲，就能在沈園謀個正式的工作，這全是沈大爺的提拔，他自然不希望靠山倒下。


    “他本事強得很，不會有事的。”她告訴小狽子，同時也在告訴自己。


    “沈記是米商，米商最怕米出事，如今程親王差人在米里下毒，分明是要打擊沈家的生意。”


    “會不會是同行相忌，想趁亂打劫？”她有另一種懷疑。


    “不排斥所有可能。”


    左思右想之下，她騎驢上大街試圖了解沈記被人下毒的情況有多惡劣。


    丙然，怕吃到毒米的人不再踏進沈記一步，門可羅雀是預料中的事。


    “緋兒姑娘，這回沈記會垮了。”沈記米行的小廝一臉愁雲慘霧。


    “別胡說，沈記不會垮的。”她不敢想像有這一天。


    “沈記的米讓人下了毒，沒人敢吃沈記米行賣出的米了，也不知是誰的心這麼狠。”


    “死的都是什麼樣的人？”


    “老皮、包子吳、隔壁村的補鞋匠李明，其他的我就不認識了，好像另外兩個全是女人。”


    “老皮也死了？”她微愣半晌。


    就在不久前，她往他身上傾倒一桶驢尿，沒想到他吃了毒米，說走就走。


    “真怕沈記過不了這一關。”小廝又在碎碎念了。


    “不會的，沈大爺人呢？”


    “沈爺出城去了，他說太陽下山前會回來。”


    他出城做什麼？沈記出了這麼大的事，他不坐陣處理還到處跑？


    “你們不要自己嚇自己，沈記米行會走過風雨，大家不會丟掉工作的。”她知道這才是他們所擔心的，她不怪他們，也不會覺得他們現實。


    只是，她能幫上什麼忙呢？


    沈竟霆在太陽下山前趕回沈園，除了他自己出城之外，他還派了張任和華際彥，以及幾個信任的手下到各省、各縣城的沈記分鋪加強防守。


    有的時候負面消息很容易如火般燎原，他不能不防範可能的危機。


    “竟霆，沈記是不是就要垮了？”吳月娘擔心得一整天吃也吃不下，睡也睡不著。


    他冷冷的看向她，“不會，沈記會再站起來。”


    “我怕、很怕……很怕。”她不要挨窮，真的。


    “如果你伯，可以離開這里，我答應過你的事不會因為沈記現在的困境而少給你一文。”


    她掙扎著，非常、非常的掙扎。


    沈記一垮，沈園也不可能毫發無傷，到時她將沒有安身立命之所，天啊！她該如何抉擇？


    “竟霆，不是我無情，真的！我好怕，怕三餐不繼、怕負債累累。”


    “你走吧！拿了錢就走，找個好男人把自己嫁掉，沈園和沈記的事自此與你無關。”


    “竟見霆——”


    “沒錯，它的好、它的債……都與你不再有關，到帳房拿錢。”他平靜的道。


    她不知道該不該一走了之？說真的，她很想留下來同甘共苦，可是，她發現這麼大的壓力，她很可能吃不消，熬不下去的結果可能如昨日黃花。


    “讓我……想想。”她按了按胸口。


    夫妻本是同林鳥，大難來時各自飛，更何況她和沈竟霆並無夫妻的名分！


    “你想吧！我還有事要辦。”


    說完話，他轉身離去。


    他一點也沒有失望的情緒，相反地，他覺得松了一口氣，這是天意。


    他在沈記門口遇見葉緋兒。


    她今天已是第五次跑來沈記踫運氣了，因為她希望能在沈記遇見他，問他一句好不好？


    “你來這里做什麼？”他明明很高興見到她，但口氣卻沒有太好，他現在最不願拖累的人就是她。


    “你好不好？”她如願地問了。


    “不是很好。”他據實以答，在她面前，他不想隱瞞，因為他知道她懂得他。


    “有什麼打算？”見著他的面後，她反而很冷靜，不若方才的慌亂。


    “走一步，算一步。”他說，又是一句坦白的話。


    “吃過東西了嗎？”她心疼地問。


    心疼？她不明白自己為什麼會有這樣的情緒？這是不是上天同她開的一個玩笑？


    他搖搖頭，“很餓，但吃不下。”


    她握住他的手，“我煮面給你吃好不好？你不能太瘦，太瘦就不好看了。”她突然開玩笑的道。


    不過，卻很受用的讓他露出案發之後的第一抹笑。


    “你會煮面？”


    “放心，絕對能吃。你忘了，住進沈園之前大部分時候我是一個人住的。”


    薔薇小築


    竹桌四周圍著一群等著吃面的人。


    “讓讓，讓讓——”她端著一碗熱氣騰騰的大鹵面叫嚷著，面帶笑容。


    “只煮一碗哦！”沈家威難掩失望。


    “要吃自己去廚房端，這碗是為大爺準備的。”她將手中的碗和筷子擱在沈竟霆面前。


    其他一干人全往廚房沖去。


    “夠嗎？不然這碗也讓給他們吃。”沈竟霆聞著面香，整個味蕾亦加入想滿足口月復之欲的行列。


    “鍋里還很多，你吃嘛！”她討好的說。


    他微笑，點了點頭，“全听你的。”


    “還能笑，表示事態不致太嚴重。”她喃語。


    他吃得津津有味，不一會兒，便將面吃得一乾二淨，碗底朝天。“很好吃！”


    “那是因為你實在餓壞了，粗茶淡飯也能是山珍海味。”


    “這麼謙虛。”他夸她。


    “也不是啦，奇怪！他們人呢？”


    “他們很識相，能閃就閃，能躲就躲，以免礙手礙腳。”


    她故意裝作听不懂他的話，轉移話題，“程親王連你也陷害，真是無仁義道德可言。”


    “他現在像只困獸，非常危險。”他說。


    “我們要怎麼跟他斗？”


    我們，他喜歡她用這樣的字眼，好像兩人是一體的。


    “你不要涉入，會有危險。”


    她反對道︰“我已經涉入了，程親王騙了我的一百兩銀子，我是苦主，自然不能置身事外。”


    “我會處理。”他霸氣的道。


    “你是不是看不起女人？”她問，听得出來不悅的語調。


    “我娘親是個偉大的女人，你覺得我會看不起她嗎？”他不想惹火她。


    “我們一起面對，程親王再聰明也斗不過你我的智慧，如果不是因為他貴為親王，我一個人就能解決他。”這不是大話。


    “大家都怕你，我絕對相信你有此等能耐。”他不是第一天認識她。


    “你也怕我嗎？”她仰起天真的小臉。


    “怕啊，怕極了！”他做出夸張的表情。


    她則被他的話和表情逗得心花怒放，“你不是真怕，我看得出來，你只是逗我罷了。”


    “讓你為我擔心，我很過意不去。”他看出了她的憂心，心中充滿安慰。


    “說來你也是因為我才會得罪程親王的，你們本來還是朋友不是嗎？”


    “互相利用的朋友。”他老實說。


    “如果沈記垮了，你會怎樣？”他又問。


    她略略提高音調，“不會垮，沈記一定不會垮，我知道你有辦法可以化腐朽為神奇。”


    他淡淡一笑，“謝謝你對我的信心，我也相信自己肯定能化險為夷。”


    “老皮死了。”她突然說。


    “我知道，事情一發生，我就派人給喪家送了一百兩銀子，老皮的養女小翠算是因禍得福。”


    “我不願意這麼講，可是我現在真的很替小翠高興，你說我是不是很壞心？”


    “也不能這麼說，老皮犯的可是奸婬逆倫之罪，我不覺得他的死有什麼可惜之處。”


    她寬心一笑，“我以為你會罵我沒有人性呢！累了吧？要不要睡一下？”


    他搖頭，“我還有事要去和巡撫大人談談。”


    “巡撫大人也來了？”


    “嗯，巡撫大人親辦此案，必要時會請出尚方寶劍斬親王。”


    他很想乘機偷香，又怕她發火，遂忍住。


    他告訴自己，今生定要牢牢系住她，不讓她從身邊飛走，他相信那一天很快就會來到。