很多事情都是發生在不經心時。


    “際彥，你看這件貂皮裘料子如何？”


    沈竟霆將手上的白貂皮裘拿在光線明亮處看了看。


    “送給葉姑娘？”


    沈竟霆微微一笑，“你別管，針對我的問題回答。”


    “很好的料子，這回東北行收獲不少，如果能照談妥的合同進行，將來沈記米行風行十八省將不是問題。”


    甚至他要讓全國的百姓全吃沈記米行的米都沒問題。


    這是野心！


    “風行十八省一直是老爺在世時的夢想，沒想到這麼快就讓您給達成了。”


    意氣風發的沈竟霆，很想將他的成功和喜悅讓一個人分享。


    葉緋兒，不知道為什麼，這一路上，她的身影常常出現在他的腦海中，她的任性、她的甜美、她的毅力、她的強出頭、她的壞脾氣……


    “老板，我要這件皮裘。”


    沈竟霆帶著皮裘躍上馬背，騎馬而去，華際彥跟在後頭，方才望見主子臉上忽然閃現一抹思念的神情。


    那個能讓主子露出這種神情的人會是誰？


    回到沈園，沈竟霆將跑得累壞了的駿馬交給馬廄小廝，“好好看護著，替它洗個澡。”


    交代完後，他便直奔香香居。


    里里外外找過一遙，就是不見葉緋兒的蹤影。


    “葉姑娘人呢？”他急得問張任。


    “她走了。”應該不是件大事吧？為何主子看起來十分不對勁？


    “什麼叫她走了？我教你們好生伺候著，為什麼讓她走了？”他沒想到會是這樣的結果。


    “葉姑娘說你要她制作的東西制作好了，我想讓她走該不成問題才是。”


    是啊，他在生什麼氣？有什麼好擔心的？她這麼大的人了，還沒法自己照顧自己嗎？


    他們倆未相識之前她一直是一個人生活的啊，他為什麼會有一種牽腸掛肚的感覺？


    沒有道理啊！


    “大爺，二爺戒酒了呢！”張任突然說道。


    “家威戒酒了？”


    “是葉姑娘的功勞，這些日子來二爺開始到米行轉了，而且精神不錯。”


    葉緋兒是怎麼辦到的？竟然能讓他一直辦不到的事奇跡似的發生。


    “滴酒不沾嗎？”如果是這樣，就太神奇了。


    “目前看起來是如此，不過不知道二爺能撐多久。”


    “知道了，你去忙你的吧！”


    沈竟霆洗盡一身塵埃和疲憊，正要躺下歇息，吳月娘突地坐在床沿，嬌滴滴的看著他。


    “你回來老半天了吧！怎麼一聲不響的，人家想死你了。”她一雙玉手撫上他厚實的胸膛，磨磨蹭蹭的。


    沈竟霆握住她的手，阻止她往下進攻，“我累了！”


    “又說累，緋兒姑娘說你生龍活虎，水遠精力無窮，為什麼一見我就只會喊累？”


    緋兒？“她還說了什麼？”


    “她說了很多話，你不在的這三個月里，我們成了很好的朋友。”她定定審視他的表情。


    “你們成了好朋友？”


    天啊！有可能嗎？沈竟霆一時之間反而無法適應他離開之後的種種變化。


    “緋兒姑娘還教我分辨木雕作品的好壞呢！她真的很厲害，難怪連程親王都欣賞她的技藝。”


    吳月娘覺得沈竟霆的反應挺有意思的！丙然，和葉緋兒做朋友好處多多，運氣好的話也許可以將她推上沈園女主人的寶座。


    “既然你們已經是好朋友了，為何不留住她？”


    “我留了呀，是她覺得沈園不好，她說住在沈園雖然不愁吃、不愁穿，有丫鬟伺候，可她不看重這些東西，她只希望能自由自在的騎驢。”


    又是騎驢，她真的就這麼愛騎驢？


    “她還說了些什麼？”


    吳月娘越說興致越高，“緋兒姑娘說你就是太虐待自己了，這是她說的，可不是我說的。”


    “我虐待自己？有沒有搞錯？”他對自己一向大方，怎會虐待自己呢？


    “呃，因為虐待自己，所以才會常常說出言不由衷的話︰因為虐待自己，所以活得很不快樂；因為虐待自己，所以規矩一大堆，包括不能在沈園里騎驢。”


    什麼？這和騎驢有什麼千系？


    “月娘，我真的累了，能不能讓我靜一靜？”


    “竟霆，你不先看看緋兒姑娘替你雕的歡喜佛？”


    “等我休息夠了再說吧！”他翻身準備好好睡個覺，睡醒有精神了再去逮人。太不夠意思了，她就這麼討厭他嗎？不等他回沈園就一走了之。


    “竟霆，你別睡嘛，我還有事要問你。”好不容易盼到他回來，不仔仔細細的把話問完，她真是不甘心。


    “什麼事？”


    “你明明不喜歡歡喜佛，緋兒姑娘為何說你實際上很喜歡歡喜佛？這是什麼意思？什麼叫實際上很喜歡？”


    他霍然一驚，坐起身來，“你告訴她我不喜歡歡喜佛？”


    她一臉無辜的點點頭，“沒錯，我是這麼告訴她，我不知道你不願意讓她知道。”


    “不是不願意讓她知道。”他看了她一眼，“而是你話太多了，能講也講，不能講也講。”


    “是嗎？緋兒姑娘倒是很感激我告訴她這些她一直誤會的事呢！”


    吳月娘心里清楚得很，她不能扮演妒婦，善妒的女人有的時候無法博取男人的憐惜，特別是那個男人正為著另一個女人著迷之際。


    “你少多嘴就是了。”


    吳月娘俯身偎在他懷里，“竟霆，我們生個孩子好不好？我想有個孩子。”


    “不行。”這是他一貫的態度。


    “沒有成親之前我不想有孩子。”


    “那我們成親嘛，我老早就做好嫁給你的準備了，只是你總是若即若離。”


    “我不想成親。”他略使力地扶起她。


    她不死心地追問道︰“那你什麼時候才會想成親嘛？我已經老大不小了，難道非等我人老珠黃了才肯娶我？”


    “月娘，坦白說我不想騙你，我這個人並不適合定下來，如果你覺得耗在我身上不值，不如現在就離開吧！我會給你一筆往後生活無虞的錢養老。”


    “竟霆——”


    他打斷她的話，“我沒有像這一刻這麼有誠意過，讓你虛躑青春，我真的很抱歉。”


    她傻了眼，完全不知道如何接招。


    “我不要你對我抱歉。”


    “我能給的就是錢和抱歉，你好好琢磨、琢磨。”


    她如行尸走肉地回到房里，不能接受她所必須面對的，萬般皆是命，半點不由人。


    薔薇小築


    “你看起來好憔悴。”


    吳月娘沒有什麼朋友，她心情不好，想找人訴苦，走著、走著來到薔薇小築。


    “竟霆不想娶我。”


    葉緋兒愣了下，“他為什麼不想娶你？他回來了？”


    “昨天回來的，他說很對不住我，會給我一筆錢，如果我想走的話可以打包細軟了。”


    “他怎麼可以如此無情，實在太惡劣、太過分，你為什麼不跟他大吵—架，”


    “吵也沒用，我們剛認識時就已經說好了，他不可能娶我，一輩子都不可能娶我。”


    她開始哭了起來，哭給葉緋兒看，哀兵政策也許有用。


    “那你還跟他？”


    “我沒辦法嘛！起初是為了錢，後來真心喜歡他，緋兒姑娘，你說我是不是很傻？”


    “是很傻，你怎麼會喜歡上一個沒有人性的惡人？”


    “他不是沒有人性，他只是不喜歡我罷了，他喜歡你。”


    吳月娘丟出的話猶如青天霹靂般，轟得葉緋兒心頭一顫。


    “他喜歡我？”不可能啊！


    “十里外的人都知道他對你濃情蜜意。”


    濃情蜜意？老天，她為什麼毫無所悉？這種曖昧的情愫是從何時開始的？


    “你會不會弄錯了？”


    “不可能弄錯，我對這種事一向敏感，很遺憾，我們做不成朋友了，因為你現在的身分是我的情敵。”她以退為進，觀察葉緋兒的反應。


    “我……我又沒說我也喜歡沈竟霆，你不要太早恨我。”


    她才不要做別人的情敵呢！


    “可是竟霆態度很堅決。”


    “那是他一廂情願，你不要理會他，你還是繼續待在他身邊，我不會同你搶他的。”


    吳月娘對這個保證十分滿意，至少葉緋兒表明態度，女方無心，一切好辦。


    “如果竟霆來找你，你會怎麼處理？”她探問，有時候女人怕纏郎，改變初衷也不是不可能。


    “他不可能喜歡我的啦，我這麼愛跟他唱反調，他會喜歡我才有鬼呢！”


    她不相信世上有這麼莫名其妙的事。


    “若竟霆不喜歡你，為何干里迢迢買了件貂皮裘討好你？我是他的侍妾，卻沒有任何禮物？”


    其實沈竟霆送了她一面水晶鏡，精致美麗的鏡身，令人愛不釋手。


    “可是貂皮裘蘇州的冬天也穿不著，他送我貂皮裘不如送我五十兩白銀實際。”


    “你真的這麼認為？”


    “吳姑娘，我是出了名的實際你不知道嗎？有錢好辦事，沒錢寸步難行。”


    “你要那麼多錢做什麼？看你住的地方、吃的東西、穿的衣服，也沒什麼特別的，你都把錢花在什麼人身上了？”


    本來，葉緋兒不想特地標榜自己有多慈悲，既然吳月娘問起，她也不排斥告訴吳月娘。


    “我的錢多半花在陌生人身上，也就是說我很心軟，見不得有人受苦，你了解嗎？”


    “你做善事？”難以想像。


    “干嘛這麼訝異？我葉緋兒不是只會騎驢罵人，正事不干的。”太小看她了。


    “不是這個意思，只是想你小小年紀，已把錢財視為糞土，真不容易。”


    “錢財不是糞土而是身外之物，沈竟霆太小氣了，否則會有更多窮苦人家受益。”


    “其實你誤會竟霆了，他放地成良田，讓無依無靠的游民有地可耕，施白米讓連年大旱的北疆人民不至於餓死，竟霆一點也不小氣。”


    葉緋兒不願承認，自己並沒有那麼討厭他，有的時候她甚至覺得他看她的眼神令她心頭小鹿亂撞不已。


    她不由得嫣然一笑。


    幾乎從他一走進薔薇小築，她就接收到他臉上不悅的神情。


    “為什麼不收下我送的禮？”


    “穿不著，這里的氣候並不適合。”她不習慣現下的自己，如果不知情會是一種幸福，她寧可吳月娘不告訴她沈竟霆喜歡她。


    “是因為討厭我所以才不收我的禮吧？”他的唇勾起戲謔的彎度。


    “我不曾掩飾過自己的情緒。”她退後幾步，有點手忙腳亂的避開他。


    他長臂一攬，不讓她的意圖得逞，將她緊緊地圈在懷里，“怎麼？不敢靠近我？”


    “你怎麼這麼喜歡尋人開心？”她的俏頰襲上紅潮，絕美的臉蛋有種不知所措的羞澀。


    “我只想尋你開心，為何不告而別？”他不打算放棄任何逗弄她的機會。


    “香香居太沉靜了。”她胡亂編了個理由。


    “沉靜不好嗎？”他壞壞地笑著。


    他抬起修長的手指撫上她柔細的發絲，輕柔地吻著她的耳殼，一寸寸地接近她的頸項，他的大手則開始不安分地廝磨著她如薄紗般的衣裳，如月兌韁野馬狂奔出柙。


    她身子一顫。


    “不……你不能。”


    他俯首吻住她的唇，探入她的口中，吸吮著她的丁香小舌，這已不是他第一次如此放肆的待她了。


    “你無恥！”她的理智已漸漸被侵蝕。


    她真是美……東北行的三個月里，他常常想到她，想一親瑰麗的芳唇。


    他的吻纏繼而浪漫，溫柔地糾纏住她濕女敕的小舌，像是要將她一口吃下。


    他男性陽剛的氣息滲入她的鼻翼之中，不知不覺地迷惑住她。


    她竟然……主動回吻他。


    不！這是可怕的行為，會有可怕的後果。


    他捧住她的後腦勺，銷魂的索取她的柔軟，將她的唇印上屬於他的印記。


    許久，他才放了她。


    這次，他沒有得到一個巴掌的伺候。


    她原本盛滿的怒意在見了他的迷人笑容之後，居然消失無蹤。


    “你怎能這麼無禮？”她責怪他。


    他淡然一笑，“喜歡嗎？”


    “不怎麼喜歡。”她避開他灼灼的目光。


    “說謊！”他好笑的看著她，覺得她一點也不誠實。


    她頂回他的話，“我不能厭惡你的侵犯嗎？”


    “沒有女人像你這樣。”


    “那是她們敢怒不敢言，你今後若再如此輕浮，小心吃上官司。”


    “哪有為人妻者排斥夫君釣親近？”他調侃一笑。


    “誰是你的妻？你這人怎麼這樣討人厭？什麼跟什麼嘛！”她著急的吼道。


    “很快就會是了。”


    “你最好打消這個念頭，吳月娘會殺了你。”她提醒他。


    “月娘很清楚能得到什麼東西，我不曾欺騙過她，這些都是可以當面對質的。”


    “無情！沈竟霆，你也太狠了。”她武裝自己，不讓他的花言巧語所惑。


    “你呢？你可是有情之人？”他想得到她的心，感覺越來越濃烈，濃烈到令人害怕的地步。


    “我……我不是。”她急急地道。


    他笑，笑得詭異，“那好，咱們正好是天生一對。”


    “誰跟你是天生一對？你少自作主張！我葉緋兒不受任何惡勢力脅迫。”


    “惡勢力？你把我說成惡勢力？你太傷我的心了。”


    “如果你這麼喜歡自討沒趣也是沒辦法的事，歡喜佛已為你雕好，我們倆互不相欠。”


    他神秘一笑，挑眉覷著她。


    “走！”她下逐客令。


    他沒再說什麼，轉身離去。


    她忤在原地，心竟莫名的抽痛了下，為何會有一股抹不去的掛念在心中？


    天色微暗，恐有一陣雨，她趕緊將曬在籬笆上頭的涼被收進屋內，萬一讓雨淋濕了可是白曬了一個上午。


    “緋兒姑娘。”


    一道陌生的聲音叫喚她，她將薄被擱在竹幾上，看向來人，是一張陌生的面孔。


    一名焦急的女子走進門，一見她就朝她跪下。


    “姑娘，別這樣！”她扶起陌生女子。


    “請緋兒姑娘一定要幫幫我，我只能求你了，求求你！”


    女子開始哭泣，哭聲淒涼。


    “有什麼話，起身後再說，我還沒要死，你這樣跪著，會折我的壽的。”


    女子起身，慢慢地道︰“我叫劉浣，是個戲子，曾在這里唱過幾出戲，短暫停留過幾天。”


    劉浣？沈家威愛慕的劉浣？唱虞姬的劉浣？聞名不如親見，果然貌美如花。


    “發生什麼事了？”


    “有人想殺我。”劉浣嚇得顫抖不止。


    “誰想殺你？”不可能是沈家人啊，最好不是沈家人，她發現自己現在面對沈家的人再也無法以平常心對待。


    “程親王。”


    什麼？這個答案令人無法消化，劉浣怎會和程親王扯上關系？


    “你不是早巳離開蘇州了？程親王為什麼要殺你？”


    “數月前我在揚州唱戲，巧遇到揚州游山玩水的程親王，他一見我就纏著要我做他的夫人，當時因為生活實在辛苦，我答應了他的要求。”


    葉緋兒微愣，“你就是程親王寵愛有加的如夫人？”


    她點點頭，“在今天以前，他確實待我不錯，又是燕窩又是魚翅的。”


    一今天發生了什麼事改變了他對你的態度？”


    劉浣哽咽道︰“他不是好人。”


    “沒幾個有錢人是好人，你倒是快點說他哪里不好來著，我跟程親王也有過些不愉快，也許我們可以一同報復他。”


    “我就是這麼想才找上你的，因為這件事與你也有點千系，你听完之後肯定跳腳。”


    “到底什麼事？”能讓她跳腳的事很多，不知劉浣要說的事是哪樁？


    “小迷樓根本藏在程親王府。”她說。


    “什麼？”連想都沒想過這一層，原來程親王自導自演了這出戲。


    “我無意間推開了王府的秘道，走到盡頭發現里頭藏著不少寶貝，程親王利用這種惡劣的手段歙財。”


    程親王先是找個技藝高超的天才訂合同做交易，再命人去偷甫完成的成品，等到交貨期限一到，才以違約金逼對方賠鉅款，如此一來一往，竟然騙下不少不義之財。


    而她葉緋兒，就是其中的冤大頭之一。