夜深沉，不知是否用了太多力氣在發脾氣上，公子爵開始感到肚子餓，他已不記得究竟有多久不曾有饑餓感，可今夜，他餓了。


    他滿月復心事模著扁平的肚月復，他究竟被毒害多久了？為何要害他？就算父王寵愛母妃，可後宮受寵的又何止母妃一人，他與母妃在後宮無權無勢，害他何來好處？又或者是為了以防萬一，便處心積慮要除掉他？


    他心煩的輾轉反側，加上肚子餓，根本就睡不著，他無聲嘆了口氣，翻了個身，在黑暗中看向丑丫頭的睡榻。


    母妃堅信丑八怪對他有益，要丑丫頭時刻與他寸步不離，他為此安排氣惱反對，母妃卻說什麼都不願收回命令，偏偏丑丫頭進宮沒幾日，他們便發現他的藥和膳食里被下毒，母妃因此更加看重丑丫頭。


    無論他怎麼想，這都只是誤打誤撞，真要計較，是他救了自己才是，畢竟是他要丑丫頭將馬太醫開的藥倒掉。


    可惜他身弱體虛，不然就可以趁母妃不在宮中，將丑丫頭踹出宮門。公子爵無奈的又幽幽嘆了口氣。


    突地，他瞧見該呼呼大睡的丑丫頭坐起身，往他的方向望來，他立刻合上眼裝睡，手心莫名發涼，她也和其它人一樣，要來害他嗎？


    他始終沒給過她好臉色，她會如何整治他？悶死他？掐死他？公子爵緊張的心跳加速，盤算當她出手時，他該如何反制。


    他雙眼微微睜開一條小縫，查看她的動靜。


    她，雙腳落她，下了床。


    他，雙手成拳，準備在她走近動手時，狠狠給她一拳，再將她踹倒，然後他要坐到她身上，將她往死里打。


    她，穿上鞋了。


    他，是男人，有辦法取她性命，絕對。


    她，再也沒看他一眼，躡手躡腳溜到外頭。


    鮑子爵驚愕不已，睜大雙眼看著她遠去的背影。怎麼，她不是想害他？丑丫頭不會傻乎乎的想溜出宮吧？宮廷里的衛兵可不會容許她到處溜達，倘若被抓到，有她好受的。


    他嘴角上揚，熱切期待她哭哭啼啼的被押回來。


    鮑子爵等了等，盼了盼，終于房門被輕巧推開，丑丫頭鬼鬼崇崇回來了，發現她沒有傷心抽泣，他好不失望。


    原來她沒被逮著痛揍，唉，可惜。


    葉芙蓉盡量不發出聲響，開心回到公子爵的寢房，她手捂著快速躍動的心口，興奮的笑揚唇，不忘看向床上的公子爵，確認他還在睡夢中，這才自懷里取出從膳房偷來的兩顆白白胖胖饅頭。


    饅頭雖然早已變涼，可仍舊柔軟有彈性，她深深吸進一大口面香，“幸好我夠聰明。”


    她自滿低喃，張開嘴巴，大大咬下一口，當她的牙咀嚼柔軟的饅頭時，感動到熱淚盈眶。


    透過穿外的微光，公子爵瞧見她的一舉一動，當她咬下饅頭時，不僅他的肚子不爭氣的咕嚕嚕響，連他的嘴巴都不由自主模仿她啃食的動作，當他意識這有多蠢時，立即閉嘴，瞪著她又咬下第二口饅頭，依她吃東西的速度，很快兩顆大白饅頭便會祭了她的五目注廟。


    “拿過來。”他的嘴巴擁有自我意識開了口，他驚愕閉嘴。


    正準備咬下第三口的葉芙蓉猛地僵住，目光緩慢移向在黑暗中瞪她的眼瞳。


    鮑子爵管不住嘴巴，又開口，“本公子要你將饅頭拿過來，你沒听見嗎？”


    “是。”她無可奈何的拿著饅頭上前，他要饅頭做啥？不會是想丟她吧？假如她跳起來用嘴巴接住，他是否會更生氣？


    她百般不願的來到他跟前，他雙眼貪婪瞪著她手中的饅頭，肚皮咕嚕咕嚕叫得更加厲害。


    咦？那是什麼聲音？葉芙蓉先是看自個兒的肚皮，發現聲音不是從那里發出來，才又看向羞得面紅耳赤的公子爵，原來是他，哈！


    鮑子爵羞窘的想馬上砍了她的腦袋，以免她泄漏出去。


    葉芙蓉笑嘻嘻遞出另一顆饅頭給氣呼呼的公子爵。


    “你在嘲笑本公子？”可惡，他真是虎落平陽被犬欺。


    她口是心非的搖頭否認，“當然不是，公子爺會肚餓很正常，我也快餓死了，公子爺快吃吧，這是我從膳房偷來的，絕對沒有下毒。”


    他正遲疑是否要不顧臉面接下饅頭，不爭氣的肚皮又再次狂叫，著實教他羞憤氣惱，恨不得砍了自己。


    葉芙蓉發現他拉不下臉面，干脆將饅頭塞進他手里，席地而坐，繼續大口啃饅頭。可惜她只偷兩顆，早知道他會醒來，就多偷幾顆。


    鮑子爵又好氣又好笑地看她亳不文雅的動作，“你真是葉宗祝府上的閨女？不會是冒充的吧？”


    “我當然不是冒充的。”她好沒氣的翻了個白眼。


    “既然不是冒充，怎會如此沒規矩？”他吞了口唾沬，強忍著不大口咬饅頭，他是公子，出身王族，豈能大口大口吞食，他要忍住，絕不受饅頭所誘，但他為何遲遲不丟掉或是拿來砸她？


    “假如我還謹守規矩，我們只會一天天餓成人干。”


    鮑子爵哼了哼，終究抵抗不了饅頭的誘惑，先是小小咬一口，當他嘗到可口的面香，已餓得饑腸轆轆的他再也無暇顧及其它，連忙坐起身，雙手珍惜捧著饅頭大口啃食。


    好吃，好吃，他怎麼從來都不曉得區區一顆饅頭會比山珍海味還要美味？他吃得狼吞虎咽，他長年臥病在床，食欲不佳，經常沒吃幾口便累得不想再吃，這幾日他不再喝馬太醫開的藥，吃得也不多，精神反倒變好，甚至在今晚感到饑餓，這是多年來頭一遭，他感到驚奇，享受填肚皮的樂趣。


    背對公子爵的葉芙蓉偷瞄到他大口吃的模樣，暗藏上揚的唇角，不讓他發現。


    他口齒不清好奇問︰“你怎麼知道上哪兒偷饅頭？”


    “我隨我爺爺進宮時，看到宮女姊姊端著膳食經過，方才我就順著那方向去，便找著了。”她得意的咯咯笑。


    “你沒踫上巡夜的衛兵？”


    “只踫到一次，不過我人小好躲，所以沒被發現。”她將最後一口饅頭萬般珍惜的送進嘴巴，慢慢咀嚼，再次惋惜偷太少了。


    他忍不住譏嘲，“你臉這麼圓，竟然沒被發現，難不成他們把你的圓臉當成月亮？”


    “……”對，她的臉就是圓，怎樣？葉芙蓉生氣的不想搭理他。


    鮑子爵將最後一口饅頭扔進嘴里，發現她生氣了，不以為意地推推她的肩，“明兒個你再到膳房去多偷一點。”


    她不快轉動肩膀甩開他的手，沒好氣道︰“白天膳房一堆人出入，我怎麼偷？”


    “那就用要的。”


    她回頭瞪著說得理所當然的公子爵，揚高聲，“用要的？”


    再怎麼說，她也是堂堂葉宗祝的孫女，半夜偷饅頭，已夠丟家人臉面，現在要她明目張膽去要，葉家列祖列宗肯定會氣得從墳墓跳出來教訓她這不肖子孫。


    他不悅低斥，“你小聲點。”


    她壓低聲音，“我不能做這種事，我爺爺若知道，包準會拿木材打我。”


    “你爺爺遠在宮外，你又扮成男的，成了小僮，縱然你爺爺有通天本事，也不會曉得。”


    “不成。”她不斷搖頭。


    “你偷饅頭就不怕被你爺爺知道，怎麼叫你去跟人家要點食物，你就怕了？”她不肯乖乖听話，讓他很不高興。


    “這又不一樣。”


    “本公子看來兩者沒什麼不同，反正你久了會習慣，也就不怕了。”他的肚子全都靠她，自是要說服她乖乖照辦。


    葉芙蓉定定看著熱切的公子爵，幽幽道︰“看來公子爺餓了很久。”


    被她說中事實，公子爵惱怒的將她推開，“你少胡說八道，本公子才不會餓。”


    話說完，他便生氣躺下來，轉過身不看她。


    她身體晃了下，好笑看著他的背影，心軟的輕推他的背，“明兒個我再想法子弄食物回來。”


    哎，看來她真得成了到膳房乞食的可憐小僮了。


    “不必，本公子不會餓。”他重重哼了聲。


    她受不了翻白眼，好脾氣的哄著，“是，您不會餓，但我會餓。”


    “你餓是你的事，與本公子無關。”他就是死不承認。


    葉芙蓉在他背後扮了個鬼臉，仍好聲好氣道︰“是是，那明兒個我就見機行事。”


    “隨你。”


    “好。”


    餅了好半晌，她見公子爵仍然背對著她，心想他應該是睡了，站起身要回她的睡榻時，突然听見背對她的公子爵小聲開口了︰“記得明兒個多拿一點回來。”


    才剛踏出的腳步一頓，她強忍住笑，“是。”


    他果然餓壞了，哈。


    棒日，公子爵又將宮女送上的有毒膳食全數砸毀，待宮女收拾干淨被斥退後，葉芙蓉便扮成僮，想法子自膳房要了只烤雞，偷偷帶回寢房。


    他們倆一人一半，面對面坐著，各自大快朵頤。


    鮑子爵頭一回知道剛烤好的雞是如此香氣四溢，肉質鮮女敕，以前他吃的都是什麼爛東西？下毒也就罷了，還難以下咽，他越想越不高興，更加用力撕咬香噴噴的雞肉。


    他有感而發，“合該說本公子身子骨健壯，才沒早早被毒死。”


    咬得滿嘴香的葉芙蓉想了想，同意的頷首，“好像真是這樣。”


    “待本公子抓到毒害本公子的人，非要以牙還牙不可。”他誓言絕不放過錯待他的人，至今仍沒能成功將他毒死，想來藏身幕後的主使者一定很得捶胸頓足，他偏不順對方的意，偏要活得比任何人都快活。


    他是否要報仇，並不是她能決定的，葉芙蓉听了只是想，為何毒害他的人仍不肯停手？公子爺從小到大幾乎與床榻寸步不離，真要惹人厭到教人想下毒殺他，也有個限度不是嗎？


    “不過你是如何拿到烤雞的？”他非常好奇。


    “呃……”她一愣，借由拿手絹拭油滋滋的嘴角，匆匆回避他詢問的目光。


    “你怎麼不看本公子？”她……可是心虛了？


    “沒有不看呀。”她慢吞吞收手絹，轉回目光，看向他身後的佛像，一對上莊嚴慈悲的佛的雙眼，她便心跳加速，唯恐遭佛看穿，又匆匆移開。


    “丑丫頭，你的眼神游移不定，分明有鬼，還不快說。”他嚴厲低喝。她瑟縮了下肩，吞吞吐吐，“就……”


    他雙眼危險半眯，“就？”


    “那個……”


    鮑子爵耐性盡失，語帶威脅，“哪個？你還不從實招來，小心本公子要你的腦袋。”


    算了，伸頭是一刀，縮頭也是一刀，反正早晚都要挨刀，她就勇敢豁出去。“我告訴膳房的庖人，我已餓了好幾天，再沒東西吃就要死在宮里。”


    “就這樣？”他不信，若那麼簡單，她何須吞吞吐吐？


    “呃……我有點加油添醋。”她忐忑不安盯著手中的烤雞。


    他猶如不苟言笑的大理卿，語氣嚴厲上揚，“加了哪些？”


    葉芙蓉的頭低到不能再低，小小聲說︰“我跟庖人哭訴，公子爺……嗯……脾氣太壞，不僅對我又打又罵，還不給飯吃，讓我餓得頭昏眼花……庖人同情我的悲慘遭遇，便拿了雞給我。”


    膳房的庖人皆听聞八公子狠砸宮女送進寢房的膳食，八公子脾氣壞眾所皆知，庖人心想陪伴八公子的小僮定天天少不得被打罵，對她這嬗妃故人留下的遺孤心生同情，便送她一只烤雞，還告訴她，若再肚餓，盡避到膳房。


    “你悲慘？本公子才是悲慘的那一個，本公子不僅遭人毒害，還被你造謠污蔑，本公子非要摘下你的腦袋不可！”公子爵氣得想拿吃到一半的烤雞砸她，偏又想到這烤雞是他蒙受不白之冤才得到，砸不得，這才恨恨收手，護著珍貴的烤雞。


    她咕噥喊冤，“我也不全都是扯謊，公子爺，你明明每次講沒幾句就說要我的腦袋，我也是會擔心受怕的。”


    他很得牙癢癢，“本公子可沒打你。”


    “怎會沒有？公子爺，你曾拿陶枕與被褥丟我，幸虧我手腳俐落才沒被丟中。”葉芙蓉越說越理直氣壯，公子爵確實待她不好，佛全都看在眼里，肯定不會覺得她無中生有。


    “……”她說的的確是事實，讓他無從反駁。


    他惱羞的將手中烤雞塞進她手里，譏諷道︰“既然你這麼委屈就多吃點。”最好噎到，哼！


    “公子爺，你又生氣了。”他果然很愛生氣。


    “本公子就是脾氣太壞，當然要生氣。”他風風火火就是要發脾氣。


    她陪笑臉，將烤雞放回他手中，“公子爺生氣歸生氣，烤雞還是要吃。”


    “不吃。”他耍脾氣。


    葉芙蓉見他雖說不吃，右手卻牢牢抓著烤雞，心下便有底。“我都把烤雞帶回來了，公子爺說不吃，丟了豈不可惜？晚上我再到膳房那瞧瞧有啥好吃的，再騙一些回來。”


    他不快地橫了她一眼，“你又要跟庖人哭訴，本公子脾氣太壞？”


    “呃……”


    他牙一咬，心念一轉，低吼道︰“你盡避到處哭訴，反正本公子就愛當惡人。”他恨恨張嘴，用力撕咬涼了的烤雞，雖沒先前熱呼呼的美味，但仍讓他齒頰留香，好吃。


    他這是……自暴自棄？或是刻意說反話？


    鮑子爵朝她猙獰一笑，大口吃烤雞，仔細想想，丑丫頭到處哭訴他有多壞，也沒啥不好，至少她不會倒霉陪他一塊兒被毒害，再者她還能帶回沒被下毒的食物，也算一舉兩得。


    “記得將本公子說得十惡不赦。”


    他的笑容帶著一絲邪氣，教葉芙蓉打了個寒顫，所以他是認真的！


    鮑子爵與葉芙蓉的計謀奏效，她一到膳房就裝可憐，加油添醋哭訴公子爵的惡形惡狀，公子爵則每天大發脾氣，怒斥宮女內侍，該摔的，該砸的一樣不漏，嚇得宮人們抱頭鼠竄，以至于他臭名遠播。


    不少宮人私下議論紛紛︰公子爺都快死了，也不做點好事，還折磨人，不如早點死，讓大伙兒都快活。


    不少人背地里咒他，期待早日收到他的死訊，偏偏教眾人百思不得的是，明明馬太醫也說八公子命不久矣，為何他還活著？還有力氣砸盤摔碗痛斥服侍他的宮人？究竟是出了什麼岔子？又或者馬太醫的醫術太精湛了，才能在鬼門關前救回八公子？


    鮑子爵不在乎宮人們如何憎惡他，他每天最期待的是丑丫頭自膳房騙回來的飯菜，他越吃胃口越好，下床走動時也不再氣喘如牛，精神好轉不再鎮日昏睡，他正一日日變得更加強壯，待母妃與父王回宮，見到現下的他，肯定會很高興。


    他每天帶著熱切的笑容醒來，每夜充滿希望入睡，不久他將能夠在陽光下盡情奔跑，他將如其它兄弟一樣健康，父王不會再拒他于千里之外，會對他展露笑容，因為他身上不再帶有穢氣。


    他心情大好，同丑丫頭說話，也不再動不動就威脅要摘下她的腦袋瓜。


    他微笑，與他朝夕相處的葉芙蓉便也漾滿微笑，她發現他的眼神越來越明亮，也長了不少肉，不再干瘦得教人害怕。


    今曰正午，溫暖的陽光帶著徐徐涼風，舒服的不用再穿上層層厚衣袍，葉芙蓉照例將宮女送來的湯藥偷偷喂院子里那棵已枯死的梧桐樹後，便又到膳房蹭飯。


    膳房的庖人待她極好，每餐都給她極多分量，足夠她和八公子分食。今日一位庖人叔叔讓她帶回一條炙魚，一大盆雞羹與一盆麥飯，庖人叔叔擔心她吃不夠，還要再塞香氣四溢的炮豚，是她一再婉拒，庖人叔叔這才作罷。


    鮑子爵與她開心的望著案上熱騰騰，誘人食指大動的菜肴，她手腳利落的為他與自己各添一大碗麥飯。


    “膳房里的庖人對你真好。”這幾日他吃得極為豐盛，連冷饅頭嘗起來是啥滋味都忘了。


    葉芙蓉笑嘻嘻，點頭如搗蒜，“今兒個菜多，明日我再從庖人叔叔那帶回炮豚。”一想到沒能帶回炮豚便覺可惜，若非擔心被人發現她和八公子分食，她早喜孜孜帶回來了。


    “炮豚嘗起來是什麼溢味？”公子爵好奇得不得了，雖然貴為公子，可自小體弱，一些常人口中的珍饈，他不是不感興趣，便是食之無味，可自他嘗得出食物的差味後，對每一樣她帶回的食物，他皆興致盎然。


    “我家的廚子告訴我，它是以棗填滿小豬的肚月復，用蘆葦將小豬裹起來，再涂上帶草的泥，放到火里燒。燒完之後，要剝除泥巴，再用糊狀的稻米粉涂在小豬身上，放進盛油的小鼎，燒熬三天三夜，再取出，調上肉醬和醋，非常好吃。”她將繁復的烹調說得口沬橫飛，滿心向往。


    “你嘗過？”他听得口水泛濫，更想嘗嘗炮豚的美妙滋味。


    她遺憾地搖頭，“沒有。”


    “為何？”


    “只有家中有貴客來訪，我爺爺才會事先吩咐廚子做炮豚，廚子做了，貴客、爺爺、長輩和其它人享用都不夠了，豈輪得到我。”唉，早知道就不顧一切把炮豚帶回來，先大快朵頤再說。


    他察覺她神情有些落實，追問︰“其它人是誰？”


    “我爹，大娘，我娘……”她揚起一抹笑，“還有我妹妹。”


    他雙臂一盤，不快道︰“奇了，你妹妹可以嘗到炮豚，你為何不行？”


    “妹妹年紀比較小，當姊姊的自是不能與妹妹搶食。”


    “哈，丑丫頭，你妹妹是小你幾歲？”他嗤之以息。


    “薔薇與我同年。不過如公子爺所說，我臉那麼圓，讓縴細的妹妹多吃點也是理所當然。”她的語氣盡量輕快。


    “丑丫頭，你倒是挺護你妹妹的嘛。”


    “兄弟姊妹本該如此不是嗎？”


    “本公子只知道打我生病以來，其它兄弟從未來看過本公子，想是怕沾染穢氣，才會避之唯恐不及。”公子爵語帶譏諷，對他那些一點都不親近的手足，很是埋怨。


    “往後若有人說公子爺你帶有穢氣，你就砍了那人的腦袋，看他還敢不敢亂說。”她為他抱不平。


    “若是本公子的兄弟造謠，本公子也砍了他們的腦袋？”


    “呃？”葉芙蓉這才想到他的兄弟也是公子，這腦袋著實砍不得，只能干笑兩聲，吶吶說︰“這樣好像不太好……”


    “你不丑，還很蠢。”他嘴上罵她，可上揚的嘴角顯示他的好心情，他平時待她並不好，卻沒想到她會為他打抱不平，為什麼？是因為她天生蠢？


    不論是什麼原因，她是除了母妃以外，頭一個真心待他好的人，這種被在乎的感覺……他喜歡。


    他那傲慢的下巴朝她揚了揚，“快吃！”


    “好。”她笑眯了眼，大口扒著香噴噴的麥飯。


    鮑子爵故作嫌棄，“嘖，果然人長得丑，笑起來也不怎麼好看。”


    他嘴巴壞，她早已習慣，又笑咪咪連扒兩口麥飯，夾了塊鮮美魚肉放進嘴里咀嚼，口齒不清道︰“公子爺不吃嗎？”


    “當然要吃，你可別把麥飯都吃光。”他舉筷，見她不甚文雅的又扒了口飯，忍不住嘆了一聲，“你能不能吃得好看點？”


    她吞下飯，不好意思問︰“我的吃相真的很難看？”


    “當然難看，你在家里到底沒有學規矩？”


    “餓了嘛。”


    “再餓也要有規矩。”


    “是。”這一次，她不敢再扒進大口麥飯，端正姿態，文雅秀氣的吃著。


    鮑子爵這才滿意頷首，舀了一匙雞羹到她碗中做為賞賜。