夏葉不再氣得每天啃排骨，她最近變得很忙很忙，每天在知味樓跟沈易學作菜，一回到家就往廚房跑，一個人關在廚房洗洗切切、練習刀工，將食材切得整齊且大小一致。


    一開始羅廚子見夏葉到廚房來很是訝異，知道原因後大贊她孝順，感動到含淚。


    幾天後，羅廚子依然含淚，卻不是因為感動，而是夏葉一用過廚房就像被強盜打劫過似亂得一團糟，讓羅廚子的男兒淚差點落下。


    至于被夏葉用來練習、切得亂七八糟的菜，為避免浪費，羅廚子只好把切壞的食材想辦法煮成能吃的菜，夏家人卻吃得叫苦連天、哀嚎不斷，紛紛勸夏葉能否別再下廚。


    作菜這件事，夏葉本來是抗拒且害怕的，食材切得亂七八糟不說，更是手忙腳亂打破知味樓跟自家不少碗盤，為控制火候還弄得灰頭土臉，一身狼狽，還經常搞錯調味料，把一道菜煮得又甜又咸，難吃得要命。


    可她在挫折中卻是愈學愈有興致，一天天進步，已連續幾天沒打破碗盤，也不再手忙腳亂弄翻東西了。


    沈易會在飯館休息時抽空教她作菜，先是示範一次，然後她再依樣畫葫蘆作一遍，若哪里作錯了，他會當場版訴她哪里需要改進。


    沈易見她進步神速，便換了一種教法︰先教一遍，換夏葉動手作時，他只在旁邊看但不出聲，讓她獨自完成。


    沈易取來一支洗淨的筍子，將筍殼剝除後道︰“這道筍炒肉絲比苦瓜瓖肉的作法要難一些，你要仔細看好並記牢步驟。”


    “是。”夏葉點頭。


    沈易拿起菜刀將筍子切成小段、豬肉切成絲，動作比平時慢，好讓夏葉能看清楚。


    夏葉邊看邊在腦海里記下步驟。


    將食材下鍋前，沈易提醒︰


    “一道菜要美味，每個步驟都很重要，馬虎不得。你要隨時注意火候，等鍋子燒熱了，才可以倒油下去。”


    “是。”夏葉點點頭，表示記住了。


    兵子燒熱，沈易將油倒入鍋中，先將切好的肉絲下鍋，一下便滋滋作響，肉香撲鼻而來，他揮動鍋鏟道︰


    “肉比較不容易熟，要先下鍋炒，等肉差不多熟了，再下筍子，如此，筍子才不會太老。”他將筍子下鍋後，再翻炒了幾十下，隨後捏了一小撮鹽灑下。


    沈易力道時輕時重，無論是揮動鍋鏟，抑或是灑鹽的動作，做起來收放自如。


    夏葉在一旁目不轉楮地看著，心猛地一跳，發覺自己竟滿腦子都是他，壓根兒忘了記下步驟。


    自從他握住她的手教她切菜後，現在只要他靠近，她的心就亂了，不停怦怦跳。


    不行不行！喜歡一個拿鍋弄鏟的廚子有什麼好？整天待在又悶又熱的廚房作菜，喜歡這樣的人是……是在自討苦吃吧？他廚藝絕佳又如何？固執地守著一家小飯館跟兩個徒弟，又賺不了幾個錢，還視錢財如糞土，她以後想嫁的可不是這樣的人。


    別想了別想了！


    夏葉搖搖頭要自己別再胡思亂想，專心眼前的事。


    “菜下鍋後要不停翻炒，讓菜受到同樣火候，調味料才能均勻滲入菜里。我說的這些，你都記下了嗎？”將菜盛盤後，沈易問。


    “是……是，都記下了。”她心虛地趕緊點頭，表示記住了。其實她有一大段步驟漏記了。


    “好，現在由你來作吧。”


    夏葉深吸一□氣，回想一遍沈易作筍炒肉絲的順序，口中喃喃念著方才在腦海里記下的事。


    她取來一根洗淨的筍子剝去筍殼，切成小段，再將豬肉切成絲，先前為練習刀工在家切了很多食材，所以這方面沒什麼問題。


    切好筍段跟肉絲，她蹲在灶前丟了幾根柴將火燒旺，沒一會兒已經汗如雨下。


    好，柴火足夠了，夏葉于是將油倒入鍋，結果油劈哩啪啦噴濺，她嚇得急忙逃離灶台，站得遠遠的，就怕滾燙的油會噴到臉上、身上。


    沈易見她害怕得伸手覆住臉，皺眉道︰“你站那麼遠做什麼？”


    “我……我怕油噴到臉上啊！”她挪開一只手，露出半張臉。


    “注意一點就不會被噴到，快點過來。”沈易催促。


    夏葉伸頭看了看鍋子，咬了咬唇，小心翼翼挪前兩小步。她本想拿鍋蓋擋在身前，但沈易不許。


    “別拖拖拉拉的，快過來！”見她磨磨蹭蹭，沈易失去了耐性，干脆大步上前一把按住她肩膀，將她往灶台推。


    “啊啊啊！不要不要……”夏葉嚇得尖叫，一邊抗拒地扭動身子掩面退後。


    看她哇哇大叫，怕被油燙到，沈易無奈之余，唇邊微微勾起一絲懷念的笑意。


    記得師妹學作菜時也像這樣，既害怕又不肯放棄，只為給心里那個人作好吃的菜。


    沈易看著再度離灶台遠遠的夏葉道︰


    “是筍子跟肉要下油鍋，不是你要下油鍋，別再叫了，快過來把筍炒肉絲完成。”


    “油……好可怕！”她怕得直搖頭。


    “快點過來！再不過來，學作菜這件事就到此為止。”沈易見她遲遲不過來，威脅著。


    夏葉怕他真的不教了，急急叫道︰


    “誰說我不學了！我……我過去就是了。”深吸一口氣後，慢慢走近灶台。


    見鍋中的油不噴了，隨即快動作地將切好的肉絲跟筍段按照先後順序丟下鍋，接著拿起鍋鏟翻炒，一邊跳一邊尖叫一邊炒。


    沈易在一旁觀察，見她有幾處出了錯，眉頭不禁微微皺起，幾次開口想說什麼，最後都忍住了。


    炒菜過程中，夏葉不停看向沈易，希望他能說些什麼，但他卻只是皺眉不語。她咬咬唇，只好硬著頭皮繼續把筍炒肉絲完成。


    夏葉為方便作菜，脂粉未施；又為避免弄髒衣服，她雙手袖子高高卷起，並在腰間系了圍裙。她盯著鍋子專心翻炒，認真思考下一步該怎麼做，一會兒開心地笑，一會兒又皺眉，很苦惱的樣子。


    沈易在一旁觀看，嘴角不自覺勾了起來。


    夏葉再次看向沈易，意外見到他唇邊有一絲笑意，她心猛地一跳，楞楞地看著他。


    “怎……怎麼了嗎？”沈易很少用這般溫柔的眼神看她，也只有在教她作菜時偶爾會對她好言好語。


    見她臉上又沾到灰燼，沈易想起她上回跑進廚房替他加柴火，也是沾了一臉灰。


    “你看你又成小花貓了。”他一笑，不自覺伸手替她抹了抹。


    夏葉臉一熱，呆呆地任他擦拭，心又不受控制地咚咚咚直跳。她結結巴巴道︰


    “怎麼又叫我小花貓……”這次被叫小花貓，她竟不生氣，還有絲喜悅。


    真是奇怪……


    沈易一楞，驚覺自己的舉動有多麼不合宜，迅速收回手，悄悄握緊。


    他……他這是怎麼了？為什麼會對她如此？她不過是某一天突然出現在知味樓佔了一塊地方，特別煩人，花樣又多得很，讓人又氣又好笑，無法忽視她的存在。


    沒將她趕走，他也說不清是為什麼。要是嫌她煩，大可讓小五小順不準她到後院來，可他非但沒阻止，還不止一次听她東拉西扯，真只是為了和氣生財，不想得罪客人的緣故嗎？


    ……不！不是這樣的，他沒趕走她，是為了磨練耐性，廚子都要有異于常人的耐性才行。何況，她雖然攪亂了他的生活、令他心煩，卻也……意外解開了他的心結。


    他傷害了師傅，犯下無法彌補的過錯，是一輩子的遺，但她那番話讓他不再負疚，放下了多年來縛在身上的荊棘。


    因為這樣，他才會破例教她作菜。沒錯，就是這樣︰


    兵子撲撲撲冒出白煙，夏葉啊的叫了一聲“火”，然後慌慌張張去看灶火，將火弄小，再趕緊去看鍋子里的菜……


    夏葉將菜起鍋盛盤後，整盤菜糊成一團根本看不出是筍炒肉絲，不用吃也知道這次的荀炒肉絲比上次的苦瓜瓖肉還糟。


    再看看沈易的筍炒肉絲，筍是筍，肉絲是肉絲，顏色溧亮，香氣四逸，光用聞的、用看的就想將整盤吃光。


    見夏葉垂頭喪氣，沈易安慰道︰


    “你不用心急，離你爹的壽辰還有兩個月，在此之前，我一定讓你學會這兩道菜。”


    听了沈易安慰的話，夏葉垂下的嘴角再度彎起，她笑咪咪道︰“師傅教我作菜肯定累得腰酸背痛了吧？要不要我替師傅捏捏肩槌槌背消除疲勞？”


    經過多日相處，她漸漸明白沈易脾氣雖固執，但其實是有原則；以為他令漠如冰，卻也有一絲絲溫柔。


    她師傅師傅的叫個不停，沈易覺得刺耳，他壓下心里突如其來煩躁與焦灼道︰


    “我不是你師傅，以後別再這樣叫我。”師傅二字從她口中說出，也非不喜。


    “你教我作菜就算是我師傅了，為什麼你不要我叫你師傅？”她不解地問。


    叫他師傅是表示尊敬與感謝，就好像稱呼教的夫子一聲先生是一樣的道理，可為什麼她叫他師傅他就生氣變臉？


    “說了不是就不是。”沈易微怒道。


    算了，不叫就不叫。夏葉沒有去深究原因，看著他又道︰“只教兩道菜有點少，你能不能再多教我幾道菜？”


    沈易搖頭道︰“菜肴的作法是飯館的秘密，本不該外傳，教你兩道菜已是破例，我不能再教你更多。”


    “那你收我為徒好不好？我一定會認真學。”她說。


    沈易挑眉，淡淡說道︰“要想成為真正的廚子，你還有很多東西要學，你現在學的不過是皮毛，且是比較容易的，真要學全，你會比現在辛苦百倍，只怕你學不來。”


    “不試試看怎麼知道我學不來？”夏葉不甘心道︰“我從完全不懂到會切菜炒菜了呀。”太小看她了吧。


    沈易看了一眼她炒的筍炒肉絲，意有所指道︰“不是會切菜炒菜就可以，菜還要能吃才行，你還差得遠。”


    夏葉剛剛恢復的那一點點信心瞬間被狠狠打擊了，她看了一眼自己炒的筍炒肉絲，默了。


    那盤筍炒肉絲不像筍炒肉絲，倒像是在爛葉堆里打滾的毛毛蟲……


    夏葉心里還在糾結，就看到沈易準備要吃她作的苟炒肉絲，急忙道︰


    “這次的筍炒肉絲就別嘗味道了吧……”肉絲焦黑，筍子爛糊，光用看的就知道難吃，說不定吃了還會鬧肚子呢。


    沈易不在意道︰“還是要嘗嘗看，才能告訴你哪里需要改進。”說著，也吃了一口，然後楞住。


    這味道……


    夏葉看著他臉上微微扭曲的表情，戰戰兢兢地問︰


    “是不是……很難吃？”


    沈易盯著那盤筍炒肉絲，眼神顫動，似笑似哀傷，看了許久，又夾了一筷子入口。


    這次，他唇角微微上揚。


    夏葉見他的表情像是想起一段難忘的回憶，這樣的眼神她曾在爹吃苦瓜瓖肉時見過。


    “味道如何？”她問。


    “很接近了……”沈易再夾了一筷子入口。


    這味道……真的很像師傅收他為徒那天，師妹端來給他吃的那道菜，又咸又澀又甜又苦。


    在之後，師妹每完成一道菜都會端來要他嘗味道。有一回獻寶似端來一盤，笑得神秘兮兮︰


    “易哥哥，我今天新作了一道菜，作得好辛苦呢，易哥哥是第一個吃到的人喔！”


    他看著師妹手上那盤黑糊糊看不出來是什麼的菜，不禁皺眉模著被師妹作的菜摧殘過無數次的肚子問︰


    “這是什麼菜？”


    師妹得意地抬起下巴道︰


    “這道菜是我自創的！我還取了個名叫『我中有你，你中有我』，好不好听？”


    他看了一眼，果然是『我中有你，你中有我』，名副其實肉跟菜糾纏不清，分不出菜跟肉哪個是哪個，她到底是怎麼炒的，竟能炒成這樣？


    菜名取得很有特色，味道卻非常難吃，難吃到他幾乎要以為師妹的舌頭有問題。有很長一段時間吃師妹作的菜，跑茅廁的次數多到數不清，但盡避如此，在知味樓那段日子卻是他最快樂的回憶。


    夏葉以為筍炒肉絲只是賣相不佳，味道是可以的，欣喜地夾了一筷子入口，才一沾舌頭，立刻呸呸的吐了出來。


    好……好難吃啊！味道又咸又苦，比上次作的苦瓜瓖肉還難吃，雖然是自己炒的，可是真的難吃死了。


    連忙喝了口水沖淡嘴里古怪的味道，她看向沈易，不明白地問︰“菜那麼難吃，你怎麼還吃了兩三口，你舌頭是不是壞了？”


    這麼難吃的菜，他吃了這麼多口，不但眉頭沒皺一下，還笑了，讓人不得不懷疑他舌頭是不是出了問題，無法分辨味道。


    沈易看了她一眼道︰“我舌頭沒問題，我沒說這菜好吃。”


    夏葉更納悶了，問︰“可你方才說味道很接近了是什麼意思？”她還以為味道接近是接近他作的菜。


    “我說味道很接近是……”沈易頓了一會兒，才繼續道︰“是很接近我師妹作的菜，跟她作的一樣難吃。”勾起往日的回憶，他唇邊不自覺揚起一抹苦笑道︰“我已經很久很久沒吃到這樣的味道了。”如今師妹廚藝很好，再也不會作出這麼難吃的菜了。