“大哥。”


    霍連逍聞聲回頭，但見眼前一個俏生生、瘦伶伶的妙齡少女站在面前，正是他日思夜念的紀天遙。他又驚又喜，快步迎了上去，握住了她的雙手，歡聲問道︰“你怎麼來了？”


    紀天遙蛾眉懷憂，星眸含愁，婉聲道︰“大哥要娶嫂子了，小妹怎麼能不來向你祝賀，討一杯喜酒喝呢？”


    這話頓時堵得霍連逍心頭如被一塊從天而降的大石壓住，方才見到她時的歡喜，霎時被現實給澆熄了。


    “大哥，待會兒參加完你的喜宴，我就要走了。”


    霍連逍又是一驚。“走？你要去哪兒？”


    紀天遙搖搖頭，微笑道，“我不知道。總之是一個很遠很遠的地方。大哥，你多保重，後會有期。”忽然她的身影急速倒退，飄入一片彌天蓋地的白色雲霧之中。


    “天遙！天遙！”任憑他如何呼喊，卻再也尋不到她的身影。


    霍連逍翻身而起，冷汗涔涔，發現天已大亮。原來他睡在自己床上，剛才只是作了一場夢。


    夢中紀天遙幽怨的眼神在他腦中回蕩不去，猶如萬錐千鑿鑽刺著他的心。


    他一躍而起，僅著中衣，在房內來回疾走，一股血氣澎然涌上，他毅然下了重大決心，霎時覺得什麼憂愁悲苦都沒有了，就像雨後天空般一碧如洗。霍連逍臉上露出歡快笑容，立刻就想把這個決定和顏雨恩說，忽然想起他已經不在霍家了。前日他們一起喝完酒後，隔日顏雨恩就說他臨時有事要先去辦理，但是一定趕回來喝喜酒。


    “姑爺，您醒了嗎？老夫人吩咐我和喜兒來幫您梳發打理。”門外翠兒喊著。


    霍連逍快手快腳穿上外袍好腰帶，伊呀一聲打開房門。翠兒手上拿著喜服紅頭巾，和喜兒屈膝福了一福，含笑賀道︰“恭喜姑爺今日大喜，奴婢來伺候您。”


    霍連逍搖搖頭道︰“這喜服我用不著了。”


    翠兒一呆。“老夫人叫我們來服侍姑爺穿戴……”


    “這兒沒你們的事，你們先退下。”撒開大步，往母親房間走去。


    翠兒喜兒面面相覷，捧著喜服快步跟在後頭。


    霍連逍到母親房中尋人不得，便來到廳前。霍母正在指揮下人巡檢有哪里布置得不妥貼的地方，轉頭看見兒子，微笑道︰“逍兒，怎麼還在這兒？快去梳洗打扮，早點出門去迎娶寧兒，別誤了吉時。”


    霍連逍面色凝重，跪倒向母親咚咚咚磕了三個響頭。霍母大驚，道︰“逍兒，你這是在做什麼？待會兒就要去迎親了，快把喜服穿上去！”轉頭道︰“翠兒、喜兒，快幫姑爺把喜服穿上。”兩婢應聲，才走了一步，霍連逍手一揮，嚴正的神情令兩婢不由得止步。


    “娘，兒子不娶寧妹妹。”


    霍母呆了一呆，笑道︰“大伙兒正忙得不可開交，你卻來說這笑話。去去去，翠兒喜兒，把你家姑爺帶下去。”要把他拉起來。


    霍連逍直挺挺地長跪不起，霍母這時也覺察出他的異樣，問道︰“逍兒，你這是怎麼了？都要娶親的人了，怎生這般孩子氣？還是要做新郎官，歡喜得胡言亂語了？”


    “娘，兒子心里喜歡的是別人，我不能娶寧妹妹。”


    霍母這才感覺事態嚴重，怎麼今日要成親了，才變生意外？但她仍然溫言軟語︰“你喜歡上哪家姑娘嗎？”是在開封相識的嗎？


    霍連逍臉上微微一紅，赧然道︰“您也見過的，是姚天。”


    霍母一怔。“小天是個男孩子啊。”


    “不是。她的本名叫紀天遙，她在外頭總是男兒打扮，我也一直以為她是男的。”


    原來如此。難怪那日她來家中作客，她便覺得這孩子不像個男孩兒。霍母好生為難，“逍兒，不管小天是不是女兒家，你要知道我們是和範家訂了親的，這是你父親親口許下的婚事，不能悔改。”


    她也喜歡小天這孩子，但是三生石上緣早定，他們霍家可不能做個無信之人。


    “娘！孩兒一生都听您和爹的話，但是孩兒現下自己也作不了自己的主了。範家妹子美麗賢淑、能干大方，這是爹娘自小為我訂下的婚事，我倆自小相識，熟知對方性情，寧妹妹實是我的良配。可自孩兒遇上了天遙，不知什麼時候起，孩兒心里已漸漸有個她，再也不能把她抹去了。遙妹對我情深似海，我心里對她亦是又愛又恨，又憐又無可奈何。我愛她刁蠻任性，愛她口無遮攔，愛她莽撞調皮，愛她俠肝義膽，愛她對我義無反顧。”


    說到這里，長跪在地的霍連逍竟哽咽了，“但是這樣的姑娘卻讓我逼走了。我本也想遵從母命迎娶範家妹子，但當我听到遙妹即將遠赴海外，這一生我可能再也見不到她時，孩兒心亂如麻，不知如何是好……”


    他潸然流下淚來，“孩兒只知道我絕不能讓她走，否則……否則，孩兒今後大概就只能是個活死人了。”


    听著霍連逍這一番剖心挖肺的表白，霍母被深深鎮懾住了。兒子一向克己自制，少露喜怒，何曾見他當眾落淚不能自已？可見紀天遙固然對他情深一往，他亦是對她情根深種了。


    霍母上前兩步，輕輕撫模兒子的頭頂，柔聲勸道︰“逍兒，都到這當口了，你還能毀婚嗎？你一句我不娶了，你叫寧兒臉往哪兒擱去？以後還有人敢要她嗎？你听娘說，寧兒是個識大體的姑娘，我想她會諒解你，讓你娶小天進門的。你今天絕不能一走了之。”


    “娘！”霍連逍悲苦難言，道義和感情如一把利鋸來回拉鋸著他的心。


    “霍伯母，逍哥哥，您們別為難了。”一道清脆的聲音在門外響起。


    廳中人齊齊往外看去，翠兒驚呼︰“小姐！”迎了上去。


    來的不是別人，正是今天要拜堂成親的新娘子範寧，她穿著一襲尋常外出的男服，後面跟著進來的卻是顏雨恩。


    這個時候範寧不在家中等候花轎上門迎娶，怎麼會出現在此？霍母見到範寧，心中又驚又愧，道︰“寧兒，你怎麼來了？”難道是她听到了什麼風聲嗎？


    範寧微微一笑，上前握住霍母的雙手，道︰“寧兒剛剛在門外都听見了。伯母，您別擔心，寧兒已經知道事情始末，您就讓連逍哥哥先起來吧。”霍連逍見兩人連袂而來，以眼神詢問。顏雨恩報以一個稍安勿躁的微笑。


    原來那日顏雨恩心想，霍連逍和紀天遙既然兩心相許，無論如何他都要盡盡人事，成就一樁美好良緣。既然霍連逍這邊難以向範家交代，于是他將主意轉到範寧身上，連夜兼程趕路，到範府求見範寧，把霍、紀兩人的事向她和盤托出，請她能否考慮讓紀天遙進霍家門。


    哪知範寧听完，既不動怒，也不自怨自傷，只請他在偏廳稍後，便徑自去找範父不知說了什麼，回來時淡淡地道，但听顏雨恩片面之詞，不足采信，她要親自來問霍連逍一聲。顏雨恩聞言一愣，新娘子婚前拋頭露面前去夫家質問新郎官情歸何處，實是聞所未聞，這範寧姑娘還真有大丈夫氣概。但見範寧交代下人準備馬車，于是他也就跟著搭範家的馬車回到霍家。


    方才來到門前，听到霍連逍那番發自肺腑的自白，範寧這才確信他對紀天遙真是情深一往。來的路上她已設想過種種情況，此刻心里已經有了決定。


    “連逍哥哥。”見霍連逍跪在地上，範寧還真不習慣，扶他起來。


    兩人四眼平視，他心中有愧，滿懷歉意，“寧妹妹，你剛剛都听到了？”


    範寧點點頭，道︰“連逍哥哥，我問你一句話，你要老老實實回答我，不得有半句隱瞞。”他點點頭。


    “你真的很喜歡紀姑娘嗎？”


    霍連逍堅定一點頭。“寧妹妹，我敬重你，但是我對天遙是既愛又憐，不能忘懷。”


    範寧突然舉起右掌，作勢要打，兩人話本來說得好好的，這下突然生變，眾人都屏息，以為範寧惱羞成怒，霍連逍就要當眾受辱。哪知霍連逍不避不讓，直視著她。範寧的手停在空中，翻掌轉為平放，四指頂了他額頭一下，嬌嗔道︰“傻哥哥，我們的婚事就此取消吧。”


    “寧妹妹……”霍連逍愣愣地看著她。


    “顏大哥已經都跟我說了。連逍哥哥，你真傻，明明喜歡別人，卻還要違背心意娶一個不喜歡的人為妻，你這是何苦呢？”


    霍連逍忙道︰“我不是不喜歡你……”話一出口，覺得不妥，怕她又生誤會，但他遇事不喜歡為自己辯解，一時拙于言辭，不知如何解釋。


    範寧知他甚深，搖搖頭笑道︰“我們青梅竹馬一起長大，我還不了解你嗎？你對我很好，我是知道的。只是我們之間不是男女之情。”停了一會兒，道︰“上次在紀家，我就看出你對天遙不一樣。你別擔心我，其實我來的路上已想過了，範家還需要我打理，我也不想這麼早出嫁。我爹那邊你放心，他也巴不得我別嫁人。更何況，我才不要一個心不在我身上的丈夫呢。”言下滿是揶揄取笑之意。


    盤據心頭已久的難題居然就這麼容易解決了，霍連逍簡直不敢相信，激動地握住範寧的柔荑，感激得不知該說什麼才好。“寧妹妹……謝謝你。”


    範寧心頭也是說不出的輕松，打趣道︰“好了，你快去追你的遙妹妹吧，剩下的事情我會處理。你要是去得晚了，大海茫茫，指不定她又改去別的國度，你可沒處找人去。”


    一語提醒夢中人，霍連逍又是歉意又是感激，“寧妹妹，謝謝你的大恩大德，此情此義容我來生補報。”跨出幾步，範寧忽然叫住他︰“連逍哥哥！”


    他止步回頭，範寧近前來，從懷里拿出一件物事遞給他。那是一尊紀天遙的小小人像，輕嗔薄怒，無一不肖，正是他那日連夜刻出來的，後來忽然不翼而飛，屢尋不獲，這怎麼會跑到範寧手上去了？原來那日顏雨恩送霍連逍回房，看見此物，為了取信範寧，霍連逍確是對紀天遙有情，于是不借而取了這小小人像，以明霍連逍心跡。他腦筋略轉，恍然了悟，接過人像握緊，向顏雨恩感激一笑，飛奔出去，躍上馬背，絕塵而去。


    紀天寶正在檢視船上入貨，紀天遙百無聊賴，坐在船頭俯望岸上來來往往的人潮。


    眼見潮起潮落，船身微微晃蕩，小泵娘的心里想著︰我這就要離開中土，到異國去了，以後此身如寄，斷蓬飄萍，再也見不到霍大哥了。


    一思及此，紀天遙把頭用力甩了一甩，心道︰別想了、別想了！想他做什麼？可是心思一飄，又飄到霍家大廳︰他現在拜完堂了嗎？他穿著大紅喜袍，一定英姿煥發，俊得緊吧？他挽著美麗的範家姐姐，柔情蜜意地喝著交杯酒，以後他們會生一堆孩子，跑來跑去叫他們爹娘……海風吹起了她的衣擺，吹亂了她的發絲，想著想著，眼前泛起水霧模糊了天地。


    “天遙！”忽听有人在喊她的名字。


    她一驚，轉頭一看，岸上搬貨的搬貨、送行的送行，別無異樣。紀天遙苦笑，她這是日有所思、夜有所夢了吧？


    “天遙！”這次聲音更近了。


    她用手背抹去淚水，睜大眼楮望向來路，只見一匹馬直奔碼頭而來，驚得行人紛紛走避。快到岸際，騎士攬繩急勒，馬兒前蹄揚起，尖聲長嘶，愕然止步。騎士矯捷翻身下馬，只見那人長身玉立，劍眉星目，正向船上不住揮手，這不是霍連逍又是哪個？紀天遙又驚又喜，急急揮手回應。


    紀天寶在船上往下探，見來人竟是霍連逍，情敵相見，不免大怒。這個渾小子不去拜他的堂來這里做什麼？轉頭見妹妹竟然向他展露笑顏，更是怒火中燒。他已經要娶自個兒的心上人了，居然還來招惹自己的妹子，可不可恨哪！


    霍連逍見心上人還未開船離去，欣喜若狂，看見登船的梢板還未撤去，于是踏上板片意欲上船。紀天寶見狀更怒，轉頭一看，船板上擱著一把斧頭，順手拿起來對著梢板便是一陣亂劈，他力大無窮，三兩下梢板便被他劈得斷開，另一大半直直往海底掉落。


    霍連逍人在板上，忽覺腳下失力，身子往下墜落，暗叫不好，雙足在板上用力一點，被他這一蹬，梢板掉得更快，嘩啦一聲，掉入海底激起好大水花；霍連逍借著這一點，雙足連蹬，輕輕巧巧躍上船。岸上船上眾人見他這等身手，都爆雷般喝起采來。


    他剛落下，霍地一記拳頭已經迎面打來，急忙側頭避過。不是哪個，正是紀天寶。


    “紀兄……”


    “誰是你紀兄！”一拳不中，紀天寶連環拳再出手。霍連逍不敢回擊，只能不斷避讓。他平日捕捉盜賊、追擊殺人悍犯，一往無懼，卻都不如眼前這位教他膽戰心驚、屢屢縮手。因為這位可是他未來的舅兄，再給他一百個頭他也得罪不起啊。“你不是要做新郎官了，還來糾纏我妹妹做什麼？！”


    霍連逍忙道︰“紀兄你听我說，我已經稟告了家母，她已經同意我和寧妹妹的婚事取消——”


    紀天寶打斷他的話︰“你說什麼？你休了範寧？”怒氣更盛，雙目直要噴出火來。


    “不是不是！”霍連逍急出一頭汗。“是寧妹妹知道我心里只有天遙，所以自動來找我解除婚約。”


    紀天寶的拳頭本來已要落在霍連逍俊臉上，听到這句話猛然煞住，愣在原地呆呆出神。


    範寧和霍木頭解除了婚約，那她不就是自由之身了？


    紀天寶掩不住心中狂喜，呵呵哈哈笑了出來，隨即高聲道︰“梢板呢？我要下船去！快！”


    紀天寶剛才將梢板打落海底，現在一時之間置手不及，他急于見到範寧，索性噗通一聲躍下水去，眾人驚呼。他游到岸邊，濕漉漉地躍上霍連逍騎來的駿馬，揚塵而去。


    眾人一呆，眼光轉向還在船上的霍、紀二人。


    “你不娶範姐姐了？”乍聞這訊息，她還不敢置信。


    霍連逍點點頭，含笑執起她的手。“嗯！我已經跟我娘和範寧說了，我不能娶她，我要娶你。”


    “她們同意了嗎？”她呆呆地問。霍連逍點頭。


    紀天遙一時不敢相信這件美事會自天而降，整個人呆在原地，好一會兒才突然哭了出來，嗚嗚不停。


    “天遙！天遙！”霍連逍不解少女心事，急得額頭冒出汗來。“你怎麼了？怎地哭了？”


    “我……我……”她哭得抽抽噎噎，上氣不接下氣，好不容易才回過氣來，先是抬頭看了霍連逍一眼，接著猛然投入他的懷中，緊緊摟住他的背脊。


    霍連逍這才慢慢理解了她無言的情意，微笑著張臂將她摟住，兩人相依相偎，兩心相照處，已不需再贅言。


    良久良久，似乎天地都靜好，日月亦無聲，只余這一對有情人。


    “連逍哥哥，你為什麼會……我刁蠻又不講理，女孩子家的事我半樣都不會，只會胡鬧蠻纏，我闖了一大堆禍事，這樣的我，你有哪點喜歡？”


    這個問題霍連逍也曾在深宵難眠的時候想過，平心而論，各方面來說，範寧都遠勝于紀天遙，但自己是何時愛上這個不按牌理出牌、只會教他頭痛的丫頭的？


    眺望遠處海天一線，霍連逍嘆了一口氣，幽幽道︰“我也不知道，算是我情關難過吧。”這個難解的問題只能去問月下老人了。


    紀天遙聞言，破涕為笑，心中愛意滿溢，終于再也忍不住歡呼一聲沖了上去，踮足捧住他的臉，在他臉上亂親一通，接著摟住他的脖頸，放聲大哭。霍連逍先是一愣，心中百感交集，又悲又喜，也摟住了她的腰肢，下巴磨著她頭頂，無聲安慰。


    “請問……今天還出海嗎？”一個滿臉于思的中年男子蹭過來問道。剛才東家不留一句話匆匆駕馬而去，絕了影蹤；小姐又哭得唏哩嘩啦，情緒十分激動，到底今天還要不要按照原定計劃出航？看來行止與否還得著落在這個從天而降的俊美小伙子身上。


    霍連逍微微一笑。“不走了，全都不走了。”那男子了然一笑，下去吩咐手下下錨靠岸。


    抬頭但見海天盡頭波光粼粼，美不勝收。佳人在懷，兩心相悅，霍連逍此時歡喜不盡，之前的心頭愁雲盡去，從不曾感到如此輕松愜意。


    全完


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