十數日後，紀天遙派人送了一封請柬給霍連逍，邀他到百春樓相聚。霍連逍心想婚期將至，不願再予紀天遙希冀，婉言拒絕。


    紀府家丁道︰“我家小姐說她會在那兒專候霍爺，不見不散。”將請柬留下，躬身行禮後離去。


    霍連逍拿著請柬怔怔出神。他到底該去不該去？


    約定時刻已到，他還坐在自己房中，一顆心分成了兩半︰一半叫自己千萬不要再去牽扯情絲，另一半卻幻想著她獨對孤燈，苦等他不來，傷心垂淚的情景。理與情掙扎拉扯，教他難受得沖到房外。


    他奔到庭中，來回踱步，心中天人交戰。忽然心中發狠，對自己道︰霍連逍啊霍連逍，大丈夫想見就見，婆婆媽媽的做什麼？！你難道怕管不住自己的心嗎？當下心意已決，直奔百春樓。


    匆匆趕到百春樓，想到很快就要見到伊人，卻不禁怯了腳步。抬頭一看，只見二樓窗欞啟處，有個清瘦的人兒倚窗而坐，正是紀天遙。但見她神情落寞，雙眉間盡是愁色，霍連逍不由得止住腳步，站在樓下凝望，看著她神思淒楚的模樣，心頭如被人猛擊一拳，悶痛難言。倘若他一直不來，她是否就一直這樣苦等到天明呢？


    紀天遙這時低頭往樓下探望，想看看霍連逍是否來應約了，忽見霍連逍就站在樓下，她又驚又喜，猛地站起來，兩人四目相接，恍如隔世，都忘了要招呼對方，只是怔怔凝望著對方。


    紀天遙先回過神，含笑朝他招手道︰“大哥，你上來吧。”


    霍連逍舉步上樓，每一步都極沉重。來到雅室前，深吸了一口氣，這才推開房門。


    “大哥。”紀天遙站在桌前，微笑相迎。只見她雙頰微凹，清減不少，襯得那雙杏眼更大了。“坐啊。”


    霍連逍依言坐下。上次在街上偶遇，紀天遙知他即將成婚，心傷腸斷，揮淚而去，今日相約，不知何事？紀天遙坐在他對面給他斟了酒。“大哥喜事將近，小妹今天設筵相邀，是要祝賀大哥新婚快樂，百年好合的。”一仰而盡。


    “我先干為敬。”


    霍連逍聞言心一窒，看著她言笑晏晏，善頌善禱，心中更是難受。這麼八面玲瓏的紀天遙不是他所認識專門惹是生非的小災星。


    “謝謝你。”他亦一干而盡，但覺苦酒滿杯。


    “大哥大婚，小妹不知該送些什麼才好，想來想去，只好給嫂嫂添妝，希望大哥會喜歡。”她從一旁的桌上取餅一個黑檀木盒子打開，里面是一顆光彩奪目的夜明珠。


    “這太貴重了，我不能接受。”霍連逍雖外行，卻也看得出此物絕非凡品，搖手婉謝。


    “大哥，這是我一點小小心意，你要是不收下，就是看不起我。”兩人推來推去，最後霍連逍情卻不過，只得收下。


    接著一陣沉默，盡皆無語，兩人自相識相知以來，從未如此生分。忽然想起市井巷談，霍連逍問道︰“令兄為何要變賣家產，是發生了何事嗎？”


    紀天遙輕描淡寫道︰“也沒什麼。哥哥說，他在中原待膩了，想到海外去走走。”


    那又何至于全盤盡收，像是打定主意不回來了？一句話滾到嘴邊，忍了又忍，還是禁不住問了︰“那你也去嗎？”


    紀天遙淡淡一笑，垂下眼簾道︰“那是當然，我自然跟了我哥去。”


    霍連逍吃了一驚，那兩人以後豈不是再不相見？心頭堵得慌，兩道劍眉不禁鎖緊，猛地灌了一口酒。


    紀天遙含情脈脈地看著他，有一搭沒一搭地聊著話︰“伯母可好？最近開封府如何了？孫大人可又多了幾根白發？”把所有閑雜人等都點名了個遍。


    連顏雨恩、紀天寶、她家小狽小貓的雞零狗碎之事全拿來閑聊。她知道今日一會是最後一面，格外珍惜兩人相處的時光，只想把他的音容笑貌全刻印在腦海里。


    霍連逍邊听邊隨口回應個幾句，不知不覺，將一整壇酒都喝進了肚子里。


    紀天遙抬頭忽看他俊顏酡紅、星目迷蒙，她只顧著貪看心上人，卻沒注意他不住倒酒，這會兒才驚覺他已喝得太多，忙搶過酒杯道︰“大哥，你別再喝了，再喝就醉了。”


    霍連逍已喝到七八分醉，發現杯子被奪，不禁一愣。他喝得興起，干脆拿起酒壺往嘴里倒。紀天遙又來搶，霍連逍運力奪回，紀天遙身子一個不穩，跌進他懷中，兩人齊齊摔在地上。


    “你摔著哪兒了？”剛剛跌下時，霍連逍做了她的肉墊，紀天遙擔心他撞到了頭，忙掙扎著要起來。


    一雙健臂將她緊緊摟住。“別走。”


    貼著他堅實的胸膛，耳听他如雷的心跳聲，又听見他情切地叫喚自己別走，紀天遙強忍了一晚上的傷感潰堤了，臉上笑容終于消失不見，伏在他胸前，兩眼盈滿淚水。


    “天遙，你不要走，不要走……”霍連逍醉後喃喃自語，鎖緊雙臂，將她緊緊擁在懷中。


    “大哥，你喜歡我嗎？”她伸手輕撫他的臉頰。


    “喜歡的……喜歡的……你別走好嗎？不，我不能喜歡你……我已經訂親了，我得娶寧妹妹……”霍連逍時而微笑時而皺眉，神智已經不清了。


    紀天遙開心地笑了，她終于听見霍連逍真正的心意，雖然她知道明天酒醒後他又是那個堅守信諾、心中只有大義、木訥耿直的霍連逍，不會袒露半絲真情。但只要知道他心中是有她的，她此生就不悔了。


    “天遙，天遙……”霍連逍酒量不佳，漸漸松開雙臂，進入夢鄉。


    紀天遙坐起身來，小手無限愛憐地撫過他的濃眉、眼楮、鼻子，柔聲道︰“大哥，我要走了，對不起我騙了你，我以後再也不回來了。你知道當你叫我不要走的時候，我有多開心嗎？你也是喜歡我的是吧？我知道你心里也有我，這樣就夠了。大哥，能夠認識你是我這輩子最開心的事，我走了之後，你要好好跟寧姐姐過日子，無論天涯海角，我都會祝福你們的。等到以後你們生了一大堆兒子女兒，子孫滿堂，你給你孫子講故事的時候，還會提到我這個結拜兄弟嗎？”


    想到傷心處，不禁滴下淚來。“我想你即使頭發白了，還是會讓開封城的姑娘們圍著你團團轉吧，可惜我是再也見不到了，因為我要到很遠很遠的地方去。哥哥說，他會帶著我去那些我听都沒听過的國家；他說只要見不到你，我就不會再傷心了。我很希望他說的是真的，可我早把你的樣子刻在我心上，我真的能忘得掉你嗎？大哥，我是多麼希望能夠和你一起相守，一起變老，只可惜我沒那個福份。寧姐姐貌美溫柔有才干，而且是父母早為你們訂下的親事，你和寧姐姐才是天造地設的一對，我……我祝你們白頭偕老。大哥，我走了以後，這一去不管是十年、二十年、三十年，我都會永遠永遠把你放在心中。你呢，你會不會偶爾想起我呢？”


    她這番痴話飄蕩在空中，如泣如訴，但所要傾訴的對象已經沉入夢中，一句也听不到了。


    紀天遙緩緩低，捧住霍連逍的臉頰，冰冷的嘴唇貼上他的雙唇，淚水簌簌滑落，順著她緊閉的眼角，滴在他沉睡的臉上。


    她又親了親他的眼楮鼻子，然後伏在他胸前嗚嗚哭泣，眼淚濡濕了他胸前衣襟。


    不知過了多久，房門被人推開，有個聲音輕輕喚道︰“天遙，咱們回家吧。”


    紀天遙睜開哭腫的雙眼，見哥哥站在身前，撐坐起身，喚了一聲︰“哥。”


    紀天寶知道妹妹約了霍連逍相見，怕她情深難拔，這霍連逍又是個不知進退的呆木頭，怕他不知好歹，又說了什麼不知輕重的話讓她傷上加傷，于是訂了隔壁房間在內靜候變化。幸而紀天遙已經決心斬斷情緣，沒有再做出什麼沖動之舉。他在隔壁听見妹妹情話痴痴，想到了範寧的音容笑貌，不禁觸動了他的傷心事，也跟著滴下男兒淚。


    “不是你的終究不是你的，你說了那麼多，他听得見嗎？听見了又如何？他還是要去娶範姑娘的。好妹妹，跟哥哥回家吧，時間會讓你慢慢把他淡忘，哥哥會永遠陪在你身邊。”將她扶了起來，吩咐家丁送小姐回去。


    紀天遙一步一回頭，戀戀不舍。待她走後，紀天寶把酒醉不醒的霍連逍扶上臥榻，走到桌邊打開那個黑檀木盒，渾圓晶瑩的夜明珠綻放出熠熠光輝。


    “寧兒，願你們夫妻和美，永如此珠。”靜夜中，他虔心祝禱。


    翌日，霍連逍酒醉醒來，頭痛難言，發覺自己竟睡在家中。


    他懷疑昨晚只是一場夢，卻瞥見床頭擱著一只黑檀木盒，打開一看，里面果然是夜明珠。


    一想到昨夜紀天遙那含帶愛慕、痴心、悲傷、留戀的眼光，心頭又揪痛起來。但見天色大亮，他匆匆梳洗，換上官服，前去開封府。


    當日並無事需要升堂，孫默白見他臉色蒼白，身上還有淡淡酒氣，于是道︰“霍總捕頭請留下，本府有話跟你說。”眾人退下，只余霍連逍站定靜候。


    待眾人離去，霍連逍肅立道︰“不知大人有何吩咐？”


    孫默白笑道︰“也沒什麼，就是聊聊。本府看你臉色不太好，昨天喝酒了？”


    “是。瞞不過大人法眼，昨天喝了一點酒。”


    “心情不好？”


    “昨夜……紀姑娘邀我見面，不知不覺多喝了一點。”遲疑了一下，霍連逍決定不隱瞞。


    “喔。”孫默白是略知霍、紀兩人之事的，他久歷世情，沉吟了片刻，捻了捻短須，試探道︰“你跟紀姑娘是一起出生入死過的朋友，她對你要成親之事，可有何表示？”


    霍連逍臉色一黯，抿了抿嘴不語。


    孫默白見狀，心里便有數了，看來並不是落花有意、流水無情啊。于是續道︰“你這幾天也應該請假回鄉去備辦婚禮了，開封府近來無事，不如你明天就回武進去吧。”他這是有意試探，拿眼瞧他臉上變化。


    “多謝大人，不過卑職想等日子快到了再回去。”躬身一揖，卻不舉步出去，似是有話要說。


    “怎地？有事嗎？”孫默白含笑鼓勵。


    霍連逍遲疑了一下，終于鼓起勇氣道︰“大人，卑職內心有一事難解，想請大人開示。”這是他生平從未遇過的煩憂，偏卻不知自己愁為何來，孫默白在他心里如師如父，于是想對他傾吐。


    “你說。”


    “卑職昨夜去赴紀姑娘的約，她贈我一顆夜明珠為賀禮，祝福我婚姻美滿。可是卑職一听到她要和紀爺遠赴關外，心中卻感到難受無比。”


    “你難受什麼？”


    霍連逍想了一想，誠實以對︰“我……我生怕以後再也見不著她了。”說完，臉上露出一絲悵惘。


    “見得著如何？見不著又如何？你是使君有婦，她遲早也要嫁作人婦，你難道對她還有什麼痴心妄想嗎？”


    孫默白一語驚醒夢中人，霍連逍胸口如中大錘，臉色一白。“我……”是啊！他為何想見她？孫默白那一句痴心妄想打得他無言以對、羞愧難當。


    見他還不醒悟，孫默白長聲一嘆。“傻孩子，你喜歡人家很久了，你還要自欺欺人嗎？”霍連逍聞言，臉色益發地白了，久久說不出話來。


    “連逍，自你來到開封府，本府就將你視如親兒看待。”緩步走到他身邊，孫默白換了個稱呼，語氣親切。“紀姑娘對你的情意昭如日月，幾度為你出生入死，那就不必說了。本來我也是耳聞紀家兄妹仗勢欺人，令人不齒。但是和他們兄妹二人幾面之緣後，倒覺得他們性情灑落，只是似乎遇過什麼不幸，行事有點憤世偏激罷了。”


    霍連逍對孫默白識人之明甚是欽服。“大人英明。”當下簡略將紀家當年的冤獄說了。


    “原來如此。”孫默白捻須道︰“我也曾耳聞過這樁案子，紀大人確實是受冤枉了，不過當時案情盤根錯節，牽涉到許多人的利害關系，想要為他洗刷冤情，只怕很難。紀天寶兄妹是性情中人，家中遭此不幸，也莫怪他們行事和別人不一般。”調回話題問道︰“紀姑娘的事，你有何打算？”


    霍連逍一愕，露出苦笑。“連逍不能打算，也不敢打算。這是先父為我訂下的親事，他臨終前一再叮囑我絕不能另納妾室。況且我和寧妹妹青梅竹馬，她是個賢慧能干的女子，連逍能得此賢妻，已是享福太過，又怎敢再有非分之想？”


    他雖經孫默白點醒，如今方才了解自己心之所屬。但是他侍親至孝，又善于自制，這層層禮制和遺命在前，他也知道他和紀天遙今生是情深緣淺，有緣無分，只有斷情。但是情之一字若能輕易割舍，又怎會有無數人生死與之？


    孫默白嘆了口氣。這既是霍連逍的決定，他就不再說什麼了。“既是如此，你就早早將紀姑娘放下。你是快做新郎官的人，過幾日你就請假回鄉吧，也好幫著你娘備辦婚事。”


    婚前十日，霍連逍向孫默白告假回家，心情落寞地一路回到武進。這次重返家鄉，竟無半點回鄉探親的歡快，也無即將小登科的喜悅。


    進了縣城，沿路上有鄉親向他道賀。“霍探花，恭喜啊，要成親了。”、“成親好，早點給你娘添孫子，你們家要開枝散葉了。”他只是笑了笑，點頭回禮。


    回到家中，但見家中懸紅掛彩，母親將家里妝點得一片喜氣。霍母見霍連逍回來，開心得合不攏嘴，拉著兒子的手笑道︰“逍兒，娘左盼右盼可把你盼回來了，你趕了一天路，累不累？”絮絮叨叨講了一些備辦婚禮的事情。


    霍連逍不忍掃母親的興，只是微笑听著，心卻不知早已飄到哪兒去了。過了一會兒，托辭人有點累，便回房休息。


    躺在床上，心仍然不得平靜。忽听門上響起一陣敲門聲，“姑爺，您歇下了嗎？”是個年輕姑娘的聲音。


    霍連逍緩緩起身開門，一個十六七歲的丫頭站在門外，福了一福，道︰“姑爺，我是翠兒，是範老爺派來幫老夫人的丫頭。老夫人要我問您，要不要給您打點熱水洗個澡？”


    “好，就麻煩你了。”


    丈人真是考慮周到，知道他家人丁單薄，家里只有母親一人，怕她忙不過來，還特地派人來幫忙。霍連逍心下感動，卻也覺得肩上情義更重，抬頭但見天上星辰幾顆明滅不定，不覺幽幽嘆了一口氣。


    翌日，霍母歡天喜地的為他著裝試衣，又問他滿不滿意新房的布置，他都唯唯應是。


    閑步在這個熟悉的環境，卻不時想起上次紀天遙到家中來作客，處處似還留有她的歡聲笑影。午後用完飯，他在房里無意間尋到了父親生前留下的刻刀和小時候的玩藝兒，手指輕撫摩挲已經陳舊骯髒的小木牛，想起之前曾經答應紀天遙要刻一個小東西給她，不禁心頭悵悵，他還能完成這個許諾嗎？


    在家里找了一塊木頭，霍連逍把自己關在屋里，雕了起來。他越刻越專心，桌邊很快就積了一堆木屑。繁雜的心思也隨著形體逐漸明晰而慢慢遠去，甚至連母親來喚他吃飯，他也不覺得肚餓，只是一門心思想要完成這個雕刻。


    到了隔天辰牌時分，終于完成了，雙眼因為一夜未睡而干澀畏光。像是一件心事已經了結，他月兌了鞋子倒頭就睡。這一睡睡到午後翠兒來敲門叫他，說是一位姓顏的公子來找他，這才醒來，連忙整衣著鞋出來，到了前廳一看，霍連逍又驚又喜︰“顏大哥，你怎麼來了？”


    顏雨恩起身笑道︰“你要成親了，我應該來喝一杯喜酒吧？”


    霍連逍這時肚中響聲大作，顏雨恩好奇地看了他一眼，霍連逍笑道︰“我都餓了好幾頓了。走，我們去吃飯。”


    到了飯館，點了酒菜，兩人聊起近況，閑話家常。


    “霍兄弟，”遲疑了一會兒，顏雨恩決定還是要問一問他的心意。“我想問你一件事，你心里到底有沒有天遙？”


    霍連逍夾菜的箸子停在空中一下，才緩緩落下。“我是要成親的人了，說這個做什麼呢？”


    “就算我多管閑事吧。你沒看見她那個樣子，整日愁眉不展，怏怏不樂，都快瘦成一把骨頭了。”


    霍連逍心中震動。她都沒吃飯沒睡覺嗎？她現下瘦成什麼樣子了？那日百春樓相會就見她清不少，這會兒她是更加形銷骨立了嗎？


    “她怎麼不好好照顧自己呢？”他還是忍不住流露關心之情。


    顏雨恩察言觀色，霍連逍雖然善于隱忍克制，但畢竟情事不是想推拒就能推拒得掉的。嘆了一口氣道︰“霍兄弟，我知道你對天遙亦是有情的，既是如此，你何不考慮一雙兩好，大宋並沒有律法規定不能納妾啊，還是說你未來的妻室不能容人……”


    霍連逍搖搖頭道︰“寧妹妹賢德大方，她也很喜歡天遙，她不是那種善妒的女子。”


    “既然範姑娘見過天遙，也喜歡她，你何不去跟她商量商量？”


    “顏兄有所不知，先父當年曾受範家的恩情，所以才訂下這門親事，他老人家臨終前還殷殷叮囑小弟終身不得納妾，不能讓寧妹妹受委屈。”


    顏雨恩無語了，嘆道︰“那我也無話可說了。只是天遙這一去，以後大概再也見不到她了吧。”


    霍連逍一愣，問道︰“天遙不是要跟紀兄去關外嗎？”雖然此去路遙，總是會回鄉祭祖的。


    “紀大哥把家產全變賣了，要帶著天遙到海外去流浪，約莫這幾日，他們便會出海。這一去，他們是不打算回來了。”


    霍連逍聞言一驚，竹箸掉在桌上，臉色一變。


    “紀大哥是個性情中人，他會因為妹妹而放棄國中所有資產，帶著她遠赴一個人生地不熟的國度重新開始，你就該知道天遙對你用情有多深，傷得有多重。”也是因為如此，他才想來看看事情有沒有轉圜余地。


    霍連逍面色慘淡，嘴唇緊抿不發一語。他執起酒壺倒了一杯，猛然喝下，突然大聲咳嗽不已，眼楮都紅了。


    見此情狀，顏雨恩心下暗嘆︰老天爺啊老天爺，你也太作弄人了。禰看禰，把這一對好好的璧人折磨成什麼樣子了？