河堤上很黑，今夜沒有河燈，亦不像現代的城市有路燈，不過是遠遠的有幾盞漁火。孫柔嘉隨身帶著一只琉璃的小提燈，在秋風乍起的夜里，還算溫暖明亮。


    真沒想到，同樣的地方，不同的日子，風景居然差了這麼多。


    七夕之時，這里何等熱鬧，水面如漂浮著星辰一般，河燈密集，顆顆璀燦，今夜卻是一片漆黑空寂。


    終于，她听到馬蹄聲，看到了蘇篤君。


    自宮中一別已經過了多久了？他終于肯來見她了嗎？大概是擔心她在這里等到天明，怕她有危險吧。


    “你們在這里等著，”孫柔嘉對隨身的小廝道，“替蘇大人牽好馬兒。”


    蘇篤君孤身騎馬而來，她向來喜歡看他騎馬時意氣風發的模樣。但今夜，他卻沒了平素的瀟灑。


    孫柔嘉提著燈，逕自往河堤處走去，風漸大，吹起她的衣裙，如荷瓣四散，她整個人似乎要飛起來一般。


    蘇篤君跟在她身後，好一陣子沒有說話。


    “這究竟是怎麼一回事？”孫柔嘉率先開口道︰“你該不會真的喜歡上小暖了吧？”


    “我與她打小一塊兒長大，”蘇篤君終于答道︰“要喜歡早就喜歡了，哪有可能等到現在。”


    “那你為何同意納她為妾？”孫柔嘉追問︰“究竟受了她什麼威脅？”


    “她說，她能救你出宮。”蘇篤君道，“我本來不相信，直到她發現了孫大人的尸身……”


    “我現在已經出宮了，”孫柔嘉凝視著他，“你還甘願受制于她嗎？”


    小暖此舉太過卑鄙了，她實在不願蘇篤君為了救她，而不得不被小暖拿捏在手里。


    “我總覺得，她還有什麼事瞞著我，”蘇篤君道，“她說，她手里還有把柄，能威脅你一輩子的把柄。”


    “她還能有什麼把柄？我並沒做過什麼傷天害理的事！”孫柔嘉一怔，“她是訛你的吧？”


    “不知道，”蘇篤君搖頭，“我不敢冒險。”


    餅去無論何時，他都那般堅定。這一刻，孫柔嘉卻在他眼里看到了無措。


    看來，他真的束手無策了。


    就因為太在乎她，所以他判若兩人，從前遇事向來懂得利用雷霆手段，但這一次卻顯得戰戰兢兢。


    “所以，你真打算納她為妾？”孫柔嘉追問道。


    “納就納吧。”蘇篤君忽然嘆了一口氣。


    “什麼？”她眉心一緊，“你再說一遍！”


    “納個妾而已，也沒什麼大不了的。”蘇篤君道，“就算現在不納，婚後說不定姑母也會勸我納妾，男人納妾再尋常不過，不為情愛，只為子嗣繁衍。”


    他真的這樣想嗎？


    曾幾何時，她以為他與她想法是一致的，會對愛情忠誠不二。然而，這一刻他卻說出這樣一番話，就算他對小暖並無情愛，一段婚姻里本就容不下第三人，這是她的底線。


    孫柔嘉垂眸，眼底不由泛起淚花，心中一陣絞痛，喉間酸澀泛苦。


    “怎麼了？”他瞧著她痛苦的模樣，“從前，你不是也說，不反對我納妾嗎？甚至是平妻，也可以嗎？”


    從前……呵，從前她哪里對他有過什麼奢望，那時她以為他心里沒有她，所以大度忍讓。


    可現在，嘗過了兩情相悅的甜蜜，一心一意的美滿，她還能回到從前嗎？


    “倘若並非受小暖的威脅，倘若是別的女子，倘若我婚後沒有子嗣……”孫柔嘉假設道，“你也會納妾嗎？”


    他沉默，似乎難以回答。


    若說是，他知道她會傷心，若說不會，他也說不出口……他不願意騙她。


    孫柔嘉的淚水霎時決堤而出，一串串落下來。


    被人陷害，被人威脅，都不是什麼傷心事，此刻要面對的問題才真的令她絕望。


    她真能忍受嗎？在漫長的後半生，與別的女人共事一夫。


    每一天，當他不在她身側，她就會猜疑、嫉妒、怨忿……她討厭那樣的日子，也討厭那樣的自己。


    但要她寬容的接受一切，消化所有，她似乎也沒那麼大度。


    若是放棄蘇篤君呢？


    可不嫁他，她這輩子又能嫁給誰？


    不嫁自己真心所愛，去嫁給旁人嗎？這樣，她也不會甘心。


    孫柔嘉上前一步，忽然擁住蘇篤君，將頭深深地埋在他的胸前。


    他一怔，顯然沒料到她竟會如此。


    他以為她會生氣，會轉身而去，但她卻反而靠近，雙手環抱住他的腰間，一副柔軟無骨的模樣。


    她這模樣，著實讓他垂憐，但也讓他有些不解。


    餅了很久很久，他方才明白——原來，她是哭了，又不願意讓他看到她的失態，所以才埋在他胸口哭。


    他的衣襟濕了一片，被她的淚水浸染，彷佛悲傷也浸透了他的胸口。


    “好，那就納了小暖吧，”良久，她終于沙啞地道，“我嘗試一下……如何與她相處。”


    她能阻止什麼？什麼也阻止不了。


    沒有小暖，日後還會有別人，她該做的是清醒地領悟自己身在何處，這里的男子，向來都是三妻四妾的。


    她能改變這根深柢固的思維嗎？答案是沒辦法，她還不至于有這麼大的本事，去做以卵擊石的事。


    她唯有順從，這是留在他身邊唯一能呈現的態度，在她不願意失去他的情況下。


    可是，她的愛情呢？她從小到大向往的愛情呢？


    這一刻，她心中關于愛情所有美妙的幻想都化為了泡沫。


    童話里，人魚公主死亡的那天清晨，大海上漂起了白色的泡沫。


    她只是穿越了時空，並非活在童話里，而且就算是童話，也是有悲劇的。


    孫柔嘉很不願意一家人聚在一起吃晚膳。


    自從孫仲堯死後，晚膳就成為了最沉悶的事，一家人都沉著臉，誰也不說一句話，有時候吃著吃著，還會有人落下淚來。


    悲傷的氣氛是會傳染的，一有人哭，其他人都難以下咽。


    今日，一如既往。


    不過，小暖不在，說是在廚房炖湯，倒是桑夫人開口說話了。


    “有一件事，昨日我與鞠妹妹商量過了，”桑夫人道，“今後大概都會在京城定居，染川那邊的產業，就將它變賣了吧。”


    孫柔嘉怔了一怔，好半晌才回過神來，這話似乎是在對她講的。


    也對，孫仲堯不在染川為官，他們也沒必要再回到那個地方去了。


    “染川城里還有一些店鋪，”孫柔嘉答道，“等我回去，將它們處理了吧。”


    “你這幾日就找個時間動身，回去打理吧。”桑夫人道，“家里出了喪事，你要守孝，跟蘇家的婚事也得暫時擱置了。”


    按習俗，至少喪期之內，她不能婚嫁。


    “不過，小暖並非我們家的人，”桑夫人又補充道︰“她和蘇姑爺的事，卻可以早早著手辦。”


    孫柔嘉怔住，沒料到，桑夫人其實另有深意。


    名義上是讓她守孝，卻忙不迭地把小暖嫁過去蘇家，桑夫人也是個會打算盤的。


    “姊姊，”一旁的鞠夫人听不下去，幫忙道︰“小暖的事也不必急吧？還得看蘇公子的意思。”


    “既寫了婚，又沒什麼妨礙，為何不早早把好事辦了？”桑夫人卻執拗道，“也不能因為咱們家而耽誤了小暖。”


    鞠夫人看了孫柔嘉一眼，彷佛充滿了同情。


    孫廷毓蹙了蹙眉，也覺得桑夫人的提議不太妥當。


    “篤君哥哥的事，他自有主張，”他開口道︰“太太，也不能因為小暖恨嫁，就催著別人吧？”


    桑夫人臉色一變，慍怒道︰“好，此事暫且不提。現在老爺去世，家產是不是也該分一分了？”


    “家產？”鞠夫人不解，“姊姊，你這話什麼意思？”


    “你有個兒子，我呢，也算有兩個女兒。”桑夫人道，“從前老爺在時，一切由老爺做主，現下既然由我們兩個做主，那就該好好分一分，也擔起個人的責任。”


    “姊姊，你這話不太恰當，”鞠夫人道︰“我是有個兒子，可你也只有一個女兒。”


    “小暖也有可能是我失散的女兒，”桑夫人道，“憑她腕上的紅痣，誰敢說不是？”


    “但誰又敢說一定是？”鞠夫人反駁，“要論起來，我們這一房只承認孫家只有一位小姐，便是柔嘉！”


    “妹妹，你以為我是圖謀多分些家產，所以說自己有兩個女兒？”桑夫人道︰“其實，我是在幫你啊。”


    “姊姊這話就更奇怪了，”鞠夫人蹙眉道，“幫我？難道我們這一房有指望多分一些家產嗎？”


    “如今商鋪都是柔嘉在打理，若分了家，廷毓也就落了下風，”桑夫人道，“我主張各人有名的歸屬，也算是給廷毓爭取一個當家的權力，妹妹，你怎麼就不明白呢？”


    鞠夫人一時無語，只轉身看著孫柔嘉，彷佛希望她能說幾句話。


    呵，看來，從古至今，但凡牽涉到財產，沒有哪家是會和睦的，孫柔嘉嘆了一口氣。


    “父親臨終前，既然把商鋪都交給了我，”孫柔嘉開口道，“有些事情，我可不會因為怕別人說三道四，就卸了責任。”


    “但也不能全靠你一個人。”桑夫人道，“廷毓願不願意管事，自有他母親做主，我這里既然有一份老爺留下的財產，我就有權力，把它交給妥當的人去打理。”


    “母親這話，是信不過我？”孫柔嘉道，“好，那麼母親打算交給誰呢？”


    “小暖說，她願意學習一些生意上的事。”桑夫人道，“我想著，讓她到店鋪幫幫忙，也算幫我看著些。”


    孫柔嘉皺眉，說來說去，還是為了小暖？怪不得要趁小暖不在的時候說，也許她這會兒不在也是商量好的。


    “姊姊，這不妥當。”鞠夫人提出反對，“小暖遲早要嫁出去的，並不能一輩子待在我們家。”


    “柔嘉也是要嫁出去的，”桑夫人趁機道，“況且，我自己的財產，我愛交給誰打理，就交給誰。”


    她把話說到這分上，鞠夫人都不知該如何應答了。


    孫廷毓連連給孫柔嘉使眼色，希望她能表明態度。


    “母親這意思，是要小暖到我身邊做事？”孫柔嘉開口道。


    “你就教教你妹妹。”桑夫人道︰“日後她與你同入蘇府，說不定還有別的事要你們倆共同商量著去辦，先培養默契不好嗎？”


    聞言，孫柔嘉心中火氣更旺，桑夫人果然高瞻遠矚，連那麼長遠的事都想到了，說不定，這是小暖教她說的。


    “小暖還在廚房嗎？”她對僕婢道，“讓她來見我，有些話，我要對她講。”


    “大小姐，現在就去喚她嗎？”僕婢小心翼翼地問。


    “現在，即刻！”孫柔嘉板著臉道。


    因為她的態度倏忽變得強硬，所有的人都不敢說話了。這些日子，她為孫家打理鋪子也可不是白干的，板起臉、提高聲音的時候，很有幾分懾人。


    僕婢匆匆去了，一時間，領了小暖碎步走進來。


    “姊姊找我有事？”小暖端著炖好的湯，笑著擱到桑夫人面前。


    “母親說，你想到商鋪做事？”孫柔嘉問。


    “是，”小暖點點頭，“想著跟姊姊學些東西。”


    “我真不明白，”孫柔嘉道，“為什麼你凡事都要跟著我？我要嫁入蘇府，你跟來，我打理商鋪，你也要跟來？”


    “因為妹妹心里很是崇拜姊姊，”小暖似笑非笑地道︰“日後入了蘇府，說不定蘇家的店鋪也會由我們倆打理呢，就如娥皇、女英，共輔舜帝成就一番基業，妹妹從小才疏學淺，很想學習一二。”


    這丫頭心思果然深沉，看來她要的不只是做蘇家的一個妾而已，而是想與她有並駕齊驅之勢。


    孫柔嘉想了想，道︰“好吧，等我從染川回來再說。”


    “長姊，我陪你回去。”孫廷毓道。


    “也好，有你在，誰也不敢閑言碎語，說我獨吞孫家財產了。”孫柔嘉淡笑，她話中之意誰都能听得懂。


    “長姊一路順風，”小暖道︰“妹妹等著姊姊回來，這段時日，妹妹就好好在京中籌備嫁妝。”


    “我發現你這丫頭挺會巴著人的，”孫柔嘉暗諷道︰“不像我，臉皮薄，若有人不喜歡我，我定不敢去親近，有些事我也不會硬要去摻和。”


    小暖卻答道︰“這就是我與姊姊的區別，姊姊命好，自幼長在富貴之家，不像我，唯有黏著自己喜歡的人，才能搏一個好命。”


    這算臉皮厚，還是自強不息？孫柔嘉自嘆不如，但倒讓她有幾分欽佩。


    或許，從小暖身上，她也該學學這死也不撒手的勁兒。


    一味退讓，把大好的東西拱手讓人也並非妥當，幸福美滿終究還是要靠自己傾力一搏。


    孫柔嘉去染川之前，托豫國夫人帶她進宮面聖。


    “你這丫頭，何事硬要見朕？”蕭皇終于同意見她，偏殿之中，給了她一盞茶的功夫說話。


    “臣女听聞……”孫柔嘉斟酌道，“清縣遺失的金子，至今沒有找到？”


    北松王府只是被監視起來，蕭皇卻遲遲沒有定北松王的罪。也不知是因為金礦至今下落不明，還是蕭皇念在兄弟親情的分上。


    “是又如何？”蕭皇反問道。


    “若臣女能猜到那金礦的下落呢？”孫柔嘉卻道。


    “哦？”蕭皇眉一挑，“你知道金子在哪里？”


    “臣女其實不敢確定，只是有一次，偶爾听到家父與北松王的對話，至今想起，仍覺得蹊蹺。”孫柔嘉道。


    “這樣重要的事，為何你現在才說？”蕭皇連忙道︰“快講！”


    “皇上恕罪，臣女原沒把那些話與金礦想到一塊兒，”孫柔嘉答道︰“家父去世後，臣女痛定思痛，才琢磨出其中關聯。臣女猜想，那些金礦應該已經送入崎國了。”


    “崎國？”蕭皇大為震驚。


    “臣女雖不知家父與崎國的什麼人有來往，但想來，能藏納這麼一大筆金礦的，也絕非普通人。”孫柔嘉道，“皇上只要往這方面查一查，想必能尋到一些線索。”


    “對，你說得對。”蕭皇連連點頭，“這並不難查到。”


    “家父畏罪自盡，但皇上沒有降罪臣女一家，”孫柔嘉叩首道︰“臣女一家感念皇恩。”


    這並非是阿諛奉承之辭，她心中的確感激。


    難得蕭皇這般殺伐決斷之人能對她家網開一面，雖然孫仲堯不得發喪，但俸祿照舊，也算是給孫家的恩典了。


    “若真能找到金礦，你便立了大功。”蕭皇對她笑道︰“說吧，想要什麼獎賞？朕知道，你須得服喪，暫時不能嫁給篤君，但你若想把婚期提前，朕倒可以下旨。”


    “臣女願意為家父守喪。”孫柔嘉道︰“家父雖非我親生父親，卻一向視我如己出，這一點孝道，臣女還是想守的。”


    說真心話，什麼時候出嫁，她並不在乎，兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮？


    她不能容忍的，是被人奪了先機。


    因而她開口道︰“臣女有一個義妹，近日我母親做主，想讓她給蘇公子做妾。”


    “哦，這個朕也听聞過，”蕭皇道，“這個女孩子，好像原是蘇府的丫鬟？”


    “因她與我失蹤的妹妹長得像，所以我母親待她異常好。”孫柔嘉道，“臣女倒不是怕未來的夫君納妾，只不過……”


    蕭皇玩笑道︰“看來，你這丫頭有些吃醋了？”


    “臣女覺得這個女孩心術不正。”孫柔嘉直言道。


    “朕怎知是她心術不正，還是你在吃醋？”蕭皇道︰“納妾之事，本是人之常情，不納她，將來篤君也會納別人，為了豐沛子嗣，這是不得已罷了，與男女之情無關，你呢，也不要太介懷。”


    一國之君，竟勸了她這許多話，孫柔嘉明白其中的善意。


    “臣女只求她不要先于臣女過門。”孫柔嘉道，“正所謂，先入門為大。臣女雖是正室，但一個小妾佔了先機，今後的日子恐怕是要難過了，還請皇上垂憐。”


    能拖一分是一分，在這三年之中，她總能想出對策，只求不要讓小暖搶了先。


    “好，朕答應你。”蕭皇點頭，“若找到金礦，你等于為朝廷立下大功，這點小事，朕一定會幫你的。”


    孫柔嘉微微一笑。目的已經達到，哪怕只是邁出一小步，也算有所收獲。


    她告訴自己，要拿出韌性來，正室與小妾之間的戰爭曠日持久，她得打起精神，步步為營。


    她時刻告誡自己，絕不輕易認輸。