六年後。


    “應梅！”


    應宅內，一聲大吼劃破午後的寧靜，連樹梢上的鳥兒也被嚇得驚跳了起來。一名頭上盤著兩九小髻、長得玉白可愛的小人兒，正賣力地跑過屋宅中央的玉石小徑，對于身後的大叫聲像是渾然未覺。


    “應梅！你給我站住！”應學文往前沖了一步。


    “站住就不能去看伯母了啊！”應梅邁著短短小腿，繼續氣喘喘地跑過一道月牙門。


    “我是你老子，你從外婆的避暑山莊回來，居然沒先來跟我請安！”


    “喔，老子好！”應梅頭也不回地說道。“我要去找伯母了。”


    “我要剝了你的皮……”


    應學文話未完，應梅已經一溜煙跑得不見人影了。


    應學文停下腳步，喘著氣在圜子旁的長椅坐下。


    他目前育有二兒一女，應梅是老大，野馬性子較之他當年有過之而無不及，五歲那年便鬧了場驚天動地的失蹤——後來在一家應家藥鋪里找著了這個小東西，她身上背著包袱，竟說自己是在巡視藥鋪。


    這個古靈精怪的女兒，將來還不知道要讓他傷多少腦筋……


    “爹！”


    “爹！”


    咚——咚——


    應學文還沒來得及多想，兩個小蘿卜頭就已經撞進他懷里，把他撞得往後退。


    “爹，你說要陪我騎馬的……”


    “爹，水漂……打水漂……”


    “好好好，先讓爹去看你娘……”應學文被兩個兒子纏住，一手拖著一個，便要往大門走。


    “我離家多日，你不先來迎接，反倒計較起你女兒有沒有先找你？”錢盈盈雙臂交握胸前，佯怒嗔著。


    “冤枉啊！我不就是想教好她規矩，省得你日後煩心嗎！”應學文一看到妻子，雙眼即刻一亮，加快腳步朝她奔去。


    此時，已經跑過花園另一端月牙門的應梅，則是繼續迫不及待地朝著有花明？的院落奔去。


    應梅一進院落，發現沒人侍候，立刻知道一定是伯父和伯母在房獨處，


    不讓人打擾，所以轉身就往房里奔去。


    她連門也沒敲就沖了進去，拉長了甜軟的嗓音喚道︰“伯母，您最愛的小梅子回來嘍……”


    應梅的聲音戛然而止，因為看到了伯父正躺在伯母的腿上，而伯母正拿著小扇一下一下地替他掮涼。


    應炎隆蹙了下眉，這才睜開眼。


    “伯父怎麼可以佔我的位置！”應梅瞪大眼，直接飛撲到榻上，嬌小身子徒勞無功地想把應炎隆推到一旁。


    “應梅！”應炎隆低聲一喝，緩緩坐起身。


    應梅一心一意看著花明子，伸長雙臂等著伯母擁她人懷。


    “伯父跟你說話呢。”花明子皺了眉。


    “喔，听到了。”應梅擠向應炎隆，硬把自己挨到花明子身邊。


    “起來。”花明子雙唇一抿，往門口一指，聲音肅然地說︰“回到門口，敲門，說明你回來的消息。當我們說可以進門，你再進門。”


    “好麻煩……”應梅眨著可愛大眼，皺著小鼻子。“可以不要嗎？”


    “那麼以後都不許進來。”花明子面無表情地說。


    應梅瞬間紅了眼眶，豆大淚水就在眼眶邊打著轉。她扁著嘴，小小身子離開了長榻，拖著腳步往門口走去。


    花明子嘆了口氣，起身順了順衣裙後，在榻邊坐下。


    “你會不會對她太嚴格了？”應炎隆移到她身邊，拉住她的手問道。


    “她聰明伶俐，可若什麼規矩都沒放在眼底，以後出去是要受苦吃虧的。”


    花明子看著門外，眉頭輕蹙著。


    “你倒是挺有做娘的架勢。”應炎隆笑著說。


    “管人可是我的專長……”花明子看著孩子身影，一時竟忘了自己還要說什麼。


    應炎隆看著服用了“凰凰丹”後，這些年來身子雖仍清瘦，但至少精神算是不錯，能動能走，還能幫忙提點生意想法的花明子。


    花、應二府，誰不知道，花明子最愛的就是應梅這孩子了。只是，愛之深、責之切，她在應梅身上用的心思比每個人都多。好幾回，她陪應梅習字學數算，竟陪到忘了休息，累得臉色蒼白，嚇得所有人開始教導應梅學會如何照顧花明子。


    叩叩。


    門上響起了兩聲敲門聲。


    “伯父、伯母，我是應梅，我從外婆的避暑山莊回來了。”應梅哽咽的聲音傳來。


    “快進來。”花明子下了榻，朝著門口走去。


    應炎隆看著應梅一進門就被花明子抱了個滿懷。


    應梅把臉埋人花明子懷里，眼淚啪地就掉了下來，全浸染在花明子衣服上。小女孩撒嬌地哭了一會後，揚起長睫看向花明子。“小梅子離開太久了，伯母不喜歡我了嗎？”應梅一雙大眼水漣漣地，可憐極了。


    “就是因為伯母太喜歡應梅，所以才要特別教導你這些事。”花明子握著應梅的手，將小人兒帶到榻上，一邊用手絹拭著小人兒淚水，一邊輕聲細語地說明進門前要敲門、做事要有順序條理等等道理。


    小人兒一本正經地听著，點頭又點頭？，可終究只是個孩子，听了一會後，便忍不住側著頭問道︰“伯母說完了嗎？”


    花明子笑了。“說完了。”


    “那換我說了換我說了！外婆那里新挖了一座荷花池，一座好大好大的荷花池。我坐著小船，還有小姊姊們從蓮蓬里挑蓮子給我，那里頭像迷宮一樣……”應梅雙手在空中飛舞著，小臉上滿是光彩。


    花明子微笑地听著，渾然不覺兩人愈靠愈近，小人兒最後巴抱著她的手臂，一副恨不得能鑽進她懷里的模樣。


    “我跟外婆要了很多蓮子回來，還跟他們的廚子問了一道蓮子羹的作法，待會就跟叔叔討論您能不能吃蓮子。”應梅仰頭看著花明子說道。


    花明子笑著點頭，撫著應梅的發。


    應炎隆見應梅雖然不失孩子心性，可說起事情來有條不紊，頗有小小當家的氣勢，也不由得為之驕傲了起來。


    “應梅這麼喜歡搭小船啊，之後學學劃船如何……”花明子說。


    “好啊！我想在蓮花池里劃船！我還想晚上躺在那里看星星月亮啊……”


    花明子接過應炎隆遞來的茶水，讓小人兒先喝。


    應梅喝完一整杯，然後翻身下榻，走到幾步外的圓幾上，為花明子倒來一杯藥茶。“伯母喝。”


    應炎隆看著她們兩人窩膩著說話的神態，不禁想到學文他們若是知道花明子為了應梅的事花了多大心神，恐怕是要咋舌的。


    花明子就怕應梅長大治家後沒幫手，在應梅二歲時，便設了個學堂，收的都是貧苦人家的孩子。孩子讀不需付銀兩，一日還有兩餐吃。不認真者會被要求離開，表現良好者便能夠簽下合同，在花、應二府里頭工作。幾年下來，已經栽培出一票能讀能寫的人手了。


    況且，從去年始，應學文在花家素齋鋪開始將每月部分盈余分給鋪內人員。如此一來，大伙更加努力，素齋鋪一年來竟沒有半個人員離開，而這也是花明子的點子。人員穩定，應梅便能早點進人里頭管事練練手。


    外人都說他應炎隆手腕了得，可很多事其實都是現在深居簡出的她在想法子的。很多時候，他與她就算不當夫妻，也能是極好的生意伙伴與朋友。


    應炎隆看著花明子，見她話說得多，輕咳了兩聲，于是拿出兩顆蜂蜜人參糖九子放入這一大一小的嘴里。


    小人兒含著，說著說著，便揉起了眼楮。花明子見狀，挪了一方小枕在她身側，輕聲說道︰“伯母累了，應梅陪我躺一下好嗎？”


    “好。”應梅立刻在榻上最里邊躺平，然後睜眼看向他。“伯父也躺一下嗎？”


    “我還得去看帳，你們先休息。”應炎隆唇邊漾著淡笑說道。


    “好。”應梅一側身，往花明子肩窩里靠，聞著那藥香味，不過幾回呼吸便沉沉入睡了。


    “搭了兩、三個時辰的車，也該累了。”花明子側身拿過被褥，替孩子蓋上。


    “她只要出遠門回來，再累都要先來跟你說說話，你都不知道學文有多吃味。”應炎隆笑說道。


    “盈盈跟學文的孩子，每個都是我的寶。”花明子說。


    “這一個特別寶。”應炎隆揶揄道。


    應梅磨了兩下牙，回應。


    應炎隆和花明子相視，不免又是一笑。


    應炎隆見她姿態嬌媚可人，忍不住又朝她唇上偷了個香。


    他方才原本就與她動了情，幸而她此時癸水還未完全結束，所以兩人才停了手；否則，這顆小梅子亂闖進來，看見他們翻雲覆雨的場面，那時就不知該如何解釋了。


    “對了，我跟瞿大夫還有藥工這幾日已經找到一種能對治絕壁花的寒性、卻又不損藥性的矮松礦石了。就待找出合宜的分量後，就要加人你下次服用的鳳凰丹里。”鳳凰丹對她有幫助，只是里頭一味長在山崖上的絕壁花藥性冷寒，讓她每個月癸水來的頭一日都會痛得下不了床。


    “絕壁花既能修補血脈經絡，我下月復傷得最重，自然得痛上一會兒。但我應付得來，你也別一鑽進藥院就廢寢忘食、日夜顛倒。”花明子說道。


    “怕你孤枕難眠，我會在子時回房陪睡的。”他笑答。


    “孩子還在呢，胡說什麼。”她雙頰生霞，推了他幾下。


    “好，我不說。娘子先好生休息，為夫的晚上再來胡作非為吧。”他吮著她耳珠子說道。


    “我要休息了。”她笑著背對著他。


    “娘子聰慧，好好休息，明日才有體力應付為夫晚上的需索。”


    她很快地看了孩子一眼，然後紅著臉回頭瞪他。“早知道你這應大當家說話這麼氣人……”


    “就會更早嫁予我為妻。”他嚴肅地接話。


    她噗地笑出聲，打了下他的手臂。這個原本滿臉正經的人，現在竟跟學文一樣，也懂得說說笑笑了呢。


    “休息吧。”應炎隆推著她在枕間躺好。


    花明子朝他皺了下鼻子，他用大掌覆住她的眼，催她快點睡。


    她拉下他的手，貼在頰邊暖著。


    她握住他的手，低語道︰“我還在。”


    應炎隆在她身側躺下，將她整個納進懷里。


    “我知道你還在，只是……”他深吸了口氣，不再多言。


    “是人都要走的。”她感覺他的身子一顫，她撫著他的臉龐。


    “我知道。所以很珍惜現在。”他將她擁得更緊了一些。


    “我娘要走的時候說過，雖然我們今生緣淺，但她來生會再和我結緣。”


    她拉起他的手一吻。


    “我們來生一定會再結緣的。”他緊握住她的手。


    “我也是這麼想，所以不擔心。”她說。


    應炎隆閉上眼，將臉埋入她發間，呼吸著她身上長年以來的藥香，好一會後，才嘎聲說道︰“好，我不擔心。”


    她捧起他的臉龐說道︰“來生，換我守護你。”


    應炎隆一瞬不瞬地回看她，緩緩點頭，再度將她攬人懷里。


    花明子窩在他胸前，听著他的心跳聲，緩緩地閉上眼——


    夢里、人生里，都有他相伴一生。


    夢如人生、人生如夢，她已無憾。


    全完


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