一年之後，應家在府里為宋青蓮辦了一場簡單壽宴。


    為了一家人能夠自在說笑，于是讓僕役們布完菜後便全退下。宋青蓮坐在上榻，受兒子們的大拜之禮、收了兩個兒媳婦送上的大禮，再看著二媳婦即將臨盆的肚子，臉上笑意怎麼樣也止不住。


    若說宋青蓮人生中還有什麼遺憾，也就是希望大兒媳花明子的身子能夠好轉。這一年來，花明子身子的狀況一日不如一日，原本只是不能跑跳，現在就連行走能力也漸漸失去了。


    她知道炎隆一直在煉制新的“鳳凰丹”，說是能化毒補氣、延年益壽，只是“鳳凰丹”畢竟是新藥，且據說藥性仍然太強，不適用于花明子。可天知道“鳳凰丹”調整好成分還需要多久，而花明子又能再撐多久……


    “娘，咱們用膳吧，否則菜涼了，就嘗不出蔚子的最好表現了。”應學文邊說邊攙起娘親走到桌邊，之後又去攙扶起娘子。


    應炎隆則是用輪椅將花明子推到餐桌前。


    “怎麼滿桌都是我跟盈盈愛吃的菜？”花明子看著一桌子的菜肴，笑著說道。


    “娘吩咐的。要知道娘在乎你們兩個媳婦，可比在乎我們這兩個兒子還多上幾倍啊。”應學文故作哀怨地嘆息著，引來大伙一陣笑聲。


    應炎隆低頭為花明子拉妥腿上的蓋毯，胸口盡是滿滿的不舍。在應家仙丹妙藥的調理下，她的身子仍是日漸衰弱。瞿大夫每回替她把脈，總也不多說什麼，就是一句“好好養著”。


    即便是已好好養著，但從半個月前開始，花明子連走路都沒了力氣。所以，他才差人替她做了這只輪椅。


    她如今雖仍能談笑晏晏推著輪椅在家里圜內四處走，可每日睡眠時間卻是愈來愈長。有時他瞧著她的睡容，總忍不住去探她的鼻息，就怕她在他不知道之時沉睡離世……


    “多謝娘，我真有口福。”花明子笑著抬頭對婆婆說道。


    “喜歡就多吃一點。”宋青蓮立刻舉箸替花明子布菜，並招呼二兒子替二媳婦夾菜。


    應學文點頭連連，將他娘子愛吃的、懷孕後一吃就會不適的，全挑揀了妥當。


    “沒想到我們學文現在這麼懂得疼人。”宋青蓮笑著說道。


    “娘，是我教得好。”錢盈盈圓潤臉龐滿是笑意。


    “是我為你推薦的夫婿推薦得好，找了個臉蛋好又能干的。”花明子揶揄道。


    “是是是！都是你們厲害。”應學文替大哥及自己倒了酒，舉杯說道︰“大哥，咱們這兩個手下敗將干一杯。”


    “這杯酒，大哥敬你。你這些時日表現極好，若想響應家接管家業，隨時歡迎。”應炎隆對弟弟一頷首，仰頭一而盡。


    應學文捧著酒盞的手顫抖了一下，眼眶竟就紅了。


    “哭什麼，大哥贊你好呢。”錢盈盈拍著應學文的肩。


    “謝大哥。”應學文也仰頭將酒一而盡，清清喉嚨後說道︰“我想等花記食鋪幾處新店先弄妥、朱管事栽培的副管事再上手一點後，再回來看看藥鋪這邊有什麼地方可幫忙的。我不懂藥，但生意這事，我總算能幫上忙了。”應炎隆贊許地對他一點頭。“好，這樣安排很妥當。”


    應炎隆接著替花明子自了一碗豆腐羹，盯著她喝了半碗——她近來食欲總是不佳，總是得他盯著，才會多進食一些。


    花明子放下湯匙後，看向錢盈盈說道︰“你這孕婦氣色竟比沒懷孕時還要好，就知道老天爺是派你來讓應家多子多孫的。”花明子說完，喝了幾口應炎隆為她盛的湯。


    “姐姐當生孩子像喝湯一樣簡單啊，整天挺著這肚子，挺沉的。”錢盈盈看著花明子瘦弱的身子，心里其實難受，卻還是擠出笑容，狀若無事地說道︰“姐姐仗著有大哥疼寵，就會說話欺負我。”


    “莫說我壞，姐姐這就送你一個千金難買的好東西。”花明子取出一個荷包握在手里，荷包里頭裝著她因為太瘦弱而無法再戴上的白玉鐲。“這白玉鐲能保命，只要聖上在位一日，就能拿去皇城外東街當鋪找一個叫金福來之人。當然，能不用到是最好。平安是福。”


    “莫非……”應學文看向大哥。


    應炎隆點頭說道︰“當年你大嫂便是拿著這白玉鐲去求皇上給她一次替我平反的機會。”


    “原來如此。我還以為大嫂能飛天遁地了，進宮面聖無所不能啊。”應學文好奇地盯著白玉鐲說道。


    “當初沒多說，是怕橫生枝節。”花明子笑著說道，決計不提她此時說出此事、贈與此物，正是因為覺得自己來日不多了。


    “幸好皇上聖明，羅家和九王爺都已經因為謀反罪入獄，羅繼才那混蛋也被五馬分尸了……”錢盈盈一想到那個家伙，還是忍不住想拍桌。


    “肚子里有孩子，這些血腥的事就別說了。”宋青蓮說。


    錢盈盈點頭。


    “盈盈，你過來。”花明子朝她一頷首。


    “這麼貴重的東西，我不好拿吧。”錢盈盈看向丈夫。


    “大嫂的好意，你就歡喜收下。”應學文對妻子點頭，因為從大嫂鄭重其事的表情及大哥心痛的眼神，就曉得了這是大嫂的心願。


    花明子從荷包中取出白玉鐲遞給錢盈盈，可腦中卻在此時突然一陣昏眩，身子往旁邊一側，玉鐲也隨之滑出她的手掌。


    “小心！”應炎隆立刻扶住花明子的身子。


    應學文飛撲向前，想救那只鐲子——


    啪！


    鐲子掉到地上，啪地裂成兩半。


    錢盈盈嚇得臉色蒼白，不自覺地瑟縮了子。


    宋青蓮見狀，上前護住離她最近的二媳婦。“沒事沒事。碎碎平安。”


    “怎麼了？”應炎隆握住花明子的肩膀，一顆心提到了胸口。


    花明子努力睜開眼，想說話，可氣息怎麼樣也調不過來，她看到他滿臉的焦急神態，心里亦是一慟。她走了不打緊，問題是留他一人，她不舍……


    “來人！快去請府內大夫過來！然後，派人到宮里請瞿大夫！”應學文對著房外大喊。


    “我……沒事……昨晚沒睡好……”花明子斷斷續續地說。這不是她第一次突然昏沉，卻是頭一回連坐直的力氣都沒有。


    應炎隆抱起花明子，大步走到靠窗榻邊讓她坐下後，立刻掏出一錠九藥放到她唇間。


    當九藥緩緩在唇間融化之後，花明子感覺堵在喉頭和胸口的那口悶氣漸漸地褪去，這才又能緩緩地吸到氣；只是她極虛弱，便連回握應炎隆的手都沒了力氣。


    應學文臉色凝重地扶好妻子及娘親坐下後，眼尖地發現在破碎的玉鐲邊有一顆金色九藥。


    “大哥，那玉鐲里頭似乎掉出一顆藥九。”應學文說。


    “快拿過來給我！”應炎隆馬上站直身子，朝地上看去。


    應學文一個箭步上前拾起，大步走到大哥面前。


    應炎隆一看那顆金色九藥，淚水當場奪眶而出。


    “大哥……”除了應學文之外，所有人全都噤聲看著應炎隆的眼淚。應炎隆看著那顆藥九，終于知道為何他幾度打量玉鐲，都不明白為什麼皇上會跟她說梅以文給了她這個玉鐲，就是把命給了她——


    因為白玉鐲所瓖嵌的金雕銀飾里藏了一顆“如意寶九”。


    “如意寶九”是帝王的第二條命。若是吃了“如意寶九”，即便是瀕死之人都還能再延命”年。只是這“如意寶九”要五十年才能出爐一顆，而下一顆“如意寶九”要在十年後才能再煉出。因為“如意寶九”之中的雪山羅神花十年才開一次，一次就只開一朵，要連續添加五年，才能達到最佳療效。


    應炎隆明知皇上不會在此時出現要回如意寶九，卻還是不安地看了門外一眼。


    “陝吃下。”應炎隆快手將如意寶丸送到她唇邊，指尖甚至顫抖著。


    花明子依言咽下，閉著眼喘著氣，已經完全不知道身邊發生了什麼事。


    “讓人抬來軟榻，送她回房。去吩咐翠宇熬來參湯，讓她連喝四十九日。還有，讓人整理好藥浴房，燒入袪毒藥草包，我要扶她進去排毒。”應炎隆向弟弟交代道︰“接下來幾日，她會有嘔吐的情況，一會回房後便吩咐翠軒她們進來侍候。”


    應學文點頭，也不問原因，立刻就出去處理。


    應炎隆看著花明子原本粗重的氣息漸漸平復，發白的雙唇也漸漸泛出血色，這才安了心，撫著她的發，柔聲說道︰“你且安心。如今吃下梅以文留給你的"如意寶九"，再保你一年沒有問題。一年後，"鳳凰丹"也就出爐了。”


    “如意寶九是什麼？”花明子握著他仍顫抖的手問道。


    應炎隆抬頭看向家人，只見他們，包括已經走回屋內的應學文，全都一臉好奇地看著他。


    “如意寶九”是多年前一名雲游在外的醫者所留下的百年祖傳方子。只是因為煉丹不易，這名醫者一生也就只煉出了一顆。醫者臨終前將這方子及“如意寶九”交給了唯一的傳人瞿大夫。


    瞿大夫後來與應炎隆的爹結為摯友，在上一任皇帝病危之際，獻上了“如音心寶九”，成功延壽了一年。此後，瞿大夫被召入宮，應家藥鋪則成了皇室顧問，“如意寶九”再度出爐了一次，煉出了方才花明子服下的那一顆。


    “這些話，你跟你爹怎麼全沒說過？”宋青蓮問。


    “爹交代此事少一個人知道，就多一分安全。”應炎隆低頭撫著花明子的發，唇角噙著笑意。“況且，這"如意寶九"畢竟只有一顆，也不是應家之物，說了只會讓大家望之興嘆罷了，那又何必呢？”


    “你爹就那一肩扛的脾氣，你也是同一個德性。之前，你爹倒下後，你扛得那麼辛苦。你之前入獄，也是讓所有人嚇得六神無主……”宋青蓮忍不住叨念起兒子。


    “娘教訓得是。我現在不都把事務全分權交代出去了嗎？”應炎隆說道。


    “娘，幸好我像你。”應學文一本正經地說道。


    所有人全笑了出聲。


    “總之，多謝皇上賞賜，多謝老天保佑……”宋青蓮雙手合十，不住地點頭。


    花明子笑看著大家，想說話，可一張口卻是嘔出滿口黑血，濕了前襟。


    大伙全都驚呼出聲，只有應炎隆臉上染上一層喜色。他拿過手絹拭著花明子唇邊的血，眼中閃過一絲淚光。


    “服下如意寶九後，若能嘔出黑血，表示體內氣脈正在疏通。之後，每通一處經脈，便要嘔吐一次。待得十二經脈的淤氣都散出之後，髒腑自然會變得比較好。”應炎隆一說到此，甚至激動得脹紅了臉。


    花明子揚起唇角，痴痴地看著應炎隆——還能在他身邊再多待一年了。


    應炎隆也是傻傻地看著花明子，心中的百感交集一擁而上，倒讓他一時之間說不出話來了。方才若不是意外摔破了玉鐲，她與他如今可能已陰陽兩隔了……


    “你……”應炎隆才開口，淚水便滑了下來。


    所有人見狀，也都紅了眼眶。雖說生離死別不可避免，但遺憾才是更讓人痛心之事啊。


    應炎隆彼不得其他家人還在，徑自將臉埋入她頸間，緊緊地摟著她。


    花明子亦緊挨著他，身子竟不由自主地顏抖了起來。


    她原以為這一生沒有遺憾了，但她若死去獨留他一人存活數十年，她實在也不忍心。而在這一刻，她懂了皇上將“如意寶九”給了梅以文的心思、懂了


    皇上沒向她索回“如意寶九”的悲傷——因為皇上不願獨活在沒有梅以文的天地里。


    花明子一忖及此，不免輕嘆口氣。


    “別難過了，梅以文在天之靈，若知道結果如此，定會很高興的。”應炎隆敖耳對她說道。


    花明子笑了，知她者真的莫過于應炎隆啊。


    “這一切必定是因為應家藥鋪行善積德，所以大嫂才能這麼福大命大。”錢盈盈拍手叫好道。


    “不如我們之後把花記食鋪其中幾間改成素齋鋪，少殺一些生命，也算是為大嫂祈福積德。”應學文說。


    “好，就照你的意思去安排。”應炎隆抬頭看著弟弟，微笑點頭。


    應學文笑意更濃，臉上的自信益加散發光彩。


    花明子看著所有人，最終將目光回到了應炎隆臉上。


    她對他燦然一笑，覆住他的手，感動地發現自己竟然又有了力氣能握住他的手，可以與他再多走一段人生了。