“當家，瞿大夫來了。”翠宇一見到瞿大夫來，立刻上前幫忙提醫箱，並在桌上備好筆硯方便大夫寫藥方。


    “你再不醒，我這招牌就要砸了。”瞿大夫往榻邊一坐，立刻執起花明子的手腕診脈。


    “多謝大夫。”花明子朝瞿大夫一頷首，感覺應學文正灼灼地看著她，但她實在無力回應，只得閉上眼，由著大夫把脈。


    “你受了這般重傷，能活著就是萬幸了。皮肉傷容易復原，可一旦傷及髒腑及底氣，非得再躺個三，五個月才能補足。幸而你現在醒來，能夠吃喝，氣血補充就能快一些；再加上應家藥鋪等于是把醫寶山都搬到你面前了，你就安心休養吧。”瞿大夫放下她的手說道。


    “多謝瞿大夫。”花明子張開眼，以氣音說道，只覺得此時呼吸及唇間全是藥味。


    “要謝就謝應當家吧，是他用了計硬把我從宮中挖出來的。否則我出宮一趟哪能待上這麼久。”瞿大夫對著她笑道，當她是應當家的心上人。


    “敢問大夫……我這身子何時可以復原？可會留下病謗？”花明子問。


    瞿大夫斂起笑意，皺了下眉，卻未接話。這花當家命不久矣一事，應當家叮嚀過他先別提。


    花明子見瞿大夫不語，心里一沉，移眸看向應學文，見他亦是一臉凝重，她于是深吸了口氣。橫豎她也沒有什麼好失去的了，怕什麼呢？


    還有時間能讓她安頓好花家產業及重視的人，那也就夠了。花明子心里雖這麼想，冷汗卻泌出了頸背。


    “請大夫實話實說吧。”花明子看著瞿大夫說道。


    “我來告訴她。”一道聲音從門口傳人。


    花明子和所有人都往門口看去，只見身著墨藍長袍、面色肅穆的應炎隆正大步朝著他們走來。


    “大哥，你怎麼來了？不是正在跟掌櫃們開會嗎？”應學文奇怪地看著大哥。


    大哥和掌櫃們的每月一會，向來要持續到晚膳時分，且從來不許任何人去打擾。


    之前他就曾經因為有事想進去找大哥商量，結果一進門就被大哥凌厲的目光給嚇到動彈不得。


    “不礙事。就只剩”些小事，他們決定即可。”應炎隆站到榻邊，看著她面色蒼白，連一雙美目都失了光采。


    花明子迎上應炎隆的灼灼黑眸，突然間意識到自己昏迷多日必然憔悴的容顏。她微低了頭，伸手要撥鬢邊發絲，可轉念一想，她受傷時的慘狀，他應都目睹了，她是在羞個什麼勁！


    況且，她不是總認為好看與否只是皮相嗎？放下拂發的手，她再度抬頭看向應炎隆，語聲虛弱但語氣堅定地說︰“應當家，多謝連日的照顧，大恩難忘。麻煩您告訴我我的狀況，好讓我做好準備吧。”


    應炎隆看了瞿大夫一眼。


    “我到小廳寫藥方去。”瞿大夫踱步離開。


    應學文扁了下嘴，不情願地轉身離開。


    花明子見此，淺淺倒抽了口氣——莫非她的傷勢很嚴重？


    “我還能活幾天？”她故作鎮定地問，雙唇卻止不住地顫抖。


    “沒那麼嚴重，你想太多了。”應炎隆在她榻邊坐下，定定看著她。


    “若沒那麼嚴重，你何需叫所有人全退下？”花明子柳眉一擰，咽了口口水後說道︰“您請說吧。我承受得住的。”


    “你好好保養，不過分操勞，幾年不是問題。”見她眉頭仍擰著，滿臉的不信，他微微傾身說道︰“護你的是整個應家，你該對我有信心。”


    她耳朵微熱起來，身子不由得想後退，偏偏沒半分力氣移動，只能別開眼，假裝二人之間的距離不是那麼不合宜。


    “就只有這樣？我還有幾年壽命，不是幾個月？”從瞿大夫的表情及他鄭重屏退他人一事看來，她不認為事情如此簡單。


    “還有一事。”應炎隆的手隔著絲褥覆住了她的。


    她驚跳了下，對上他的黑眸。


    “你今後無法再生育了。”他盡力用最平靜的聲音說道。


    他手上的熱度透過絲褥傳入她的手背，可花明子卻感覺全身一涼，怔怔地看著他，有半刻時間說不出話來。


    不能生育……她驀地打了個寒顫，感覺他隔著絲褥，更加抓緊了她的手。


    “人……真的很可笑……我原本以為自己命休矣，還慶幸著能醒來……誰知道……我……沒想到花家的血脈竟會斷在我手里。”她感覺鼻尖一酸，胸口像是被什麼梗住了似。


    “你還活著，這便是最萬幸之事。”他更加握緊她的手。


    花明子低頭看著兩人隔著絲褥交握的手，想起昏迷間輾轉時的痛苦時刻，那雙握住她的大掌——


    是應炎隆吧。


    他這般待她，是何用心？她緩緩抽回手，揚眸看人他眼里。


    “抱歉，我失禮了。”應炎隆蹙眉，立刻便要起身。


    花明子還沒來得及阻止自己，便已抓住了他的手。


    他身子一顏，反掌牢牢地握住。


    二人四目交接，對看了一會後，她收回手，他卻坐回了榻邊，再次握住她的手。


    “你……這段時間不容易。不能生育也不算什麼事，領養幾個花家後輩好好栽培便是了。由你栽培出來的孩子還能不好嗎？你好孩子好，也就是花家基業的福氣，這才是你爹最衷心希望之事，不是嗎？”他嘎聲說道。


    “嗯……”花明子眼眶一熱，低頭用力眨眼，想眨干里頭的濕意。


    他撫著她的發，柔聲說道︰“沒事了。你還活著，再沒有比這還萬幸之事了。”


    “放心吧，我撐過來了，我一向能撐過來的。待我身體好轉之後，我也會讓——”她深吸了口氣，還不想提起羅繼才的名字。“"某個人"得到該有的報應。”


    “先把身體養好，其它的事之後再提。”他雙唇微微一抿，手掌用了點力氣緊握了下她的。


    “不行。我若不快點出面，也許很快就會有其他受害者。”


    “他不敢。”因為他已經派人盯住羅繼才了，就待搜集完所有證據便要給予一次擊倒。


    “我不相信他。”花明子掙扎著想坐起身，卻痛得倒抽了一口氣，蜷著身子不住顫抖。


    “誰讓你起身的！快躺好！”他沉聲命令，按住她的肩膀不讓她再亂動。


    “該死！傷口會不會又裂了，我叫大夫——”


    他欲起身。


    “站住！我現在需要的不是大夫。”她額上泌出冷汗，卻還是想起身。


    “躺好，別動。”他粗聲命令。


    “我要坐著。”她堅定地看著他。


    “不許。還有，現在並不是為其它事擔心的時候。”他手勢輕柔，卻強勢將她按回床榻間。


    她氣得想推他，可沒推成，自己卻先氣喘吁吁起來。


    “听話。”他在榻邊坐下，執起她的手牢牢一握。


    她別開眼，不看他，冷冷說道︰“不听。只要我還活著，就不會放任他為所欲為……”


    “你認為你出面他就會認賬嗎？”


    “沒有女子會冒著失去清白的危險去指控一個男人。”她瞪著他說道。


    “若他說你們是兩情相悅、你情我願呢？”


    “我若與他兩情相悅，早就答應嫁給他了！”花明子一股怒氣梗在胸口，臉頰脹得通紅。


    “如果他說你只是因為無法當他的正室，所以惱羞成怒反咬他一口呢？”


    他查過羅繼才犯過的幾件案子，那些曾出面控訴的女子全被羅繼才請的狀師給駁倒，其中甚至有兩名女子因此而投井或投河自殺。


    “全京城都知道他與我的為人，我不怕！”見他居然拚命攔她去指控羅繼才，她怒不可抑地瞪他。“此事不勞應當家費心，我自己會去找狀師。也麻煩你放開我的手，此舉于禮不合。”


    “我不想放。”應炎隆淡然說道，雙手揉搓著她冰冷的指尖。


    “你……”現在是在輕薄我嗎？


    花明子再瞪他，心頭卻評然了下。


    “听好了。”他緊握著她的手，語氣嚴肅地說道︰“你能找狀師，但羅繼才掌控的是衙門。這事你千萬記得。”


    “難道要讓他繼續無法無天嗎？”花明子憶起當時，身子不由自主地瑟縮並顫抖了起來。


    “相信我，有我在，我不會讓他再胡作非為的。”他彎身，用最輕柔的動作將她攬人懷里，牢牢地鎖著她。


    花明子憶起當時被毆打、被刀捅入胸月復內的情境，不由得悶哼出聲，顫抖得更劇烈了。


    “沒事了，有我在。”他的手撫著她臉龐，口中低喃著︰“沒事了。你在應府里很安全，沒人可以動你一根寒毛的。”


    花明子知道他這樣的行為不妥，但她已抖到沒法推開他，只能靠在他胸間听著他沉穩的心跳，直到不再顫抖為止。


    然後，她想到自己多日未洗浴，于是低聲說道︰“放開。”


    他听而未聞地繼續抱著她說道︰“你傷口尚未痊愈，本不該如此激動。養好身子是唯一要務，其余事都不要管了，听到了嗎？”


    “我為什麼要听你的話？”花明子眉頭一擰，覺得他恁是霸道，于是瞇起眼，惡狠狠地瞪他。“羅繼才那個混賬差點殺死我，還害得我無法生育，沒法子完成我爹遺願，替花家留下子嗣，我為什麼要放過羅繼才……你為何要阻止我控告……”


    說到末了，氣到連氣都喘不過來。


    應炎隆皺著眉，沉聲說道︰“你現在這情況還想做什麼？還能做什麼？我要你稍安勿躁，一來是為了保全你，不想你玉石焚；二來是因為你現在已經跟應家扯上關系了，應家定會護住你。”


    “不是應學文救了我，我就一定得嫁給他。”


    “誰說你要嫁他了？”他從齒縫里蹦出話來。


    “說我跟應家扯上關系，又不許我嫁應學文，你究竟是要……”花明子倒抽了口氣，想起自己如今還在他懷里，瞬間辣紅了臉，別開了眼。“反正，我不是你們應家的人。”


    “你會是。”她只能是他的人。她能活幾年，他就守她幾年。


    她還來不及多想，下顎即被挑起，被他灼灼目光盯著。


    即便她在商場上大小陣仗見識過不少，可男女情事畢竟是頭一回，一急一慌之下實在不知該如何反應，索性閉上眼。


    他見她長睫毛不停地輕顫著，一時情動，不由得傾身向前，可她一身藥味提醒了他她現在的狀況，只得勉強自己後退，再次重申道︰“你只能是應家的人、我的人。”


    花明子一听，耳朵更加辣紅了，但她卻揚眸看著他，故作嘲諷地說︰“原來應當家喜歡自打嘴巴，不是說過"娶妻娶德，不求治家能力強，只求懂得在家從父、出嫁從夫的道理"嗎？”


    “我錯了。你就是我要的妻子。”他握住她的下顎，微笑凝看著她。


    “但我……不能生育。”他在想什麼啊。


    “讓學文找別的女人替應家傳宗接代。等你身子一好，我們就辦婚事。在此之前，你什麼事都不許想。”


    花明子一听他的命令口吻，便沉了臉。


    “我的事我會自己處理，你……”休想干預我。


    花明子瞪著他，還想辯駁，可一陣暈眩突然襲上，逼得她不得不閉上眼。


    “快躺好休息。”應炎隆連忙讓她躺下，拿起枕頭墊在她腦後，拉過被褥覆住她身子。


    花明子感覺到他流暢的動作，像是已經服侍過她無數次一樣；但她不解他若是真心想待她好，為何不和她同仇敵愾、想法子對付羅繼才？


    “不許再輕舉妄動！想想你這條命是多少人花了心血心力救回來的，就只有你不把它當一回事。”見她還亂動，于是板著臉訓道。


    她幾曾被人這樣喝斥過，氣得淚花在眼眶打轉，忍不住回嘴︰“我當然會躺好，否則我若有個三長兩短，應家盡了全力卻沒救回我，這名聲傳出去還能听嗎！”


    應炎隆幾曾被人這麼頂嘴過，雙唇一抿，便要出言喝斥。


    只是，一看她拚命忍痛的模樣，他便什麼也說不出了，雙唇用力緊抿了半天，最終還是深吸一口氣，把所有不快全吞下肚，淡淡說道︰“你知道我與應家是盡了全力就好。”


    應家對她的種種恩情頓時閃過花明子腦海，她握緊拳頭，已經不知道自己是在忍身體的痛，還是心頭不知所措的痛。


    是！應家傾全力救了她，她是該感恩的。她只是以為他會跟她一起對抗羅


    繼才，但她忘了他是生意人，何苦為了兒女私情和高門勢力對抗……


    “還疼嗎？”他柔聲低問，黑眸緊盯著她。


    “不礙事。”她閉上眼，平復了情緒之後，才又說道︰“多謝應當家，我會盡快將身體養好，快點回到花家的。我該休息了，您請自便吧。”


    應炎隆站在榻邊看了她一會後，想解釋他對羅繼才一事的處理方式，可最終還是決定什麼都不說，免得她情緒又波動，于是喚了翠宇進房，便轉身大步離開。


    花明子一听見他離開的腳步聲，即睜開了眼。


    原就端著粥在一旁等候著的翠宇立刻上前說道︰“當家，您喝完這粥再睡吧。您這些時日靠的都是那幾味神奇丹藥，可人不是神仙，總得進食，能多吃一些就恢復得快一些。”


    花明子點頭，讓翠宇喂了她小半碗的粥。


    “家里和鋪子……”花明子問。


    “您別擔心這些，家里、鋪子都沒事。”翠宇立刻搖頭阻止她多問。


    “當真都沒事？”花明子皺著眉，總無法放心。畢竟多年來花記食鋪之事，皆是她日日事事躬親。


    “你別擔心，應當家派了護院守著咱們幾處食鋪。您也知道應家名貴藥物特別多，應家護院武藝特別高強，往咱們那門口一站，簡直就是銅牆鐵壁，還能出什麼事嗎？”


    又欠應炎隆一個人情了。花明子咬住唇，心里百感交集。


    應炎隆著實是個能為她遮風擋雨的男人，就像兒時，她覺得天垮下來也會有爹替她頂著一樣。可是，爹終究不能替她扛起一輩子人生，她如今又如何能放心把自己交給應炎隆呢？


    應炎隆不比應學文，他習慣于要人听命于他，而她也是個習慣別人服從之人，這樣的兩人怎麼可能不事事針鋒相對呢？


    “您哪里不舒服嗎？”翠宇一見她神色不對，立刻擔心地靠了過去。


    “沒事。”


    “那您休息吧。”


    花明子點頭，原本還想著要問問外頭的人知不知道她如今在應家一事，可畢竟傷病未愈，加上和應炎隆方才那一番折騰，已經耗盡她所有氣力，念頭才剛閃過，便又昏昏沉沉地睡去了……