好痛、好痛、好痛……


    花明子除了痛的感覺外，再沒有其它任何知覺。不，她感覺身上像有火在燒，像有人拿著刀子割她的肉，再用棍棒毆打她，但她痛到連發抖的力氣都沒有、痛到寧願就這麼死了……


    但她不能死啊……花家還有爹……不……爹沒了……那她還有什麼……花記食鋪……翠宇翠軒吳管事……但她還是好痛……能不能就此撒手不管了……


    也許可以叫應炎隆來替她管理……


    “我知道你很痛，但只要撐過這幾天，你就能痊愈了。你的婢女和管事們都在這里陪著你，等著你好起來。你一定要撐住，知道嗎？”


    花明子呼吸著那股總伴隨說話聲音而出現的藥香，她聞過這味道的，但她此時痛到什麼也想不起來。


    “爹……好痛……”她痛苦地申吟著。


    “辛苦你了。”


    靶覺有人將一九藥放人她唇間，那藥在她唇間像蜜一樣地化開來，散發出了清涼；然後，有人拿著巾帕一下拭去她額上的汗，一下又敷上另一方清涼布巾。臉上、身上的灼熱開始漸褪，傷口似乎也比較不痛了，于是她昏昏沉沉地又陷入了睡夢之間，渾然不知應炎隆已經坐在榻邊陪了她一個多時辰。


    應炎隆垂眸盯住臉色蒼白、不時蹙眉的花明子，慶幸著她已經度過了最難熬的那兩天。


    學文剛救回她的那兩天，是最重要的時期。羅繼才的那三刀，一刀深入胸口，兩刀刺人月復部，雖然避開了心髒，但傷及月復部髒腑卻是事實。若不是聖手大夫正巧在京城里，她這條命是怎麼也撿不回來的。


    聖手大夫合她傷勢的那一夜，她高熱不退，若不是瞿大夫每隔兩個時辰便替她把脈、人針，若不是“雙秋丹”剛巧煉好出爐，要不是大量的奇珍異藥無限量地供養著她，若不是從花宅過來的翠宇、翠軒二人輪流日夜不停地照料著她，在她有意識呼痛時便喚著她，要她為了所有人保重……她這條命是保不下來的。


    誠如瞿大夫所說，大羅神仙要救一個人，差不多也就施用這些法子了。有這麼多人幫襯的花明子，無疑是幸運的，但她又何其不幸地遭遇了這樣的意外。


    聖手大夫則說因為傷及月復部，她今生是無法生育了。翟大夫則說花明子遭遇了這般毒手，日後就算身子恢復，卻再比不得常人了，不得忙碌、需得長期靜養，就連吃食都得磨碎如幼兒一般，如此或可活個二、三年。


    二、三年……她和學文同年，還小他七歲啊。


    應爻隆一忖及此，胸口便痛擰了起來


    他不知道花明子醒來之後，該如何告訴她這些事。他已經告誡過她的婢女不許多嘴，得由他親自告之。但他怎會不知道當花明子知道這些事之後的處理方式呢？


    她會咬牙說沒關系，然後繼續撐起家業，並在臨終日到來之前為所有人做最好的安排，因為他自己就是個當家，他清楚那些責任有多難放下。


    只是他打小就知道自己是長子，有責任撐起家業，且他至少有娘、有學文陪著，但她是因為父親被二娘所騙，被迫撐起家業，雖然做得有聲有色，仍是她意料之外的人生，加上她爹已離開人世……


    一想到她醒來之後即要面對的艱難，他竟舍不得她醒來了。


    “不要！你不要過來！”花明子身子忽而一陣痙攣，滿臉恐懼地叫出聲來。


    翠宇原本要上前，一看到應當家握住了當家的手，也就低頭退到門邊守著。


    “沒事了。好多人守著你。”應炎隆緊握住她冰冷的手。


    “爹……我好怕……”


    “不怕。有我在。”應炎隆注意了下安神香焚燒的狀況，又緊握了下她的手。


    “你會一直陪著明兒嗎？”花明子的聲音突然軟懦得像個孩子。


    “會。”應炎隆握緊了她的手。


    “你別走，明兒怕……明兒不喜歡一個人……”


    “你再也不會是一個人了。”應炎隆語氣堅定地說。


    她微勾了下唇角，而後又人事不省了。


    應炎隆深吸了口氣，強抑下鼻尖的酸楚，仍是痴痴地看著她。


    她第一次作惡夢時，他正好在一旁，見她明明傷到沒力氣挪動，卻還是害怕掙扎得讓傷口滲出了血，那當時他真是連把羅繼才碎尸萬段的心都有了。


    可羅家在朝堂上呼風喚雨，他不會傻到和他們硬踫硬，還賠上她的名聲。他得用他的方法來解決這一切。


    “應當家，二少爺來了。”翠宇說道。


    應炎隆聞言，立刻想抽回手。


    “不……”花明子皺著眉，緊抓著他的手不肯放。


    在她傷勢最危急的那一天，她痛得四處亂抓，而他當時握住了她的手，然後，奇跡式地她竟平靜了下來。知道了這樣的舉動能讓她安心，他也就讓她握著了。


    只是每每看到她戴著白玉鐲的手腕瘦得只剩皮包骨，他就心疼不已。


    “明兒，乖。”應炎隆月兌口說道，將一旁的絲褥塞入她掌心間。


    “爹！”花明子扁著嘴，像是快哭了。


    “明兒，乖，我沒走。”應炎隆起身，見她雖然扁著嘴，卻不再哭喊，這才又往後退了一步。


    “花當家醒了嗎？”外頭傳來應學文的聲音。“翟大夫來把過脈了嗎？”


    “瞿大夫來把過脈了，剛讓她服下金露九調氣。”應炎隆轉身看向廳門，在弟弟入門時開口說道。


    “大哥，你也來了啊。”應學文扶著娘親走了進來。


    宋青蓮不知自己是第幾次看到大兒子與花當家獨處一室了，雖有些訝異，卻沒多問，只關心道︰“翟大夫今日怎麼說？”


    “氣脈強盛了些，傷口的紅腫發熱也退了。我剛看了下她的情況，覺得情況應當在轉好中，不像前幾日，昏迷時猶痛得直掉淚。”


    “可憐的孩子。”宋青蓮一看到床榻上病奄奄的花明子就又紅了眼眶。


    “渾蛋羅繼才！要不是大哥阻止，我早就沖去找他算賬了！”應學文咬牙切齒地說。


    “我說過多少次了，花當家現在還沒醒來，萬一羅繼才說你誣告呢？”應炎隆臉色一凜，嚴聲說道。


    “我就說我親眼目睹！”應學文不服氣。


    “如果他反說是你殺害了花明子，想誣賴給他呢？”應炎隆瞪著弟弟，記不得已經勸戒過他多少回了。


    “我沒有啊！是我救了花明子！”應學文吼得更大聲了。


    “但是唯一看見的人是花明子。”應炎隆板著臉。


    “可是萬一羅繼才跑了的話，那該——”


    “我早就派人盯著他了。”他並不只是急于醫治花明子的傷勢，同時亦在運作很多事。


    只是，撒網若要撒得讓人無所查覺，得要花些時間。


    “但這口氣我實在吞不下！花當家氣息奄奄躺在那里，但他卻——”


    “學文，你別盡對著你大哥吼。”宋青蓮坐到榻邊，拿出手絹拭著花明子額上的汗珠。“花當家被擄的事已傳得沸沸揚揚，都說她清白已失。幸好你大哥讓人放話，說她被惡徒擄走的那天，正好被運送藥材的應家護院給救了，此後因怕歹徒再尋上門，是以一直在應宅養傷。你可別一氣之下就說溜了嘴。”


    “我不管啦！反正等她一醒來，我們便成親，看外頭那些人還有什麼話好說……”應學文看向花明子，聲音壓低了些。


    “你原本不是百般不願成親？”宋青蓮看了小兒子一眼，當然也沒忽略大兒子變得緊繃的臉色。


    “原以為她長得三頭六臂，現在知道她不是。”應學文不好意思地撓著頭，忍不住想偷看她。


    “你可知她身體的真實情況？”應炎隆雙臂交握胸前，冷冷地看著他。


    “咱們應家是做什麼的，要調養身體不是易如反掌嗎？她傷得那麼重，我們都救回來了，還能有什麼大事——”


    “她此後不能生育，不能勞累。她——”應炎隆對于她的年壽一事不提，只怒聲說道︰“這輩子最好就是當個富貴閑人！”


    “那不正適合我嗎？我是老二，有沒有無子嗣都無所謂。反正大哥你到時候多娶幾個，替咱們家傳宗接代即可。”


    “就只會說這些不負責任的話。你怎麼不說，既然你閑來無事，干脆就負責替應家開枝散葉？”應炎隆瞪了他一眼。現在只要提起親事，他就有滿腔的不快。


    “因為大哥的孩子一定比我爭氣，看看你和我之間的差異就知道了。”應學文神色微黯，而後扯唇硬擠出笑容。“娘，您說對吧？要生也是大哥生。”


    “娘希望抱孫，但更希望你們都能覓得佳偶。至于現在嘛，娘只希望花姑娘能快點好起來。”之後，不論花當家想嫁誰，都別壤了兄弟二人的感情啊。


    “娘，您真是好心腸。”應學文黏到了娘親身邊，嘻嘻笑著說道。


    “娘，我出去巡店了。”應炎隆向娘親點了點頭後轉身離開，臨走前向翠宇交代︰“她若發熱或發冷，就立刻叫大夫。記得每兩個時辰傷口就要灑藥粉……”


    “是，都記住了。”翠宇在應當家交代完畢後，屈膝為禮說道。


    宋青蓮若有所思地看著大兒子的背影，卻是什麼都沒說。


    “娘，您說大哥對花當家的事這麼上心，一定是把她當弟媳照顧了吧，卻還嘴硬。大哥這個性真是不討喜。”應學文壓低聲音說道。


    宋青蓮將目光從大兒子身上移開，掐了下小兒子的臉頰。“你別老是這麼一頭熱，以為你想的都會成真。花當家想嫁誰就嫁誰，那可由不得旁人作主。”


    “那我就纏到她願意嫁我為止。”應學文抬頭看著榻上的花明子，只覺得她雖然羸弱至此，仍美得讓人想多看幾眼。


    “若她心有所屬，你也沒用的。”依她看來，炎隆應是心系于花姑娘了啊。宋青蓮在心里嘆了口氣。


    “她若心有所屬，就不會要招婿了。”應學文自信滿滿地笑道。


    “她曾向你大哥提親過，萬一你大哥突然改變心意了呢？”


    應學文臉上笑意驀地消失，開始咕咕噥噥地說著哪有這種事、這樣不公平之類的話。


    一旁的翠宇垂眸听著母子倆的對話，想著還是應當家好，不但會默默陪著她們的當家，還無時不刻擔心花當家的傷勢；花當家就該匹配應當家這樣的人才是——如果她們的當家能夠醒來的話、如果應當家願意娶一個命不長的女子的話。


    唉……


    ＊＊＊


    花明子覺得自己作了一場很長的夢，長到她以為自己不會再醒來，因為她痛到恨不能在夢中死去。


    可她知道身邊始終有人來來去去，還有一雙大掌握著她、撫著她？，有一道沉穩聲音總對著她說話，那人要她不要害怕，醒來之後會有他幫忙打點一切；要她快點醒來，別讓花家上下都為她擔心。


    是啊，爹不在了，如果她也走了，花記食鋪豈不是要任由那些豺狼虎豹親戚操控；若不醒來，豈不是讓羅繼才逍遙法外。于是，她在夢中向老天爺祈求，如果她陽壽未盡，就讓她快點醒來吧……


    花明子蹙著眉，長睫無力地眨動幾下之後，終于緩緩地睜開——


    “當家！您總算醒來了！”翠宇停下替當家拭汗的動作，瞬間紅了眼眶，激動地抓住她的手，朗聲對著外頭說道︰“有人在外頭嗎？我家姑娘醒來了，快點去喚大夫、通知應當家！？”


    “快派人去請瞿大夫和聖手大夫，哪個還在京城就請哪個過來。”正走進院落的應學文一听，連忙抓了個僕役交代，“還有，快去請管事通知我哥。”


    “當家，您能說話嗎……”翠宇哽咽說道。


    花明子看著翠宇，揚眉打量周遭陌生的擺設，張口想說話，卻先喘了好幾口氣才說道︰“我……在……哪？”氣若游絲地說了一句，便咳了起來。


    “您在應家。”翠宇撫著當家的背，等她喘過氣後，便端過瞿大夫交代若醒來要喝的湯藥，遞到她唇邊，順道將她昏迷了七日、且為何會在應家的事逐一說了。


    原來救她的是應家二少爺，看來上天也覺得他們有緣，因此讓他救了她一命。所以這幾天總在她耳邊說話的人是應學文嗎？


    可那沉穩的語氣怎麼听起來卻像是應炎隆呢？花明子腦中閃過彼時他陪在她身邊遇事不亂的神態。


    “應當家……打擾……”花明子顫聲說道。


    “是啊……應當家待您真沒話說，什麼仙丹妙藥都往您這里送，每天再忙都要抽空來看您……”翠宇突然放低說話聲音，因為從眼尾余光瞟到有人進門了。


    翠軒往門口看去，只見應學文在進門前整理了下儀容。


    “花當家，你醒了！”應學文帶著一臉笑意，用最瀟灑的姿態進了屋里。花明子看著眼前這個身著墨藍刺繡衣的年輕男子，用眼神要翠宇扶她起”


    “躺著躺著！”應學文連忙揮手搖頭，阻止她起身。


    “多謝應少爺救命之恩。”花明子說。


    “是你命大。先是我正巧經過，後來瞿大夫和聖手大夫又都剛好還在京城。再者，我大哥也願意把那些丹藥拿出來救你……”


    花明子看著應學文說得眉飛色舞的俊容，只是靜靜地听著，眼皮竟又忍不住往下垂，她好累。