不一會兒，吳管事走入廳里，對著應炎隆長長一揖後，說道︰“應當家，已派人到府迎請瞿大夫。只是我們老爺身體不佳，我們當家怕是不能再出來見客了。小的先代當家謝過您的大恩，請應當家回府休息，當家日後必親自前往答謝您相救之恩。”


    “應家既以藥鋪成名，自然有一些不為外人知、只能由我發落的丹藥。像是不能對外聲張的"一日仙"。”應炎隆淡淡說道。


    吳管事一听到“一日仙”三字，眼楮立刻睜大——他還以為那只是傳聞中的仙丹妙藥，沒想到是真的存在。


    “我立刻去向花當家報告，請您在此稍待。”吳管事又是長長一揖。


    站在一旁的翠軒，也跟著長長一揖。


    “你們各自忙去，不用招呼我了。”應炎隆坐下，開始喝茶。


    他今日一定要查清楚花當家是否和傾城山莊所見的“她”是同一人。若花明子不是“她”，面對這樣事親至孝的花當家，他自然是要為學文求得這門親事的。


    若花明子當真是那日他在傾城山莊所見的“她”，學文的親事自是不必再提，因為伊人確實讓他牽掛，他甚至認為自己應當為她重新更改娶妻條件。先前不娶能干妻，是因為前車之鑒；但他認為她與前妻不同，她在待人處事上的身段較柔軟，也懂得變通，或者會願意讓他代為扛起花記食鋪，並為他撐起應家內務。這樣對一個女人家來說，也比較輕松不是嗎？


    無論如何，關于她爹病重一事這個忙，他是幫定了！


    ＊＊＊


    花明子沖進她爹房里時，看見這一個月來都住在府里的岑大夫正在為他針炙。


    她扯下面紗，看著爹灰白的臉色及半閉的混濁眼神，恐懼煞時涌上心頭；她揪著爹的衣擺低聲說道︰“爹，我是明兒，您听得到我的聲音嗎？”


    花廣仁一動也不動，只是掀動了下唇片。


    “方才喚老爺起來用膳用藥，卻是怎麼也喚不醒，奴婢立刻就去請大夫……”侍候花廣仁的婢女秋香說道。


    花明子看向岑大夫。


    岑大夫看著她，只是搖搖頭。


    花明子背後泌出冷汗，雖然岑大夫幾個月前早就說過爹氣虛體弱，隨時都有可能離開，但她以為還可以再撐一些時日、以為分別那一日絕對不會這麼快到來。


    “爹……”花明子握住爹的手，哽咽地喚道，“我是明兒，您听見我喚您嗎？您有什麼話想告訴我？爹……您醒來，我好告訴您我今天招婿的經過……”


    花明子就這麼喚著喚著，直到她爹終于勉強睜開了眼。“爹！”花明子緊握住他的手。


    “……成親……應家……”花廣仁勉強吐出話來，只記得她先前提過的應家。


    “爹，您再撐著一點。應家的人就在外頭，我待會立刻出去把親事談好。”她擠出笑臉說道。


    “應家……當真……”花廣仁瞪大眼，只是呼吸仍急促著。


    “真的！您若不信，可以喚翠宇來問。我原本是想談成之後，再來跟您報告好消息的。所以，您得好好休息……”


    花廣仁擠出一抹笑。“……跟爹說說他的模樣……”


    “他比女兒高了一顆頭，身形修長，面貌儒雅，無論氣質或氣勢皆極為出眾。”花明子想也不想便把應炎隆的外貌說了個詳細。


    “好……”花廣仁微笑著，費力地點著頭。“叫他進來，爹要見見他……”


    “好，我即刻去找人……”


    吳管事于此時進門，朝花明子一點頭後，在她耳邊傳達了應炎隆所說的話。花明子點頭，一顆心緊揪成一團。


    或者她爹還有救，畢竟應炎隆身上有傳說中的“一日仙”能應急，且應家藥鋪有那麼多千金不換、不對外販賣的藥方，加上應家的御醫翟大夫，也許父親還有救。


    “……應家女婿。”花廣仁緊抓著女兒的手問道。


    花明子幾日來第一次感受到父親的力氣，眼眶霎時一紅。“我立刻去喚他。”


    “快快，叫他來讓我看看……”花廣仁睜眸看她，臉上竟有了生氣。


    花明子快步沖出屋外，拎起裙擺朝正廳方向狂奔了起來。


    她沖進正廳，跑向正背對著她的應炎隆，氣喘吁吁地說道︰“應當家……我……有二事相求。一是吳管事說您願提供應家奇藥"一日仙"……”


    應炎隆回頭——


    是“她”？果真是她！是傾城山莊中那個讓他一見傾心的女子！


    “應當家。”


    花明子蹙眉看著他唇邊那抹笑，脾氣險些月兌口而出。她抿緊唇，瞪著他，然後從他盯著自己的驚訝眼神，瞬間驚覺到——


    她忘了戴面鈔！


    “難怪我派出的人遍查不著你的背景。”應炎隆的目光完全沒法子從一臉焦急卻仍眉目如畫的“花明子”臉上移開。


    “我是誰不重要！重要的是——”


    “不用重復你方才說的話，我都听見了。"二"是什麼？”他簡潔地問。他敏捷的反應讓她停頓了下，這才想起自己被打斷的話。


    “我爹唯一掛心的是我的婚事，他以為我正與應家談婚事……”她又停頓了下，吞了口口水。


    “直說無妨。”


    “願求令弟為夫婿。”花明子對著他長長一揖。


    應炎隆濃眉頓時一擰，黑眸里閃過一絲狠戾。


    “我爹……”花明子的聲音哽在喉頭，她深吸了口氣，才有法子繼續往下說道︰“也許捱不過這幾天了。我希望在他離開之前，讓他看看我的夫婿，能否請令弟快馬……”


    “學文如今人在異地，怕是不克趕回。”應炎隆面無表情地說。


    “那……”花明子閉了下眼，


    “走吧。我陪你去看你爹，安他的心。”應炎隆往前走了一步。


    “慢著——”花明子情急之下拉住了他的衣袖，月兌口問道︰“你想做什


    “還能做什麼？你爹沒見過我或我弟弟，他要見的是你的未來夫婿。人之常情不就是讓他見見我，以為你與應家的婚事已談妥當，了卻他一樁心事，不是嗎？或者……你不願意我扮你的夫婿？”


    應炎隆微微傾身向前，黑眸鎖住她的。


    花明子身子一顫，不自覺地別開眼，卻很快地將目光移回他臉上，語氣堅定說道︰“委屈應當家跟我演上一場了。”


    “不委屈。”


    他深深看她一眼，托住她的手肘，轉身往外走。


    她碎步跟在他身側，情急之下忘了推開他的手，可心里還記掛著一事。


    “那……個一日仙，你可有帶在身上？”她忍不住問道。


    應炎隆停下腳步，她一時不查，整個人撞進他懷里，讓他身上藥香一古腦兒地竄入她鼻尖里。


    他握住她的肩膀，將她微微推至一臂之外，並從懷里拿出一顆拇指大小、雪白如雪的九藥，遞到她面前。


    “這是"一日仙"，即便是藥石罔效者服下此樂，也能延壽一日一夜。”他說。


    花明子伸手接過，緊盯著那顆九藥。


    “我知道一日仙，那便是賣了我一間花記食鋪也買不起。”她抬頭看著他。


    “那你該知道這東西就只與我有緣者——”


    “代價是什麼？”花明子打斷了他的話。


    應炎隆先是一挑眉，繼而唇角微揚。一個成功的商人，永遠會記得問清楚好處背後所要付出的代價——他如此，沒想到她亦然。


    “代價就是我要交你這個朋友。”他鎖住她清亮的眼說道。


    花明子胸口一窒，很快地後退一步，對著他便是長長一揖，頭幾乎抵到了腰間。


    “希望我這個朋友能擔得起這代價。”她說。


    “走吧，沒時間耽擱了，瞿大夫應該快到了。若京城里還有大夫能留住人的性命，也只有瞿大夫了。”他托起她手肘，扶她起身，再度快步往前。


    花明子跟著他的腳步往前，在如今慌亂擔心的狀況下，她幾乎要感激起應炎隆了——原來有人幫忙提點主意、有人支撐的感覺是這般讓人安心。


    她想要的，其實就是這樣一個能與她並肩相依的夫婿吧！但他拒絕了她的求婚不是嗎？


    花明子深吸了一口氣，告訴自己現在不是失望的時候。無論如何，如今有應炎隆在身邊，能安她爹的心，這才是最重要的。