“東胡前些時候才與北匈達成互助結盟，此際我朝若大舉調兵遺將與之抗衡，不僅勝算不大，恐怕對方太平不久的我國也是大大損傷。”


    龍御殿上，滿朝文武正為了東胡的興兵擾關而爭論不休。


    雖然熾皇一登基便撤換了許多不堪用的老臣，也注入了諸多有才干的年輕新血，但仍有幾位固守派的忠臣老將傾向以和為貴，反對兵戎相向。


    “難道因為這樣，就要我龍熾皇朝不戰而屈嗎？跟北匈連手又如何，不過就是群野蠻胡匈，西塞關抵不過，還有我霜北關頂著，有啥好怕的！”特地回京奏請朝廷為邊關援增兵力的匡王嚴應匡，忍不住揚聲嗆道。


    “不戰而屈的確不是我朝的作風，可是眼下討伐月氏西羌的太尉尚未安歸，此時若與胡匈大戰，必是討不到便宜的。”御史大夫司徒淳，撫著短須開口說道。


    “難道太尉不在，我龍熾皇朝就沒人了嗎？”雖然心底也很敬佩羅修武在軍事上的文韜武略，可這似是看輕邊關實力的話，仍是讓禁不起激的嚴應匡一陣惱火，不由得大聲嚷嚷。


    “夠了沒有！”龍座之上，始終抿唇不語的嚴熾，眉心微蹙，清淺卻威儀十足地低喝了聲。


    “微臣惶恐。”皇帝一出聲，本來還你一言我一語的朝臣紛紛齊跪在地，高舉笏板語出敬畏。


    “由郎中令自後宮擇美人數十送予東胡，向汗王表朕傾和之意。護軍都衛遴選三萬精兵添肋霜北、西塞兩關。”眉間蹙紋微散，斂陣支額的嚴熾淡淡輕吐旨意，隨即便起身拂袖，“退朝。”


    “皇上這是也覺得我霜北關沒本事嗎？”


    踏出了龍御殿，嚴熾窨前往御房的腳步被匆匆追來的嚴應匡給攔了下來。那副以下犯上，極欲討份理的態勢讓隨侍的御林軍立即戒備的持槍橫擋。


    看著滿臉不服的嚴應匡，嚴熾心下低嘆，揮手讓御林軍退下。“朕絕無此意，皇堂兄切勿多心。”


    “那你方才為何下那等旨意？真就這麼放軟架的向胡匈議和嗎？”跟著嚴熾的腳步走向蜿蜒曲繞的廊橋，嚴應匡不明所以的追問道。


    “瞧，那朵荷，含苞欲綻的優雅姿態，真叫人期待花開。”踏進了建于湖面的榭舫，嚴熾指著前方，淺淺笑道。


    無奈地翻了個白眼，在嚴熾示意下落坐漆金石椅的嚴應匡啐聲開口，“我在同你談胡匈，你卻在說荷要開了，你是哪根筋不對了！”


    “婉容妊娠八月有余，朕要再讓邊關生擾，要皇堂兄赴戰場，豈不讓她怨死朕。”端起圓子呈斟的茶盞，嚴熾緩緩說道。


    聞言，嚴應匡不由得耳際一紅，雖是悟了幾分意，卻仍是逞能開口，“國家有難，匹夫有責，何況我可是霜北關王。就算是有了孩子，該上戰場時也是毫不猶豫的。”


    “皇堂兄這份心，朕由衷心領。但胡匈之舉暫時還稱不上國家有難，皇堂兄還是好生坐陣霜北，享受弄璋之喜吧。”


    有些臊的默然了一會兒，嚴應匡飲了杯茶後，釋然地低嘆道︰“想來你定是又有什麼以靜制動的打算，我就是問到底駁到天暗也扭不了你的決定。倒是關于太尉未歸之事，你都不擔心嗎？”


    “昨日鷹訊傳報，已經找到修武了，約莫再半旬便能回到京城了。”


    “嗯，那就好。”好在這幫頂著天朝的大武柱沒給失了。安心的吁了聲，嚴應匡又想到什麼似的開口，“對了，婉容讓我給你帶句話。”


    “嗯？”嘗著茶點，嚴熾眉梢輕挑地等著嚴應匡開口。


    低低偷笑了聲，嚴應匡故意正經八百地開口說道︰“婉容說，皇上您也老大不小了，在憂心國事之余也該找個知心人相伴。”


    這婉容呀……怕是日子過得幸福，安逸到連他情歸何處都給關心了。


    “那朕也請皇堂兄給婉容回句話。知心人可遇不可求，皇嫂還是好生養胎，早日幫朕添個小皇佷便好。”淺淺笑應，嚴熾的心思卻因那句知心人而飄遠。


    不知何因，知心人這三個字入耳，嚴熾腦海中便不由自主地浮現了慕容妍的身影。心思一飄忽，就連嚴應匡何時告退，榭舫里幾時只余他一人望著湖面上的荷出神，嚴熾也全無所覺，只有心頭上盤旋難休的思緒漸漸清明。


    原來……是只身涉險的境遇，讓她在平曦天真相讓的話語間熱淚盈眶。


    原來……是自笄年後便孤立無援的寂寞，讓她有所欣羨。


    原來……讓單純無邪染上清冷殺意的，是他曾經的無情。


    原來……是置之死地而後生的毅然，讓她來到他身邊。


    斑傲矜貴如他，除卻當年玄殷為保平曦之命喝下蠱毒，以及將平曦獨留宮中，讓她因毒茶而成了痴兒這兩件事之外，自責這種情緒幾乎不曾存在，可從昨日由東胡歸返的問寒口中知道了一切始末後，嚴熾卻怎麼也抑不下心中那份幾近自厭的懊悔。


    如果，當年他能有些惻隱，興許她仍可保有純然，而不是忍辱負重地讓自己成為一枚殺棋，只為博得父母的一線生機。


    而今，他能為她做什麼？


    就憑他對她那一丁點不曾言明的上心，她想殺他還難著呢！


    然而，他又為什麼在居于高位之上，竟想為她彌補些什麼呢？


    也許，想弭平心中那份莫名而生，又難以抹消的後悔吧。


    思緒至此，嚴熾當機立斷的揮去心中另道不願正視的聲音，淺淺開口︰“問寒听令，即刻再往東胡，不論用什麼方法，務必在不引戰不張揚的前提下，將人救出。”


    領密令的問寒退下後，嚴熾的眼望向了另一株花苞漸凋的清荷，幾近無聲地啟唇低喃，“你那股倨傲不屈的勇氣，朕記得。唯盼讓朕折了初苞的你，能有重生之期，叫朕孤芳獨賞。”


    “太醫怎麼說？”揚聲問道，負手靜佇的嚴熾連頭都不必回，光听著腳步聲便知道是圓子回來了。


    “啟稟皇上，太醫說妍妃是誤食參了番木鱉的甜糕，幸而發現得早，在太醫以銀針炙穴的急治下，妍妃心亂躁動已平復，呼息不順與全身發緊的癥狀也趨緩和。接下來只要以甘草、綠豆、防風、銘藤、青黛、生姜佐水煎服，連續服四帖，便可痊愈。”


    “嗯。查出那甜糕是出自誰手了嗎？”


    “奴才已查問過了，今日宮膳里沒有這道甜糕，而前日才召寢過的珠美人今兒個確實捧著食盒上華顏殿做客。”


    “中尉之女，珠美人是嗎……”


    嚴熾慶幸自己今日突有賞舞雅興，讓圓子上華顏殿傳旨，才發現慕容妍身子不適，不免聯想起前些時日幾個召寢過的美人死于急病之事。想來上回將娥妃尸呈後宮之舉怕是不夠狠，沒能讓這些鶯鶯燕燕奉為前車之鑒。


    雖然心中生有厲殺之意，可慣以冷待後宮的嚴熾卻也不想污了自己的手。再說他近來不過是常召慕容妍獻舞、多給華顏殿賜了些賞，在一些特典宴席上只讓她一人隨伴君側，便為她惹來了殺身之禍，此際他要是再為此大動肝火，只怕她在後宮的處境會更艱難。


    既然如此，那就讓玄殷這丞相去忙和忙和吧，讓他用那狐狸笑臉把這不安分的後宮好生整頓，再精明地往那些妄想以女攀權的官員臉上狠狠打一巴掌。


    棒日子夜，在龍榻上輾轉反側的嚴熾僅罩著襲玄黑單衣，無聲無息地踩著月色來到了華顏殿。


    在隱跡隨行的熾影衛弄昏了宮女後，落坐于床榻邊的嚴熾在看到慕容妍蒼白的病容時，眉心緊蹙，一臉風雨欲來的陰霾。


    看著她氣息短淺、睡得不甚安穩的病弱模樣，嚴熾便氣不打一處來的心生怒意，極想直接灌那珠美人幾升鴆酒。偏偏自己在早朝前便將這事交給玄殷處理，此刻他就是再氣不過也得默不作聲的顧全君威。


    但他可是最容不得人在自己眼皮子底下使心眼生事的嚴熾，還天性月復黑的讓知交笑他是黑心黑腸黑到底，那麼明著不能動，暗著來也算常理了吧。


    眼神朝上一使，嚴熾在熾影衛木月跪在身前時，低低開口，“去，找些活的蝍蛆，好生款待朕的『珠美人』。”


    呃……主子這是認真的嗎？


    讓他這一武功高強的熾影衛去抓節節有足，雙須岐尾的百足蝍蛆？！


    還要用他絕頂的輕功無聲無息地將之丟到珠美人的臉上，嚇得她花容失色、連滾帶爬的驚聲尖叫？！


    身為熾影衛之一的木月，向來一個指令一個動作，但在听到這般命令時，也不免怔愣了下，可在對上嚴熾看著自己，那明顯寫著——愣著做甚？還不快去辦的眼神時，也只能認命地低應︰“木月領令。”


    “記著要找肥一點，碩大些的！”


    正提勁輕躍的木月被主子這一記追加給震得差點跌倒——原來自己追隨多年的主子，看來清冷高傲，其實骨子里也挺幼稚的……


    “傻丫頭，不是在生父的指導下將中原宮廷之事學了八九分，怎麼還笨得人家拿什麼你就吃什麼？”長指輕刮慕容研挺挺的俏鼻，嚴熾喟然輕嘆。


    “阿爹、阿娘……等我……我一定會救你們……只、只要殺了那狗皇帝……我、我一定可以的……”淺淺的囈語斷斷續續地由慕容妍嘴中輕吐，一字不漏地全入了嚴熾耳里。


    唇角不自禁揚起淺弧，明知她听不到，嚴熾卻仍忍不住輕聲低回，“該說你傻還是不知天高地厚呢？不說朕身邊永遠有熾影衛隱護，就你這吞吞吐吐，自個兒都沒幾分把握的心思，想殺朕那是比登天還難。”


    長指由俏鼻游移至唇心，那有些干裂的觸感讓嚴熾稍散的眉心又微蹙，幾難自禁的俯首，將自己的薄唇貼印上去。


    輕輕吮含、輾轉舌忝吻，直至那泛白櫻唇因紅腫而添了抹彤色，干裂的唇瓣有“濕潤的晶瑩，嚴熾這才甘願抬頭，撫著慕容妍的額心低語，“再給朕一點時間，很快你便能如願了。”


    昏昏沉沉地病了幾日，慕容妍在能起身後便從宮女的耳語中，知道了讓她意外又頗為心驚的事。


    原來那日帶著甜糕來找她獻殷勤的珠美人，其實是笑里藏刀想置她于死地，就因為眼紅她讓皇帝另眼相待，備受寵愛。


    對于這點，慕容妍在苦笑之余也不免翻白眼的想著，連龍榻都沒沾上邊，到底哪里受寵了？何況她根本不，稀罕什麼帝寵，她只想取帝命，救父母于水深火熱之中！


    話說回來，嚴熾也夠殘酷了。听說珠美人睡到半夜時，莫名其妙被一大群百足蟲覆頭蓋臉，嚇得三魂七魄全散了，一夕間成了個瘋子，被打入冷宮。結果她鎮日的瘋狂尖嚷又礙了後宮的清寧，讓永巷令用藥給毒啞了。


    這就已經夠慘了，偏偏更狠絕的還在後頭。這珠美人的父親是朝廷的中尉，在對她下毒手的隔兩日，便被丞相玄殷揪出他數年來與少府私下收賄的事，人贓獲被褫奪官職，不多時便要禍連九族，全給發落邊關服苦役了。


    想到嚴熾這般治世手法，慕容妍不由得心驚地打了個冷顫。


    只是爭擁地使使小心眼，以官威向平民百姓收收賄，便被弄瘋毒啞，還落了個九族連坐，一世翻不了身的嚴懲，倘若她弒君失手，只怕下場會更悲慘。


    ——不對！她不該有這樣畏怯的心思！


    熬到這一步的她如果在此刻怕了、畏縮了，那仍被掐在烏圖手上的父母該怎麼辦？


    柔荑揪緊了裙擺，慕容妍低低搖頭，晃去腦中那絲怯懦，咬緊唇心地堅定著意志，耳際卻傳來宮人的朗聲︰“皇上駕到。”


    倚坐在窗前的慕容妍急急起身，跪地叩首，“妾身參見皇上。”


    “平身。”嚴熾輕吐兩字，罕見地朝跪在地上的人伸出手，意欲搭扶慕容研起身。


    含羞帶怯地將手搭在嚴熾掌心，一絲仿若電擊般的麻顫感瞬間竄入四肢，在心房匯聚成一股難以言喻的陌生感觸，讓慕容妍一時恍惚。


    這不是他與她的第一次接觸，可那股評然動心的異樣來得突然，又彷佛帶著熟悉，慕容妍不由得想起病得昏沉時那個夢境……


    在漫無邊際的虛無中浮沉，她無助地抓不著任何依靠，看著與自己遠遠相隔的父母，只能低喊他們等她，不斷地給自己信心喊話。然而即便喊得再大聲


    再堅定，那一片沉重的黑霧仍是叫她掙不得半絲光明，無依無靠的孤單寂寞全讓她的出聲化成了哽咽。


    但……突然間有誰握住了她的手，將關心的暖意傳遞到她心里，低沉的嗓音淡淡地笑她傻，說著要她再等等、說著他會讓她如願。


    夢里的黑霧讓她瞧不清那人的長相，更想不起那听來熟悉，低沉卻又令人安心的嗓音是屬于誰。只知道自己莫名地被安撫，始終壓抑在心底的那份孤單無助頓時被抹平，讓她安心的緩緩飄落，睡了多年來最安穩的一覺。


    “身子還不適嗎？怎麼淨瞧著朕發怔呢。”暖嗓低語，嚴熾似笑非笑地開口。


    他的話像是一語驚醒夢中人，被喚回心神的慕容妍慌急地想將手抽回，無奈他沒放手的打算，還攏握得緊，讓她不免有些心慌意亂，“皇、皇上，妾身已無大礙，方才是一時閃神了，請皇上恕罪。”


    “愛妃所言差矣，你何罪之有呢？何況，朕喜歡你這麼看著朕。”唇角輕揚，嚴熾眉眼間泛著笑意，一個轉身便牽著她朝殿外走去，“病了幾天悶壞了吧，陪朕到御花園走走。”