“曦兒，關于過往，你記得幾許？”不著痕跡地深吸口氣，玄殷吊著膽子問。


    她應該要喝斥他的無禮的，她應該要端著姿態不理他的。玄殷的提問讓平曦


    心頭一突，驀地驚覺自己方才沒甩手不理根本是陷自己于不義。可現下她還能怎麼辦呢？


    矜持淺笑，她故作從容地開口︰“不多，就記得你已是當朝丞相玄殷。”


    客套疏離的答案刺耳得讓玄殷感到焦躁不安，開口的語氣不由得急了些，“那你記得住玄府那段日子嗎？記得你老拉著我喊玄哥哥嗎？”


    沉默不語，平曦輕輕地搖頭，同時將自己的手從他掌中抽離。“你都記得我是丞相了，怎麼會不記得成了痴兒住在玄府的事呢？你再仔細想想，你在玄府時養過只兔子和大蜥蜴的呀。”


    “我真不記得了。”為什麼一定要逼她？難道非得要她狠心絕情嗎？


    “曦兒真將那段過往忘得徹底了嗎？當真連我喂你喝藥吃糖、與你在竹林里打雪仗、陪你吃元宵思親、哄你別哭的那些事都沒印象了嗎？”情急攻心，玄殷焦躁地握著平曦的肩輕搖。


    記得，你的呵護、憐惜、守護我全都記得！


    默默在心里低嚷，平曦把心一橫，忿忿地將玄殷擱在她肩頭的手推開，“都說了我不記得，為什麼要逼我？為什麼要我將那些不想記得的事全攤出來？”她突來的過大反應讓玄殷一陣心驚，放柔了嗓開口︰“曦兒，我……”


    攥緊拳心，平曦激動低嚷︰“你想我記得是嗎？好，我告訴你我記得什麼！我記得你與龐邑狼狽為奸，陷我皇兄于不義、我記得你聲色犬馬地在朝廷里周旋、我記得在我被迫飲下毒茶時，你無情無義的冷眼旁觀！”


    一段話堵得玄殷語塞，同時也讓他清楚明白她對他的憎恨，埋在心頭那些想傾訴的情意、想為自己解釋的前因後果全都開不了口，只能悵然若失地看著平曦轉身跑遠的身影，傷心欲絕地陷入萬劫不復。


    悶在天際的沉雷響起，春雨乍然落下，佇立在原地的玄殷腳步不移，任憑滑落頰畔的溫熱濕意與冰涼雨水濡浸了心。


    “玄丞相真不隨長公主及末將等回宮？”起程在即，秦紀再度詢問立在門邊的玄殷。


    “不了。這信你呈給熾皇，他看過後便不會怪罪你們有違聖意的。”輕輕搖首，玄殷將連夜著筆的信交給秦紀一眼神卻始終看著坐在馬上的平曦。


    “玄丞相放心，末將定不辱使命。”擊胸以誓效命，秦紀旋即轉身欲離開。


    “秦都尉，請留步。”收回依依不舍的視線，玄殷又將人喊住。


    “玄丞相還有何事交代？”轉回身的秦紀茫然不解地看著玄殷。“長公主的痴癥才好，身子尚不穩妥，你千萬記得別趕得太急，一定要顧及長公主的狀況適度歇腳休憩。還有，太尉親領的大軍正與東胡苦戰，你等千萬小心繞道，莫叫長公主遭受波及。”


    這些昨夜不都千叮嚀萬交代的念過好幾輪了，怎麼現在還說呀？再說了，有熾皇的口喻，他們二十四騎就是死都要把長公主平安送抵宮門。


    心中月復緋連天，秦紀開口同時也提起大步轉身，“丞相放心，未將會注意的。”


    幾步追上前，玄殷又握著秦紀的手，誠懇道︰“秦都尉，算我拜托你了。請你一定、絕對要護好長公主，將她完整無缺的送回熾皇身邊。我、我將長公主交給你了。”


    “嗯。”掌心與玄殷回握了下，秦紀低應了聲便匆匆地跑了。實在是怕了玄殷那股婆媽勁。


    淺相知，薄相守，淡相忘，寧問淺笑安然，不問花開幾許。


    曦兒，從今而後，自己一個人，多保重。


    “還看啥？人都走遠啦！”終于送走那一票黑衣人，松口氣的蒲松澤一回頭看見玄殷還在痴望，進門時忍不住撞了他一記。


    “走遠了呀……”能見曦兒平安健康該是要笑的，可玄殷的唇角怎麼也扯不出笑意。


    “既然放手了，總可以想想自己了吧。好好休息，後天咱們就出發前往南蠻。”失笑搖頭，蒲松擇往玄殷肩上拍了拍，隨即進房打理遠行的一切。


    “一群蠢材，都這麼久了還找不到人！”揉皺了飛鴿傳回的信，嚴熾氣惱地一掌擊在御案上。


    “皇上請息怒，龍體為重呀。”見嚴熾將拳心槌得微腫，圓子一邊急著上前相勸，一邊又要人快去備冰水來幫皇帝消腫。


    “上回那個帶訊來的小太監呢？他也聯系不上他舅舅嗎？”揮手拒絕圓子伺候的舉止，嚴熾又揚聲問道。


    “小李子之前曾說過，他舅舅的行蹤向來難以捉模，他也是每天死守在家里，就怕錯過任何一絲消息。”


    “可惡！這該死的玄殷。”忿忿低咒，嚴熾禁不住氣地一掌將御案上的冊與奏章全給揮落。


    “皇上，您且靜靜。長公主說過那神醫是帶玄相上南蠻解蠱的，興許那蠱毒難纏，以致多耗了些時間。”將散落在地的冊拾起，圓子在將其擱回御案時，低聲地對嚴熾說道。


    “還耗！平曦的肚子都越來越大了，還等得了嗎？”一想到平曦回宮不多時便被診出喜脈，嚴熾一把心火便燒得更旺。


    “長公主駕到。”門外傳來的稟報，讓正為了滅不了熾皇心火而愁著的圓子大大地松了口氣，連忙上前迎駕。


    “發生什麼事了，皇兄怎麼發這麼大脾氣呢？”一手托著後腰，一手輕擱在渾圓肚月復上的平曦，語氣溫婉地開口。


    “曦兒，你有孕在身，怎麼還大老遠從夕顏殿過來呢？有什麼事讓人來傳一聲，皇兄過去就是了。”看到大月復便便的平曦，嚴熾一把心火頓時滅得只剩余燼，連忙上前扶著她在椅上落坐。


    示意隨行的青芙將托盤擱上桌，平曦瞅著嚴熾開口︰“曦兒身子好得很，況且太醫也說多走動有利臨盆。倒是皇兄才不該，把身子都氣壞了。”


    “也沒什麼事，曦兒別多心了。”輕描淡寫的帶過，嚴熾示意圓子讓所有人都退下。


    “皇兄，這是曦兒親手給你熬的補氣蔘湯，你先把它喝了吧。”拉著嚴熾的手讓他坐下，平曦笑笑地端起湯碗遞過去。


    “這種事讓宮女去做便是，你這有身孕的人忙這些干啥呢？”嘴上叨念，嚴熾還是接過了碗，就口飲下。


    “那可不一樣。既是曦兒對皇兄的心意，當然得要親手熬啊。”


    “你喲……”輕捏了平曦頰側一記，嚴熾大掌撫上她隆凸的孕肚。“這些天還好嗎？小家伙有沒有折騰你？”


    “沒什麼大礙，倒是小家伙真是好動得很，成天在里面揮拳蹬腿的。”


    唇角輕揚，嚴熾板起臉對著平曦的肚子說︰“臭小子，給朕安分點，要傷了你娘，舅舅第一個揍你。”


    嚴熾的話讓平曦忍不住輕笑出聲，“皇兄，你這麼威脅他，萬一將他嚇得不敢出世，可怎麼辦呀？”


    “倘若如此，那朕更該揍他了，我嚴熾的外甥豈可如此沒膽量。”


    “才不過是個嬰胎呢，皇兄就這麼嚴苛，連我都要怕了。”抿唇失笑，平曦突地轉了個話題，“皇兄方才是為了聯系不上玄殷而氣惱嗎？”


    抬起頭的嚴熾沒答腔，卻不自覺地微蹙了眉心。


    回宮後，平曦便從嚴熾口中知道與龐邑同流合污的玄殷，其實背負著多沉重的使命。也終于知道嚴熾狠心將她送往東胡，其實是孤注一擲的渴盼能治好她的痴癥，好讓她與玄殷能夠連理成雙，永結同心。


    “皇兄，我知道你是為了我才心焦，我也一樣害怕盼不到他歸來，可是除了寬心祝福，好好照顧自己外，我們又能做些什麼呢？”


    “可是曦兒，再過不久你便要臨盆，玄殷再不回來的話，那……”嚴熾未完的話語讓平曦用縴指堵住了。


    “皇兄的心疼擔慮，曦兒都懂的。可就像我同你說過的，當我再無法欺騙自己對他無愛時，後悔這兩字便不存在了。就算我一輩子都等不到他的歸返，我也會將孩子生下來，努力堅強地養大他。倘若這樣的曦兒會損及皇兄的聖譽，那麼皇兄可以將我逐出宮外或送往佛寺，曦兒絕無怨言。”


    “不可能！放眼天下，朕就只有你這個至親了，朕不可能放你一個人孤苦無依。再說了，朕這個皇帝舅舅難不成還養不起自己的親外甥嗎？”


    “皇兄……”嗓音哽咽，平曦不禁熱淚盈眶。就算她成了痴兒、就算她未成親便珠胎暗結，貴為九五之尊的兄長也絕對不會離棄她，甚至為了她的歸宿而懸心擔慮。


    “欸，別哭呀。要不將來孩子同你這樣愛哭可就不好了。”一見平曦泫然欲泣，嚴熾連忙捧起她的臉，拇指揩拭著即要溢出眼眶的淚珠。


    “曦兒不哭，有這麼一個好皇兄，曦兒再也不哭了。”吸吸鼻子，平曦綻出了笑容，“對了，還有一事想請皇兄答允。”


    “除了不許朕揍玄殷外，皇兄什麼都可以答應你。”雖然心中早認定玄殷是平曦的駙馬，可光是搞大她的肚子又將她丟下這點，嚴熾就絕對要胖揍他一頓才好解氣。


    “好，曦兒不攔，可是皇兄下手別太重呀，我會心疼的。”


    “你這沒良心的，都還沒嫁出門，胳臂就往夫家彎啦。”


    “才沒有呢。”噘嘴嬌嗔，紅了臉的平曦穩了心緒後才又開口︰“我記得再隔幾日便是玄國公的忌日，我想到玄家宗祠給他上個香。”


    平曦這麼一提，嚴熾這才想起自己答應玄鼎的事也算做到了，卻一直沒去給他燃香敬告一聲。“嗯，這倒是應該。可你挺著個肚子，皇兄不放心。這樣吧，朕讓圓子安排一下，到時皇兄陪你一塊兒去。”


    “可是皇兄國事繁忙，要抽身陪我走這一趟會否為難？況且曦兒實在不想勞師動眾的，只想低調行事給玄國公上個香。”


    “國事沒有忙完的一天，哪還有什麼為難的。朕會讓圓子安排，咱們就在寂夜時去吧。”


    “嗯，那就都听皇兄的。”


    穿著一襲粗裳，頭疵礎帽的玄殷立在莊嚴的玄家宗祠前，心中百感交集。他沒有想過自己會有回到京城的一天，甚至也有過與蒲松澤長居深山的打算。


    大半年前，平曦憤恨的話語彷佛還在耳際，別離前那不願回首的漠然背影仍刺疼著心，叫他感到害怕，怕再嘗受深愛的人那股憎恨，也讓他在解了蠱毒後懦弱地逃避，遲遲不敢回中原。


    踏入宗祠，四下無人的寂寥讓玄殷不免唏墟，這宗祠是玄鼎離世後，嚴熾不顧他反對地命人興建的，建得是隆重莊嚴，偏玄家人丁單薄，除了打掃的僕佣固定燃燭敬香外，平素也鮮少有人前來。


    如果不是蒲松澤難得嚴肅地跟他說，若不回中原一定會後悔終生，他恐怕也不會站在這里。再則算算日子，亡父的忌日也將近了，玄家就他這麼一個獨子，他若不回來，還有誰會幫亡父做忌呢。


    取下了帷帽，玄殷點起了香，對著玄鼎的牌位低語︰“爹，不孝兒玄殷回來給您上香了。兒子不中用呀，至今還沒能娶房媳婦，生幾個胖小子，就連丞相大位也給丟了，您在天有靈定會想狠揍我一頓吧。”


    心下感傷，玄殷將香插在爐上後，又似笑非笑說著︰“您知道嗎？平曦的痴癥已經治好了，而我的蠱毒也在蒲松澤的幫助下在南蠻解清了。不過要平曦給咱們玄家生幾個胖小子恐怕不可能了，恨極了我的她……”


    一陣腳步聲傳入耳里，讓玄殷止住了聲，拾起帷帽，迅速地移動腳步，將身子藏在柱子後頭。


    在圓子、青芙與幾名熾影衛的陪同下，扶著平曦跨入祠廳里的嚴熾在看到爐鼎上未燃盡的香時，不由得生疑的微蹙眉心。


    “皇兄，怎麼了嗎？”嚴熾略頓的腳步讓平曦不明所以，抬頭問著。


    “無事。”淺淡回聲，嚴熾轉向正將鮮花素果敬呈上桌的圓子開口︰“先幫公主燃香。”隨即腳步一轉往祠堂外走去。


    “皇兄？”嚴熾怪異的舉止讓平曦更感莫名。


    “你住玄府的那段日子，玄國公也對你諸多照料，你想必也想獨自同他說說話。皇兄先到外頭跟熾影衛交代下事情，一會兒就進來。”


    手足間的信任讓平曦不疑有他，輕輕頷首後，便虔誠地持香敬拜。


    “玄爹爹，曦兒來看您了。”輕聲喊出許久未從口中說出的親切稱謂，平曦不由得微哽了嗓，“求玄爹爹別怪曦兒狠心地趕離了玄哥哥，曦兒也只是想玄哥哥能不再受蠱毒所苦，更一心盼著他能平安歸返。”


    溫婉淺柔的話語落入耳里，讓玄殷不由得倒抽了口氣，隨即又怕被發現地屏息。


    “還記得下山那時，才是立春雨水迎端月，誰知一轉眼，現下都已是白露秋分迎桂月了。”淺聲細語，平曦難掩歲月如斯的感傷，“外人總以為曦兒堅強無懼，其實我比誰都還要怕。玄爹爹，您若在天有靈，求您一定要保佑玄哥哥早日平安回來。”親手將香奉插爐鼎，平曦誠心向玄家祖先祈願。


    “唔……”


    說完，平曦突地彎腰痛呼了聲，隨侍在側的青芙連忙上前攙扶，一旁圓子更是緊張地問道︰“公主，您肚子不適嗎？奴才這就去稟報皇上，您撐著點。”


    阻止欲往外跑的圓子，平曝輕吁了口氣後說道︰“你別窮緊張，只是孩子突然踢了下，沒事的。”


    孩子？！她懷孕了？


    震驚讓玄殷忍不住微微探出頭，平曦那渾圓的孕肚映入眼底，讓他難以置信卻又不得不信地擰痛了心。


    才不過半年有余，她竟已有駙馬，連孩子都有了……


    殘酷的事實，讓玄殷撕心裂肺般的痛不可抑，悄然無聲地匿遁離去。


    “曦兒，圓子說孩子踢了你，沒事吧？”走回祠堂的嚴熾來到平曦身邊，關心開口。


    抬頭看著他，平曦嫣然一笑，“皇兄怎麼也同圓子一樣窮緊張了？孩子不踢才糟糕吧。”


    “沒事就好。”釋然一笑，嚴熾接過圓子遞來的香，默默地在心底低訴︰“玄國公，想必您也看到了，曦兒肚子里懷著的是您玄家的骨肉。雖然玄殷還未歸返，但平曦肚里這孩子無論如何都只會姓玄。朕承諾您的做到了，您總算能真正安息了。”


    “玄爹爹，不管玄哥哥會否回來，就算是孤寡一生，曦兒也一定會將玄家的後嗣平安誕下，扶養成人。”


    “說什麼傻話呢？有皇兄在，你怎麼可能孤寡一生。”曲起手指朝平曦額際輕敲了下，嚴熾淺淺笑道。


    “我當然知道皇兄絕對不會讓我孤單，可我總得把話先說在前頭呀，我可是把自己當玄家的媳婦了，皇兄你可別想再將我許人呀。”


    “你這妮子，當真吃定了皇兄呀！”戲笑說著，嚴熾接過青芙遞來的狐1幫平曦罩上，“天快亮了，咱們回宮吧。”


    天才蒙蒙亮，京城街道上還不見喧嚷的塵煙，只有販夫走卒在市集忙和著。


    以帷帽掩掉大半面容的玄殷，感受不到清晨樸實清爽的氛圍，失魂落魄的仿若一縷孤魂。


    早先親眼看見的那一幕在腦中盤旋，讓他神魂俱裂的不知該往何處，小販吆喝招呼的叫喚沒能傳入耳里，直到一道勁力突地覆上肩頭，他才下意識地扭頭欲看。豈料頭才微側，猝然的劇痛便從後頸傳來，瞬間黑霧遮蔽雙眼，失了意識……


    “皇兄今日怎麼有空來夕顏殿看曦兒？”任由嚴熾扶攬著腰，平曦恬淡地問著。


    “倦了國事，就想上夕顏殿賞賞花，也同你聊些體己話。”


    “皇兄是在笑話曦兒嗎？我這夕顏殿的花哪比得上你的御花園呀？”


    櫻唇輕揚，平曦抬眸瞥了嚴熾一眼。


    “曦兒這話可不對了，光這一日三變的木芙蓉，朕在御花園里就從沒見過。”扶著平曦在亭里歇坐，嚴熾指著不遠處那艷麗花叢說道。


    “木芙蓉晨粉白、晝淺紅、暮深紅，喚作拒霜猶未稱，看來卻是最宜霜，花葉皆可入藥。皇兄若喜歡，改明兒個曦兒讓人移幾株到御花圜種去。”


    “古有雲木芙蓉猶如慈母無私奉獻，能容心中苦悶、焦慮與害怕，象征堅貞不移的愛，由曦兒栽在夕顏殿實為妥切。”


    從昏迷中漸醒的玄殷脖際隱隱作疼，奮力睜開的雙眼卻仍是一片漆黑，然而傳入耳里的對談卻讓他倏地清醒，同時察覺自己似是被捆縛的動彈不得。


    “這木芙蓉的花種是蒲大夫送我的，本來我還怕養不活它呢。”想起蒲松澤送她此花種的涵義，平曦不由得羞赧。


    “花意同你情，哪有養不活的道理。”淺淺笑道，嚴熾將圓子呈上的安胎藥茶端給平曦，試探開口，“曦兒，能不能跟皇兄說說，當時在山上，你是懷著怎樣的心思，如此義無反顧的獻身給了玄殷？”


    “皇兄怎麼突然這麼問呢……”紅暈染上了頰，平曦心慌地不知該怎麼回答，況且回宮時不也都跟他說過前因後果了嗎？


    “你是皇兄一手帶大的，而今你都將要為人母了，皇兄難道不能知道你是如何愛上、又因何而愛嗎？”嚴熾一個眼神輕使，隨侍的一干宮僕立即退離數尺。


    “其實在東胡大婚那夜，我的痴癥便因過度驚嚇的刺激而好了，連日的逃離玄殷步步相護、時時呵護備至，全都讓我在動心之余也憶起即使我是個痴兒，他也從不離棄，可愚昧的誤解心結卻讓我始終不敢認愛。直到遇上了蒲大夫、直到親眼見玄殷因蠱毒而危在旦夕，我才驚覺若不放下那無謂的糾結，我就要永遠失去他了。”


    “既然愛他，為何又要佯裝憎恨，絕情以對地逼他與你相離？”啜飲口茶，嚴熾眼眸悄然地朝上一瞟。


    “南蠻之行不屬容易，而我又已有身孕，況且若不這般使絕，玄殷絕對會不顧自身之危，堅持陪我回京的。而我……不願他這般，他為我做的夠多了。”


    “曦兒，倘若現在玄殷出現在你面前，你會如何做？又想對他說些什麼？”嚴熾的話讓平曦一時怔愣，如果他在面前，她該做什麼？她又該對他說什麼？一心盼著他安然無恙歸返的她竟回答不了。


    “曦兒，皇兄始終都盼著你與玄殷能情投意合，佳偶天成。而今水到渠成，你若定不了心，那愛慘你的玄殷恐怕真要孤單老死了。”說完，嚴熾抬頭一望，亭子旁那株大樹隨即窸窸簌簌地有了動靜。


    “水到渠成？皇兄的意思是……”疑慮的話語未盡，熾影衛挾抱著雙眼蒙著黑布的人影，冷不防地乍現眼前，讓平曦瞠圓了雙眸，雙唇微張地輕呼了聲。


    示意熾影衛松了捆繩，嚴熾走到男人面前，扯開了蒙眼黑布，唇角微勾地狀似輕笑，握緊的拳頭卻猛然揮去，“這一拳是罰你瀆職，竟然沒親護長公主回京。”扭過玄殷被打偏的臉，嚴熾又一拳揮去，“這一拳是罰你眼明心盲，竟然以為平曦肚里的孩子是他人的。”


    “玄、玄哥哥……”當蒙眼黑布被扯落，玄殷的面容突現眼前，平曦便忍不住掩唇輕呼，再看到嚴熾毫不手軟的揮拳揍人，她挺著大肚便沖上前拉攔著嚴熾，“皇兄，你、你別打了。你答應曦兒不打傷他的。”


    “玄、玄哥哥，你沒事吧？”擔驚受怕的平曦心疼地拭著玄殷溢出唇角的血，焦急追問︰“你的蠱毒都解清了嗎？你何時回來的？皇兄打傷你了嗎？”


    雙眼通紅，玄殷雙掌捧住平曦失措的臉蛋，開口的嗓音幾近哽咽，“曦兒，你、你不恨我？”


    同樣哽著嗓，說不出話的平曦使勁的猛搖頭。


    “你……肚子里的孩子是我的？你說你愛我是當真的嗎？”即使方才被困在樹上時已將平曦的話听得明白，玄殷卻仍是惶惶不安的想再次求證。


    平曦還來不及開口，嚴熾卻先沉了臉色，一把擰著玄殷的衣領，“你這該死的，曦兒若不是真愛你，會甘願獻出清白？會寧可一輩子不嫁，也要將你玄家的子嗣生下？”


    “皇兄！你要再對玄哥哥動手，我就再也不理你了。”氣惱地嗔罵，平曦難得失態的拍打著嚴熾的手臂，要他放開玄殷。


    “真是女大不中留，皇兄真是白養你了。”語氣凶惡，嚴熾的嘴角卻高高上揚，連眉眼都漫著笑意。


    “曦兒……”再抑不住心中狂喜，玄殷張臂從平曦身後將她抱得緊緊。


    嘖……這小兩口當他死的呀！竟然當著他的面就抱了起來！


    無奈笑嗤，嚴熾揚手招來了圓子，“擬朕口喻，丞相玄殷即刻起官復原職，因念其在東胡護長公主有功，其情不渝，故皇恩聖眷，令其為長公主駙馬，擇期成婚。”