“皇甫尋要來過年？”


    皇甫尋？！誰是皇甫尋？


    皇甫是國姓，應該是皇室中人。


    成清寧想了許久才想起皇甫尋是九皇子，平時小九小九的喊，倒忘了他是天潢貴冑，皇上親兒，排行第九還活著的九皇子。


    沒錯，還活著的。


    到目前為止，當朝皇帝本有十三名皇子、七名公主，可是如今還活著的皇子剩八個，不是小時候夭折便是意外身亡，這半年來更是惡耗頻傳，落馬死的、被噎死的、久病死的，一下子走了三個。


    皇子皇甫靜年二十八，是一名宮女所生，因生了皇子而封為嬪，二皇子自小身體欠安，上個月病死，四皇子十幾歲時就死于中毒，而三皇子是皇後嫡出，與皇甫桓同年，被立為太子，但皇上並不喜他，認為他太平庸，毫無建樹。


    五皇子早夭，為張婕妤之子，六皇子皇甫泓為皇上表妹寧妃所生，自幼聰穎，好讀，善霍，出口讓，年二十，最受天子喜愛，听說皇上有意廢太子，改冊封他為東宮之主。


    日前七皇子墜馬亡、八皇子吃湯圓噎死，接下來便是九皇子，十皇子、十一皇子、十二皇子生母不顯，年紀也不大，而最年幼的皇子


    是剛滿五歲的十三皇子，他的外祖父是當朝宰相。


    而雖說有七名公主，但其實也死了幾個，七位公主中青蓮公主皇甫雲，明玥公主皇甫霜比較受寵，其它的皇帝根本不放在心上，前者已招了駙馬，住在宮外的公主府，後者與九皇子走得近，皇後還無意為她婚配，芳齡十三。


    “小九來干什麼，他不是監軍？”擅離職守好像不太好吧，這些個皇室貴冑老愛開小差，偷懶不干活。


    “前方無戰事，風平浪靜，他一個皇子摻和在一群軍爺當中多有不便，別人不好在他面前高談闊論，他也不知該和他們說些什麼，彼此都不自在，格格不入。”反正沒事做就四處溜達，趁著停戰期間走走親戚、串串門子。


    走親戚？串門子？


    皇甫尋認識的“親戚”唯有秦王了吧！整個西北有誰夠資格和他平起平坐，他能去的地方只有秦王府。


    “既然無法融入軍隊中，干麼還讓他來西北，怕沒苦頭吃嗎？”他是享福的主兒，何時受過餐風露宿的苦。


    皇甫桓別有深意的看了妻子一眼，“皇上雖在壯年，但他的兒子都長大了。”


    聰明如成清寧一听就曉得話中含意，皇上還不老，不想退位，可底下的兒子等不及了，他們想要那個位置。


    “又是皇位之爭……”


    “謹言。”謹防隔牆有耳。原本以府兵居多的秦王府在這幾個月進了不少下人，有的身世背景干淨，是在地的西北人，有些卻比較復雜，但大都有才能的，不用可惜，因此也就留下了，慢慢觀察。


    如今隨處可見骨架略大、體態健美的婢女、僕婦，她們經常地出入內宅，做著灑掃跑腿之類的雜務。


    王府內漸漸有了人聲，不再是雄壯威武的單一聲線，偶爾也有一、兩聲細細的女子笑聲傳出，柔化了剛硬的氣氛。


    “哼！當皇上有什麼好的，起得比雞早，睡得比狗晚，做得比牛累，吃得還不如豬……”就是一個吃力不討好的差事，做得好無賞，沒做好人人唾棄，還留下千古罵名。


    “吃得不如豬？”拿皇上跟豬比，這……她也太放肆了。


    “難道不是嗎？一般老百姓都有熱湯熱飯，而皇上一頓飯要走上半個皇宮送膳，御膳送到了也快涼了，還得讓太監試毒了才能入口，等到能吃了，飯菜都涼了吧，堂堂一國之君吃冷菜冷飯還不可悲嗎？”除了睡的女人比別人多，還有什麼比人強的？


    而且到底是他睡嬪妃，還是嬪妃睡他，值得商榷，即使貴為皇上，為了平衡前朝各方勢力，就算不中意的妃子也得雨露均沾，“以身相許”地討好自己女人背後的勢力。


    “寧兒對皇上那位置有意見？”皇宮是天下最污穢骯髒的地方，勾心斗角的害人無數。


    成清寧把肩一縮，偎入他懷中。“只要不是你當，誰來坐都無所謂。”


    什麼容人之量，在她身上完全找不到。


    三宮六院、四妃九嬪……連宮女都算皇上的女人，後宮有三千佳麗，皇上只有一個卻要應付這麼多女人，那得多髒呀！他用鐵刷子刷也刷不干淨。


    要知道唯牙刷與男人不與人共享。


    “不想當皇後？”母儀天下的尊貴不想要？


    成清寧輕碎了一聲，“你想左擁右抱，佳人無數？”


    “唯你足矣。”得她為妻，是他前世修來的福緣。


    皇甫桓不由得感激心高氣傲、眼高于頂的成清儀，若無她的拒嫁，李代桃僵的以庶妹替嫁，自己也不會得如花美眷，夫妻和順，鶼鰈情深，夫妻倆如膠似漆的只願比翼雙飛。


    “哼！算你會說話，要是說錯一句話，看我還理不理你。”敢勾三搭四，她先休了他！


    君若無心我便休，她才不會在一棵歪脖子樹上吊死，看著丈夫和新人卿卿我我、恩恩愛愛，背地里咬帕子垂淚。


    以她的性子，大概會卷款離開吧！銀子她要人不要，三條腿的蛤蟆難找，兩條腿的男人還愁找不到？


    不了花銀子去買，小倌樓里多得是，還會把人服侍得舒舒服服，找十個、八個美男來當“侍夫”。


    看她驕傲的神態，皇甫桓不免好笑在心。“寧兒說不要就不要，我們在西北稱王，你想做什麼我都陪著你。”


    聞言，她噗哧一笑，“你就不怕旁人說秦王沒骨氣，畏妻如虎，大男人的面子全丟光了嗎？”


    “是寵妻如命，連命都可以給你了，還在乎這一點臉面嗎？”旁人不知道她的好，而他要把她的好藏起來，不讓人瞧見。


    成清寧動容地嫣然一笑，水眸清亮如黑玉。“桓哥哥，你不負我，我定不負你，兩人永結同心，心如盤石。”


    “負了你我活得了嗎？”他低笑地朝她胸口一睨，意味分明。


    男人著重的是，有情才有欲。


    杏眸閃了閃，亮如明珠。“小九什麼時候來？總得先把他的住處準備好，被褥什麼的全換新。”


    “二十五、六日吧！跋在小年夜前，不過他也是隨興慣的，不必招待得太隆重，就當尋常親戚走動。”


    她一听笑得樂不可支，“也只有你敢把皇子當尋常親戚，若是我娘家兄弟來了，那才叫尋常兄弟。”


    說起來也好些時日沒見到二哥哥和弟弟弘武，倒是有幾分想念。


    “小九那小子也就出身能見人罷了，旁的也無其它長才，還不如寧兒你會賺銀子呢！”


    打小看到大的小子，也就心思正，少些歪心眼，讓人瞧著不刺眼。


    九皇子生母為四妃之一的賢妃，也就這個賢字沒把兒子養歪了，皇甫尋沒有爭位的野心，從不往皇上跟前湊、討句好，性子直但也懂得看風向，很識趣的躲那些個想爭位的兄弟們遠些，不把自個兒攪進渾水里。


    可是世上哪有被風吹而不動的樹，就算他無心，別人也認為他別有居心，想著法子拖他下水。


    少一個兄弟就少一個競爭者，沒看到十三個皇子只活了一半多嗎？而對有心人而言還是太多了。


    因此他不爭也少不得被算計的下場，一個池塘里的魚爭著搶食，誰也跳不出這小小的圈子。


    “就會哄我，我早過了吃糖的年紀。”她也算不學無術，不待在王府里當她的王妃就好，偏要做滿身銅臭的商賈。


    “誰說你吃不得糖，本王的愛妃想吃什麼都行，就算龍肝鳳髓也給你弄來。”一哄起妻子，皇甫桓信手拈來。


    她沒好氣又帶了點羞惱地橫他一眼。“跟誰學的滿嘴抹蜜，都學壞了，以前的桓哥哥才沒這麼嘴甜。”


    “不喜歡？”


    她瞪著瞪著，瞪得自己都笑了。“不跟你說了，顯得好稚氣，我要端莊點才像個王妃。”


    “是的，王妃娘娘。”皇甫桓握住她捧著手爐的小手，嘴角微微上揚，顯見此時心情非常愉悅。


    “天寒地凍的，路上不好行走，小九怎麼不趕在臘八前來，正好喝碗臘八粥。”也沒幾日了，大後天便是。


    一提到此事，皇甫桓唇畔的笑意稍有凝滯。“還不是為了那批糧草，前不久我給皇上和產寫了家，快馬加鞭的送往京城，如今那批糧下來了，連同軍餉一同發送，只是……”


    她驚呼，“不會還在路上吧？”


    他笑得極冷。“原本預定在月初抵達，誰知等來等去等不到送糧隊伍，讓人去打听，說是才過了慶林縣。”


    “這……烏龜走路都比他們快，慶林縣距西北還有一千多里，趕一趕起碼得半個月才會到，若是再延遲……”恐怕年前都到不了，幾千萬將士只有等著挨餓的分。


    皇上這糧給得不甘不願，難怪要斗氣了，使出這麼不入流的手段也不怕寒了軍心嗎？真不怕他們宰了戰馬？他是真不想要西北了。


    皇甫桓璧冷然一厲，“所以我讓小九親率一萬親兵去迎糧，送糧隊伍若走得慢他們就慢慢走，我們的人自己送糧。”


    不想走就讓人趕著走，難道他們敢丟下糧車不管？


    “嘻嘻！桓哥哥，皇上肯定是氣炸了，才會氣急敗壞的亂出招，我們穩坐泰山地看他亂，再亂也亂不過他兒子們的處心積慮。”個個都想皇上死好取而代之，真是好皇子。


    听著妻子的輕快笑聲，皇甫桓的心頭和她手上的暖爐一樣暖，“最是無情帝王家。”天家無親情。


    “王爺、王妃，到了。”纓紅華蓋大馬車外傳來呼喝的聲響，升為小避事的張慶豐喊得中氣十足。


    “到了？”怕冷的成清寧根本不想動，縮成一團丸子。


    “你不下車瞧瞧？”皇甫桓好笑的瞅著妻子。


    “不太想，我拉起車簾子瞅一眼就好。”憊懶的成清寧才叫丫頭掀開車窗簾子一角，一陣冷風便灌入，她忽地如受驚的小貓縮入夫婿懷抱，身子貼得死緊地汲取他身上的溫暖。


    西北的天氣真的如幾個明所言，越近年關越冷，下雪了，冷，不下雪，更冷，冷得成清寧連屋子都不想出。


    可是外頭的事多，不處理不行，所以她一身的皮帽、皮衣、皮靴、皮斗篷，里外兩層都讓針線房縫了厚厚的兔毛，絕對保暖又不透風，怕冷的人也能擋上大半寒風。


    而且她還真讓人把羊給宰了，不過宰的是牧民的羊群，用銀子買的，羊肉片成羊肉爐，羊大腿炖湯，府兵一萬加上後山十萬駐兵，人人都可以喝上一碗祛寒的熱湯，暖暖身子。


    想做什麼就非做不可的成清寧將羊毛佑成毛線，她試勾了一件毛線衣，雖然有漏針，針腳也不夠密合，但還算做得有模有樣，除了下擺有點過長、袖子略寬了些，大體上還不錯。


    那件羊毛衣正穿在皇甫桓身上，大小寬度居然十分合身，他大為驚喜的以為是王妃照著他的身量做的，穿了就不月兌下了，還有意無意地向他的部屬炫耀王妃的賢慧。


    看到他高興成那個樣子，成清寧心塞的不好說那是失敗品，將錯就錯的大為吹捧一番，把他樂得整天笑不可遏，嚇壞了他一干部屬，以為他被驢子踢著了腦袋。


    如今她也有毛線襪和毛線衣，以及羊毛毯、羊毛被，只是那都不是出自她的手，全由針線房完成。


    “寧兒……”皇甫桓想忍住不笑，但瞧見她逗趣的模樣又忍不住笑出聲。


    “不許笑，人無完人，我就一點點畏寒而已，誰叫你們西北的天氣欺負人。”為了不被取笑，她使了點小性子。


    “是，全是西北的天氣不好，倒叫你難為了，為夫的只好勤奮點，當王妃你的人轎。”


    皇甫桓一說完便將裹得緊緊的人兒抱下車，用他的大氅將兩人包住，密不透風。


    明春、明桃沒跟出門，不然又要嘆息王妃嬌氣了。


    苞了出來的明葉、明心一听完王爺的話後，捂著嘴輕輕偷笑，羨慕王爺真疼王妃，連一步路也舍不得她走。


    成清寧小臉微紅，“桓哥哥笑人家。”


    “是疼你，誰家的娘子能像本王這般寵著你，你說要五百畝空地，我讓人在城里找了找，就這塊將近六百軟的荒地，原本要蓋知府衙門的，但嫌棄不遠處有個臭池塘而作罷，一直閑置著無人整頓。”


    “臭池塘……在哪里？你抱我過去瞧瞧……呃，桓哥哥，我自己走著去，你別抱我了。”怪難為情的。


    “你也會害臊？”他取笑道。


    成清寧羞紅雙頰地推推他的胸。“我的面皮薄，你再逗我就哭給你看了，快放我下來。”


    雖說她不會真的哭，但寵妻的秦王還是輕柔地放懷中妻子小心落地，她一雙小搬羊皮靴子踩在雪水里不必擔心會凍腳。“咦，沒有想象中的冷。”


    “本來就不冷，是你老喊著冷死人。”若是沒夾雜著寒冽的北風，其實西北的氣候並未到難以忍受的程度。


    皇甫桓也是挑著好天氣才出門，就怕凍著了他的愛妃，一早出了大太陽，照得人暖呼呼的，的確是還有點冷，但和前幾日比起來已經好上太多了。


    原本就好動的成清寧也是在屋里悶得久了，看到外頭日頭高照，也想出來走動走動，真的整天關在屋子里，她很快就長膘了，一層一層的肥肉長得衣服都穿不下。


    “誰說不冷，還是很冷，你瞧我小臉都凍紅了。”感覺呼出的氣會結成霜，變成冰凌子。


    他低頭一看，劍眉倏地一皺，“抹了香膏了嗎？”他指的是護膚防凍的乳霜，加了綿羊油的。


    “抹了。”


    “還是紅了。”薄女敕的面皮如水豆腐，得細心呵護。


    “是呀！還是紅了。”真無奈。


    她這一身雪女敕的肌膚好看是好看，白里透紅，吹彈可破，可是不敵西北的惡劣氣候呀！


    想到她的不舒適，又希望自己干脆也像那些西北婦人算了，膚黑皮糙，丑是丑了點，至少少受點罪。


    “要不然回府吧！”他看了都心疼。


    捧著手爐，成清寧性格頑固的那一面展現出來。“不了，既然來了就去看一看，我好心里有個底，在開春前把集市弄起來，百姓們才有個走春的好去處。”


    “逛集市？”皇甫桓不以為然。


    她小嘴微噘地嗔句不知世情。“誰說不能逛集市，拜年也就那幾天，之後就閑在家里，沒事做的人會想出門走走看看。我們把集市弄得熱鬧點，鼓勵攤販來設攤，趁著大家手中都有點閑錢，拿出來花花好促進商業發展。”


    攤販幾日沒擺攤就少賺幾日的錢，他們也巴望著快點開市，好賺錢養家活口。


    “好，夫人說得對，你想往哪開始看？”經過這段時間的藥浴和燻香，以及成清寧的按摩，皇甫桓的雙腿可說已好得差不多了，站久了也不會覺得酸疼不已。


    “池塘。”池塘到底有多臭？


    “請。”他讓妻子先行，自個兒在身後護著，省得她不慎腳滑，往後一摔，站在後面的他正好接住。


    池塘有多臭是聞不出來，因為表面結凍且被雪覆蓋著，等到春天雪融了，臭味才會透出來，告訴路經的百姓究竟有多臭。


    不過不用等它發臭，急性子的成清寧已想到解決辦法。