沒有一個皇帝願當亡國君，兄弟鬩牆可以容忍，臣威逼君尚能接受，朝政腐敗有挽救余地，只有胡虜鐵騎踏破山河、大軍長驅直入不可饒恕，被敵軍圍城的皇帝有何臉面到黃泉下見歷代列祖列宗？


    皇甫褚再蠢也不會拿得之不易的皇位開玩笑，他還想名垂青史，成為一代名君。


    就為了不朽聖名，他不敢也不會捏造歷史，明明是盛世卻謊稱雪災為患，借故不給邊關糧草逼得將士殺馬，喂不飽自己的兵，這污名洗也洗不掉。


    因此，成清寧此招是拿捏住皇帝的罩門，他既要賢名，又不想邊城無兵，為今之計只有咬著牙給糧，再困難也要送達，否則西北必反，還是讓他白個兒的愚蠢給逼反的。


    “哼！我的糧食也不是大風吹來的，他也得有所補償，當初你還笑我連菘菜、蘿卜都收，這下不全都用上了，大冬天的連點菜末子也瞧不見，這些個腌菜正好派上用場。”


    夾在饅頭里也能吃得有滋有味，咸酸味可以刺激味蕾，好過干啃冷硬饅頭。


    西北不產米，即使有也極少極少，因此成清寧收購的糧以苞谷、小麥居多，白面和玉米餅為主食，再輔以雜糧。


    “瞧你得意的，我怎能不多贊


    你兩句，本王代幾十萬西北軍感謝王妃的先知灼見，因為你，他們才有熱湯喝。”皇甫桓半是調侃、半是真心的道，內心漲得滿滿地。


    有她為伴，此生無憾。


    “沒辦法，誰叫我天生是松鼠性格，有儲糧備冬的習性，你這西北太窮了，窮得令人發慌。”富有的大概只有秦王。


    說到貧窮，皇甫桓黑眸陰晦不明。“我離開太久了，以為能一如往常，誰知朝廷連這塊貧瘠地也不放過。”


    皇上是鐵了心不讓他回西北，有意派人接管西北軍政，偏偏他派的是只會紙上談兵的庸才，對軍防部署一竅不通，更不懂帶兵的馭下之術，一味的強壓，一意孤行，一個接一個錯誤的指令把西北拖垮了，最後全無政績，灰頭土臉的請調回京。


    接手的還是京官，一樣不懂西北局勢，他一來就加稅，也不顧百姓有沒有能力繳納，以給西北軍補給的名義將加收的稅金全收歸己有，再向朝廷通報西北無銀，請求金援。


    這一來一往，西北還興盛得起來嗎？


    短短三年來了兩個沒本事的狗官，百姓哪活得了？


    “對了，差點忘了一件事，你躺下。”


    “躺下？”嘴角噙著笑，目帶慵懶的秦王袒著胸，做出極其撩人的姿態，似在歡迎王妃對他上下其手，他絕不抵抗。


    成清寧臉微紅的拍開他模上自己細腰的大手，“滿腦子那回事，你不怕精盡人亡呀！收起你的媚笑，給本王妃正經點，少年不節制，老了雄風滅。”


    “寧兒。”皇甫桓按住她伸來要掀賈的手，內心有些掙扎，纏說別再弄了，丑就丑吧！反正嚇不跑她。


    其實他是頗為在意跟了他三年的傷疤，誰不看一張完整能見人的俊美面容，而不是只能以面具遮蓋丑陋模樣，躲著旁人的目光，若是有可能恢復，自是盡全力尋名醫治療。


    可是連百毒聖手無恙都堅稱復原無望了，她的芳療最多是淡化疤痕而無法祛疤，徒勞無功的事她卻做得起勁，每每汗流浹背，腰酸手疼，他看得好不心疼，舍不得她這般勞心勞力。


    治不好就治不好，只要心愛女子不嫌棄，何必改變？


    “放手。”成清寧嬌喝。


    “怕你累。”她身嬌體弱，不該干體力活。


    成清寧柔了嬌容，推他躺下再往他唇上一吻。“我不累，我不是養尊處優的大家閨秀，在沒成親前，我常跑城外的莊子，跟著農戶下田，揮汗收割香草。”


    她不是嫡姊成清儀，有嫡母的嫁妝，有嫡母為其盤算未來，身為庶女的她完全只能靠自己，藉由姨娘一座三十畝左右的小莊子發家，從無到有，一手打造出香藥園子。


    她是穿越的，並非原主，不會坐以待斃的等人安排，雖說那時無法預知自己終身將花落誰家，不過手中有銀錢總沒錯，只要銀子捉得緊，夫家也拿她沒轍，人有銀子膽子足，千難萬難亦不驚。


    “是呀！我還在那莊子遇見你，那時你的個頭才過我的腰，小小的人像陀螺似的轉來轉去，還威脅我再睡下去你就要棄尸了，為了避嫌，扔了省事。”老氣橫秋的，一點也不像十歲的小泵娘。


    她面一臊，嬌軟著嗓音道︰“本來就是，莊子上若死了人我會很麻煩，我好不容易找了個生財的小地方，你若在莊子上出了事，我以後還出得了門嗎？你根本就是我的冤家，上輩子欠了你的。”


    “冤家好，冤冤相欠不會了，咱們下輩子、下下輩子還做夫妻，你就甭還了，認命地做我的小妻子。”他會寵她如命，給她一切她想要的，讓她一生平順，無災無難到百年。


    “呿！誰跟你欠上生生世世，怎麼不說我來討債的，你這欠債的往哪里跑？”她作勢要捉他。


    皇甫桓配合地伸出雙腕，一副由她上珈鎖的模樣。“不跑、不跑，連人都是你的，我的好寧兒，快快把我鎖了去。”


    “你也跑不掉，我是討債高手……”白如雪的皓腕伸向他的手……越過，直掀銀制鬼面面具。


    這叫迅雷不及掩耳。


    皇甫桓怔住，繼而苦笑的側過臉。


    丙然是只小狐狸，狡猾得連他也糊弄。


    成清寧笑著將他的臉轉正，重重落下一吻。“你還害什麼羞，又不是沒見過，若非這幾個月你老往軍營轉，三天兩頭的見不著人，要不這會兒已面皮光滑，女敕得像小娘子了。”疤痕要全消是不太可能，但定能好轉許多。


    軍北上途中，夫妻倆分隔兩地自是難以相見，成清寧的芳療計劃只好中斷，一直拖到兩人會合才又延續。


    只是皇甫桓對在臉上涂涂抹抹的娘們做法十分排斥，他不止一次被軍營的弟兄取笑一身女人香，就連監軍的皇甫尋也不時湊上前聞一聞，說他身上有股淡淡的蘭花香氣。


    芳療中所使用的香藥都帶有一股天然香味，又蒸臉又抹臉的，難免留下香藥的氣味。


    而他堂堂七尺男兒，豈能渾身女人味，營區內的將士個個身上都是臭烘烘的汗水味和皮革味，他哪能例外。


    因此從秋天到入冬，他被逮到的次數屈指可數，把準備齊全的成清寧氣得腮幫子鼓得老高，發誓要好好地幫他治一治。


    “寧兒……”他面露無奈。


    成清寧笑得宛若快滴落的蜜，撓人心窩。“別掙扎，乖乖的從了我，本王妃會好好的對待你。”


    皇甫桓失笑的摟著她的腰，“打個商量，你要什麼都給你，把面具還我。”


    蔥白小指勾著鬼面面具轉圈。


    “真的？”


    “真的。”她的要求他哪一個沒滿足她？


    “給我一塊五百畝左右的空地。”平沙城里他最大，他說了算。


    皇甫桓目光閃了一下，“你要五百畝空地干什麼？”


    “種香草和蓋集市。”現代的中央市場。


    種香草他能理解，但……“蓋集市？”


    “對，如今城里的集市太過混亂，常有不學無術的閑漢來鬧事，強索保護費，諸如張慶豐之流，日後還可能會有，你鞭長莫及，沒法時時約束，不如把集市管起來，一勞永逸的當王府產業。”在這西北地區還沒人膽大到敢動秦王的東西。


    “府中私產？”倒是可行。


    “我打算蓋座連棚的集市，西北石頭最多，以石磚砌牆，芒草鋪頂，多開幾扇窗保持集市內明亮，上千個攤位整齊劃一，如棋盤式排列，月租兩百五十文，日租十文，可合租，也可打通左右攤位合用”


    “另外另設車馬停放區，馬車、牛車、驢車有專人看管，停一次收一文，還幫忙喂食，再蓋個攤販休息區，過夜要付房資，若只是歇歇腳免費，同時供應茶水。”


    “你是說即使刮風下雨也不怕？”就像在屋子里做買賣，只不過地方大了些，人也比較多。


    “是，還要多蓋幾間茅廁，人有三急，總要找地方解決。還有，我沒到過軍屯，開春後想去瞧瞧，那些現成的地肥是不是能養養土地，明年試著來種稻，一年一獲也不打緊，想法子提高產量就是。”


    反正，讓百姓吃飽了才有能力消費，她才賺得到他們的錢呀！


    多好的商機呀！


    西北風沙大，西北人的皮膚普遍都很差，若能自己種糧來吃就不用花銀子買糧，省下來的銀子便可以挪做他用，比如買些護膚膏回家抹抹之類。


    算盤打得精的成清寧打算在平沙城開間芳療館分鋪，她要確保香藥的來源不中斷，年後便買田置地，買人來種，離京前也帶了香藥種子和幼苗，一旦種成了，她便能制香藥、精油、燻香等物，大賺西北人的銀子。


    前陣子那老漢帶來的幾十株香草，以及陸續送來的都已栽種在暖房里，生長情況不錯，若無意外，明年元宵過後便可分株、采籽。


    這些只是初步行動，當香藥收成後會有更多的種子和幼苗，到時她便要成千上百畝的田地了。


    如果可能的話，她想把西北三城發展成香藥大城，這里將提供最頂級的香料和藥材，還有比京城便宜的皮毛，一次便能購足，大盤商會樂于省事。


    “你連這個也想得到？”果然是算無遺策。


    成清寧不無張狂的揚高秀鼻，“你看到我的商人魂嗎？雖說土農工商排在末流，可是朝廷若沒有這些商人來運轉是什麼也做不了，桓哥哥，听過經濟鎖國嗎？”


    “經濟……鎖國？”鎖國兩字他是听懂了，一個國家若被鎖住了，宛如困龍，即使再富裕也會慢慢衰敗，直至滅亡。


    “就是幾個有錢人掌控全國財源，只要他們一句話，三分之二的店鋪會關鋪，不向外做買賣，百姓買不到米，官負無衣可穿，皇上吃不到新鮮的魚肉菜蔬，鹽也不賣了，南來北返的商船停駛……”一夕間什麼都停頓下來。


    “那會造成暴亂。”他心口一驚。


    “沒錯，是會天下大亂，皇上再大也大不過銀子，銀子才是天下共主，不會有人想背叛它，人人忠于它，所以桓哥哥別小看了商人。”成清寧躍在他胸口上，一邊玩著面具，一邊笑盈盈的等著他領悟。


    要知道銀子可是萬靈丹，沒有它萬萬不能。


    “寧兒你……”想和朝廷對抗嗎？


    為了他。


    莫名地，皇甫桓眼眶有些發熱，為之動容。


    “桓哥哥，只要我們有銀子，你可以養更多的兵，買更好的馬，築更堅不可摧的城牆，你自個兒就是西北的王，管皇上在背後使什麼麼蛾子，你想回京就回京，不想回京就不回，下十二道金牌也不用理會，老子有錢。”他是翱翔天際的雄鷹，哪能受困腳下那一條鐵鏈。


    皇甫桓被那句“老子有錢”的粗俗話逗笑了，他從沒想過銀子這麼重要。“好在不是女帝當權，要不然被你這麼一攪和，國家就亂了，天下讀人肯定找你拚命。”


    聞言，她笑聲如銀鈴，非常愉悅。“我有你呀！桓哥哥，戰神在前，萬夫莫敵，誰敢動我一根寒毛？”她俏皮的揚眉，神氣活現。


    “是呀！我守著你，看誰敢與你為敵！”巨光一冷，迸出護妻的凌厲。


    “還有呀！我們把集市收的租金用在建學堂上，一年幾百兩，夠請好幾位夫子了吧！不怕沒學生，就怕他們不來讀。”


    皇甫桓神色復雜地看著妻子。“你舍得你的銀子？”


    她反問“你怎麼曉得不是放長線釣大魚？”


    “放長線……釣大魚？”她腦子里都裝了什麼，簡直是一座挖掘不完的寶山。


    “不識字，茫然無知，識了字，便懂事了，從上、從夫子身上學到他們原本不懂的事，人一旦長見識了就想得多，想多了就不甘于貧窮，不甘心的話就會想辦法出頭……”


    文盲很可怕的，知識能改變一切。


    “呵呵！等他們出頭了，西北也富裕了，而這個功勛是隸屬秦王的。”他會是文人心目中的神。


    皇甫桓愕然，听出她話中之意，“你在為我造勢？”


    造勢、造神都一樣，古人很單純，很好煽動。“互利呀！桓哥哥，傍上你這棵大樹，我是無往不利，要人有人，有銀子有銀子，隨口要塊地你就給，不愧是大氣的西北王。”


    “西北王……”他反復的咀嚼這句話。


    這是西北王崛起的開端，從此時此刻起。


    “桓哥哥，你要是不戴面具就更好看了。”成清寧順手把鬼面面具往床下一扔，縴縴素手抵住他胸口，不讓他起身。


    “寧兒，不許胡鬧。”他佯怒。


    壽桓不動聲色的想著被他寵得無法無天的王妃肯定有後招，她已經跋扈到所謂的得寸進尺。


    “好看的大哥哥，你明明很好看呀！為什麼要戴上不好看的面具？”成凊寧裝著自個兒十歲時的聲調。


    面對調皮的妻子，皇甫桓哭笑不得。“好吧！好吧！隨你擺弄，別再賣弄你的小狡猾，被你這小模樣勾著，我不入迷都不行。”


    他取笑自己只要一踫上妻子，過人的自制力頓時化為烏有。


    成清寧驕傲的一哼，裹著被子從他身上越過半個身子，取來一只紅木編籃，籃中裝的是她的生財工具。


    “桓哥哥，你躺好，不許亂動，我先幫你淨面，然後軟化表皮，再用磨砂膏將隆起的疤塊推開……”


    淨面、去角質、揉按、推拿，以熱巾敷面使毛細孔張開，上祛疤霜，輕輕拍打，讓藥性沁入皮膚……


    成清寧不厭其煩的重復動作，上輩子的她是芳療師，懂得全身每個穴位，她輕緩而確實的揉按，以專業的手法改善表皮的凹凸不平，一下又一下地推著不喊累。其實皇甫桓灼傷的臉面不算毀容，若有現代整型醫療手術，不用半年便可恢復原來的樣貌。


    可惜這年代的大寶里簡切，少有動刀的外科手術，加上他自己不醫治，放任傷勢惡化，這才顯得好像很嚴重。


    “桓哥哥，你睡著了嗎？”他太忙了，也該休息休息。


    “沒睡。”他比較想抱著她做些不宜宣諸于口的壞事。


    “那你答應我的事沒忘記吧？”一口一口地吃成胖子。


    “我答應你什麼了？”皇甫桓有些昏昏欲睡了，臉部按摩太舒服，會令人睡意濃。


    “你想耍賴？”她扯了兩下他的耳朵。


    一吃疼，他為之清醒，“五百畝空地。”


    她滿意的點頭，“我的。”


    “沒見過比你更無賴的，說好了條件卻反悔。”兩樣都要，不是說答應給她要求的東西，面具就還他，面具呢？


    “我丈夫是無賴，我當然要當個無賴妻，夫唱婦隨……”


    郎君走在前，妾身在後頭，鴛鴦蝴蝶串成曲。