韓映竹身形一僵，握著提籃的手不自覺出力。


    她讓父親丟臉了。


    從小到大，她總是告誡自己行為需有度，不能讓父親蒙羞，不能讓外人以為沒娘教的孩子就是不懂事，沒想到她今日一時心軟，又敵不過好奇，居然就翻了船。


    她不怨任何人，只怪自己不小心，她緩緩轉過身來，走出羅桂杰的庇護，看著父親憤怒中又帶著心疼的神色，眼眶有些發酸。


    “這姑娘好眼熟呀。”跟著進巷子里的其中一名路人搓著下巴，眉毛皺得死緊，就是喊不出名字來。


    “怎麼突然想不起來在哪見過呢。”


    韓光義看著女兒，慌得不知該怎麼辦才好，她都自個管鋪子了，就算防得再好，外頭一定有人見過她，更別提在酒席上還有好幾個管不住好奇往女眷處探頭的男子，她的身分早晚不是秘密，他要是裝作不認識，日後被揭發出來反而難看。


    可現在承認又能有多好看，現在是什麼地方、什麼時候？她身邊又是什麼人？淨是些煩心事，今天不是大好日子嗎？


    韓映竹知道父親難處，偏偏她又想不到好說詞來圓過這一段，因為不管怎麼看都是她失德。，


    羅桂杰看著在月光下慘白著一張秀臉的她，心里微微發疼。她是個好姑娘，不應該被逼到進無步退無路的局面，更不該因為一時好心，而毀了她下半輩子。


    即便他接下來要做的事情說不定也會毀了她下半輩子，卻已是他能想出來，最好的解套辦法。


    “都怪晚輩處事不周，還請韓老爺見諒。”羅桂杰撩起長袍，單膝向韓光義下跪，驚人之舉，讓所有人措手不及。


    “你、你這是干什麼？”韓光義倒退一步，看看他，看看韓映竹，後者跟他一樣錯愕，不知道羅桂杰葫蘆里賣什麼藥。


    “韓老爺曾答應晚輩，在大小姐出嫁之後，便要擇日讓晚輩與二小姐完婚，今日大小姐出閣，晚輩一想與二小姐大喜之日將近，一時情難自禁，以婚期為借口，擅自約了二小姐出來，還請韓老爺見諒，一切都是晚輩的錯，與二小姐無關。”


    “啊？”韓光義嚇懵了，看著失神的韓映竹，舌頭像擼不直似的，一句話都說不好。“二、二丫……這……羅公子說的……是……”


    “我……”韓映竹一時間也說不上話來，羅桂杰這番顛倒黑白的話讓腦袋已經夠渾沌的她，徹底成了一碗勾芡水。


    “韓老爺，求您千萬別因為晚輩一時糊涂，拆散我跟二小姐的姻緣。”羅桂杰抱拳相對，認真沉痛地說︰“晚輩在外多是劣跡，但對二小姐的心意天地可表，才會多次登門求娶，求您再給晚輩一次機會。”


    “好了，你別說了！醉酒淨說些渾話，等酒醒了可有你受的。”韓映竹又氣又惱又羞，他可知道他說的這些代表什麼意思嗎？他這輩子就要跟她綁在一塊了！


    “不說清楚，我們倆就完了，我絕對不能讓這種事情發生。”他是男的還好，外頭名聲也沒多好听，再添一筆丑聞不痛不癢，她就不一樣了，亭亭玉立的姑娘家馬上變成過街老鼠。


    “你放心，我現在清醒得很，知道自己在做什麼。”


    他不能眼睜睜看著她被毀掉，況且她又不是不能過日子的人，這輩子不能跟心愛的女人一起過，找個適合的女人相互扶持也不算太糟糕。


    他漂泊得太久了，為了握住一份只屬于他的溫暖筋疲力盡，到頭來什麼都沒有，剩下的，全是嘴里的苦味。


    這味道是她熬煮，冒黑為他送來的醒酒湯。


    這世上，還有一個人記得他。


    苦盡笆來，為何不能是停下腳步的時候？


    “韓老爺，晚輩經營藥材多年，與二小姐有生意上的往來，兩地通信，日久生情，晚輩也等到生意移回城里後，才敢上門提親，知道韓家家風嚴謹，晚輩不敢與二小姐私會，也停了通信，早已相思成災，今日是高興過了頭才會犯錯，實屬晚輩粗心。”


    “你……這……”對比其他看戲看得津津有味的路人，韓光義是一個頭兩個大，這叫他怎麼應啊？


    “女兒，你說這……這要爹如何拿主意才好？”


    韓映竹低頭無語，眼下她只有兩個選擇，一個是嫁給羅桂杰，一個就是出家當尼姑，沒有第三條路走了，除非她厚著臉皮，吃她父親一輩子。


    可是嫁給羅桂杰……


    她是羨慕羅桂杰對韓映梅的感情不錯，但她不是韓映梅！


    “你說這些是什麼話，你是自暴自棄了嗎？你大可不必如此，沒人逼我這麼做，這些都是我心甘情願的。”韓映竹握緊竹籃，目光銳利地盯視他。


    娶了心上人的妹妹，他以後要如何面對韓映梅，又要如何面對她，要是日後他後悔了怎麼辦？終身大事不是兒戲！她不需要他犧牲幫忙。


    羅桂杰抬起頭來看她，月色下，他眼神溫潤如玉，像會透出水來。


    “你很好，是我配不上你。”她那句心甘情願，即便他有天大的勉強，也化為心甘情願了，有人為他犯傻的感覺，很特別，可對方不見得領他的情。他苦笑。


    “是我急了，孤寂太久，曬了點陽光就舍不得走，你一定覺得我意志不堅，對不對？”


    她怎麼可能不委屈，才一眨眼的工夫就跟他綁定在一起，起因還不是因為喜歡她，而是為了負責。


    “你說曬了點陽光……是我？”見他點頭，韓映竹陷入沉默。


    他因為一件小事記了韓映梅這麼多年，難道不會因為她的付出而動容嗎？他跟韓映梅已經不可能了，這段感情再往死里磕根本沒意義，痛過了，還是要站起來繼續走。


    所以，他是有可能喜歡上她的，韓映梅不識貨，她還不懂得把握嗎？


    這一路看下來，她有多羨慕韓映梅，她自己還不清楚嗎？


    眾人不知道他們兩人在打什麼啞謎，怎麼听都覺得搭不上來，怪怪的，還在細嚼兩人的對話時，韓映竹跟著跪下，向韓光義磕了三個響頭。


    “女兒不肖，讓父親蒙羞了。”她抬起頭來，淚光閃閃，額上黃土摻著血絲，讓韓光義狠狠地心疼了一把。“女兒曾說婚姻大事全賴父親作主，其實心里已經認定了羅公子，還請父親成全，莫要拆散我們兩人。”


    這輩子，她也該為自己豪賭一把。


    “你——”韓光義頭都昏了，怎麼一下大女兒一下小女兒的，他非得把女兒嫁進羅家就是了？


    如冬掏出帕子，跪到韓映竹身邊想為她拭去額上髒污，她卻一手制止。


    “父親，女兒若不能嫁給羅公子，只有削發為尼一途了。”她又磕了個頭，卻沒有再抬起來。


    羅桂杰見狀，同樣向韓光義伏首。“請韓老爺成全。”


    “韓老爺，你口頭上也算答應了他們兩人婚事了，未婚夫妻雖然不能見面，可今日韓家大喜，兩人不過隔個屏風，難免想踫個面，更何況也沒做出逾距的事，你就睜一只眼閉一只眼吧，我們這些人……也會當沒看見的，你們說是不是？”


    “是呀是呀，我們一開始還以為羅公子是來找碴的，原來是來看美嬌——哎喲，誰打我？”


    “會不會說話呀你？能坐上主桌自然是韓家的親戚了。”其實韓老爺已經承認了羅公子的身分，他這名路人能率先知道這條消息，心里還挺開心的。


    “韓老爺，你放心吧，我們不會說出去的，寧拆十座廟，不毀一樁婚，我們都明白。”


    “你們都這麼說了，我還好意思責罰嗎？”沒想到小女兒就這麼莫名其妙地指給人了，韓光義不舍得很吶。“如冬，把小姐扶起來。”


    “是。”如冬手腳並用地從地上爬了起來，輕手扶起韓映竹。


    “你也起來吧，別跪著了。”韓映竹一時間站不住，倚到如冬身上，仍不忘喊羅桂杰起身。他跪得可夠久的。


    羅桂杰朝她一笑，眼神依舊清澈，但總覺得多了幾分色彩，好的壞的，一時間分不清。


    “二丫都喊你起來了，你就起來吧，不怪你了。”韓光義嘆了口氣，事情都到這地步了，這半子他還能不認嗎？


    “多謝韓老爺。”羅桂杰眼里閃過笑意，如星子般照耀著韓映竹。


    罷才的她可真有魄力。


    韓映竹鎮定地回視了一眼後，紅著耳朵別過頭去，讓如冬整理她的儀容。


    “多謝各位為在下美言，今日之事，還請各位保密，待在下與二小姐成親之日，必當奉各位為上賓，相請觀禮。”羅桂杰拱手向路人們致意，見他們一個一個笑開了臉，這才心安。


    “羅公子客氣了，到時我們一定來喝你的喜酒。”外傳羅桂杰冷血無情，一抬手就讓人頭點地，喜怒無常又不近人情，今天一見，才知道傳言完全不可信。


    “晚了，我們先回去，屆時成親，記得要留一席給我們啊。”


    “一定。”羅桂杰淡笑回應，眉宇間神色輕松，如雨後透過雲層灑下來的光，帶著七彩霓虹般璀璨美麗。“七峰，送送各位。”


    “是。”隨從七峰拱手領命。“各位請。”


    巷中只剩韓光義、羅桂杰、韓映竹及如冬，靜默得有些可怕。


    “明天過來說親，辦得圓滿一點，別讓我女兒委屈了。”韓光義撇過頭去，一把火不知道怎麼發作，就在肚子里悶燒。


    “晚輩明白。”羅桂杰看向低頭不語的韓映竹，心里還有些不踏實，不過選了人家過日子，他當然會轉念，好好待她、疼她、敬重她，過上他想要的日子。


    “二丫，回去了。”就算這事已經拍案，該問的他還是要弄明白，平常乖得跟兔子一樣的女兒，怎麼會跑來巷子里跟羅桂杰幽會？還派人一個守一邊，說沒問題他都不信！


    “嗯。”韓映竹弱弱地應了聲，隨父親離去，看也不看羅桂杰一眼。


    出巷前，她還是忍不住回眸，月色下的他，淡雅如畫，不見悲喜。


    韓映竹的婚事比韓映梅好辦多了，一來是有經驗，二來是羅桂杰的身分讓韓光義不需要再避忌，雖然不是用到最好的東西，但是比尋常再高一級的用品都能拿出來為女兒添門面，他指點起來就順利多了。


    為了求娶韓映梅，其實羅桂杰早就把嫁娶物品都備妥了，全鎖在家里倉庫內，就怕韓映竹心里有疙瘩，想重新置辦一副，消息傳進韓映竹耳里，她卻皺了眉。


    “他用的東西已經夠高檔了，用一副扔一副豈不是更鋪張，想讓人知道羅家生活有多奢華也不是這種辦法。”她要如冬去推了這件事，如果連這點肚量都沒有，在羅桂杰喜歡上自己之前怎麼過日子，不把自個兒愁死？


    羅桂杰听見七峰轉達的話語時，在房里笑了許久，她冷著臉說這些話的時候，不曉得耳根子有沒有紅紅的。


    她是個明白人，不爭道些東西，就是因為這樣才讓他愧疚，就怕自己錯待她。


    妹妹出嫁，韓映梅也回來幫忙，負責接待女眷，安排席次，菜色的部分就由羅桂杰請人專門籌劃，但韓映梅堅持經手，還拗到了韓光義面前，羅桂杰見狀，只能放手由她處理，卻也因此留了些心眼。


    為了設宴，他訂了一批海鮮干貨，明細也在此事轉交給韓映梅時，附上讓她參考。他不敢跟她多說話，怕引人猜忌，也怕自己情緒上涌，說了不該說的話，能避則避，只要七峰取來韓映梅最後定案的菜譜。


    一看，羅桂杰心都涼了。


    菜色與韓映梅婚宴上的一模一樣，此一時彼一時，難道她不明白嗎？


    他不是沒有食材讓她發揮，也不是沒有留人同她探討，一字排開都是著名酒樓的大廚，這張菜譜究竟是想寒磣誰？


    女孩子家難免攀比，或許是韓映梅心里過不去，或者是她真的覺得這份菜譜是婚宴的常備席。他不想揣測韓映梅的用心，但這件事確實令他有些失望。韓映竹盡心盡力為她奔走，還貼心地為飲酒的賓客送上解酒湯，透過她的巧思讓旁人認為韓家女兒都是這般熨貼解語，她姐姐就是這麼回禮的？


    韓映梅的長相沒有太大變化，與他印象中的一致，可是給他的感覺卻沒有以往和善大器，對個陌生人如此上心，還備了物資送來，怎麼對親妹妹這麼隨便？


    不管原因為何，如此普通的菜色絕對不能端出去削他們兩家顏面。他重新讓大廚擬了份菜譜，不動聲色地換掉，正想讓七峰去退了韓映梅訂的食材時，他突然有個想法。


    韓映梅這麼做，會不會是林舉人攛掇的？


    “七峰，你把林夫人訂的食材再加三倍上去。”羅桂杰由案桌上抽出舊菜譜交給七峰。


    “在我大喜之日，街上設宴百桌，就以林夫人的菜譜宴請城里貧苦人家，不收一毫，為我及二小姐添喜。”


    “是。”七峰接過菜譜，心里有些想法不敢說。


    “有什麼話就講，我何時不容人了？”羅桂杰輕笑。


    “是。”七峰深吸一口氣，硬著頭皮說了。“我听說林夫人在閨中時待二小姐並不友善，若以林夫人婚宴上的菜色宴請貧戶，就怕林夫人記恨上，以為她婚宴的菜色只配給貧戶吃，況且主子你不是對林夫人……”


    “那也都過去了。”羅桂杰苦笑了下，就算對韓映梅還有情愫那又如何？他得割舍，他得忽視，不然是害了她也害了自己。“七峰，你說夫妻是不是一體的？”


    “回主子的話，當然是一體的。”


    “既然是一體的，我該護二小姐，還是護林夫人？”他或許會為韓映梅留情面，但不可能完全隱忍不發。


    “林夫人抹了二小姐面子，等于是抹了我的面子，即便日後都是一家人，也不代表我跟二小姐什麼委屈都得往肚子里吞，還有——”他頓了下，表情有些別扭。


    “你說林夫人在閨中時對二小姐並不友善是怎麼回事？”


    “屬下替主子到韓家傳話時，言談中只要提及林夫人，如冬小姐都會皺眉，可不管屬下如何敲擊，就是問不出情況，像是被下了封口令刻意回避似的。屬下覺得奇怪，便私下探訪其他韓家僕人，不過韓家治下嚴謹，不敢說主子不是，只說二小姐不容易，尋常人家是姐代母職，她是妹代母職，特別辛苦。”


    “這就能表示林夫人在閨中對二小姐不友善了？”羅桂杰負手，側身斜睨七峰。“屬下不該妄自忖度，請主子責罰。”七峰雙手貼地下伏，語氣緊張。


    “我求娶不得，是我的問題，別惡意揣測林夫人，有事我們就說事，有人找麻煩，我們就撂回去，但前提是得有這件事。”說得仿佛他輸不起，刻意找碴似的，他還沒這麼掉價。


    “是，屬下知錯，必定改之。”


    “嗯，下去吧。”羅桂杰抄起這個月的進項明細，坐回案後，開始忙碌。


    七峰拿著菜譜離去，闔上門之後，羅桂杰便擱下明細，盯著窗外的梅樹發呆。


    不管韓映梅變成什麼樣子，都與他無關了。


    “外頭有人嗎？”他突然喊了聲。


    “回主子的話，八山在。”另一名守在門外的隨即躬身回應。


    “把宅子里梅樹都鏟了，改種竹。”他支額，淡然地下吩咐。


    再痛，也得鞭策自己往前走，誰的人生沒有遺憾呢？那已經是他年少時的夢了。