五個月後，東羅羅國方城的一處男宮里，正是雞鳴時分，所有人才剛入睡不久，便被一聲聲重重的拍擊聲給驚醒。


    “梅非凡！你還不快點給我滾出來！”東方荷拿著鐵鍋用力地敲打著男宮的大門。


    一會兒之後，一個橫眉豎目的男人拎著梅非凡，打開了大門，把梅非凡往外一扔。


    睡眼惺忪的梅非凡一看到東方荷就沖著她直笑。


    “我就缺了一點銀兩，等著你來助我月兌難。”梅非凡不好意思地撫頭說道。


    “我昨晚才給了你二十兩，你又把錢拿到哪里了？”東方荷啪地一聲把鍋子打向梅非凡的頭。


    梅非凡慘叫一聲，但手心還是繼續朝上。


    “一點是多少？”東方荷一手叉腰、一手拿鐵鍋，杏眸發亮地瞪著梅凡非。


    “十兩。”大漢說道。


    東方荷瞪了大漢一眼，掏出一張十兩銀票往大漢手里一放，一手就擰住梅非凡的耳朵，大步把人拽進那輛只有一頂簡單篷子的雙人馬車里。


    梅非凡自知理虧，連吭都不敢吭一聲。


    “把話給我說清楚！你這陣子都在城鎮義診，沒空去賺錢，還敢給我花錢去替別人贖身？”


    “就遇見一名新來的小倌，贖身只要十兩，我既有這能力，當然要幫他。”梅非凡一臉無辜地笑著說。


    “對，你之前什麼濟世的事全都學過，連把脈都會，就是沒學過怎麼用銀子！”東方荷深吸了一口氣，忍住拿鐵鍋再敲她一記的沖動。“你替他贖了身，他沒了生計，還不是又回來男宮求生存？”


    “東門口的岑夫子沒有子嗣，他說願意收養這孩子。”梅非凡急忙說道。


    “你不能老是妄想要救盡天下人。”東方荷嘆了口氣，把鐵鍋掛回身後。


    “救一個是一個。”


    東方荷嘆了口氣，突然伸手揉揉梅非凡的頭。


    這些時日以來，兩人相處愈來愈像親姊妹。所以，她實在是不忍心梅非凡對天下局勢放這麼多心，因為她比誰都知道夏侯昌會讓局勢走到哪一步——


    幾個月前，鳳皇听從宰相辛漸的話出兵攻打“薩西”部落，而北荻的二皇子則以捍衛北荻盟友為由對東羅羅出兵。兩軍交戰之下，東羅羅節節敗退至今，北荻則是已經佔領東羅羅北方兩處州郡。


    “北荻軍隊已逼近"鐵城"了。”東方荷安撫地握住她的手臂。


    “你怎麼知道的？”梅非凡臉色一白，不能置信地搖著頭。


    “一早上街買豆腐腦時，家家戶戶愁眉苦臉，說是朝廷又要征兵。因為北荻國的軍隊已經朝鐵城前進了。”東方荷搖頭說。


    “雖然鐵城地勢易守難攻，敵軍至少也要好幾個月才能打下來。但鐵城是東羅羅的北方防線，一旦被攻破，京城就會不保啊。”梅非凡皺著眉，急到直跳腳。


    東方荷一看她滿臉焦急，哪里還敢跟她說。就算沒有夏侯昌幫忙訓練二皇子的軍隊，也還有夏侯昌手下那一萬黑衣鐵軍，那可是一人可敵數十人的精銳戰士。鐵城被攻下真的只是時間早晚問題罷了。


    “還有，听說又有一艘國外進貢的船被鬼盜給劫了，整個東羅羅的東南海域現在一片烏煙瘴氣。所有人都罵說鳳皇無能，民怨已經愈積愈高了。你將來若是找到了神官，有機會復位，民心肯定會站在你這邊的。”東方荷如此說道，因為不想看到梅非凡失去生氣。


    “鬼盜？是那個掌控東南海權的軒轅嘯嗎？”梅非凡皺眉說道。


    “對。”而且，這個軒轅嘯和夏侯昌還是兄弟，兩人一陸一海，互相支援。梅非凡若想重登帝位，除非這兩人撒手，否則是絕無希望的。


    “走吧，我們盡快啟程趕到"燈城"的男宮吧，我就不信一點消息都沒有。”梅非凡拉住東方荷的手，就往大街上跑。


    只是，梅非凡跑了兩步之後，又猛然打停腳步，回頭看了東方荷一眼。


    東方荷很熟悉她這種有所求的眼神，立刻杏眸一睜，雙手叉腰地問道︰“你又想做什麼了？”


    “我還有一件事得先去處理。我昨日救的那個小倌給了我一個消息，說有個叫辛清風的官員，打算買他們張家村里一個喜鵲姑娘，說她的出生年月日極不同，要用她的鮮血來返老還童什麼的……”梅非凡愈說聲音愈低，連頭都垂了下來。


    “所以？”東方荷雙唇抽搐了一下。


    “我得先去救那個喜鵲。”梅非凡微聲地說道，這回脖子都縮進去了。


    東方荷杏眸冒火，直接抽起鐵鍋啪地一聲就往梅非凡頭上敲去。


    她敲她敲她敲敲敲，敲昏這個濫好人！


    東羅羅的百姓都相信，鳳女羅盈被控與神官巫冷有奸情一事，絕對有冤情。


    因為當初第九任鳳皇多病，羅盈還是王儲鳳女之時，便經常代理國政。當時，羅盈體恤民意、政清國安，幾個州郡甚至因為豐衣足食而路不拾遺。


    可如今的鳳皇羅艷上任不到兩年，又是饑荒、又是戰爭、又是民不聊生，酷吏惡人有錢人當道，有幾處地方甚至官逼民反，內部已有戰亂。


    是故，相較于全國各地的災情，張家村的饑荒，也不過就是個小小事件，引不來朝廷或人民的注意。


    這一日，天空盡是陰沉黑雲，不過下午光景，便陰暗得不見一絲光。骨瘦如柴的張家村村長張領帶著十多人站在村子前頭，仰頭踮腳頻頻張望著。


    “辛大人來了。”張領看著前頭遠遠駿來的馬車，不住地搓著手，並命令所有人全都跪下迎接。


    馬車緩緩地行進過張家村的枯樹干土及頹倒的泥屋，並在他們面前停下。


    “恭迎大人。”張領雙膝落地，硬擠出了幾顆眼淚。“張領代替張家村，謝過大人除害之恩。”


    張領抬頭一看，一名身著黃衣粉裙的女子放下韁繩，走下馬車。


    女子杏眸粉腮，唇邊凝著笑容，正如天上仙子。所有人正目不轉楮之際，女子已從馬車上迎了另一個戴著黑斗篷的人。


    “大人，張家村已到。”東方荷向梅非凡行了個禮。


    “那個叫喜鵲的呢？”梅非凡壓低斗篷及聲音說道。


    張領只當辛大人此行是微服前來，不敢多看多問，立刻將一名奄奄一息的女子抬到馬車前。


    梅非凡看了一眼地上那具沾了泥濘及血漬的瘦小身子，在心里嘆了口氣。


    “我先喂喜鵲喝些水吧。”東方荷上前，遞過一壺水放到她唇邊。


    “這是我讓人擬的買賣合約，你簽個字，順便也讓這個喜鵲畫個押。”梅非凡從懷里遞出一張紙。


    張領沒想到還要簽什麼合約，以為辛大人扔了銀子就要帶人離開。可一看到對方掏出銀票，立刻乖乖地簽了字，並拉起昏迷中的喜鵲的手去押手印。


    “大人願意收下喜鵲，可說是替我們張家村除害啊。”張領低頭把合約送回大人手邊，討好地說︰“這丫頭是出了名的克星，先是克死爹娘。之後，被送到我們這里來，便害她叔叔也染了病，還把咱們這村變成了這樣。”


    “所以，你們才把她打得遍體鱗傷，任由她自生自滅等死？”東方荷狠狠朝他瞪去。


    “沒有。”張領連忙搖頭，不由自主地後退和身後一群人擠成一團。


    “快上車吧。”梅非凡朝遠方看了一眼，和東方荷合力將喜鵲搬上車。


    “辛大人慢走，一路順風。”


    在張領的鞠躬連連中，梅非凡接過韁繩，駕著馬車疾奔而出。


    此時，黃泥土地上，另一輛黑色大車正朝著他們方向駛近，與他們交錯而過。


    黑色車廂內的人正拉開車窗，而駕著車馬的梅非凡和東方荷，便與對方打了個照面——


    東方荷一看那個八字胡、面皮松垮、神色倨傲、約莫五十歲的老頭，心頭怒火陡升。這個家伙一定是辛清風！


    “辛大人，喜鵲姑娘已經賣給我家公子，是我們的人了。你休再妄想用喜鵲的血來還老返童，我們也算是幫你少造點惡業，不用太感激我們。”東方荷月兌口說道。


    梅非凡眉頭一皺，立刻快馬加鞭朝著前方奔馳而去，只听見一個帶痰的老聲在他們身後大喊著︰“你們竟敢搶我的人，給我記住了！待得我之後搭寶船宣揚東羅羅國威回來，即刻就命人追捕你們，你們最好不要再讓我遇到！”


    梅非凡趁著對方馬車沒法回身之際，快快鞭策著馬匹，轉了幾個彎後，消失得無影無蹤，只留後張家村的張領慘白著臉色迎接真正的辛大人。


    “我多嘴了。”東方荷清清喉嚨，看了梅非凡一眼，臉上卻沒什麼疚意。“我就是看不慣怎麼會有人以為能用血液沐浴來延年益壽、恢復青春？”


    “世間事無奇不有。老天爺給了喜鵲如此不同凡響的生辰，家人又幫她取了這麼一個吉祥的名字，一定有祂的用意。如同每一代東羅羅皇族就只會出現一個梅花胎記的女子，而"巫咸國"里手上有著太極胎記的人，便是注定要被送到東羅羅國來當神官一樣。”梅非凡說道。


    “說到這胎記，你左手的梅花胎記太危險，太容易被認出來，不如我替你在右手也紋上神官的太極胎記吧。若有人追問，就說你是神官之後，或是鬼扯你是為了求福氣，才兩個都紋上去的。”


    “原來你還懂得如何在身上刺紋圖案這門技藝。我之前便猜想羅艷手上的梅花胎記應該就是找人紋上去的。”梅非凡皺起眉說道。


    “這種刺紋上去的圖案，能用藥水洗掉，改天我再教你如何調制藥水吧。”她沒說出口的是——羅艷手上梅花紋身便是由她紋上的。


    在為羅艷刺青前，夏侯昌找來了不下數十人的死囚讓她練習，死囚們為了求一份安家銀，哪有不允的呢？


    “總之，紋身這事便交給我吧，我知道該怎麼做。”東方荷拍拍她的頭，順手替她把衣領拉攏一些，免得受寒。


    “老天對我真好。”梅非凡笑著說。


    東方荷看著梅非凡瘦削的臉龐，想著這人曾有過的榮華富貴，她紅唇微抿了一下，卻還是忍不住開口問道︰“那個神官巫冷可曾預期到你們如今的命運？”


    “他不能預測和他自己相關的命運，而我也一直認為唯有靠自己才能改變命運。我們倆就改變了喜鵲的命運，不是嗎？”


    兩人的目光同時看向仍然昏迷不醒的喜鵲，也同時欣慰的點著頭。


    此時，救人已救成習慣的她們卻萬萬沒想到，這樣的一個插曲，竟會在不久之後掀起風波，改變了所有人的命運。


    一輛雕飾華麗、車廂足足是尋常車輛三倍大的六馬黑色馬車，緩緩駛進東羅羅國“燈城”燦爛的夜色里。


    原本駐足于燃著數百盞明亮蠟燭的燈樹前的人們，此時紛紛回過頭，對著這輛馬車評頭論足了起來。


    “是哪個皇親國戚的馬車啊？”


    “那瓖著黃金的車門全是真的嗎？這麼張狂，不怕引來側目。”


    “沒瞧見馬車前後都站了兩個黑衣門神嗎？要是有不怕死的人敢上前搶劫，八成會被一刀砍死。”


    “就算被砍死了，也只能怪那些強盜不長眼，不知道咱們這個鳳皇就是死要錢。官位能買、有錢人殺人也只要用銀子就能買回死罪……”


    “唉，那個羅艷會有報應的……”


    夏侯昌將車外不停咒罵羅艷的話全都听進耳里，更加確定一旦二皇子的軍隊攻破鐵城後，東羅羅勢必無法抵擋，只能全面投降了。因為他這一路聆听下來，百姓只差沒對羅艷吐口水，又怎麼可能為其而戰呢？


    前鳳女羅盈及神官若是未死，看到這般的東羅羅，也只能掩面而泣吧。


    夏侯昌抿唇雙唇，不自覺地揪緊胸口衣襟。事情正照著他與軒轅嘯的安排進行，明明應該是痛快干杯慶祝之時，他的心頭卻總是泛著空虛。


    因為身邊少了東方荷嗎？


    夏侯昌把玩著她失蹤之後，他新戴上的扳指，上頭的荷花已經因為他的過度撫模而磨損了刻痕。


    一年了，總算讓他尋到了她的蹤跡！


    東方荷上個月在鬧市時，被一個眼尖的密探認了出來。


    于是，他扔下了二皇子在“鐵城”的戰事，穿越過大半個東羅羅國，就這麼不顧一切地沖到東羅羅南方的燈城。


    可他信東方荷真的活著，卻不信她身邊竟然會出現另一個男人梅非凡。


    消息指出，東方荷與梅非凡會在今晚抵達燈城。根據調查，這梅非凡是經常進出男宮的人物。燈城的男宮相當有名，梅非凡自然不可能放過。但，他真的不懂他的東方怎麼會淪落到喜歡上梅非凡這類男子。


    夏侯昌一忖及此，長眸更冷、薄唇也抿得更加死緊，恨不得立刻便剝了梅非凡的皮。


    “主人，我們到達"富貴客棧"了。”馬車停下來。


    夏侯昌面無表情地走下馬車，自客棧的後門走進位于客棧尾端，獨擁一處院落及園景的“絲竹廂房”里。


    密探一刻鐘前來報，說已親眼看見梅非凡走進了男宮，而東方荷則是進了附近的富貴客棧訂房之後，便到附近用膳去了。


    巧合的是，這兩處都是軒轅嘯密設在東羅羅的產業之一，方便他們兩兄弟見面及密探們收集情報。事實上，他待會兒就要到男宮去與軒轅嘯會面。只是，在那之前，他還有更重要的事要做。


    因此，就在東方荷仍在附近酒樓用膳時，夏侯昌已先行登門入室，守株待兔。


    “姊姊，你等等我啊！”門外傳來一個孩子氣的聲音邊喘邊喊道。


    “你可以再大聲嚷嚷一些，最好吵到整棟客棧的人都探出頭來。”東方荷清朗的聲音傳入門內。


    夏侯昌聞聲，身子驀地起了一背的雞皮疙瘩，因為他有整整一年的時間沒听到她的聲音了。他瞪著雕花門框，巴不得能看透那扇門直接看到她的模樣。


    “那可不成，姊姊貌美，萬一引來不肖之徒，梅公子會傷心的。”門外，走起路來蹦蹦跳跳的喜鵲跟在東方荷身後，嘀嘀咕咕地說。


    “開口閉口都是梅公子，你這只小喜鵲，能不能有一刻鐘不提梅公子？”東方荷聲帶笑意地說。


    “姊姊莫笑我，你從早到晚打理的都是梅公子的事，不也是時時將梅公子擺在心上嗎？”喜鵲鼓了下腮幫子。


    “我和你不同。你是把梅公子擱在心上，時不時見到都要臉紅心跳，我則是把梅公子當成自己人。”東方荷伸手撫過庭院里開放的小黃花，不知道今兒個運氣怎麼會這麼好。剛回來客棧時，掌櫃的說已無一般廂房，便用了一般價格將他們安排在這處有房有廳有庭院天井的套間。


    “姊姊休莫瞎說，梅公子昨日才說娶妻當娶姊姊，定是姊姊不願嫁公子，公子才會去男宮逍遙的。”喜鵲跺著腳說道。


    東方荷看著喜鵲藏不住傷心的小臉，心里暗暗竊笑，臉上卻一本正經地說︰“我呢，可以為梅公子而死。既是如此，梅公子愛到哪里去逍遙，我自然得任其自由飛翔。梅公子飛倦了，總是要回到我身邊的……”


    東方荷聲音悲淒，低頭掩住笑意，也順手推開了門。