夏侯昌知道明日一早，諸臣便會在朝會上發言，說東羅羅名為攻打"薩西"，暗地則是覬覦北荻土地，要求聖上出兵，攻打東羅羅。二皇子司徒長達則會自願領兵出戰，為聖上分憂。


    “你養的那支黑衣軍隊終于要派上用場了。”軒轅嘯說。


    夏侯昌長年在各地甚至各國尋找最精良的兵，給予最好待遇、最嚴格的訓練，平時為了累積作戰經驗，甚至經常出入國內外各大戰役，收取大量銀兩助戰。是一支戰無不勝的兵團。


    “兩國一旦開戰，北荻的軍隊必能攻佔東羅羅領土。以二皇子之戰功，日後定能取代太子登基為王，而我偷盜王位之事便算是成功。”夏侯昌喃喃自語地說道。


    “你開心時的死人臉還真是讓我大開眼界啊。”軒轅嘯翻了個白眼，捉著酒壺咕嚕咕嚕地把酒全飲光。“東方荷也不過就是個女人，你如果想要，從現在開始再養個女人八年，不就得了。”


    “她如果是個可以隨便替換的女人，我何需大費周章地找人？”夏侯昌緊緊握著他掛在腰間的荷形玉佩，嗄聲說道。


    “那東方荷是什麼？”軒轅嘯雙臂交握在胸前，一副看好戲的樣子。


    “我的心。”


    軒轅嘯臉色乍然一青，他面目扭曲地別過頭說︰“我要吐了。”


    夏侯昌面色鐵青地瞪著真的跑到屏風後頭狂吐的弟弟。“總有一天，當你遇到一個對你……”


    “如果遇到了，求求你快快把她帶走。”屏風後傳來一聲大吼。


    夏侯昌低頭看著他握在掌間的荷形玉佩，再次告訴自己——


    東方荷一定還活著。


    因為若不這麼想，他便沒法子再支撐下去。畢竟一個心死之人，是要如何在世上存活？東方荷一定是在乎他的，否則她不會連尋死都要帶著那只他為她而做的鐵鍋。所以，她不會死，因為——


    他不允許。


    她以前都白活了！


    早知道北荻國之外的天地這麼有趣，她早就迫不及待逃離夏侯昌了。


    東方荷站在路旁一座臨時搭起的鋪子前，也不戳破旁人的猜測，便假冒梅非凡娘子身分招呼著前來買東西的客人。


    “姑娘，你好眼光，這可是南方最好的木匠琢磨出來的首飾，你瞧瞧這紋路，尋常人哪做得出來。這疋布更是不用說了，是如今宮里最時興的杏綠色，我們可是用搶的，才搶著了這最後一疋啊……”


    這半年來，她跟著梅非凡走遍半個東羅羅國。每到一處新的州郡，梅非凡總能說出當地特色，而她就依照梅非凡所說的，買下當地特產再到他地轉賣。一路以來，倒也攢賺了不少銀兩。


    而讓東方荷開心一事，不僅于此。北荻國男尊女卑，女人皆為男子財產。可在東羅羅國內，因為主政的鳳皇一直都是女子，因此民風和北荻國大不相同。她以前在北荻國，旁人待她是一回事，是因為她背後是夏侯昌。如今，所有人都知道做生意時，當家做主的人是她這個“梅家娘子”而不是梅非凡。


    “大姊，你那價錢，我是決計不能賣的。我今日收攤了。”東方荷對著一名已經叨念了半個時辰的婦人搖頭，縴手一揚，將所有東西全都卷收好，對著身後客棧嚷嚷了一聲。“梅非凡，還不快點下來。”


    “是。”梅非凡應了一聲。


    “我看就三兩吧，你賣是不賣。”中年婦人扯著東方荷的袖子，硬是想買那只雕工細制的花梨木簪。


    “你加到十兩，我也不賣。”東方荷推開她的手，不喜歡被人隨意踫觸。


    “東西全搬上車嗎？”梅非凡駕著小車走到她的身邊。


    “對，然後我們到湖邊賞荷听曲，我替你準備了菊花餅當點心。”那幾年跟著夏侯昌，多半在生意中鑽營，實在沒心情享樂。之後，夏侯昌功成名就，身邊也已經妻妾成群，她又怎麼有心思去享樂。


    “如此甚好。”梅非凡笑著說道，低頭幫忙收拾起行當。


    “女為悅己者容。你這夫婿年輕又順著你心意，你當然不會知道我買木簪想挽回夫婿的心情。”始終站在一旁沒有離去的婦人，嘆了口氣說道︰“我那夫婿自從娶了小妾入門後，便沒再搭理我……”


    東方荷听著這個大娘的叨叨絮念，不免多看了一眼，心想還有誰比她清楚男人的花心會有多傷人。她低頭在包袱里找了一找，拿出那支發簪說道︰“好了，就五兩賣給你吧。”


    “太貴了……”


    “你買是不買，就一句話，否則我走人了。”東方荷打斷大娘的話，一手收錢一手遞貨，右手胡亂一揮後，便催著梅非凡駕車上路了。


    東方荷才坐上車，轉頭卻見身邊的梅非凡臉色發青，立刻關心地追問︰“你不舒服？今天又月圓嗎？你的頭痛又要發作了嗎？”


    “還沒到晚上，我還能撐著。難得你有興致要听曲，我當然奉陪。”梅非凡把韁繩遞給東方荷，靠著小車的篷身閉目養神了起來。


    東方荷看著梅非凡斯文面孔，發現兩人即便相處了半年，她還是不懂這人。


    梅非凡游歷各州，勤寫建言給各地州官。她看過梅非凡寫的建言冊，心中當下大驚。梅非凡若是主政者，可以為百姓做多少事啊。


    她甚至覺得若她一定得找個人嫁，那麼梅非凡會是她頭一個考慮的人選。


    夏侯昌也有才，但他一心一意成就帝國，為的卻是他的復仇，全然不顧此舉會讓多少生靈涂炭。相較之下，這梅非凡一路汲汲營營，愈是窮鄉僻壤愈是撒銀子撒得厲害，顯然是心心念念都為百姓，全然不懂得為自己打算。


    幸好，有她在一旁跟著守財。


    “為什麼不去求個功名什麼的？你有這本事的。”東方荷說。


    “我身子太虛。”梅非凡眼也不睜地說。


    “你身子確實是太虛，虛到每當月圓之夜，還要關在房間，靠著薰梅香來舒緩疼痛。”東方荷貪看著兩旁的柳蔭，再回過神時，又繼續叨念著︰“你們東羅羅國的人真奇怪，說什麼"鳳皇"身上會飄著香氣，尋常人沒事也愛薰香，不舒服也薰香。香要真能治百姓，廟里和尚的身體就最健康不過了。”


    “實話告訴你。”梅非凡睜開眼楮，一本正經地看著她說道︰“我身上的香氣並非外來薰香，而是我自小被喂食許多珍奇藥材，是從皮膚血脈中透出的香味。只是，如今家道中落，少了可以調理的湯藥。才會每到月圓之夜，潮汐變化之時，便要痛不欲生一番。”


    東方荷听得眼也不眨，見梅非凡一臉肅然，她突而嘻然一笑，打了下梅非凡的手臂。


    “沒想到你竟然這麼會瞎扯。好了，你臉色差，快躺下休息，不如我哼首曲子給你听吧。”


    她拉過斗篷替梅非凡蓋上，逕自唱起歌來。


    梅非凡听著東方荷的歌聲，知道自己已經全心相信了她，方才才會主動開口說出關于自己的點滴。


    因為即便是在自己月圓之夜痛到昏厥之時，東方荷也不曾拋下她或者是卷款私逃。東方荷不造作的個性，正如同她那雙清朗好眼。


    梅非凡知道自己撿到了寶，懂得如何做買賣的東方荷是寶，而她背後那柄黑色鍋子，何嘗不是一寶。


    荒郊野外時，只要能生火，她隨手炒來幾個菜，嘗來更甚山珍海味，烙的餅也分外香脆。東方荷甚至只要隨手搭起一個小灶，便能賺錢。


    梅非凡的頭頂及月復部驀地傳來一陣痙攣，整個人痛到瑟縮成一團，再也沒法子多想……


    “很痛嗎？”東方荷不住轉頭看著梅非凡。


    “可能是昨天貪涼，多吃了好幾塊瓜果。結果現在……停車……”


    東方荷勒住韁繩，梅非凡半爬半滾離開車子，鑽進一旁的草叢里。


    東方荷也急忙下了車，在草叢外圍不停地踱著步。


    “梅非凡？”東方荷在喚了幾次都沒得回應，她便大步走進樹叢里。“我過去找你了。”


    梅非凡倒在地上，一道鮮血染紅了衣衫下擺。


    東方荷一驚，想著要先止血，然後趕快再送梅非凡去看大夫。


    她撩起梅非凡的衣衫下擺，一股梅香伴著血味撲入她的鼻間。


    東方荷心里打了個突，眉頭也皺了起來。可她的手沒停，因為她發現那血似乎是從梅非凡的流出來的——


    她牙根一咬，扯開了梅非凡的腰帶，松了外衣、掀了底衣……


    東方荷雙腿一軟，往地上一坐。


    梅非凡上身穿著一件軟盔甲，則是——月事來了。


    東方荷抿緊唇，愈想愈氣，氣到差點想拿起鍋子直接砸向梅非凡的頭。


    梅非凡居然是女的！梅非凡居然騙她騙了大半年！


    東方荷瞪著梅非凡那張儒雅臉孔，氣到滿臉通紅。


    可東方荷氣歸氣，腦子卻不曾停止運轉。


    梅非凡為什麼要隱藏性別？為什麼會這麼體察民情？她的血液為何會有香味？她想起剛才梅非凡說的話，想起兩年前夏侯昌曾經扶助過東羅羅國皇族羅艷造反，謀害王儲鳳女羅盈，並誅殺第九任鳳皇而自立為皇一事。


    “東羅羅每一代皇族，都會誕生手臂上擁有梅花印記的女子。這名女子在經過神官及諸位皇族認證之後，便會被立為王儲鳳女，自小便開始學習治國的一切。而為了讓人民覺得鳳女乃是自天而降，神官還會銀食鳳女奇珍異草，讓她全身散發香氣。但就我看來，只要在手臂紋上王儲的梅花胎記，服食這一盒能散發奇香的"梅香丸"，羅艷也可以當上鳳皇。”夏侯昌曾經這樣告訴她。


    東方荷咬著唇，撩起梅非凡的左手衣袖——上頭果然有一枚梅花胎記。


    東方荷雙腿一軟，整個人坐倒在地上。


    梅非凡就是鳳女羅盈！


    就是那個據說在羅艷叛亂時沒被害死，而讓羅艷至今仍于東羅羅國內暗中追殺、就是夏侯昌口中昏昧年幼、一味奉行神官巫冷預言的鳳女羅盈！


    但是但是但是——


    但是，經過這半年的相處，她知道梅非凡若不是真心為民眾著想，何必冒著生命危險、拋金撒銀地只求替民眾解除苦難啊。


    東方荷皺起眉，凝視著梅非凡蒼白的臉孔許久之後，她決定——


    相信自己的心。


    不久之後，梅非凡是被鬢邊閃電般的刺痛弄醒的，她倒抽一口氣，驀地睜開眼。


    東方荷正坐在她的身邊，拿著布巾替她拭汗。


    “你月事來了，我替你處理了一下。”東方荷說。“我在你腰邊用布巾包了幾塊燒紅的石頭替你暖著身子，你小心別燙著。這姜湯加了糖，你且趁熱喝下。”


    梅非凡痛得低喘著氣，卻還是抓住東方荷的手，焦急地問道︰“你都知道了？”


    東方荷拍拍她的手，將她推回榻上，輕揉著她的頭，直到她神色略微舒緩，這才雲淡風輕地說︰“知道你是女的？還是知道你可能是前任鳳女羅盈？”


    梅非凡瑟縮了子，緊握了下東方荷的手。


    “我並非特意欺騙。”梅非凡低聲說。


    “總之，你救了我一回，我也算幫了你一次，咱們從此互不相欠了。你女扮男裝一事，我會保密。方才縫了這幾個東西，你拿去用吧。”東方荷將幾個填了稻草稻灰的布墊放到她手邊。


    “謝謝。”梅非凡見她神色如此平淡，心里放下一個重擔，也就放松地躺回榻邊。


    “你每回月事來都會這麼疼痛嗎？”東方荷問。


    “這回來得早，可能又吃了生冷瓜果，加上又是月圓夜……”梅非凡虛弱地一笑。


    “我很想叫自己閉嘴，但我有些疑惑不吐不快。”見梅非凡點頭，東方荷也就不客氣地追問道︰“東羅羅國內的十五月夜常有女子死亡一事，這事可與你有關？”


    “是，我對不起那些枉死女子。我不該見到東羅羅政事凌亂，便多事地想匡正。徒然叫羅艷知道了我還活著，頻頻派人追殺我。”梅非凡頹著肩說道。


    “又不是你叫人去追殺那些女人，也不是你叫羅艷弒君奪位的啊。”東方荷不以為然地道。


    梅非凡愣了一下，才緩緩地說︰“我從沒這麼想過。”


    “因為你這個傻女人，總是認為一切都是自己的錯。”東方荷敲了下她的頭，扶她起身後，順手拿過姜湯吹涼喂她。“我只有最後一個疑問——你經常去"男宮"究竟是為了找誰？你看來不像是貪好男色之人。”


    “神官巫冷。”梅非凡看著東方荷皺了下眉，猜想她或者不清楚來龍去脈，于是便把事情說了全。“羅艷當年叛亂時，是巫冷救了我一命，派人把我送到了邊陲。我一來是放心不下他，二來是如今局勢如此混亂，他有異能之術，我有治國之能，我們或許還能為東羅羅百姓做些什麼。”


    東方荷看著梅非凡激動的臉龐，她沉重地長吐了一口氣。


    她曾听人說過什麼輪回轉世之報，可又何需輪回轉世呢？神官巫冷當年的預言害了夏侯昌一家人，夏侯昌成氣候後，轉頭又助了羅艷以計弒君，這一生一世便已經是冤冤相報何時了。


    “總之，先把身子養好，你要找巫冷，我們便去找吧。”東方荷把她推回榻間，要她好好休息。


    “謝謝。”梅非凡說。


    “謝什麼？反正我也無處可去，跟著你就當行善好了。我大你一歲，今後就當你是妹妹，你做傻事時，我叨叨嗦，你便忍耐一點吧。”東方荷看著梅非凡或許不夠嬌美卻是氣質過人的臉孔，只當自己是在幫夏侯昌贖罪。


    “那你可願意說些你的事情？”梅非凡輕聲問道。


    東方荷嘆了口氣，隱去了夏侯昌的真正姓名及身世，避重就輕地說了些她與他之間的事情。


    “你不怕夏侯昌來找人嗎？”梅非凡看出她神色間有愛有怒有怨，不免多問了一句。


    “他應該認為我已經死了吧。”東方荷苦笑了一聲，拍拍梅非凡的肩膀，扶著她躺下。“況且，我如今跟著你，一路都被人誤認為"梅家娘子"，加上故意盤著婦人發髻，穿梭于街巷中販賣物品，他應當是找不到我的。”


    “若真被他找到了呢？”梅非凡問。


    東方荷身子一僵，竟不自覺地握緊了拳頭，只是搖頭。


    被找著了，代表又要回到從前日日心如刀割的情境里啊。


    不，她不願意！


    “總之，我是不會心甘情願回到他身邊的。”東方荷斬釘截鐵地說道，用手覆住了梅非凡的雙眼。“你甭擔心了，早點歇息吧。”


    話雖如此，可東方荷的心里，卻是比誰都清楚，若是讓夏侯昌知道她還活著，絕對會不計代價、用盡方法威脅她回到他身邊的。


    因為他認定了她是他的所有物啊！