柳九九做好菜，見周凌恆半晌沒來端，心里念叨這人做事不靠譜，現在正是干活時間，去哪兒偷懶了？


    她捋了捋袖子，待會兒看見他一定要抽他一頓才解氣！


    當她端著菜經過後院時，看見周凌恆蹲在柴房外，可憐兮兮地對著自己光潔的手背一陣兒吹。她忍不住調侃他，語氣有點尖酸，全然不似方才那般溫柔可愛。


    “你這手背上是繡了花還是怎麼的？”


    柳九九略帶諷刺的聲音從他頭頂飄來，他扭過頭，拿一雙可憐兮兮的眸子望著她，沒想到柳九九端起湯盅，拿滾燙的盅底在他光滑的手背上燙了一下。


    周凌恆疼得叫了一聲，甩著手跳起來，怒不可遏地看著她，“你瘋了！”


    “我沒瘋啊，既然你賴著不走，就給我好好專心干活，你躲在這里玩手是想偷懶嗎？”


    柳九九伸出自己方才被燙得起水泡的手背，“你瞧瞧，老板娘我手都燙成這樣了還炒菜呢！你卻躲在這里偷懶？良心呢？被大黑給吃了嗎？”


    “……你又不疼。”周凌恆捂著自己手背嘀咕，疼的明明是他啊。


    兩人大眼瞪小眼。


    當夜亥時，後院依稀傳來豬拱槽的聲響，周凌恆坐在窗前，放下手中奏折，覷了眼黑壓壓的後院。他總算是看完了這幾日落下的奏折，這些折子大部分都是勸諫他早日立皇後的。


    他“啪”一聲闔上奏折，深覺這些朝臣閑得無事可做，這才盯著他私事不放。


    他從折子下取出鄧琰一封密函，拆開看完後蹙眉陷入沉思，隨後將信用燭火焚燒。


    門外傳來窸窸窣窣的聲響，他警惕地將奏折收好，鎖進櫃子，隨後貼在門後探听外面響動。他打開一條門縫，看見柳九九提著包袱，鬼鬼祟祟地下樓，出了九歌館。


    她這麼晚出去……是要做什麼？


    周凌恆側身閃出來，跟著下樓走出九歌館。京城夜里有宵禁，亥時之後尋常百姓不許出門，被抓住輕則挨頓打，重則會被抓去坐牢剃發。


    他一路跟她到了西元街一座廢棄的府邸前，剛湊近便看到柳九九蹲在後門處燒紙錢，藉著忽明忽暗的火光，依稀可看到柳九九白淨的面容。


    周凌恆認得，這里是柳大將軍府。


    當年柳大將軍死後，先皇一直沒有下令將這座府邸賜給他人，且讓原本在西元街做生意的商販統統搬走，原本西元街是最繁華的地段，如今卻冷冷清清一片。


    他閃到一根柱子後，離柳九九不過幾步之遙，仔細听著柳九九的動靜。


    柳九九燒完紙錢，一坐在地上，取出食盒，端出已經涼透的排骨以及一壺桂花酒，地上擱了兩只酒杯，她端起一只，隔空一撞，揉著眼楮，鼻子微酸，綿軟的聲音嬌滴滴，“爹，女兒回來了。”


    爹？周凌恆抱著胳膊，背靠在柱子上，繼續听。


    “爹，女兒好想你，想乳娘……”柳九九仰頭喝了口酒，眼淚“啪答啪答”往下落。本來以為過去這麼多年，她已經忘記了這里，忘記了這個曾經屬于她的家，以及她溫柔的乳娘，還有她那個總是胡子拉碴的將軍爹；曾經她是個見人隨便欺負的大小姐，而現在，是個是人就能欺負的酒樓小老板娘。


    往事辛酸，這些年過著沒人疼、沒人吐苦水的日子真是不好受。“爹，九兒給你唱歌好不好？”她清了清嗓門，邊哭邊唱，“夢回鶯囀，亂煞年光遍，人立小庭深院……”


    記憶中，她爹每從外面回來，會拿臉貼她的臉。她爹下巴上的胡碴總會刺得她柔女敕的小臉一陣疼，她張嘴“哇”的一哭，她爹會給她唱《牡丹亭》。武人的粗嗓門學著戲子尖細的調調，總讓她忍俊不禁。


    在街上巡邏的一隊官兵听見柳大將軍府里有人唱曲兒，登時嚇得一哆嗦。


    帶隊的官兵舉著火把，縮了縮脖子，望著烏漆抹黑的胡同發怵，“什……什麼聲音？”


    另一個官兵吞了口唾沫，“該不會是……鬧鬼吧？據說這大將軍府當年死得一個人也不剩，全家滅門，血流成河，那叫個慘……這些年在西元街做生意的人都跑了！”


    “閉閉閉閉嘴……”听著那破鑼般不著調的嗓音，為首的官兵道︰“走，過去瞧瞧。”


    本來這氣氛應該婉轉淒涼，沒想到柳九九吸著鼻子帶著哭腔一開口，調子左拐右拐，讓讓柱子後的周凌恆直想堵住耳朵。


    柳九九唱到要轉音的地方，嗓子卻破音，嗆得她猛咳一聲，好一會兒才說︰“剛才唱得不好，九兒重新來。”她清了清嗓門，又開始唱。


    她唱曲兒的聲音真是難听，在她又一次破音的時候，周凌恆實在忍不住，“噗哧”一聲笑出來。


    听見響動，柳九九頓住，扭過頭問︰“誰？”她從後腰上抽出菜刀，輕著步子悄無聲息地走過去，繼而一抬頭，看見身著白衣、披頭散發的周凌恆，襯著月光，周凌恆猶如鬼魅，嚇得她踉蹌朝後一躲，差點跌倒。


    這時巡邏的官兵提著燈籠尋過來，周凌恆發覺不對，攬住柳九九的腰身，抱著她輕松躍過院牆，躲進大將軍府後院。外面官兵尋至，火光大盛，隔著一道院牆，柳九九可以見到那邊一片亮堂。


    她整個人被周凌恆摟住，動彈不得，臉頰緊貼著他結實的胸膛，耳朵里傳來“撲通撲通”的心跳聲，不知是她自己的，還是周凌恆的？她抬了抬眼，看見周凌恆尖尖的下巴，薄薄的嘴唇，楞得半晌說不出話。


    牆外傳來人聲——


    “這里有人來過，燒過銀錢，有盤糖醋排骨……酒還是溫熱的。”說話的人明顯一頓，“這糖醋排骨不是九歌館的招牌菜嗎？”


    “將這些東西帶走，回去稟報丞相。”


    等牆外的人走後，柳九九一拳頭砸在周凌恆胸脯上，一菜刀砍斷他一撮頭發，怒目圓瞪，“你敢跟蹤老娘？！罷才你什麼都听見了？”


    他若說沒听見，她肯定不會相信，便承認道︰“听見了。”


    柳九九抿著嘴，瞪著他，“你，張嘴。”


    “啊——”周凌恆乖乖張嘴。


    “伸出你的舌頭。”


    他乖乖伸出舌頭。


    柳九九用手拽住他的舌頭，拿起菜刀準備割下去，還好周凌恆反應快，將舌頭收回嘴里，柳九九切了個空，他修長的手指在柳九九手腕處一彈，她手腕頓時一麻，菜刀松手落地。


    他以為柳九九只是跟他開玩笑，沒想到她當真是要割他舌頭，這下周凌恆真的發怒了，他一把拽住柳九九的肩膀，蹙著眉頭，將她給摁在牆上，“別鬧。”清冷的音色中帶著一股不可抗拒的威懾。


    柳九九也瞪著他。她瞞著土豆和糯米來此處，良心已經不安，誰知她最大的秘密竟被他听了去，萬一他將這秘密傳出去，她死不要緊，若是連累糯米跟土豆，她會一輩子不安心。


    所以，她打算割掉周凌恆的舌頭，真的割，大不了以後下地獄還他十條……


    “我問你，你信不信我？”周凌恆很嚴肅地看著她。


    她搖頭，攥緊拳頭。


    周凌恆摁著她的肩膀，下手沒個輕重，她的骨頭疼得似要裂開，嘴唇也跟著烏紫一片。


    “那你信不信，我會殺了你？”他眸中透著幾分陰冷，讓柳九九心里一陣發寒。


    她點頭，眨巴著眼楮準備認命受死，某人的聲音卻明顯柔和下來，“鏟鏟姑娘，在這京城，你只能信我。”


    呸，信他個大黑狗啊！


    “……滾。”柳九九動了動快要散架的肩膀，聲音堪堪從牙縫里擠出來，她頓了一會兒，這才反應過來，猛地抬頭，一臉不可思議地望著他，聲音顫抖，“你……你說什麼？”


    周凌恆近距離看著她，手上力道松了松，目光也柔和下來，語氣中帶著幾分無奈，“鏟鏟，是我。”


    這聲音低柔，如點滴泉水沿著柳九九的心壁，“滴答”一聲滾落。


    後院雜草叢生，凜凜夜風吹得柳九九打了個顫栗。周凌恆離她極近，他的下巴似有意似無意地擱在她額頭，惹得她心尖一陣發顫，連著手指也忍不住發抖，舌頭半晌捋不直，“排……排骨大哥？”


    “是我。”


    周凌恆醇厚的聲音讓她渾身發酥，在他意識到自己手勁太大，將她松開之時，柳九九卻因為過于震驚，雙腿一軟，沿著牆壁滑下去，一坐在地上，仰著頭呆呆望著他。


    兩人之間沉默片刻，忽地，柳九九“哇”地一聲，張嘴嚎啕大哭。


    周凌恆一驚，生怕她的聲音招惹來方才那些人，彎腰伸手捂住她的嘴。


    可憐柳九九說不出話，其實她的是被刺藤扎得火辣辣的疼，簡直撕心裂肺。她想拽著他的手站起來，然而周凌恆以為她是情緒不穩定想起來揍他，是以柳九九的剛離開地面不過半指距離，又被周凌恆給摁了下去。


    本來地上的刺只扎了她半截，被他這麼一摁，十幾根刺全部扎進了她肉里，那種鑽心刺骨的疼痛，促使她張嘴在周凌恆的虎口咬了一口，硬生生將他皮肉咬破。


    周凌恆一吃痛，反射性地將手伸回來，蹙眉看著坐在地上的柳九九，“鏟鏟，你屬大黑的吧？”


    她抿著嘴，哽咽道︰“我已經成刺蝟了……”她咬著唇指了指地上。


    周凌恆模出火折子吹燃，借著微弱的火光一照，才發現地上全是刺藤，他頓時明白了她方才為何無征兆的大哭，敢情是坐在刺藤上？想起剛才自己摁了她一把，想想都覺得疼，下意識的揉了揉自己臀部。


    他伸手將她給拽起來，實在不知道如何安慰她。


    柳九九疼，站不穩，她用手扶住周凌恆的肩膀，張嘴“嘶”了一聲，“不行，動一下都疼，刺全扎進去了……疼……”


    這傷在如此尷尬的部位，周凌恆只得咳了一聲，說道︰“我扶你回去，讓糯米給你把刺拔出來。”


    “不不不……不能讓糯米跟土豆知道。”柳九九阻止道︰“土豆一直反對我回來這里，如果他知道我回來，一定會帶著我離開京城。別看土豆平日對我唯唯諾諾，他一旦強硬起來，十頭大黑都拉不回。”


    “一個下人，你怕他做什麼？”周凌恆扶著她的腰身，以防她跌倒。


    “以前將軍府出事，是土豆救了我，也是土豆撐起九歌館，養活我跟糯米。如果不是土豆，我恐怕早就流落街頭餓死了。”柳九九疼得倒吸一口涼氣，雖說臀部皮肉厚實，但也挨不住十幾根刺扎進去啊。


    “那……我幫你拔？”周凌恆試探著問她。


    “給老娘……”柳九九打住，聲音輕了輕，“排骨大哥，男女授受不親。”


    “鏟鏟姑娘，話可不是這麼說的。”周凌恆不懷好意地笑了笑，“你看了我的，我看你的也就不吃虧了。”


    “你……”柳九九被他嗆得說不出話來。本來是句很流氓的話，可是為什麼從排骨大哥嘴里說出來卻感覺那麼的正人君子？


    周凌恆扶著她的腰，用火折子看了眼她的臀部，“呀，流血了。”


    “疼……”一听流血，柳九九覺得越發疼痛，她抓著周凌恆的胳膊，一臉慘兮兮地道︰“排骨大哥，你說我們也算老交情了，我給你做排骨，你幫我疼好不好？”


    “……”周凌恆干咳一聲，一臉正色地拍著她的肩膀道︰“鏟鏟姑娘，話可不是這麼說的，今兒個我可是幫你疼過一回了，你瞧我的手背，到現在都滾辣滾辣的疼。”他展開雙手，大大方方道︰“鏟鏟姑娘，來吧，我抱你去醫館。”


    “不要，醫館的大夫都是大爺，人家不要給他們看……”柳九九抬起手背抹了把眼淚，真是疼死她了。


    周凌恆想了想後道︰“我認識一個女大夫，我帶你去找她好了。”


    柳九九狐疑地看了他一眼，吸了吸鼻子，問他，“真的？”


    “我騙你有肉吃啊？”周凌恆伸出胳膊，動了動手指，“趕緊的，自己跳上來，我抱你去找大夫。”


    她看了眼周凌恆手的高度，下意識揉了揉自己臀部，眼巴巴地看著他，“排骨大哥，我自己跳不上去啊，你好人做到底，直接抱我吧。”


    “好好。”周凌恆無奈，嘀咕道︰“女人真是麻煩事多。”正要伸手去攬她的腰，卻被她推阻，“排骨大哥，你別這樣抱我，這樣橫抱很容易讓我……痛的……”


    “那我要怎麼抱？”周凌恆抬手扶額。


    柳九九建議道︰“你……扛過大米嗎？不如你直接扛著我走吧，這樣我就不會疼了。”


    她的聲音里帶著哭腔，顫音里滿是辛酸。


    周凌恆有些無奈，半蹲，抱住她的腿，一把將她給扛在肩膀上，躍過圍牆，穩穩當當地落在街道上，飛快朝著鄧琰府邸跑去。


    他也是頭一次扛女人，更是頭一次扛著女人在京城的街上跑，他覺得，自己怎麼好像變成了傳說中的采花大盜？