“停、停、停，別再引經據典了，你再念下去我都要以為是捧著本的老學究來了，你就饒了你元善哥哥吧！我可是背背怕了。”管元善捂著耳朵，假裝受不了。


    “食君之祿，分君之憂，既然皇上派管二哥南下查案，你就該親力親為深入探查，巡撫大人不出面，群龍無首難免失了分寸。”衙門有事各管各的，誰也不服誰的瞎鬧。


    裘希梅離了丁愛以後，受聘當巡撫大人幕僚，一出了大街便住進巡撫衙門後頭的一排官舍，有獨立的小院子和廚房，靠近賣雜貨的西街，後門一開便能買些米糧菜蔬。


    原本管元善希望她住到自己購置的私宅，一來他可以天天見到她，好培養感情，不致生分了，二來也能解決他娘的“戀童癥”，她那雙弟妹有不花銀子的“女乃娘”帶，省得他們在談情說愛時突然冒出兩個煞風景的小蘿卜頭。


    可是裘希梅堅持上下有別，既然當了巡撫大人的幕僚就該以衙門為家，哪有住在上司家的道理。


    拗不過她的管元善只好鼻子一模安排她住進官衙，並暗中叮囑守衛定時巡邏，里外封得像鐵桶，不準有宵小或歹徒靠近官舍半步。


    只是他還是不放心，干脆自己來了，打著關心下屬的由頭一早就來敲門，然後一來就賴著不走。


    “你當文師爺、樓通判、牛典史和成主簿他們是吃白食的？若事事要我來費心，他們還不如回家砍柴。”他網羅這幾個家伙是來辦事的，可不是養祖宗，該干活地一個也別想懈怠。


    文道同、樓西園、牛無為，成秀四人分別在不同的地方辦差，暗自收集官員貪員的證據，可莫名地同時打了個哆嗦，背脊涼颼颼的，好像有陣不明陰風剛從背後吹過。


    “那我呢？我該做什麼？”仍做男裝打扮的裘希梅不希望坐領干餉，她良心有愧，心是虛的。


    她想靠本事賺取應得的銀兩，而不是等人施舍。


    偏了偏頭，他故作思忖地搓搓下顎，“等把各處的帳冊湊齊了，你再做文列案，一一對比差了多少，所差的數目又去了誰的手中，誰和誰同流合污，誰又只手遮天，貪下一筆筆稅收賑銀。”


    “這不容易，江蘇的官員向來連成一氣，很難看出幕後的黑手往哪里伸，你若要抽出線頭，先要改變原本的同氣連枝的狀態，讓他們各自防備，互相猜忌。”這世上最禁不起考驗的是人性，利益當頭誰都想分一杯羹。


    避元善一听，雙瞳發亮。“江南地頭你熟，你說要怎麼讓他們起內哄，相互攻訐？”


    誰也不信誰自然產生裂痕，再出現個內賊立刻人人自危，為求自保互捏把柄，防著別人對自己下黑手，你疑心我，我疑心你，疑來疑去生暗鬼，此時再放出風聲，說某某人向朝廷投誠，夾帶著大量證據告發地方官員，那時耐不住內心恐慌的人就會紛紛冒出頭尋求解套之法。


    “鹽和米糧。”


    “鹽和米糧？”


    “鹽走漕運，從水面過，河有河匪，米糧用車載運，走陸路，山賊肆虐，往年上奏的奏章都以兩匪為患來隱瞞短缺的銀兩，我們不妨以其人之道還治其人之身，派人劫下他們私扣的財物，讓他們窩里反。”丟失了銀子誰能不著急。


    甲說你干麼搶我的銀子，乙說你偷我的鹽，他說他沒搶，我說我沒偷，雙方干瞪眼，互起嫌隙。


    “妙哉！我馬上讓莫曉生去連絡人，讓他干票大的……啊！希兒小心，你怎麼走路都走不好，左腳絆右腳差點跌個倒栽蔥。”這腰真細，柔若無骨，不盈一握。


    “……管二哥，我站直了。”明明是他伸腿絆了她。


    “喔，站直了，很好很好，沒傷到吧？”她跌得角度不對，應該絆她右腳，他站在左邊接住她。


    裘希梅加重語氣。“我是說你的手放錯地方了。”


    “沒錯呀，我的手好好地，沒事沒事，你不用擔心，你很輕，沒壓傷我。”他身強體壯不怕壓，只是她好像瘦了。


    “管二哥，我沒跌倒，也無傷著，你可以放開手了，男女授受不親。”他又想捉弄人。


    沒往男女情事上想的裘希梅只當他又閑著沒事找人來鬧，可是還是鬧了個大紅臉，微微發燙。


    “哪來的男女，分明是兩個男人，我當你是兄弟，咱們勾勾肩、摟摟背，巴山話夜雨……”勾著勾著就勾出情，摟久了成習慣，親親熱熱地變成一家人……


    “管哥哥，你又來蹭飯了？”


    門口傳來軟綿綿的甜糯嗓音，神色微僵的管元善肢體稍硬地挪開放在裘希梅腰上的大掌，笑得開心地轉過身，低頭一看沒有灶台高的小人精，內心好不悲涼。


    “是啊，你家的飯好吃。”他能把她折進包袱里嗎？換馬不換人連夜送往邊關當奴工。


    “姊姊賺錢很辛苦，管哥哥你不要吃太多，我和希竹還要長大，飯被你吃光了我們會餓肚子。”一雙大眼水汪汪，小臉皺巴巴，一副小可憐模樣的裘希蘭讓人看了好心疼。


    “……我下回帶一袋米來。”天大的冤屈呀！他吃他們多少米？不過兩碗飯，幾筷子青菜，半盤豆腐和幾塊肉而已，以一個大男人的食量真的不多，能吃窮他們嗎？


    避元善在心里喊冤，他瞪……不、是看著五歲的小泵娘和他大眼瞪小眼，他心里是狂風直掃、雷電猛打，這麼個小丁點的人兒，為什麼這麼古靈精怪，每回都來壞他的好事。


    瞧她那多無辜的表情，好像他是做惡多端的壞人，偷了他們的雞，宰了院子里養的羊，還把他們睡的床板給拆了帶走，他簡直可惡到人神共憤，天理難容，人人得而誅之。


    “還有燻雞和腌肉，烤羊腿、豬肋條，我們都吃完“。”裘希蘭扳著蔥白小指一一數著，還想著落了什麼。


    她是來討債的吧！“柴呢？要不要送幾車，大白菜裝個幾簍，你愛吃兔肉再拎十幾只野兔來，別忘了河里的大蝦和肥魚，你姊煮的魚湯鮮美極了，聞者口涎直淌。”


    越听眼楮越亮的裘希蘭吸著口水，點頭如搗蒜。“麻煩你了，管哥哥。”


    “你還真不客氣呀！”他忍不住笑出聲，大手揉揉她梳成雙丫髻的頭頂，一臉被打敗的無奈。


    “應該的，你天天來蹭飯，我天天看到你，我姊姊說不食嗟來食，你吃我們的，付出微薄代價也是理所當然，我們又不開救濟院，沒法救濟你。”她算得很精，一點虧也不肯吃。


    “你……”這還是小孩子嗎？根本是成了精的童妖，一張口成串的童言童語讓人啞口無言。


    一個哭笑不得的翩翩公子，一個扁著嘴的可愛小女娃，兩人年歲差上一大截，管元善若早點成親，他的孩子也有五、六歲了，這一大一小竟然還能斗起嘴來，看得一旁炒菜的裘希梅忍俊不住，噗哧一笑。


    “姊姊，你煮好了沒，我肚子餓。”裘希竹揉揉惺忪睡眼走了進來，衣服穿了一半，一半掛在身上。


    “怎麼不穿好再出房門呢，姊姊不是教過你要自己穿衣穿鞋嗎？”他都五歲了，不能事事有人幫他做。


    “我不會嘛！”他軟著嗓音撒嬌。


    裘希梅一看弟弟呆呆的模樣，心一軟，放下炒菜的鏟子，幫弟弟將手伸進袖子里，一拉、一攏，立刻衣著整齊。


    “弟弟笨。”裘希蘭拉過弟弟的手，要他乖乖地坐在凳子上。


    他不服氣的辯白。“我只是喜歡姊姊幫我穿嘛！”


    只是喜歡……只是喜歡……看著姊姊疼愛弟弟，弟弟愛護姊姊的和樂樣，管元善幽深地黑瞳閃動一縷縷柔意，他嘴角彎了彎，神情是難得的溫柔。


    “我決定了。”他大聲一喝。


    決定什麼？三雙長得神似的黑溜大眼齊齊往發了瘋的男人瞧去。


    “我也要搬進官舍和你們當鄰居。”近水樓台先得月，他不信朝夕相處下會擺不平裘家姊弟。


    “咦？”為什麼？


    “啊！”他沒事做了？


    “喔。”又來蹭飯了。


    必于管元善的決定，姊弟三人不予置評，他們安靜的擺好碗筷，秀氣而文雅的搶飯吃。