三天？她是一天也待不下去。“娘，我不接休，你們不能休我，有疾可以醫，不孝更是欲加之罪，媳婦不服。”


    見她還想死賴著不走，魯氏發出哼聲。“還有無子，大夫都說了，你傷了身子，子嗣方面相當困難，我們熙兒可是長房長子，不能沒有兒子傳香火，你就死了心吧！”


    “我……”她雙肩一垂，一上一下的抖動。


    “你不走也得走，我們丁愛留不下你，再說白一點，我們已為熙兒相中一門親，你不走，新人就無法入門，別佔著茅坑不拉屎，燻臭一屋子人。”魯氏揮著錦帕，表示很臭。


    “原來如此，原來如此……”她一副失魂落魄的樣子，喃喃自語，好像陷入絕望谷底，“要我離開丁愛可以，但是我不要休，換一張和離來。”


    “什麼？！你還想要和離？！”這女人簡直是吃了熊心豹子膽。


    “不給我和離我就不走，我還要去巡撫衙門告丁愛背信忘義，為攀富貴棄病中的糟糠妻不顧。”現在急的是他們，她有的是時間和他們慢慢耗。


    “你……你竟敢威脅我，我……我非……冬香，去房讓大少爺寫張和離，我要扔在她頭上！”氣得不輕的魯氏用力吸了口氣，臉色漲紅的支使人走一趟。


    “是的，夫人。”冬香應得歡快。


    不一會兒，她腳步輕盈的跳進屋，額上有薄汗滲出，可見她趕得有多急，新墨未干還有一點點暈開，落款處的紅泥指印艷得刺目，宛如人血。


    看來丁立熙也很想休妻，急切地一刻也不肯等。


    “你要的和離，拿去。”


    看著從頭頂飄落的和離，眼中有淚的裘希梅笑了。“我的嫁妝、我爹留下來的，我屋里的東西我全要帶走，還有……”


    不等她說完，魯氏冷笑地嗤哼。“都給你，都給你，也不值幾文錢，我還貪你那點破東西嗎？通通拉走，省得佔地方。”


    “好，我明天就走，謝謝娘這幾個月來對媳婦的照顧。”到目前為止，他們並未虧待她，只是冷待她而已。


    “哼！”魯氏甩手走人。


    流言通常傳得比風還快，不到半天，丁愛上下已知曉大少女乃女乃被以無子、不孝、惡疾之名休離。


    棒日，據說病得下不了床的裘希梅一臉神采奕奕的走出丁愛大門，她左手牽著妹妹，右手握著弟弟的手，兩小一大的人影立于朱漆門板前，似乎在等待什麼。


    “姊姊，我們被趕出來了？”兩眼紅紅的裘希蘭很不安。


    “不是趕，是自己離開，姊姊跟你一樣不喜歡這里，所以我們不要了，把它丟開。”是她丟棄了丁愛，自願下堂。


    “那我們要住哪里？”他們沒有家了，爹娘死後，她們的宅子被大伯母收回去了，他們無家可歸。


    裘希梅頓了一下。“放心，先住客棧再租個房子，姊姊走到哪里都會帶著你們，不怕。”


    “嗯！我不怕，弟弟也不怕。”只要有姊姊在，她什麼都不怕。


    “不怕。”裘希竹跟著重重的一點頭。


    “好，我們都不怕，天大地大，什麼都沒有的人最大。”因為他們已經沒有什麼好失去了。


    “姊姊，你在看什麼？”為什麼還不走。


    “等樹倒。”


    離開前裘希梅只有一個要求，那便是砍掉丁愛門口的那棵老樹，那里葬送了一條十九歲的生命。


    “樹倒？”裘希蘭不懂。


    矮頭大力砍在樹干的聲音不住傳來，不知誰喊了一聲“樹要倒了”，下一刻，大樹頹然倒下。


    依稀間，她仿佛看到一道吊在樹下的白色身影晃呀晃，足下一雙繡花鞋磨得破損，在風中顯得好不孤寂……


    驟地，一輛素青車簾的大馬車停在裘希梅姊弟身側，一名壓低斗笠、穿著下人服飾的小廝粗著低音一喚。


    “夫人命小的來接人，裘小姐請上車。”小廝十分勤奮地將姊弟三人少得可憐的箱籠搬上車，還有三大箱。


    “多謝夫人，我們不勞夫人費心……咦？你……怎麼是你？！”裘希梅看直了眼，半晌說不出話來。


    小廝將斗笠往上一掀，露出一門白牙。“官要做得穩就得禮賢下士，我這不是親自來接我最看重的謀士嗎。”


    避元善像戲弄人得逞的大男孩，朝錯愕不已的小女人一眨眼，他壓低聲音輕笑，笑聲清朗得宛如一泓清泉，悄悄地流入她干涸的心湖。


    “丁愛那門親是你搞的鬼？”


    廚房里，裘希梅正在煮飯，邊弄邊問著又跑過來的管元善。


    一府長子與知州大人的女兒結親一事鬧得沸沸騰騰，舊婦出，新婦入，府里的僕從、奴婢，到灑掃的粗使婆子，全無一人怠惰地動了起來，忙里忙外的，全都樂不可支。


    移花木、貼窗花、上新漆，挖起一池舊泥栽新荷，把舊的桌椅搬進庫房里，再叫人打新床、買被褥，幾個體面的丫頭和管事婆子換上新衣新裙，準備大肆熱鬧熱鬧，連席面都預定了上百桌。


    沒想到雷聲大、雨點小，熱鬧一場後居然無聲無息，知州大人那邊沒再傳來有意結親的消息。


    盼著娶個有錢有勢媳婦的魯氏左等右等等不到人，心急如焚地遣人去探問，誰知被打了出來，原來這大人的女兒才六歲，那天是喝了酒後大舌頭，把六歲說成了十六歲，結親之事也不過是說著玩的。


    乍聞好事落得一場空，魯氏好不傻眼，沒法接受到嘴的肥肉怎麼飛了，她急得四處找人要討個交代，他們把拜堂成親的東西都準備好了，唯獨缺個新娘。


    可是誰理她呀，一沒提親、二沒說媒、三沒下聘，你們丁愛著急個什麼勁，死了爹都沒那麼急下葬。


    丟了個大臉的暗虧只能悶聲吞下，花了銀子又沒討到好處讓魯氏氣病了，大夫三天兩頭拎著藥箱上府，她喝的藥比吃的飯還多，整天哀聲嘆氣的見人就罵。


    至于丁立熙倒是無所謂，他又看上新喪的小毖婦，給她買了間宅子當落腳處，兩人打得火熱。


    鬧出這麼大的笑話，居然沒人想到下堂離去的裘希梅，以及那對討人歡心的雙生子，好像他們從未存在過，輕易地被人拋在腦後，化為風中的塵粒遺忘了。


    “你說什麼親？誰要成親了？得看下帖的人是誰，遠的包個禮，近的看交情，喜酒不能隨便喝，遠近親疏先搞清楚再說，坐到政敵的酒席那喝什麼酒都是酸的。”交朋友要睜大眼，別把香的、臭的全攪和在一起。


    一肚子壞水的管元善睜眼說瞎話，打起馬虎眼來比誰都還厲害，絕口不承認干了什麼好事。


    知州大人向來與他交好，酒量好得號稱千杯不倒，從沒醉過也未有結巴，背起律法來是滾瓜爛熟的流利，兩個人就在管元善的房見過一面而已，沒兩天就傳出知州大人要與丁愛結親一事，說不是他在後頭操縱有誰相信？


    “管大人，你沒什麼事好做嗎？不是要查案……”他盡在她眼前繞來繞去，也沒分發活兒給她，害她像白領銀子不干活的閑人。


    “噓，別叫我大人，跟以前一樣喊我管二哥，嗯……元善哥哥也不錯，我現在跟你同是當差的，不要泄了我的底。”看那些找不到門路的官員跟無頭蒼蠅似的瞎忙和實在有趣，不用趕著上面撤敲他們一棍。


    “管大……管二哥，自勞于外，又竭心力，苟利于國，不憚其煩。領錢谷轉輸之重，資國家經費之本，務其省約，加以躬親。大小之政，必關于慮……”他該為人強力，竭心奉國，勤勉政務。