“爺，你干麼向他下跪？”影白一副不知天高地厚的模樣。


    孔陀戒慎恐懼地說︰“小人的孫子無知，若有冒犯，還請貝勒爺原諒。”


    “我無知？”影白不服氣地噘著嘴。“爺，你不是說過，我聰明絕頂。”


    孔陀使眼色地說︰“貝勒爺是皇族，你還不快向貝勒爺下跪！”


    “我腿痛，我不跪。”影白唱反調地別過臉。


    “你怎麼這麼不听話！”孔陀心里有數，這是情竇初開的現象。


    “爺，你說過，男兒膝下有黃金。”影白理直氣壯地狡辯。


    孔陀一時啞口無言，當初告訴影白這句話，是因為影白的身份是明朝公主，當然不能隨便向人下跪；但國已亡，公主比平民百姓還不如，下跪是不可避免的自保之道。但是真正讓孔陀無言的原因，是影白今天異常地不听話，讓他憂心。


    薩爾滸搖了搖手，不拘小節地說︰“不用行禮，咱們大家坐著說話。”


    “瞧小人真失禮，影白，快去燒水泡茶，招待貴客。”孔陀急于支開影白。


    “人家腿痛……”影白不經意地說出女孩子家的用語。


    “影白，你是不是嫌爺命太長了！”孔陀大為光火和緊張。


    “爺，別生氣，我去就是了。”影白跛著腳，順勢將廚房門用力一關。


    孔陀發出干澀的苦笑。“小人教孫無方，讓貝勒爺見笑。”


    “無妨，令孫很可愛，我很喜歡他。”薩爾滸說這話時並沒特殊涵義。


    但听在孔陀耳中，可是不得了的神經緊繃，他甚至清楚听到自己的心怦怦跳的聲音；郎有情妹有意是他最害怕的狀況，若不趕快想辦法阻止，後果不堪設想，事到如今他只好犧牲小我。


    “貝勒爺救了小人孫子一命，小人理當知恩圖報，貝勒爺要小人去府中醫病一事，小人責無旁貸，但小人有一不情之求。”


    “神醫請說。”薩爾滸十分高興。


    孔陀直截了當地說︰“小人一人去貝勒府。”


    “為何不讓令孫與你作伴，你們祖孫不是一向相依為命嗎？”


    “影白毛躁，小人擔憂他在貝勒府會闖下大禍。”孔陀小心翼翼地回答。


    雖然人在廚房，但孔影白的耳朵一直貼在門板上偷听。爺叫她泡茶，她居然連火都還沒生，深怕遺漏門外的對話。


    當她一听到爺要下山，她的心就像月兌韁野馬，恨不得立刻沖下山；可是又听到爺不讓她去，她好生氣、好憤怒，爺太自私了。顧不得什麼禮貌，影白推開門。“爺，我想下山見識。”


    “大人說話，沒你置喙的余地。”孔陀用木杖重重地敲地。


    “爺，求求你，讓我去。”影白撲到孔陀腳下哀求。


    “你留在山上，替來求診的病人診療。”孔陀毫不心軟。


    影白倔強地搖頭。“我的醫術淺薄，擔不起如此重責大任。”


    孔陀堅持到底地說︰“這是你磨練醫術的大好機會。”


    “我不要，萬一我醫死病人，有辱爺的英名。”


    “小病難不倒你，如果遇到疑難雜癥，你可以請他們另覓良醫。”


    “會來山上找爺治病的，哪個不是疑難雜癥！”影白毫不留情的戳破。


    孔陀一臉難堪和狼狽，影白說的沒錯，會千里上山來求診的，的確都是山下群醫束手無策的疑難雜癥。但他不能承認，只好惱羞成怒地厲叱。“你真是太不像話了，我說一句，你頂一句，你是想把我活活氣死，是不是？”


    孔影白咬著嘴唇，臉上浮著倔強和叛逆，她還想說話，可是眼角竟滑落一滴淚珠；她終究是窈窕女，在這種時候流淚是常態，可是看在薩爾滸眼中，心中不免生起憐憫之意，他以極溫柔的口吻求情。“神醫，你就答應讓他一起來吧！”


    “既然貝勒爺這麼說，那她去貝勒府好了，我留在山上。”


    “這……”薩爾滸仿佛被打了一巴掌般地講不出話。


    “不去就不去！”影白跛著腳沖回房里。


    爺為什麼不讓她跟？她想不透，但她知道爺所說的理由都不是真的。


    真正的原因會是什麼呢？她用了一個晚上的時間，坐在床上拚命地想，擠破腦袋地想，還是想不出一個所以然。


    爺好奇怪，原本是向來疼愛她，今天卻對她冷漠到了極點，連吃飯也不叫她，當然她也不會想吃。但究竟是什麼原因讓爺反常？仔細一想，似乎跟貝勒爺有關……


    一大清早，屋外就鬧哄哄的。


    孔影白慵懶地伸展手臂，緩緩地睜開眼皮。


    昨晚睡得非常甜，不過她曾感覺到有人走進她房間，只是她累得睜不開眼。


    她這個人一向喜歡湊熱鬧，外面這麼吵，想必是有好戲可看。她急急地下床，完全忘了足踝扭傷一事；腳才一觸地，她忽然發現不大對勁，昨晚她明明是月兌了鞋倒頭就睡，衣服還是昨晚穿的那件沒錯，可是襪子卻不在腳上。


    還有，她的足踝也不痛了，一定是爺昨晚進來過，替她針灸了痛處。爺想要以這個小恩小惠撫平她不能下山的遺憾，哪有這麼便宜的事？她嘴巴嘟了起來，她寧可用跛腳交換下山。這時，腳邊一陣濕滑，原來是“小黑”撒嬌地在舌忝她的腳。


    匆匆用冷毛巾往臉上一抹，穿上鞋襪，抱著“小黑”，打開門。她發現爺不在屋里，隨即迅速地溜到屋外，看到好幾個女真士兵在劈柴挑水；她懂了，他們在為她準備過冬所需，爺想以此討好她，她才不稀罕。她要的不是這些，而是下山見識世面。


    她突然想到什麼似地“啊”了一聲，她真笨，她不會自己偷溜下山，死皮賴臉地跟著爺進城？這真是個好方法，事不宜遲，她趕緊出發。


    走了一上午，肚子餓得發出怪聲，昨晚到現在都沒吃，如今餓得兩眼昏花、四肢無力，她看了看路旁的野草，卻找不到任何可以果月復的食草；這就是她的毛病，做事光憑一股沖動，顧前不顧後，如今只能倒在路邊休息，還連累“小黑”跟她一起挨餓。


    一陣噠噠的馬蹄聲從身後傳來，她轉著脖子望去，看到白馬上那挺拔的身軀，是貝勒爺！她的心無緣無故地發抖，手心還冒出熱汗，好奇怪的癥狀啊！


    在白馬的後頭，還有兩匹不如白馬般健壯的馬，其中一匹馬在薩爾滸的交代之下，掉轉過身，往山上而去，應是去通知孔陀，找到影白的消息。


    “你果然是想偷偷私自下山！”薩爾滸勒住馬頭。


    影白沒好氣地說︰“我哪有偷，下山的路誰都可以走。”


    薩爾滸以命令的口吻對她說︰“快上馬，你爺爺急得快瘋了。”


    “不要，我不要回家。”影白雖然有些心疼爺，可是她不肯就此屈服。


    “你為什麼這麼不听話！”薩爾滸責怪道，眼神顯得很不諒解。


    “你管不著！”影白大叫，但肚子卻緊接著發出一陣哀嚎。


    薩爾滸嘴角往上一勾。“你肚子很餓了，是不是？”


    “廢話，肚子不餓就不會叫。”影白不知死活地反諷。


    薩爾滸想了一下說︰“我們來談個買賣。”


    影白有氣無力地問︰“什麼買賣？”


    “我請你到山下吃頓大餐，然後你就乖乖地回家。”


    “為什麼你不請我到你家住，然後由我乖乖地做飯請你吃？”


    “不成，我不能違背跟神醫的約定。”薩爾滸對她的機靈莞爾一笑。


    “你們都好差勁。”影白忿忿地拔起地上一根小草，發泄心中的怒氣。


    她的表情讓他覺得自己好像踢到一只小兔子，心里充滿愧疚。


    這個叫影白的孩子，不僅長相酷似女孩子，有時連動作也像女孩子，這讓薩爾滸想起自己的妹妹，兩人有某種神似的氣質；那種氣質不同于一般嬌生慣養的千金小姐，而是皇室才有的獨特韻味。


    但這是不可能的事，眼前的孩子只是個出身貧困的男孩，他想他應該是太掛念妹妹，才會有此錯覺。


    不過，他對他似乎有一種難以割舍的奇怪感覺，說得更明白點，是憐香惜玉的感覺，這點令他感到有些不知所措。對一個男孩子產生對女孩子才有的心情，實在不是好現象，他嘆了口氣。“你只是想到大城市看看，我帶你去見識不好嗎？”


    影白考慮了幾秒，站起身，一手抱著“小黑”，一手伸向他，任他將她拉上馬；她坐前，他坐後，他的腳往馬肚上一蹬，白馬立刻像箭一樣射了出去，以飛馳而穩定的步伐，快速地往山下奔去。


    她的臀部抵著他強壯的小骯，薩爾滸眉頭皺起來。他的身體往後移動，對他柔軟而渾圓的臀部感到不可思議。男孩子的臀部都該是小而結實的，不是嗎？但他厭惡自己想法似地緊繃著下巴，他到底怎麼了？老是對他產生不當的聯想……來到山下，不遠處有個小鎮，影白一副土包子似地打量路邊的建築和行人。她第一次看到兩層樓的房子、第一次看到賣著奇怪東西的攤販、第一次看到打扮奇特的女子，整張臉因新奇而洋溢著快樂。


    兜了一圈小鎮，薩爾滸將馬停在鎮上最大的酒樓前面，下了馬以後，他伸出手握住影白的手，協助她下馬；相握的一刻，一股暖流從彼此相觸的手心竄進心里，兩人的心同時顫了起來。不過，他們很快地放開手，心虛得誰也不敢看誰。


    站在門口的伙計，趕緊迎上前，將馬牽到後方的馬廄；另外一名伙計，引領著他們到空桌坐下。酒樓里一片詭異的安靜，客人們的目光幾乎全部集中在薩爾滸身上。他頭戴三眼翎，身著蟒袍，一看就知道他身份不凡。


    站在薩爾滸身後的侍衛說︰“伙計，把最好的酒菜全拿來。”


    “你為什麼不坐下來？”影白不明白侍衛不能跟貝勒同桌吃飯。


    “我要保護貝勒爺的安全。”侍衛戒慎地看著店里不尋常的氣氛。


    影白看了四周一眼，視線最後落在薩爾滸臉上。“有人要殺你嗎？”


    “諒他們也不敢。”薩爾滸手指一勾，示意侍衛坐下來吃飯。


    “上菜了。”數個伙計殷勤地服侍他們這一桌。


    “砰”地一聲巨響，聲音來自鄰桌的四個客人。他們四個人都頭戴斗笠，笠檐壓得低低的，看不清長相。其中一位粗聲粗氣地拍桌大喝。“他媽的！伙計，你是怎麼做生意的？我們先來的，為什麼他們的酒菜先上，我們的卻還沒上？”


    “對不起，馬上來。”伙計趕緊轉向鄰桌，陪著笑臉道歉。


    惡客刁難道︰“住口！他們那桌酒菜應該是我們的。”


    “你們叫的菜不一樣。”伙計態度委婉的解釋。


    “哼！狽眼看人低，你以為我們沒錢嗎？”惡客分明是故意找碴。


    伙計不停地彎腰鞠躬。“客官，小人沒這個意思。”


    “還不快把酒菜端過來！”惡客挑釁意味濃厚。


    影白最討厭欺人太甚的事，她迅速將筷子含在口中，然後惡作劇地往每道菜里插一插、攪一攪，滿意地說︰“伙計，就把我的口水端去給他們吃吧！”


    “小子！你是不是不想活了？”惡客亮出刀子，走向影白。


    “你想干什麼？”薩爾滸筷子一扔，正中惡客的手。


    “殺了你！”惡客忍住手痛，將刀砍向薩爾滸。


    “放肆！”薩爾滸用劍鞘輕輕一揮，只見鋼刀飛了出去。


    從鄰桌迅速飛來一道素袍，落到薩爾滸身後。“你的武功不弱嘛！”


    “我說誰敢那麼猖狂，原來是你。”薩爾滸一個翻身，躍到桌上。


    “清狗！納命來！”女尼手中的拂塵用力一拍，桌子立時裂成兩半。


    “你果然有兩下子。”薩爾滸避開攻擊，飛身到女尼身後。


    “拜托！尼姑打架很難看的！”影白撇著嘴諷刺。


    女尼轉向影白，殺氣的眼神略帶驚訝。“你是什麼人？”


    影白毫不畏懼，她沒見過世面，嗅不出危險，她單純的以為自己只要行得正、坐得穩，老天爺就不會取她的小命。“你管我是誰，倒是你，只有一只手臂，是不是因殺氣太重，被佛懲罰的？”


    “住口！”女尼抬起手，拂塵攻向仍大剌剌地坐在椅上不動的影白。


    “不許傷害他！”薩爾滸用利劍撥開拂塵，意外地發現拂塵並沒殺傷力。


    “清狗，你跟她有什麼關系？”女尼刺探地問，臉上的神情高深莫測。


    影白從薩爾滸身後探出頭，還扮鬼臉。“他是我的救命恩人。”


    “廢話少說，今天就是你的死期。”薩爾滸一劍刺向女尼。


    “我今天饒你不死。”女尼翩然地往後一躍，跟同伴們退出酒樓。


    影白放馬後炮地叫道︰“喂！你們怎麼像狗一樣夾著尾巴逃走了！”


    “該死的笨蛋！”女尼回過身，拂塵往地上一揮。


    “小心！”薩爾滸趕緊將劍橫在影白臉前，發出清脆的響聲。


    只見一個小石頭落到地上，影白整張臉嚇得像雪一樣白，更顯得窈窕女的嬌弱，薩爾滸並沒注意到。


    由于此地不宜久留，他吩咐著伙計準備一壺酒和十數個包子，不問價錢，手往腰帶里一模，拿出一錠黃橙橙的金元寶放在櫃台上，然後就拉著影白，保護似地往後方的馬廄走去，侍衛拿著包子和酒壺，隨後跟上。


    這場還沒開始就結束的交戰，在薩爾滸心中形成很大的疑問……