天靖六年，平南大軍在統帥尉遲觀的帶領之下一路攻無不克，終于攻進南疆天險武魂關，兩軍對峙了一個多月，南疆叛軍面臨斷炊，軍心渙散，終于決定降旗投降，卻趁平南大軍行軍進關時埋伏弓箭手，在眾目睽睽之下，尉遲觀中箭落馬，當場遭千軍萬馬驚慌踩踏，已無全尸。


    靖龍國新皇聞此惡耗震怒不已，當場在殿前大發雷霆，下令格殺南疆叛軍，無一幸免。


    報玄陽更是備受打擊，據說日日頹唐沮喪，與日消瘦，最後只留家一封，說自己難忘摯友之死，要親自去尉遲觀喪生之地為他超渡亡魂。


    右丞相蕭敬堂則火速將其女蕭湘湘下嫁給尚府庶子，朝堂上絕口不提尉遲觀三個字。


    同年，“銷魂紅酥手”徹底銷聲匿跡，甚至有人夜闖春光小酒館一探究竟，卻被當家女主人炎娘子請來的夜衛給逮個正著，打成豬頭一枚掛在城門上看了一夜的風景。


    至于春光小酒館里的紅，她停下了捏包子的手，愣愣的看著不知還在說些什麼的小梅子，骨碌碌的眼眸里水光盈盈。


    “小梅子，你剛剛說誰死了？”紅小心翼翼的說出每一個字，每一個字都讓她心如刀割。


    已有少女模樣的小梅子終于發現異狀，這才想起自家小姐和那已故的衛國大將軍也算頗有交情。


    她當初也不知哪兒來的膽子，還上門去求那一身悍厲的將軍去救人呢。“小姐，你要節哀順變，說起來那大將軍是為國捐軀，也算得償所願啊。”這軍人死在戰場上，才是光榮吧？


    紅面無表情的點點頭，卻擱下了手中還沒收口的包子皮，氣若游絲的走了出去。


    要是我死在戰場上……別為我哭。


    “小梅子，我有點不舒服，等一下幫我跟我娘說一聲，我先回房里了。”紅方才還紅撲撲的臉蛋這時早已面無血色，比那包子面團還要來得蒼白。


    小梅子暗道一聲糟，連忙沖到前廳去找當家的炎娘子。


    只要我求你，你就會平安歸來？


    我會。


    “騙子！”紅撲倒在自己床上，雙眼如沙漠般干涸，“騙子，你這個大騙子！”


    她緊緊的閉上雙眼，那種五髒六腑被巨力撕裂開來的痛楚，超過了理智可以負荷的程度，讓她變得麻木。


    三天後的黃昏，一輛尋常的馬車從春光小酒館出發往南邊走，車廂里一個妙齡女子趴伏在另一個美艷娘子的腿上睡著了，濃密的眼睫底下有著明顯的暗影，讓帕子遮掩住大半的白皙瓜子臉上面無血色，盡避在睡夢中，依然不掩愁容，讓人看了好生心疼。


    馬車順利過了城門，在第一個驛站停了下來。


    一個儒雅修長的男人掀簾上了馬車，剛要開口說話，就讓炎娘子一個眼神制住了，立即閉上嘴巴，安靜的坐在另一側。


    等到馬車離開了驛站，炎娘子才緩了緩臉色，朝對面氣質出眾的青年露出寬心的笑容，“湛兒，幸好你還沒離開，要不然我也不知道該怎麼辦才好？”


    “沒事的，娘，我會照顧紅丫頭的。”被稱為湛兒的男子約莫二十五歲上下，認識他的人都稱他湛天，或是湛先生。


    人人都以為他是志在游歷四方的窮生，偶爾出現在市集上賣賣字畫貼補家用，每隔一陣子就會門戶緊閉，左鄰右舍就知道他又籌到了旅費，八成行萬里路增廣見聞去了。炎娘子找上他時，他正好在為遠行到臨川做最後的準備。


    “湛兒，你妹妹從小到大還不曾這樣過呢，就連當年你們幾個孩子離家去闖蕩天下時，她也沒這麼傷心過。平常這樣大而化之不拘小節的人，怎麼知道遇上這種事情會這麼死心眼呢？”


    炎娘子這次可是讓紅連續幾天窩在房里不言不語、不哭不笑、不吃不喝的樣子嚇得不輕，當下只覺得不能再讓她留在京城這個傷心地，才會試著聯絡行蹤不定的湛天。


    湛天溫和明朗的臉龐浮現幾許疑惑，卻不動聲色的請炎娘子把整件事情的來龍去脈說清楚，日後他才能適時的替紅開導一番。


    “娘，究竟發生什麼事了？”他朝那個半張臉蛋讓帕子遮掩住的縴細身影多看了幾眼，很是驚訝一向喜愛穿生長袍的紅居然是綾羅裙釵的打扮。


    “記不記得我跟你說過有次紅夜里回家的途中被人劫車，救她的人就是日前在武魂關被暗殺的康陽王尉遲觀。這原本八竿子打不著一塊兒的兩個人就這樣開始有了來往，我怎麼也想不到紅丫頭會對他放了這麼重的感情，居然一得知他的死訊，就好像自己也不想活了！比那個龔家三公子還要嚴重……”


    炎娘子叨叨絮絮的說了很久，又一邊注意著紅醒一有，所以沒有察覺對面男子臉上的異色。


    “這個尉遲大將軍跟龔三公子的關系是？”湛天捉了幾個重點，心中諸多謎團漸漸有了線索可循。


    炎娘子斬釘截鐵的回答，“是知己好友。”


    湛天恍然大悟，“難怪龔玄陽會這樣做……”


    有這樣的朋友，還不錯。


    “就是啊，我看也只有他和咱們家紅是真心為那尉遲觀難過不舍。”炎娘子也是心有同感，對龔玄陽的印象總算不再只是一只四處炫耀羽毛的孔雀。


    湛天又提出另一個疑惑，“嗯……娘，這"銷魂紅酥手"怎麼突然消失了？難道她的封印已經都解開了？”


    紅的手，再也沒有療愈回春的奇效了？


    “不是，那封印只解了三成，至于收手不干的原因，等紅醒來，你就知道了。”炎娘子輕輕拍了拍紅在睡夢中不時偶爾輕顫的肩膀，好像這個大姑娘還是個嗷嗷待哺的嬰孩一樣，神情之間是平日罕見的溫柔慈祥。


    湛天沒有繼續追問，有時候細節知道得越少越好。“我這次出門至少要半年，你舍得紅離開這麼久？”湛天身為家中長子，很多事情看得比其他弟妹們還要清楚，紅以為自己沒啥長處，才讓娘親帶在身邊，其實根本是娘親舍不得離開她好嗎？


    炎娘子讓人戳中心事，也沒老羞成怒，只是故作淡定的表達立場。“只要你們心里開心，就算舍不得，我也要舍得！”像紅丫頭這樣，就算勉強留在身邊，她看了也難過啊。


    湛天沉默了半晌，才朝炎娘子輕輕頷首，“娘，謝謝。”


    “嘿嘿，你要謝我的地方多著咧。話說回來，你那個只比你晚一點點出生的姊姊是跑去哪一個江湖了？怎麼這麼久都沒有消息？還有你那個古靈精怪的小妹，到底有沒有把我說的話听進去？她是不是當替身當上癮了……”


    炎娘子這時就像天底下所有的母親一樣叨念個沒完，幸好湛天一向是耐心十足的性子，還擅長一心多用，憑著那張童叟無欺的好人臉，也就把炎娘子晚弄過去了。


    臨川位于南疆邊界，物產豐饒，水運發達，境內多的是山川險要，其中又以冀南山最為出名，許多高官貴冑豪門世家之流都在這兒置產買地建別苑，算是熱門的度假勝地。


    京城龔家三公子正在他自己的別苑里來回踱步，不時轉頭看一下旁邊的那個中年人，俊美的臉龐難掩憔悴，卻又透露著一股煩憂。


    靜靜佇在一旁的中年男子，正是尉遲觀的心月復張叔，只是比在京城擔任管家時還要樸實消瘦許多。


    這陣子可真是累煞人了。


    報玄陽像是終于走累了，狀似不經意的掃了屏風後頭的人影一眼，還刻意壓低了嗓音說話。


    “張叔，你上次讓我去打听的那個湛先生，我已經聯絡上了，估計再過幾天就會到臨川了，至于紅姑娘……”龔玄陽頓了頓，眼楮又瞄了屏風一眼，才神情郁悶的說出自己搜集來的消息，“那春光小酒館三日前掛上了喪事帖，里頭的丫鬟小梅子說……紅姑娘積郁成疾……走了。”


    張叔赫然睜大了眼，也不由自主的瞥了屏風一眼。


    報玄陽說到最後，也不禁嘆了口氣。


    尉遲觀為了跟紅姑娘光明正大的在一起，還差點真的讓自己死在武魂關前，到現在全身上下幾乎沒有一根完整的骨頭，就只剩一口氣苟延殘喘，等著神醫妙藥來救他一命。


    好不容易終于讓他找到傳說中來無影去無蹤，專解疑難雜癥的湛先生，眼看著就要雨過天青了，怎麼知道會弄假成真，真的變成天人永隔，死的還不是原本計劃中的那一個。


    張叔和龔玄陽這時面面相覷，不約而同的盯著屏風後頭的動靜，好半晌才慢慢放下心來。


    “我看等那個湛先生把他醫好之後，再告訴他吧。”


    報玄陽的建議正好跟張叔的打算不謀而合，兩人交換一個心照不宣的眼神，便各自忙去了。


    至于屏風後頭渾身是傷的高大男子，異常蒼白消瘦的粗獷臉龐微微顫動了一下，忽然干嘔了一聲，干裂的嘴角緩緩流出鮮紅的血。


    紅…………