麻子公主，一點公主的模樣也沒有。


    鮑主都是美麗婉約的，但她卻是又丑又凶的母老虎。


    從小到大，服侍她的宮女至少換了上百個，沒有一個沒吃過鞭子大餐。


    由于朝鮮的婚姻制度，完全依據“經國大典”里的規範實施，有同姓不婚、近親禁婚、尊卑不婚，男子妻死可再婚，女子夫死不可再嫁，甚至連成婚年齡都有限制──男子十六歲，女子十四歲以上才可結婚，繁文縟節，不勝枚舉。


    眼看其他公主們在十四歲那年，一個個都陸續嫁給貴族，整個皇宮後院只剩麻子公主和另外兩個年紀相當的皇姊，婚事仍無著落。


    至于那兩個公主會找不到夫家，則完全是因為得罪她的結果。


    誰教她們兩人在背後嘲笑她，不巧被她听到，一人給了一拳，導致一個公主鼻歪，一個公主嘴斜，連太醫都束手無策。


    雖然她們也曾向父皇告狀，但仁宗連國家大事都不管，哪會管這種家務小事？所以兩位公主最後只能自力救濟，派出十數名太監遍尋天下名醫。


    如今，國家大事由皇後娘家掌權作主，仁宗只管花花草草，久而久之，國丈的野心越來越大，不僅籠絡文武百官，整肅異己，還收買花匠，找機會告訴仁宗有關“銀芙蓉”的傳說，慫恿仁宗微服出巡，伺機暗殺，意圖謀反篡位。


    這天，完全不見太陽，陰暗的天色，透出一股不尋常的肅殺之氣。


    時過正午，宮里宮外亂烘烘的，麻子公主被這陣吵鬧聲驚醒，心情不悅地喚來名叫珠兒的宮女。


    珠兒是服侍她最久的宮女，也是吃鞭子大餐次數最少的；倒不是因為她機靈，而是因為同病相憐的緣故──她也是一臉麻子。


    “外面怎麼這麼吵！”麻子公主慵懶地背靠著床頭，打著呵欠。


    珠兒跪在地上，縴弱的肩膀不自主地抖顫。“啟稟公主，有人造反。”


    “是誰這麼大膽！”麻子公主聞言精神大振，她還以為自己的花拳繡腿能派上用場。


    珠兒搖頭。“奴婢不知。”宮女的活動範圍僅限後宮，哪里會知道朝中大事。


    鮑主氣定神閑地命令道︰“那你還不快去打探！”


    “奴婢不敢出去。”珠兒嚇得魂飛魄散。


    “沒用！”麻子公主跳下床。“我倒要看看，是誰敢在太歲爺頭上動土！”


    “外面打打殺殺的，公主你別出去。”珠兒奮不顧身地抱住麻子公主的大腿。


    初來皇宮時，珠兒是最下等的宮女，負責清理茅廁。皇宮里有一百三十四間茅廁，卻只有三個宮女打掃，最慘的是，她負責掃侍衛使用的男廁，那些臭男人，尿不好尿，常尿到牆上，由此可見，男人天生骯髒污穢！


    餅了一年有余，總管公公正為了沒有宮女肯服侍麻子公主一事，傷透了腦筋，後來又在偷看侍衛如廁時踫到她，為了掩飾自己的罪行，總管公公靈機一動，問她想不想去服侍麻子公主？若是她肯，每個月加薪兩百錢。


    珠兒雖知麻子公主有給宮女吃鞭子大餐的惡名，兩百錢根本不夠拿去買藥，但她卻義無反顧地答應總管公公，原因有二︰一是月兌離苦海；二是她自己也是麻子臉。


    從小到大，她被人嘲笑欺侮無數次，累積的眼淚至少可以灌溉百畝田一年，所以麻子公主的心情，她比任何人都懂；而且事實證明，她當初的決定是對的。


    雖然她也曾經吃過一、兩次鞭子大餐，但麻子公主對她相當仁慈，每個月總是多給她一錠銀子，派人送到她家孝敬她爹娘；她心里明白，麻子公主其實是面惡心善，比起其他毫不關心下人的公主要好太多了。


    “你再不放手，我就一腳踹死你！”麻子公主大怒。


    “奴婢寧可被公主踹死，也不願公主受到一絲一毫的傷害。”


    “你找死！”看在珠兒一片忠心的分上，她踹腳的力道輕了些。


    砰地一聲，珠兒滾到床邊，撞傷額頭。“公主，奴婢求你，靜觀其變吧！”


    “你真煩！”見她額頭流血，麻子公主嘴巴生氣，但是卻伸手把繡帕扔到她面前。


    “多謝公主開恩。”珠兒噙著淚，感激地拾起繡帕拭血。


    靜觀其變，這話說得容易，但是對麻子公主來說，卻讓她的心頭宛如被一條毒蛇啃噬一般。


    珠兒不過是名宮女，造反的結果，可以說是跟她毫無關系，但她身為公主，造反可是攸關生死的大事哪！


    可是以她一己之力，又能夠做什麼？


    就算她想準備香案，祈求菩薩保佑，現在房里卻連一根香也沒有，除了發呆，看來她什麼也不能做……


    與其發呆，不如去睡回籠覺！在夢中被叛徒殺死，或許還能多少減輕一些痛苦。


    打定主意之後，麻子公主又回到床上，令珠兒十分佩服，公主能夠如此鎮靜。


    隨著時間的流逝，緊閉的窗戶顏色越來越暗，打打殺殺的聲音也越來越小。


    不一會兒，門外突然有燭影晃動，珠兒趕緊守在門口，像擋車的螳螂，面對不知是敵還是友的外來者，輕顫著聲問︰“是誰在門外？”


    “天下太平了。”來者是香兒，生了一對斗雞眼，剛進皇宮半年，就被總管公公派給麻子公主。原因無他，因為總管公公發現，麻子公主對臉部有缺陷的宮女特別寬宏大量，這大概就叫做物以類聚吧


    雖然只進宮半年，但後宮里的大小事，沒有一件事瞞得過香兒那雙斗雞眼。


    “太好了，感謝老天爺保佑。”珠兒大大地松一口氣，連忙拉開門。


    香兒一手拿著燭、一手護著燭火，走了進來。“公主人呢？”


    珠兒食指比在唇上，小聲地說︰“小聲點，公主在睡覺。”


    “皇上召見公主，有大事宣布。”香兒露出曖昧的笑容。


    “父皇回來了！”原本裝死的麻子公主立刻跳下床。


    “公主，你不能這副樣子去見皇上。”珠兒和香兒齊聲阻止。


    “快替我更衣。”公主對珠兒說完，又對著香兒問︰“是誰造反？”


    “是國丈一干人等，現在他們都已經被押入大牢了。”香兒一臉什麼都知道的得意表情。


    珠兒拿著黃楊木梳，梳著麻子公主從不保養的發絲，光是要把一頭打了無數結的發絲梳到服貼，至少要花半個時辰。


    趁著珠兒幫公主梳發的時間，香兒從妝的抽屜里拿出香爐，薰香公主的衣服，務必要讓麻子公主美麗些、莊重些，因為……這個因為，等麻子公主見到皇上，一定會笑得合不攏嘴。


    “你偷笑什麼？”麻子公主斜睨著香兒詭異的表情。


    “奴婢是高興皇上平安無事。”香兒急聲解釋。


    “你快把整件事從頭到尾、一字不漏、清清楚楚地說給我听。”


    “是。”香兒正色地說。“皇上微服出巡，半途遇上百名蒙面盜匪，眼看就要寡不敵眾，不過幸好皇上鴻福齊天，來了數十名見義勇為的農夫！那些農夫可不得了，個個武功高強，不但擊退盜匪，而且還捉到盜匪的頭頭，一問之下，才知道這一切都是國丈搞的鬼。”


    她撇了撇嘴，一副早就知道國丈居心叵測的模樣。


    “我早就勸過父皇，天底下不可能有"銀芙蓉"這種奇花！”


    “後來，皇上不動聲色地調動邊城的上將軍，然後和那批農夫一起攻入皇宮，打得國丈措手不及！現在皇上正在對救駕有功的人，論功行賞。”說到這，香兒忍不住地眨了眨眼，有意暗示公主什麼似的。


    鮑主關切地問︰“你的眼皮怎麼了？”


    香兒喜不自勝地盈盈跪下。“恭喜公主！賀喜公主！”


    “本宮何喜之有？”麻子公主一臉茫然地起身，任由珠兒替她更衣。


    “皇上替公主定了門親事。”香兒興奮地說，活像是她找到了如意郎君。


    “是邊城的上將軍嗎？”麻子公主心中憂喜參半，因為通常上將軍都是老頭子。


    “不是，是農夫。”香兒糾正地搖了搖頭。


    堂堂公主，金枝玉葉，怎麼能下嫁給粗俗無比的農夫


    這樁門不當戶不對的婚事，比要她下嫁老將軍更令她感到難受。


    朝鮮王朝，有著界線分明的階級制度，最上層的是皇室宗親，其次是貴族，再來是兩班，也就是文武官，其次是中人，指的是有特殊技能的人，例如醫官，然後是良民，指的是從事農、工、商者，最後則是賤民，像珠兒和香兒之類的奴婢。


    而且“經國大典”里明明記載著尊卑不婚的定律，父皇居然知法犯法


    一想到自己就要嫁給身分卑微的農夫，麻子公主擰著眉，蒼白的臉頰上，一粒粒黑色的麻子更加明顯。


    香兒見狀，趕緊從妝奩里拿出粉撲，好心要幫公主遮丑，但粉撲卻被麻子公主一手打掉。


    她咬牙切齒，氣急敗壞地大吼大叫。“要本宮下嫁農夫，門兒都沒有！”


    “他已經不是農夫了，皇上命他為觀察史。”香兒好言相勸。


    “我不要，他骨子里終究只是個農夫。”她不屑地嗤之以鼻。


    “公主你先別生氣，那位農夫不是普通人……”香兒話未說完就被打斷。


    “我要去找父皇理論。”麻子公主用力拍著桌子，現在的她根本听不進任何話。


    要說什麼才能讓父皇收回成命？


    說虎毒不食子？不行，這等于是罵父皇連禽獸都不如，要砍頭的。


    說一朵鮮花插在牛糞上？也不行，只會讓父皇大笑她不自量力。


    說她這輩子都不想嫁？更不行，萬一父皇當真，她豈不是要出家當尼姑


    這也不行、那也不行，她的腦袋因為紛亂而疼痛起來。


    “公主，君無戲言。”珠兒小聲警告。


    “父皇一定是頭殼被嚇壞了，才會胡言亂語。”


    “公主，你別意氣用事，亂說話，可是會惹皇上不悅的。”


    “我看我乾脆一頭撞死好了！”把心一橫，麻子公主沖往牆邊。


    珠兒搶先一步以身護主，心髒有如被一頭蠻牛撞到，肋骨差點被壓碎。“好痛！”