從小，海雲龍就給寶貝女兒海冷梅吃最好、用最好的，當然連讀識字也不落人後，當她的三位哥哥每日接受師傅的諄諄教誨時，她同樣也拿著狼毫習字。


    海冷梅雖沒有像三位哥哥一樣豪氣千雲，但同樣冰雪聰明，尤其愛好詩詞，對經史方面的籍也很感興趣，算是個博學多聞的女子。


    只是，這會兒要她教人識字、習字，實在有些強人所難。


    首先，這個由魯莽之人所率領的鷹家堡，要在他們之中找到對文字感興趣的人實在少得可憐，再來就是這兒不但連一本都沒有，甚至連文房四寶統統都缺！


    海冷梅苦惱地瞪著包圍住她的一群年輕人，只能慶幸她並不需要連老人家都得教。


    應祈同樣置身在包圍住她的那群人當中，挑眉望著她一臉為難的模樣。


    “快開始呀！”他催促道，算是之中少數對文字還感興趣的人。


    “說得倒容易，沒有紙、沒有筆，我要如何教你們？”


    這倒也是。應祈略微沉思一會兒，唇角忽然揚起，接著撿起地上的樹枝丟給她。“喏，這還不容易！以樹枝為筆，拿泥地當紙不就得了？”


    “對嘛！還是老大聰明。欸，你這麼笨，真的會教人識字嗎？”不屑的聲音從人群中冒出。


    “還是根本想推托不干了？”


    “你要是敢違背老大的話，就把你賣到妓院去！”


    威嚇聲此起彼落，讓海冷梅身子微微一縮，不過雖然恐懼，但是她也並非沒有脾氣。


    “如果遇到事情只會恐嚇人，讀再多，腦袋還是一樣空無一物。”她冷冷地嬌哼。


    “你說什麼？有種再說一次！”


    “你活膩了是不是？該死的，我一定要拿刀剁你個千百塊！”


    海冷梅輕蔑的話頓時又讓一群魯莽的匹夫吼叫聲四起，個個拿起身旁的家伙準備動手，目標當然是被他們包圍住的“夫子”。


    “統統給我閉嘴！”應祈不耐煩地怒喝一聲。


    鏗鏗鏗……


    所有人瞬間松手，抄起的家伙全都掉落在地上，原本殺氣騰騰的氣氛轉眼間消失無蹤。


    “既然認了姑娘當夫子，理當要對她尊重！”應祈也受不了弟兄們動不動就要拿刀砍人的臭脾氣。“你們對……”他原想說出她的名字，卻發現自己連她姓啥名啥都還不知道，于是轉頭望向她。“你叫什麼名字？”


    “呃，我……我姓海，名喚冷梅。”


    “你們對海姑娘要像對當家的一樣尊敬，懂嗎？”


    她可是他使計謀得來的寶，要不然鷹家堡哪來多余的錢去請夫子來教，更別說有哪個尋常百姓敢踏入鷹家堡。


    要是海冷梅當真被嚇跑，那鷹家堡的未來可就沒指望了。


    “知道了！”既然當家的都這麼吩咐，這下子一個個大漢們也只好遵命。


    海冷梅微微錯愕地望著應祈一臉正直無私的樣子，沒有想到他會替她解圍，還要所有人尊重她。


    他不是一個粗魯的莽夫嗎？在她那樣刻意貶低他們之後，為什麼他會願意替她解圍呢？她實在不懂他在想些什麼。


    “快開始啊！”應祈再一次催促她。


    海冷梅這才回過神來，拋開心中的疑惑，開始認真地教一群大男人寫字。


    這一天，他們從午後練習到太陽下山才結束。


    在泥地上習字的情況維持了好幾天，海冷梅也漸漸融入了這一群大男人，她發現雖然他們一個個都是粗魯的漢子，但性格直爽，為人也爽快，總是將應祈的話擺在心底，因此對她也特別禮遇。


    海冷梅也逐漸拋開當初把他們當惡匪的成見，發覺其實他們人還挺好的，雖然嗓門極大，臉部表情時常猙獰，動作粗魯，但是還是有溫柔的一面。


    就拿霍劭來說，長得像熊一樣高壯，仿佛一揚手就能活活打死一個人，但他對小孩子卻出奇的溫和，有回海冷梅看見他拿了顆糖給一個三歲的娃兒後笑得像個孩子似的，頓時覺得不可思議。


    而在待在鷹家堡的日子里，雖然不像在家中吃得好、穿得好，但過得還挺悠閑的。


    至少……她不需要每天看到她所喜愛的人與別的女人恩愛度日而心如刀割。


    那是在她孩提時所遺落的愛戀。


    爹告訴過她，因為她娘身子不好，在懷她的時候回到京城的外公家調養身子，由于那里名醫多，延醫方便，因此爹才同意娘親在那兒待產。


    只是娘親在生下她以後，身子始終無法調理得當，因此在她尚未滿周歲時便去世了，而外公也因為不舍失去了女兒後外孫女又將離他而去，與她爹商討後，讓她在京城住到五歲時才讓爹帶回家。


    當她隨著爹回到家，看見家中有三個哥哥時她好開心，因為她從小就一個人孤單地長大，沒有玩伴，所以她好感謝老天爺給她三個哥哥。


    或許是瞧她最小又好欺負，二哥和三哥老愛逗她，常趁爹不在的時候捉弄她，把她嚇哭。


    只有大哥待她最好，會對她笑，會拿糖給她吃，會陪她讀識字，會把她抱在懷中哄著，如果她哭了，還會拿帕子替她擦拭淚水。


    他說，他盼望能有個妹妹盼好久，當他知道娘親生下的是女孩兒時，每天都巴望著爹帶妹妹回家來。


    或許因為只有大哥最疼她，所以從小她就喜歡賴著大哥，不知不覺中，她對大哥漸漸產生仰慕之情，直到她長大後，才發現這份情已經逐漸轉變成不該有的戀慕。


    海冷梅原以為大哥這輩子只會屬于她，沒有想到當另一名女子出現以後，大哥的眼楮就再也容不下其他人了。


    雖然不甘心，但又能如何？她並沒有辦法改變什麼，因為命運是上天安排的，她無法反抗，更無力更改。


    遠遠地，應祈便發現坐在長廊里石椅上的人兒愁眉不展，于是不由自主地走向她。


    “有心事啊？”他在她身邊坐下，關心地問。


    海冷梅訝然地望著他，他的眼底確實有著毫不掩飾的關懷之情，頓時心頭一暖，唇邊露出一抹笑。


    “我是想，這兒沒筆沒紙又沒，教大伙兒寫字很不方便。”


    她並不打算與他談心事。


    雖然他的關懷是真誠的，然而她與他畢竟只稱得上是認識的人罷了，有些事情是不好說出口的，也沒必要說出口。


    “這還不容易！”應祈隨即拉起她往外走。


    “欸……你要帶我去哪兒？”海冷梅被他急急忙忙地牽著走，不曉得他要做什麼，心頭有些慌。


    “帶你去市集買你要的東西呀！”應祈理所當然地說，壓根兒沒有發現自己的手正牢牢地牽住她的。


    起初海冷梅也沒有發覺，直到她察覺掌心傳來的溫熱，疑惑地低頭一瞧，赫然發現自己的手正被他牢牢地握著，立刻甩掉他的手。


    “你……”怎麼可以任意牽她的手？她有些羞惱地瞪著他。


    應祈就算再怎麼粗線條，這會兒也發現她氣惱的原因，他尷尬地笑道︰


    “我……我一時不察，所以才……”


    他是太心急了，所以才會自然而然地牽起她的手。


    然而這份心急是來自于什麼，他其實也不明白，只知道當他瞧見她愁眉不展，心頭就好像有東西壓著一樣的不舒坦。


    海冷梅瞪著他困窘的模樣，忽然發覺他其實並不像前幾日表現的那般凶惡，甚至不太像個土匪頭子。


    說他凶神惡煞也不對，畢竟有哪個真正凶惡的土匪會願意放過一名落單的女子，還和她談起這樣的交易？


    但要說他傻，好像也不適合，普天之下哪個傻子土匪可以行搶那麼多年都不曾被官府“關照”過？