“我不答應！”她斷然拒絕，並非她懷疑自己的能耐，而是她不想浪費太多的時間在這兒。


    應祈眯起黑眸，“是嗎？那也無妨。”他自然有辦法讓她答應。


    他差人前去喚來霍劭，沒多久，霍劭立刻出現在大廳中。


    “老大找我有什麼事？”方才正在後頭忙著的霍劭搔搔腦袋問。


    “她不願答應教導鷹家堡里的人識字，我們鷹家堡更不留白吃白喝之人，我看你把她賣到鎮上的紅花院，應該能賣個不錯的價錢。”仿佛這樣的話已經說過許多次，應祈眼也不眨，起身便要離去。


    “啥？”霍劭驚愕得眼楮都快要掉出來。


    老大是要他把這個女人賣到妓院去嗎？可是……過去老大曾經說過，鷹家堡雖然會搶人財物，但可不干殺人、逼女人賣婬的勾當啊！


    海冷梅瞬間瞪大了眼，簡直不敢相信自己听到了什麼。


    他他他……這個男人是打算把她賣進妓院嗎？


    而且，他怎麼可以用這麼雲淡風清的語氣把這種話說出口？


    “你站住！”她氣沖沖地擋住應祈的去路，“你怎麼可以一點罪惡感都沒有地說出這種話？你這樣做是犯法的！”


    把一個清清白白的女子推入火坑這種事情，這男人還可以說得這麼無所謂！


    應祈勾起一抹嘲諷的笑，“過去數十年鷹家堡搶了多少百姓的財務，從來沒有官府敢來辦，你以為憑你一個默默無聞的老百姓，就算被殺了棄尸在路邊，會有誰停下腳步替你收尸？”


    世道就是如此殘酷，每個人都自掃門前雪，誰願意無端惹禍上身？


    “你……你……”抖著嗓音，她又氣又怒地指著他的鼻子，無計可施。


    他聳聳肩，滿不在乎地將問題丟還給她。


    “要我救你，很簡單，只要答應我的條件，我保證讓你完好如初地回到你家人身邊。”


    無奈地瞪著他瀟灑離去的背影，堅強如海冷梅也不禁因自己的遭遇感到哀怨。


    一陣鼻酸，她無力地佇立在原地，眼見他的背影漸行漸遠，一咬牙，她朝他大喊。


    “我答應你的條件！”若不答應他們，恐怕這幫土匪真的會沒血沒淚地把她賣到妓院去。


    倒不如先答應他的條件，再想辦法找人帶她回家。


    走在前頭的高大身影微微一頓，應祈揚起預料之中的勝利笑容。看來鷹家堡改變有望了。


    ****


    夜晚寒意正濃，在陌生的地方過夜，海冷梅睡不著，她點亮燭火，透著光亮看著外頭的黑夜。


    她是頭一次有這種極為孤寂的感覺，而且一點安全感也沒有，即使她強迫自己躺在床上，也沒有辦法讓自己入睡。


    難道她真要在異鄉度過不曉得多少日夜，只能思念著家人嗎？


    既然睡不著，海冷梅索性到外頭透透氣，順道模索這兒的路要怎麼走。


    走著、走著，她听見一道道清晰的舞劍聲，便朝聲音靠近。


    應祈打著赤膊，揮動著手中的長劍，薄薄的汗將他一身古銅色的身軀映照得更加清晰，海冷梅微微別開眼，不敢看。


    這麼冷的天他還打著赤膊？不怕著涼嗎？


    約莫一炷香的時間，應祈終于放下長劍，拿起一旁干淨的布，胡亂地擦拭臉上及身上的汗水，抬頭一看，發現了站在長廊的人兒。


    “這麼晚了還不睡？”他問道，朝她走去。


    “我……我睡不著。”海冷梅發覺他朝自個兒走來，不禁往後退了幾步，離他遠些。


    畢竟男女授受不親，何況他此刻赤果著上半身，還是保持點距離比較好。


    “喔，認床？”


    應祈走進長廊，奇怪她怎麼越站越遠，往下一瞧，發現她那雙小巧的蓮足正悄悄地往後移去。


    “你怎麼一直往後退……”話說到一半，他才發現她臉上正漾著一抹紅暈，那含羞帶怯的模樣頓時讓他明白，他此刻實在不宜見客。


    只是這一眼，應祈也察覺到她的容貌確實標致，那半垂的星眸，微微斂起的朱唇，眉宇間盡顯小女兒嬌態，說有多嬌媚就有多嬌媚，頓時他微微看楞了眼。


    他怎麼一直站在那兒動都不動？


    海冷梅擰起秀眉，一抬眼，便不經意闖入他那雙深若幽潭的黑眸，那里頭有著令人猜不透的心思，而他正目不轉楮的直勾勾瞧著她。


    她無法看出他正想些什麼，只知道他這樣盯著她瞧，她渾身不由自主地激蕩出一絲含著yu|望的情緒。


    但她不明白自己怎會有這種奇特的情緒，有絲羞惱，便嬌聲指責道︰


    “你……你還不快把衣服穿好？這樣怎麼說話呀！”


    丙然是粗魯的土匪，哪有人這樣對待還未出嫁的黃花大閨女？而她竟然會在林子里初見到他時以為他是權貴子弟，真是瞎了眼！


    應祈被她的嗓音敲醒，飛快地將衣物穿妥，俊臉上有著尷尬。


    雖然他性子大剌剌，對任何人都直來直往，沒有男女之別，但怎麼面對海冷梅就變得很不一樣，竟然會覺得在她面前上半身是一件很可恥的事？


    “你常常在大半夜舞劍？”她好奇地問。


    “是啊。”


    “為什麼？”大半夜不睡覺，刻意挑這種時刻練劍，這樣做有什麼意義嗎？


    “深夜沒有嘈雜的聲音，總是比較容易讓人冷靜。”應祈坐在長廊旁的石椅上，拿起一塊布擦拭著劍身。


    這是他弱冠以後才發覺的能夠讓他心緒沈穩的方法。


    當他還是個十五、六歲的毛頭小子時，行事總是沖動欠缺周詳的思慮，好幾次讓自己陷入危機中，幸虧族里的長老們救了他，並明白地道出他過于沖動的缺點，要他深刻反省。


    有一次，他同樣遇到令他情緒低落的事，半夜睡不著覺，只好拿劍狂舞宣泄，也在那時候，他才發現自己在夜空下最能夠冷靜思緒，後來他就養成在夜里練劍的習慣。


    “夜晚這麼冷，你就不怕染上風寒。”海冷梅笑了，覺得他的想法好奇特。


    他瞄了她一眼，滿不在乎地說道︰“習武之人哪有那麼容易就染上風寒？”


    “就算是習武之人，也同樣是肉做的啊！還是小心為妙。”海冷梅搖頭又笑了。


    應祈沒有再回話，專注地擦拭著長劍，直到明亮的劍身反映著光芒，才將劍收入鞘中。


    “你怎麼還不回房去睡？”


    “還是睡不著。”海冷梅苦著小臉。


    “難道要我說故事給你听，你才睡得著？”他打趣地說道。


    海冷梅白了他一眼，“我又不是三歲的小娃兒。”


    應祈哈哈大笑，然後抬頭仰望著沒有半點星光的夜空，知道明天又是個沒有太陽的陰天。


    這一刻的寧靜，是他從來不曾感受過的。


    他從來不曾與人在黑夜中並肩而坐，當然也從沒有像現在這樣毫無防備的和人聊天打趣。


    身為鷹家堡的當家，他從小就听聞長輩告誡，要他不可與人太過親昵，以免遭受傷害。


    即使是面對他不可或缺的左右手霍劭、霍青兩兄弟，他也很少像現在這樣輕松自在。


    這丫頭可說是頭一次讓他卸下心防，相處起來毫無負擔的人了。


    應祈不禁多看她幾眼，然而看得越久，卻隱隱約約察覺她的笑容中總有一絲淡淡的哀愁。


    雖然她是笑著，然而眉宇間仍然不由自主流露出很淡、很淡的陰郁，他忽然發覺，他不想看見她不快樂。


    “怎麼了？為啥這樣盯著我瞧？我臉上有東西嗎？”海冷梅模模臉蛋問。


    “沒有。”他狼狽地收回視線。


    敝了，她只是個和他談交易的女人罷了，他何必在乎她快不快樂，悲不悲傷？


    就算她心里藏了很多秘密和哀愁，也不關他的事不是嗎？反正這樁交易結束，她就要回到她所處的世界去了。


    思及此，應祈忽地站起身離去，留下一臉茫然的海冷梅。