是夜，趕了一天的路，一伙人早早休息去了，不放心讓明冬青落單的元胤昀自然是和她同住一間上房。


    本來元胤昀打算抱著棉被到長椅上，卻被明冬青拉住。


    “做什麼？”


    明冬青嗽嘴，故意道︰“我會認床。”小手緊緊揪著他衣袖不放。


    元胤昀頭疼了，他坐到床畔，“我在這兒陪你，快睡。”


    明冬青偏偏側翻過身，枕在他腿上，“我不想一個人睡。”她裝出可憐兮兮的模樣，小狽般地蹭了闢元胤昀的大腿。


    他全身一僵，明冬青都能感覺到臉頰下他的緊繃，只能睜著無辜的大眼往上看著他變得深遠的眼。


    他伸手將她頰畔的發絲往耳後攏，掌心在她頰邊頓留，“我睡地板，就在你床邊。”


    明冬青眨了眨有些困倦的眼，突然爬起身，跪坐在床鋪上，額頭抵著元胤昀的，眼里閃動淘氣神果，笑得有些邪氣——無邪，其實是另一種致命的邪惡，尤以少女為最。


    “我知道你今天進城時打什麼如意算盤。”明冬青像個想邀功的孩子，背後動機卻足以讓元胤昀發毛。


    “你說什麼？”他假裝不懂，想退開，卻退無可退。床柱就抵著他的背。


    明冬青笑了笑，每個人都認為她愛說傻話，其實那只是因為她認定日子怎麼樣都無所謂，只要有兩樣事物她便能夠滿足——食物和元胤昀……或者，如果老天爺慈悲些，讓她知道家人安好，她會更開心知足。


    必于他，她可不傻。


    “你想要讓人以為你好男色，有龍陽之癖，讓那些想把女兒嫁給你的人打消念頭。”


    “誰告訴你的？”龍陽之好？這丫頭怎麼懂這個？


    明冬青向後退開，卻反而坐到他腿上，“你就不擔心說不定他們轉而送男寵給你？”


    “送男寵是一回事，想結親家又是另一回事。”人家硬要送，他可以不收或不用，主要是省去每回都得听老調重彈的麻煩，再說無論是怎樣敗壞不倫的風俗，那也都是暗地里的事，不會在談生意時大刺刺提出來說，只要能減輕應酬上的負擔也就夠了。


    “所以你真的想要男寵？”


    她的神情宛如妒婦，元胤昀也忍不住靶到一陣好笑。“我若真有龍陽之癖，用不著拿你當擋箭牌。”


    “所以你承認今天進城時存心利用我？”她笑眯了眼，笑靨甜得膩人。


    “……”臭丫頭挖坑給他跳？


    明冬青雙手環住他頸項，傾身向前吻了吻他的唇，她的舉動那麼大刺刺而理所當然，元胤昀卻心跳猛烈失控。


    “我可以幫你掩護，陪你演戲，不過天下沒有白吃的午飯。”這可是她親愛的公公大人教會她的呢！


    “什麼？”元胤昀還沒從那一吻的震驚中回復過來。面對敵人時，他總能以最快的速度和最準確的手段重新控制全局、掌握主導權，因為他不習慣，也不喜歡主控權不在他手上。不過在這丫頭手上例外。


    “你要付錢啊！”她的神情有些無賴，在少女美麗嬌憨的臉上顯得那麼稚氣可愛，元胤昀還真無法對她生氣。


    “你要錢？”他有些好笑地反問。


    “當然不是。”小丫頭笑得像偷腥的貓，蝶首枕在他肩上，有些哀怨、撒嬌地追︰“我要你答應我，這輩子除非我自己願意，否則都不準把我嫁給別人。”


    她沒提出要他不娶妻的條件，因為她早知道他根本打算一輩子不娶。


    元胤昀胸口一緊，不是因為心疼，而是這個願望他曾躲在黑暗中偷偷地想過，但他不允許自己這麼自私，更恨自己曾經有這樣的想法。


    “不行。”


    明冬青抬起頭瞪他，好半駒，她嘆口氣，問道……“你以前不是說，要娶我得有


    某些條件，是什麼條件？”


    “問這做什麼？”


    “是我要嫁，要開條件當然我也要參與，難不成你想代我嫁？”


    在家從父，哪有女孩兒說想自己決定選夫的條件？誰不是父兄說了算？


    但想想在元府，還真的從沒有人教她三從四德的道理，李嬸只負責她的日常起居瑣事，不願僭越主僕間的那道分野，周大娘則不屑那一套，而父親雖然從她兒時就灌輸她對夫君要禮讓、敬愛、尊重、忠誠之後就好像事情這麼拍案論定了，不用再多談。


    然而，他自己又何嘗不是對所謂三從四得不以為然？至少他壓根不想拿這些囚住明冬青，回頭自己審視他對丫頭未來夫婿開出來的條件，可見一斑。


    元胤昀好氣又好笑地想，也罷，事關她一生幸福，她若有什麼條件也是應該。


    “條件就是——不能要求你洗手作羹湯或擅長女紅，因為你這笨丫頭什麼都不會，相貌要端正，品性要端良，未有婚配，不強求女子三從四德，不強求女子溫婉嫻淑，不能再娶妻妾……”


    至于身家條件，不必富有，他元胤昀給的嫁妝絕不會小氣，這些年來隨著丫頭越大越讓人頭疼，他幫她存的嫁妝已經從黃金百兩漲到黃金萬兩，還奉送婢女兩名與宅第一座。


    明冬青忍住笑，這種條件鬼才會答應！不過也難說，不答應還算有骨氣；就怕眼下答應了，他日反悔賴帳，元家難不成能打死對方讓她守寡不成？


    “還要再加一條。”


    “什麼？”


    她大眼滴溜溜轉了轉，才笑道︰“等有那麼一天，你把那個符合所有條件的人帶到我面前來，我才說。”


    若由別人來說這句話，元胤昀或者會起疑，但……他很難相信這成天說傻話的丫頭會耍什麼心機。


    “何必這麼麻煩？你告訴我條件，我絕不會不當一回事。”他以為明冬青擔心他故意誆她。


    “那是屬于我和我未來夫君之間的小秘密嘛！”她俏皮地道。


    元胤昀突然覺得胸口悶得快喘不過氣，仿佛有塊無比沉重的大石頭壓在胸臆間，幾乎連心都輾碎了。


    良久良久，他才好不容易吐出一口氣般地道︰“好吧！”


    明冬青將頭枕在他肩上，像困極了耍賴的小女孩，元胤昀卻因為她那句話而心事重重，待他回過神來，小丫頭早已賴在他身上，呼嚕呼嚕地睡著了。


    他一陣失笑，扶她躺好。那夜，就這麼坐在她床畔，一夜無眠。


    “你乖乖跟著一刀，不要給我制造麻煩！”


    到達雁城的第二天，該忙正事了，元胤昀本想過把小丫頭也帶著，不過明冬青竟然吃錯藥似地，表示她決定不打擾元胤昀談生意，反正她也听不懂，去了只會喊無聊。


    “沒問題，你盡避放一百三十萬個心！”比人家多十萬，代表她十萬分的誠意。


    周一刀咕嚷著，總覺得有不太好的預感。不過比起跟著元胤昀談生意，他還比較想溜到至膳樓的廚房偷學別人的廚藝。


    元胤昀三人一離開，明冬青馬上沖著周一刀露出一個讓他全身發毛的甜美微


    笑，更不知羞恥地端出小時候討糖吃的絕活，雙手合握，大眼亮晶晶地看著他，“一刀哥哥……”


    周一刀抖了抖，“別亂喊，我跟你沒那麼熟。”周一刀馬上退到二十步之外。


    明冬青依然笑得甜甜的，“一刀哥哥，身為一個男人，我相信你在這種時候，一定非常渴望能有鶯鶯燕燕環繞吧？”


    怎麼听都覺得有鬼，周一刀一臉警告地道︰“你給我安分一點，當心下一次少爺不再帶你出來！”


    明冬青垂下肩膀，轉過身，沒精打采地道︰“算了，就知道你一定不會站在我這邊，我也不過想讓哥哥快點開竅，把我娶進門……”她抬手抹臉，背對著周一刀，“我知道我惹人嫌，連我阿爹和女乃娘都不要我……”


    “欸欸欸！別胡說……”周一刀頭大了，安慰人他最沒轍！想想他不也為少爺和這丫頭著急嗎？“難不成你有什麼法子？”


    明冬青轉過身，臉上可是一點悲戚神色也無，“你要幫我？”


    “你誆我啊？”周一刀大叫。


    “我這叫枯木逢春啊！一刀哥哥，你是我的一線希望，如果連你也不幫我的話，我想，我這輩子，就這麼孤老終身算了”說著，眼神飄向不知名的遠方，眼底淚光閃爍。


    “夠了夠了，我幫你，但你有什麼方法？”希望別太讓人頭疼就好。


    明冬青要周一刀附耳過來，接著在他耳邊一陣嘰嘰咕咕……


    周一刀臉色傾刻變得鐵青，天崩地裂似地大吼︰“你要上青……”未竟的話被明冬青捂住。


    周一刀拉下她的手，“不行，絕對不行！你打消了這念頭！”


    早知道他不答應，明冬青也不輕言放棄，“千夜坊的大廚據說曾經師承大內御廚呢！”


    “那又怎樣？要是真有三兩三，還會淪落到青樓掌廚嗎？”


    “可是千夜坊有名的不只夜明珠，他的美酒佳肴可是和至膳樓齊名哩！”


    “我現在人就在至膳樓，干嘛舍近求遠？”


    “正因為咱們現在就住在至膳樓，你不怕偷師被逮，害大家跟你一起顏面掃地嗎？”


    “……”


    “你現在不陪我去，但我無論如何都要去，到時趁你不注意我還是會偷偷一個人去，不如你就陪我一起去……”


    “去去去，你在繞口令啊？”


    “我們又不是要去嫖妓，只是去看看，何況千夜坊名滿天下，可不是那種下三流的窯子，你不想去看看嗎？”明冬青繼續加把勁努力說服，連要是沒辦法嫁給元胤昀，她就改嫁他周一刀這種威脅都說出口了，周一刀被她煩到快要翻白眼、吐白沫，終于和她約法三章，要她不準離開他的視線，還要包得密不透胤，才肯答應帶她上千夜坊。


    讓周一刀謝天謝地的是，他們一上千夜坊，明冬青向老鴇表明身分後，老鴨便一臉遺憾地將一個包裹拿給明冬青。


    “你們昨兒個沒在城里逛吧？不然應該早就知道了，鳳城的晏王爺很早就來提過親，明珠也答應了，昨夜晏王爺突然提前過來，把明珠姑娘帶走了，”花魁出嫁是何等大事，更何況還攀上枝頭變胤凰，成為堂堂晏王爺的王妃，昨夜整個城都快給鬧翻了。


    “她說"皓寅"的小鮑子會來找她，叫我把這包裹拿給你。”沒听說大名鼎鼎的“皓寅”元家有另一個兒子，不過花魁吩咐過不得大聲張揚，把包伏給元家小鮑子後就盡快讓他們低調地離開。


    未來王妃都這麼命令了，老鴇當然得照辦。


    包裹里說是有夜明珠答應要給她的東西，然而目的雖然達到了，沒機會再見上夜明珠一面，明冬青不知為何卻有股強烈的失落感。


    她說不出是何原因，第一眼見到夜明珠時，她就有種既安心又熟悉的親切感，和夜明珠在船上也不過聊了片刻，她卻感覺好像認識她很久，好像兩人是極好的姊妹一般。


    她想，自從到了元府，她就沒有年紀相仿的同性玩伴，也許自己已經無意間將夜明珠當成了朋友，好不容易有個好朋友，卻連說聲再見也沒辦法，會覺得失落也是理所當然的吧？


    回到客棧，她很快躲進房間打開包里，里頭有一封信、兩本，和一瓶不知什麼玩意兒的小瓶子。明冬青先拆開了信。


    青兒妹妹如唔︰


    听元當家喊你青兒，不介意的話讓姊姊我也這麼喊你吧！


    很遺憾未能當面跟你道別，鳳城之行是我畢生的心願，于是只能選擇留信予你。在歡場多年，見過男人不計其數，真心與虛情，一眼就能瞧分明，更何況日久見人心，元當家呵護你多年，確實是不可多得的有情郎，青兒需用心把握。


    紙短情長，匆匆揮筆道別，僅能言簡意駭，望青兒其見怪，送上兩本，百年前已在青樓女子間流傳，作者已不可考，但經歷代花魁與鴇娘補注，又有前朝鳳域名妓金如艷匯整修訂，已臻大成。青兒切記，是死，人是活，姊姊相信，元當家對你一往情深，中內容斟酌參考即可，來日方長，只要兩心相許，終能修成正果。


    務請珍重。


    夜明珠筆


    明冬青把信看了兩遍，心頭暖暖的，可惜才剛認識這樣的好姊姊就要分離。


    她嘆了口氣，又想花魁姊姊閱歷豐富，她說的應該八九不離十吧？元胤昀確實對她是有心的，過去的她也不是完全沒感覺，只是夜明珠的提點讓她多了一分勇氣。只要兩心相許，終能修成正果……但願真能如此就好了。


    她接著又拿出那兩本，第一本是《御男寶典》……她俏臉一紅，這名未免也太直白了些，這樣她怎麼敢光天化日之下拿出來看呢？明冬青決定晚點想辦法弄張假皮來。


    第二本，她一看名就呆住。《銷魂寶鑒》？這什麼鬼玩意兒？好奇心驅使之下，她隨手翻開一頁，只稍一眼，小丫頭臉蛋紅燙燙地急忙合上。這這這……


    她心跳如擂鼓，那畫面太震憾，果真銷魂啊！好奇蟲突然如潮水般蜂涌而至，她立刻起身確定門窗關緊了，上了門控，緊張兮兮地躲到床上去，又拿起《銷魂寶鑒》，抖著小手又翻起另一頁。


    天啊……她倒吸了一口氣，瞪直了眼看得目不轉楮。


    呀！這什麼怪姿勢？哦哦哦……好羞人啊這！


    明冬青一邊翻，一邊捧著臉頰害羞地滾過來滾過去。


    不過，這畫上的男人兩腿間怎麼有根棍子呢？這棍子哪里來呀？一定得有根棍子才行嗎？要是哥哥身上沒有那怎麼辦？