四大名妓？難得出門一趟就能一睹四大名妓之一的豐果，在麒麟城時她想偷偷溜進飛花樓一睹大名鼎鼎的雙生子花魁，馬上就被不敢得罪元胤昀的鴇娘讓人給“請”出樓哩！本來心里不太爽快的明冬青不禁也振奮了起來，“就上畫舫吧，我長這麼大沒乘過畫舫呢！”


    元胤昀一臉拿她莫可奈何的笑，“有勞許老板帶路了。”


    他的行李和馬匹留在客棧，許老板早已為他們一行人備了馬車接送。到了渡口，一看到許家的畫舫，明冬青就有些後悔了。


    這……這……如此俗氣的品味，也能算是千古一絕了吧？


    真是……金光閃閃啊！整艘船從頭到尾，連小地方也不放過地上了一層金箔。


    明冬青眯起眼，忍住抬手擋在眼前的沖動。還烈著的日頭讓船身發出刺眼光芒，不知讓這艘船給閃瞎了眼的人是不是早把雁城的醫館擠滿了？她待會兒找不找得著大夫？


    許老板洋洋得意，“我對"萬金號"在今年中秋競船拔得頭籌可是有十成十的把握，今日迎接元少東家這樣的貴客，真是相得益彰。”


    苞一艘俗氣至極的船相得益彰？


    元胤昀臉頰隱隱顫動，臉色鐵青，身後烏鴉等人忍耐功力一流，倒是明冬青幾乎要噴笑出聲。


    “兄長好大面子。”她順著他對外的聲明喊他一聲兄長，口吻里卻盡是揶揄，“果然是"相得益彰"呢！”哈哈哈哈……


    元胤昀忍住翻白眼的沖動，一行人或僵笑著，或瞥笑著，隨許老板父女登上光芒萬丈的“萬金號”。


    這艘船要當真在中秋競船勝出，雲湖若有靈性，是否會哀號？


    “姑娘，再等等吧！許老板來拜托很多次，還花了不少的銀子呢！”還未踏上甲板，就听到一個小泵娘緊張討好、低聲下氣地道。


    “銀子？我給鴇娘撈得還不夠多嗎？”女子嗓音低柔，沒有拔尖了語調或咆哮怒罵，也沒有明顯地動怒，卻氣魄十足，“待在這艘船上，我連喘口氣都覺難受。”


    許氏父女正好現身，許老板神情有點尷尬，元胤昀一行人跟著上船來，卻只見許老板同樣討好地說道︰“明珠姑娘，其抱歉讓你久等了，麒麟城的元大當家想必你也有所耳聞，今日請你來可是為了元大當家呢！路上是有些耽擱，瞧我們這不就來了嗎？”


    四大名妓的名氣大，想討好她們的男人滿天下，雖說男人進妓院就是想被當大爺伺候，但妙的是天底下為了點皮肉錢不得不逢迎賣笑的女人那麼多，犯賤的男人還是比比皆是，心甘情願捧著大把金銀珠寶去討好不屑對恩客奉承諂媚的花魁名妓。


    只不過要成為名滿天下的名妓，光會拿喬自然是行不通的。


    夜明珠輕笑，慵懶地開口，“許老板，明珠自然久仰元大當家的大名，但你我相識一場，明珠今天就是推掉知府大人的酒宴也非要給你心一點面子，只不過這湖上風大，您把我陳在這兒，我都要以為自己被遺忘了呢！”


    歡場那一套，看在明冬青眼里，只覺有點新鮮。


    丙然是個大美人兒，連她自己是女兒身，看得都有些痴了。一身碧綠羅裙與紫陽花披自巾，身上只配了幾樣玉飾，妝容素雅，卻已顯端艷無雙……


    明冬青眨了眨眼，恍惚間有股熟悉感。


    閱人無數的夜明珠自然一眼就明白在座者誰非池中物，但她第一眼注意到的卻不是器宇不凡的元胤昀，而是他身邊的明冬青。


    她不動聲色，一番客套寒喧後，許老板招呼元胤昀上座，夜明珠似乎也心情大好，先唱了一段琵琶曲，唱罷更沒有推辭許老板的邀請，答應留下來用膳。


    “元大當家果然好大面子。”許老板大笑。


    “元大當家遠道而來，明珠不過是沾許老板的光，盡點地主之誼罷了。”夜明珠淡淡的笑容有幾分若有所思，她替許老板與元胤昀斟酒，一邊不經意地問道︰“這位小兄弟是？”


    “舍弟年紀尚小，不沾酒。”元胤昀擋掉了夜明珠給明冬青斟酒的動作。明冬青鼓著臉瞪他。


    “我偏要喝。”他可以喝美女倒的酒，怎地她就不行？


    元胤昀夾起一塊讓人提前送上來的拔絲地瓜，沾了涼水，也不把眾目睽睽當一回事，喂到她嘴邊，嗜甜的明冬青有再多不滿，還是張口吃下了。


    糖衣冷卻後微脆，入口粘甜，這道甜食有點膩，元胤昀一向不喜歡，但帶著小家伙上館子時總會點上一盤。


    怎有人用纏人的甜，去包里那種老實憨軟卻又可愛無比的滋味呢？教人連吃進口里都感受到那股如膠似漆，短時間里，明冬青還真無法開口說話。


    這家伙真詐！她臉頰鼓鼓地嚼啊嚼，繼續用哀怨的眼神瞪他。


    許老板父女臉上均是不自在的尷尬神色，夜明珠只是靜靜看著，開口道︰“元大當家對令弟極為寵愛。”


    “小表嫌家里悶，只好帶她出來晃晃。”元胤昀喝口茶，眼里全無一般男人與夜明珠共處一室時的迷戀與貪婪，大部分的心思都在明冬青身上，只要小家伙埋頭猛吃飯，他的臉上就全是藏不住的笑意，一會兒拾起她臉上的飯粒，一會兒替她夾菜，好像怕誰虧待她似的。


    “外面的花花世界總是吸引人，不過這年紀的孩子叛逆，不綁著他說不準他還不愛出門呢！”


    “夜姑娘家中也有弟妹？”也許是他的錯覺，元胤昀總覺夜明珠語氣里對他有些責憊或不滿。


    夜明珠淡笑，“元老板您真愛說笑，身在青樓，千夜坊里的姊妹就是我的家人。”


    明冬青忍不住抬起頭，看著面上微笑、眼里卻已無笑意的夜明珠。


    “你跟親人分散了嗎？”什麼人情世故也不懂，明冬青直接地問出心里的疑問。


    夜明珠看著她的神情，比看著這桌上另外兩個大老爺都專注，她笑了笑，“當年戰亂，多少人不是骨肉離散呢？如今能夠安身立命，已經是大幸。”


    明冬青小臉一黯，拿著筷子的手不自覺地戳著碗里的飯，她低頭想了想，忍不住又問道︰“你不想找他們嗎？”


    夜明珠身軀幾不可察地輕輕一顫，長年送往迎來所磨練出來的偽裝有一瞬間動搖，卻仍是很快地恢復了泰然處之的微笑，只是這回笑意里的溫柔更多了些？


    “若是能知道他們安好，就算無法相認，明珠這輩子也再無遺憾。”


    許老板嘆氣，擦了擦眼角的淚水，開始說些同情話語。夜明珠一轉眼又恢復讓人難辯真假、應對恩客的微笑，面上說著感謝的應酬話，其實還是她這些年來歡場所學來的那一套，只是她一向學得比別人都好罷了。


    明冬青低下頭，從來都護得密實的脆弱記憶被撞開了一角，心湖再難平靜。


    “我吃飽了。”她悶悶地起身，“我想去甲板上看看。”


    元胤昀眼色深沉，擔心她心里難過，示意烏鴉跟著照看她的安全。


    男人繼續談生意、談時事，夜明珠身為青樓女子，向來都能插上那麼一兩句，絕不過分夸耀自己的聰明，但能讓男人不覺無趣，只是這回她應答的也有些意興闌珊了。


    “前些時候，听說元老板會經過雁城，本想邀您吃個飯，想不到……”許老板拍著大腿嘆氣。


    元胤昀心里暗自慶幸，雖然順道在雁城吃頓飯不見得比他們饒遠路來得耗時間，不過免不了又是一陣盛情難卻、讓人吃不消的美意。


    “上個月雁城封城，是發生了什麼事嗎？”


    夜明珠低頭吃下一塊干貝，長長的睫毛輕易掩去眼里一閃即逝的異彩。


    “消息大概還沒傳到麒麟城，不過我看也快了，凶手還沒抓到，死的是皇親國戚，我看帝都馬上就會發出通緝令，到時啊，又要人心惶惶！”


    “皇親國戚？”


    許老板壓低嗓音道︰“是個王爺呢！”他頓了頓，“我想起來了，一年前元老板到雁城來時，太守大人設宴，當時慶王爺也在。”


    雖然貴族與平民不同桌，不過還是見過面的。


    “這事恐怕難善了。”慶王爺是皇族司徒氏的一支血脈，難怪會鬧到需要封城了。


    夜明珠伸手揉了揉鬢角，一臉不適，許老板立刻憨態地探問。


    “我到外頭透透氣便成。”夜明珠輕笑，接著沒讓伺候她的小婢跟著，一個人上了甲板。


    “風大著呢，小鮑子怎不加件衣裳。”夜明珠經過烏鴉面前，仿佛故意說給誰听似地，然後來到趴在船邊悶悶地盯著湖水的明冬青身旁。


    明冬青轉頭，“你也吃飽了嗎？”桌上那麼多好菜，不吃飽真可惜。


    夜明珠看著她小丫頭似的天真神情，微笑不語。入內取了兩件短襦又回到甲板的烏鴉走了過來，拿給她們的同時，雖然面無表情，但瞥向夜明珠的神情里卻有一抹不易察覺的怪異與深思。


    夜明珠裝作不解，笑著道謝，接過短襦時卻先替明冬青穿上，反正青樓女子伺候男人本來就沒什麼大不了。


    “小鮑子今年貴庚呢？”她像閑話家常一般地道。


    “十三，入冬就十四了。”她有些洋洋得意。十三歲可以嫁人了，雖然某人一直沒動作，想到這兒她又有些氣餒。


    “你是冬天生的啊？”夜明珠像喃喃自語，又像嘆息。


    “對啊，姊姊你呢？”女孩兒家真好，香香的，講話柔柔的，就算漫無邊際、沒頭沒腦地聊些瑣事兒也好，她好希望有個年紀相仿的女伴。


    夜明珠深深地看著她好一會見，像沉浸在某些情緒之中，神色平靜如昔，只有眸中閃爍著外人無以名狀的光芒，半晌才轉向湖面，淡淡地道︰“我是秋天生的，剛過完生辰呢！”


    “是什麼時候啊？有吃壽面嗎？”講到吃，明冬青忍不住又一副要滴出口水來的鏡樣。


    夜明珠笑看著身旁盡說傻話、一點也沒有即將成年模樣的假小子，“你兄長疼你嗎？”她在她這年紀時，已經從地獄里走過一遭，在絕望與莫大的痛苦中咬牙活了下來，代價是她的靈魂，她從此不再天真爛漫，每一句話、一舉手一投足，都是為了達到目的，都是算計過的。


    明冬青鼓起臉頰，“他壞死了！每次都自己出門逍遙快活，把我丟在家里頭，這次好不容易出來，還不準我騎馬，不準我落單，不準這、不準那……”


    夜明珠只是笑看著胡冬青的叨念，“他都把你鎖在家里嗎？”


    “也沒有啦，我常常出門啊，不過他一定要叫人盯著我就對了，還有，”明冬青忽然用力拍著欄桿，“他竟然不準我去青樓，你說過不過分？”


    夜明珠差點忍俊不住，“你為什麼想逛青樓？”


    “听說男人都愛去那種地方。”


    夜明珠身在歡場，多少听過那些商賈聊起元胤昀，听說他對女人沒興趣，和人應酬更不喜歡約在風月場所。如今看來，不喜流連青樓也許是真，但對女人沒興趣倒不一定了。這樣她就放心了。


    “可你不是男人啊！”


    明冬青瞪大眼看著依然一臉微笑的夜明珠，她的笑和方才在船艙里有些不同，明冬青說不上來，只覺花魁姑娘原來這般平易近人啊！


    “天底下什麼樣的男人我沒見過，真假怎會分不出？”夜明珠自嘲地笑了笑，接著道︰“你想不想知道怎麼讓男人更在意你，甚至在意到恨不得立刻把你娶進門？”


    小丫頭眼里的愁，她看得分明。


    明冬青眼里簡直要閃爍著崇拜的光芒了，“怎麼做？”


    夜明珠傾身在她耳邊說著悄悄話，半蝸才退開，“剩下的你可以來找我，只要告訴鴇娘你是"皓寅"的二公子，她會將你奉若上賓，”夜明珠頓了頓，“任何時候都可以，不過不要一個人來，你身上這塊玉佩也別離身。”


    “哥哥也這麼說。”還警告她，如果忘了帶，定要打她！


    “你喊他哥哥？”


    “因為……”她紅著臉，沒心機地說起兒時糗事。


    還真的像閑話家常一般，直到明冬青似乎要連她的身世也說溜嘴，耳力極好的烏鴉走了過來，要她進艙房去，還深深地、略帶防備與警告意味地看了夜明珠一眼。


    夜明珠站在原地，笑了笑，不以為意。她早就發現烏鴉不僅身手不凡，就算站得遠遠的也听得到她們說話。


    此生最後一樁心願已了啊！她終于能夠了無遺憾地投身無間地獄，今後滿身罪孽一力承擔。


    “真是太好了，阿爹……”