金鴻烈果真采納雲槐夏的意見，派人尋訪春大夫的下落。


    但是京城之外幅員遼闊，古岡山峻嶺多不勝數，他又不可能回頭去問瑞兒詳細地點，讓這個計畫曝光，所以到頭來也只得按部就班，二查訪。


    偏偏與此同時，金氏皇帝召見他，在御房里商討國事。


    等到商討國事完畢，皇帝天外飛來一筆的問道︰“朕有事與你相談，不過在這之前，朕必須先確認一事，傳聞你將娶妃？”


    “敢稟皇上，臣尚未娶妃，不過確實己經有了意欲迎娶的對象。”金鴻烈回答，“敢問皇上為何會突然關切臣的親事？”


    “你已經有王妃人選啦？這下可難辦了。”金氏皇帝沉吟，“日前東鷹國差來信使，向朕遞交一封和親，請求賜婚你與翩皇女。”


    東鷹國的翩皇女？那是誰啊？金鴻烈直覺的蹙起眉頭，“臣不認得她。”


    “是嗎？可是人家倒是對你印象深刻哪！數年前，東鷹國王室叛亂內戰，朕命令你率領金氏皇朝軍隊前往相助，那時你在東鷹國王宮中不是大顯神威，救了翩皇女一命？自此她便對你芳心暗許，情根深種了。”


    有這回事？金鴻烈愕然，卻只記得當年自己奉命率軍前往，一路只管沖沖殺殺……當時還有余力救人？


    “臣不記得了。”他老實的回答。


    “翩皇女可是將你記得牢牢的，事隔數年，她已屆婚齡，便央求東鷹王遞交和親，聲明非君不嫁。”金氏皇帝嘆口氣，“本來朕也覺得這會是一門好親事，但如果你心有所屬，就另當別論了。”


    “臣己心有所屬。”金鴻烈鄭重的聲明，“請皇上代臣婉拒。”


    “看來也只能這麼辦了。不知未來的鎮遠王妃是何家的女兒？”金氏皇帝好奇的追問。


    “她只是一名平凡民女。”金鴻烈本來想道出瑞兒的大夫身分，可是話到嘴邊，又直覺不語。不知為何，他不想讓太多人知曉瑞兒的不凡之處。


    “只是個平凡民女？這與你可匹配？你何不娶翩皇女為王妃，那名民女為側室，豈不是兩全其美？”


    “感謝皇上美意，只是臣自從七年前，便決意只娶與自己情投意合的伴侶，以免釀成不必要的悲劇。”金鴻烈語調輕緩，卻字句沉重，直敲听者的心頭。


    金氏皇帝知道筒中內情，沉默了半晌，“朕明白了。”


    總算離開皇宮時，金鴻烈仰首望著夜空，如釋重負的吐出一口長長氣息。


    和親？開什麼玩笑？！他的婚姻大事是要多磨到什麼地步啊？


    靶慨萬千的返回王爺府，才下馬車，他就耳尖的听見專供奴僕使用的小門處傳來隱約的人聲和腳步聲。


    這麼晚了，誰還出府？


    金鴻烈凝神細听，神情微變，大步走了過去。


    “嗚……瑞兒小姐，請你一定要照顧我小妹，讓她平安順產，嗚嗚……”


    洪廚娘領著瑞兒往小門走去，邊哭泣邊說。


    “放心吧！紅花吉人天相，一定會順順利利的生個胖小子。”瑞兒小跑步的趕著路，不意面前突然冒出一道高大人影，受到驚嚇。


    “這麼晚了，你們要去哪里？”金鴻烈表情不善的看著她們。


    洪廚娘嚇傻了，說不出話。


    瑞兒如獲救星，立刻抓住他的手，“你現下才回府嗎？馬車還停在大門口？可不可以借用一下？”


    “瑞兒小姐，這太失禮了……”回過神來的洪廚娘驚呼道。


    “人命關天，沒什麼好失禮的。”瑞兒心急著那名即將臨盆的母親，顧不得輕重了。“我們搭乘馬車去比較快。”


    看她心急如焚，金鴻烈倒也干脆，領著兩個女人走出大門，登上馬車。


    然後他听到瑞兒直接與車夫說了個


    “這究竟是怎麼回事？”


    “洪廚娘的小妹紅花要臨盆了，但是情況不佳，我很擔心會有血崩或听生的情況發生。”瑞兒神情凝重。無論是血流不止或胎兒的腳先出來，都可能危及母親的性命，甚至是一尸兩命。


    “果然是人命關天。”金鴻烈的表情也跟著凝重，還揚聲吩咐車夫盡可能加快車速。


    未幾，馬車在一片破舊房舍前停了下來。


    一棟小屋里斷斷續續傳出的申吟聲已讓左鄰右舍好奇的張望了，而馬車的到來更讓不少人索性走出來，探個究竟。


    瑞兒挽著藥草籃子，急切的朝小屋奔去。“紅花，我來了。”


    金鴻烈跟著她步入小屋，發現里頭只有油燈與簡陋的床鋪桌椅，別無長物。


    床上躺著一名即將臨盆的孕婦，喘氣申吟，汗濕的臉龐在看見瑞兒時勉強露出笑容。


    “瑞兒小姐……真不好意思，讓你瞧見我的丑態……”


    “生孩子沒什麼丑不丑的。”瑞兒立刻展現身為醫者的鎮靜和從容。“不過在將孩子生下來之前，可有一大堆事要準備。”


    準備什麼？金鴻烈不解。


    瑞兒忽地轉身，面向金鴻烈與前來看熱鬧的人潮，氣勢如虹的指揮起來。


    “阿烈，麻煩你和你身邊的幾個小扮去準備熱水與干淨布巾，能準備多少就準備多少。中間那位大叔，請幫我在爐灶里生火，記得燒旺一點。右邊那幾位姊姊，請幫我將油燈挑亮一點，過來當我的生產助手。”


    “明白了。”


    也許是她的氣勢太攝人，一時之間眾人為之攝服，想也不想便按照她的命令行事，身分無比尊貴的鎮威王爺金鴻烈還是第一個搶著動手幫忙的人。


    不過生產畢竟是女人的忌諱大事，礙于禮教與隱私，一等男人們將熱水與布巾準備好，爐灶里的火也燒旺了，便全數被趕到屋外，屋里則成為女人的天下。


    也因此，屋里接下來發生的一切事情，金鴻烈都是事後听說的。


    “用力！”


    “唔唔”


    “用力……”


    “好痛啊……”實在是痛到受不了，紅花虛弱得無法再使力，雙腿間的產口則露出嬰孩的小腳。


    寤生！瑞兒心頭一沉，嘴里仍激切的喊著鼓勵對方的言詞，可是究竟喊了些什麼，卻渾然不覺，事後更想不起來。


    她只記得自己忙著撫摩紅花鼓脹的月復部，直到嬰孩好不容易通過產口，便急忙抱起來，輕柔的掏出嬰孩口中的穢物，再用力拍打嬰孩的小。


    “哇哇……”嬰孩受到刺激，開始啼哭。


    “很好。”瑞兒用剪子剪斷嬰孩的擠帶，將這小生命抱給一旁含淚的洪廚娘，再回頭，卻驚見紅花迅速變灰白的臉色，馬上動手搶救。


    她最擔心的情況真的發生了，紅花過了寤生這一關，卻難逃血崩嗎？


    “嗚……”房內其他女眷亦驚覺到紅花不妙的情況，掩嘴低呼，啜泣哽咽。


    “要哭，待會兒再哭！”頭也不回的，瑞兒厲聲斥道，“現下過來幫我的忙。”


    慌亂中加求鎮定，匆促中保持從容，瑞兒將產口縫合，卻無法止住出血的速度及流量，紅花只剩兩口氣、一口氣、半口氣……


    被了！緊咬貝齒，她豁出去了，往床邊一坐，“誰過來？幫我扶起她。”


    她想做什麼？眾女眷面面相覷。


    洪廚娘將嬰孩交給其他人照顧，與另一名婦人上前幫忙，一人一邊架起暈死的紅花。


    “好。”瑞兒深吸一口氣，“扶好她。”然後從旁一手環住紅花的背部，一手則放在她的小骯下方，對著她明明細語，內容無非是些慰勉之詞，同時不斷的以手心撫摩著她。


    不一會兒，眾女眷驚異的發現紅花出血的速度和緩了、流量減少了，臉上亦恢復血色，直到健康紅潤的程度。


    登時，滿室的大人都說不出話，唯一的聲響只有嬰孩的啼哭聲。


    “嗯……”末幾，紅花張開雙眼，讓所有的人知道她的性命被救回來了。


    但，是怎麼救的呢？


    所有的人都將目光放在瑞兒的身上，一瞬也不瞬。


    “她不會有事了。”不是不知道眾人正朝著自己行注目禮，筋疲力竭的瑞兒卻無暇顧及，“你們好好的照顧她，我累了……”


    她搖搖晃晃的起身，蹣跚的走向門口，並打開門，下一刻，她虛軟無力的倒向一雙及時伸出的健臂。