避開看熱鬧的人群，謹祿帶侍從穿過鐵帽子胡同，來到戶部尚府邸所在的那條街。


    丙然，遠遠地就見到有京城神機營的人馬手持明晃晃的兵刃，在尚府進進出出，外面已備有數量囚車，顯然綁縛在車上的是尚府的一大家子。


    謹祿正在沉吟，忽听另一個胡同口腳步作響，扭頭去看，竟眼熟非常。


    “貝勒爺，好像是元嬰格格的轎子。”下人悄然道。


    謹祿雙腿夾住馬月復，一甩韁繩，“喝！”


    謹祿一行人策馬橫在街中，擋住元嬰的轎子，那轎旁的侍女朱砂結結巴巴道︰“是，是謹祿貝勒，貝勒爺吉祥。”


    謹祿盯著她，嘴角揚起，“元嬰格格見到好姐妹了嗎？”


    “呃……”朱砂的手一直在顫抖。


    謹祿把玩著掌中的馬鞭，“我是凶神惡煞嗎？你怕成這樣子。”


    “謹祿貝勒。”甜美的嗓音從轎子里傳出，“是元嬰沒有教好下人，你別見怪。”


    謹祿眯起俊眸，“無妨，不過格格這麼晚也該回府，讓在下護送一程吧。”


    “幾條路而已，不用麻煩貝勒爺。”


    “你我之間何必客套。”謹祿飛身躍下馬，閃電般上了近前，撐住一邊的杠子，以眼神示意朱砂閃遠點。


    朱砂像是抓到大救星，點頭閃開。


    “貝勒爺？真不用……”


    謹祿猛地一扯手肘，轎子里的人因一股沖勁的慣性而栽出簾子外——那是一雙人。


    看準時機，謹祿拉住地上的元嬰向懷中一扯，反手馬鞭子揮出，襲向不該出現在轎子上的人。


    那人見事敗露，抽劍相抵，力道繃緊劍身。


    耀眼的光澤令元嬰鼓起莫大的勇氣，伸手一掀，拽下對方覆在臉上的黑布，盡避夜色昏沉，謹祿與元嬰都將那人的模樣映刻在腦海！


    這個人……


    侍從剛要圍住，謹祿卻一撤手，讓那人得空月兌出。


    “窮寇莫追。”阻止要去追蹤的侍從，謹祿收回佩劍。


    元嬰站直身，不大自然地推了推手腕上的鐲子，“你如何知道我被劫？”


    謹祿睨向元嬰，把系在她腰側的絲帕用力拉下，推開礙事的鐲子，兩三下纏住那縴白的腕骨，“回去自行上藥。”


    差點以為那揪絲帕的力道會震開自己的前襟，元嬰一陣愕然，“你……”


    “元嬰格格何時對在下柔聲細語？”謹祿不甚在意地輕笑，“不是日頭打西邊出來，那就是出了狀況。”


    只有外人不知他與元嬰格格之間何等不睦，那番刻意寒暄正是他覷出的端倪。


    “你倒有幾分精細。”元嬰撫著被包扎的手腕，抬頭瞅著他，“劫持我的人，你也看到他的樣貌……為何要放他走？”


    “不想知道他為何要劫你嗎？”他淡然地反問。


    “放走他，我又如何得知緣由？”人都跑了，要來卜卦問天嗎？


    謹祿以劍柄指向上空，“要為難你，在你從學士府來戲樓的路上就該出手，而不是等你離開戲樓再劫人，你出門那會兒披著簡靖的斗篷，那個人要麼是誤認要麼別有所為——可惜打草驚蛇不能放你離開，若非我出現，大概你都會被扣押直到他達成目的。”


    “那我弟弟豈不是很危險？”她當即變了臉，“你騎馬快，還不去通知他？”


    “簡靖護送玉磐格格回去，順道入宮面聖。”


    “這麼晚面聖？”她敏銳地察覺到異樣，“發生了什麼事？”


    謹祿默默無語。


    “你快說。”她越發的不安，“到底怎麼了？”


    “戶部尚府被抄家。”他轉過身緩緩道，“不過，蘇納除外。”


    “什麼？難、難道在戲樓那會兒……”她看到的就是蘇納在逃？


    “其他的事讓桑學士和簡靖處理。”謹祿一點學士府的方向，“我現在送你走，在他們回來之前你哪里也不準去。”


    不準？


    她揚起素雅的容顏，“你憑什麼以這種口吻跟我說話？”


    謹祿不緊不慢地加上一句︰“你希望今晚更熱鬧嗎？”


    不得不承認他言之有理——她若有個好歹，阿瑪和弟弟會捉襟見肘，元嬰只好選擇息事寧人，冷冷道︰“那就有勞。”


    “好說。”


    謹祿招手讓轎夫起轎，自己則是重新回坐騎上。


    元嬰的心七上八下，等到了學士府邸，朱砂前去敲門半晌，不見有人開門，她狐疑地親自到門前扣環，仍是無人回應。


    “格格，太奇怪了，往常福伯不會擅離職守的。”


    元嬰回頭對不遠處的男人道︰“破門而入吧。”


    謹祿挑眉道︰“想不到你這麼厲害。”


    “弄壞了你再修好它就是。”


    “格格，不如去後門吧。”朱砂想到一個不起眼的地方，“正門壞了，老爺會生氣。”


    “也好。”


    諸人繞至學士府後門，謹祿讓跟來的隨從上前，幾刀下去砍掉環鎖。


    推門而入，朱砂先發現昏倒在角落里的婢女，著急地喊道︰“藤花，你醒醒啊。”


    元嬰皺起眉，“那是二娘的婢女。”


    “去你二娘的住處！”謹祿道。


    形勢不利之下也顧不得那麼多禮數問題，一行人穿廊過院來到別居，推門而入，正有一名婦人被五花大綁，口中還塞了塊布。


    “二娘！”元嬰拿掉布條，忙不迭為她松綁，縴縴十指在綁繩之間繞來繞去，可越是著急越是適得其反，斑斑印記浮在指尖。


    謹祿搖搖頭，拉開她，袖底倒出一把鋒利無比的匕首，上前一劃，綁繩全部松開。


    “元嬰……”二夫人握住她的雙臂，“是我對不住你們。”


    “二娘，發生什麼事了？”元嬰攙扶她坐在榻邊。


    “我本是打算應約到總督夫人宅邸看戲，沒出門就被人偷襲，他……他們問我到底把東西放在哪里，交給誰，我……我根本不知道他們在說什麼啊。”二夫人說著眼淚就要掉下，“他們威脅我，如果再不吐露就殺了我，我說我真的不知道，他們又問老爺還有你與簡靖去了哪里，什麼時候回來，我，我害怕就……”


    “你就一五一十都告訴他們啦？”元嬰氣得臉色慘白，“你、你……”


    “元嬰，我、我不是故意的……”二夫人嚇得又縮成一團。


    “你嚇到她了。”謹祿索性挑明，“現在怪誰都無濟于事。”


    元嬰心口有些堵悶，揪了前襟，無力反駁他半個字。


    “二夫人，在下是豫郡王府三貝勒謹祿。”他露出迷人的微笑，“你不要害怕，我們都在這里，沒有人可以傷害你，現在好好回想一下，剛才來了幾個人，有沒有口音，他們除了追問你之外還有做其他的事沒有？”


    他的嗓音低沉渾厚，很能安慰人心，二夫人定了定神，淚眼汪汪地說︰“是，是的，貝勒爺，那群人……一共三個，有一個女子，但全都蒙面，我看不到模樣，他們有說去老爺的齋找東西。”


    謹祿的眸光回到元嬰身上，“去你阿瑪的齋。”


    元嬰有氣無力地帶路前往齋，途中謹祿盯著她遲緩的步子，若有所思。


    跨過台階時，元嬰雙腿一軟，朱砂手疾眼快扶她一把，才不至于讓她跌坐，元嬰接過朱砂手里沉甸甸的蠟台，照亮整個齋。


    平日被她安置得井井有條的齋早已亂得一片狼藉，甚至找不到落腳地。


    元嬰小心地邁過地上的本，到櫥跟前，拉開半掩的小櫥門，毫不意外看到一排排東倒西歪的典籍。


    “還好大考的試題都收起來了。”朱砂蹲在地上一邊整理東西一邊小聲嘀咕。


    听得一清二楚的謹祿彎下腰撿起其中一本，翻了翻，“原來會試卷宗的習題，桑學士都在府里完成。”


    按大清慣例，會試題目是不能帶出公門的，元嬰咳了咳，“快點收拾。”


    朱砂吐吐舌頭。


    “有少什麼東西嗎？”轉了一圈，謹祿問。


    元嬰大致清點一遍，“沒有。”


    “這就怪了，三番四次對你府上的人威脅利誘，卻又沒拿走東西……”謹祿又把玩起玉扳指，“分明別有所圖。”


    “你懷疑學士府私藏什麼不可告人的東西？”元嬰不悅地沉下臉，“謹祿貝勒，你不是衙門的人，最好不要妄自猜度。”


    “我是就事論事在分析。”謹祿攤手，“格格對我的敵意根深蒂固啊。”


    “沒有。”元嬰別過臉，輕輕道，“我記得今日是你救了我。”


    要說這冷美人是好惡分明還是矛盾呢，謹祿好笑地望著她，“救命之恩，元嬰格格打算如何報答？”


    元嬰一板一眼道︰“本格格家中遭難，無心說笑，謹祿貝勒不嫌棄就喝杯茶再走。”


    哦，人家送客了——


    謹祿勾勾唇，沒再說什麼，元嬰對朱砂交待幾句，徑自出了齋。


    “你家格格最近又遇到特別的事？”謹祿突然問。


    還在擦抹硯台的朱砂一愣，“沒、沒什麼怪事，格格除了去逛畫閣，就是呆在家中。”


    “琉璃廠的那家麼？”他隨口問。


    “是呀，貝勒爺也常去麼？”朱砂好奇地問。


    京城里的人都說豫郡王府的三貝勒謹祿吃喝玩樂游手好閑，想不到也會去附庸風雅的場所？還是說，有人為了面子，不懂裝懂？


    “去過幾次。”謹祿隨口道。


    “不過……”朱砂撐著下巴想了想，“格格近來時常做夢呢……晚上歇不好，身子越來越不如前。”


    “你家格格不是向來身體就不好嗎？”


    元嬰格格是八旗有名的藥罐格格，常年藥不離身，據說十三歲之後的幾年甚至病得下不了地，簡靖沒少四處打听全國各地的名醫，故此他印象很深，也就這兩年稍有好轉，然後沒多久傳出消息，桑家要與蘇府聯姻。


    不過蘇府這一獲罪嘛……


    “最近真的嚴重了。”朱砂一徑在想心事，渾然未覺漏洞百出。


    元嬰一腳門里一腳門外，听到兩人的對話，冷眼瞅向謹祿，“你有什麼直接問我，何必旁敲側擊？”


    “哦，這是格格請我的茶了？”一筆帶過敏感的話題，他也不客氣，端過元嬰端來的茶抿了一口。


    元嬰淡淡道︰“是西湖龍井。”


    “我知道。”謹祿又啜了一口。


    “哦，你對茶也有研究？”她對一個紈褲子的欣賞水準不抱太大希望。


    “龍井素有"色綠、香郁、味醇、形美"四絕。”他蓋好茶蓋，徐徐道，“天風吹醉客，乘興過山家，雲泛龍沙水，春分石上花。茶新香更細，鼎小煮尤佳，若不烹松火，疑餐一片霞——前人說煎茶雖微清小雅，然須其人與茶品相得，你以上好龍井招待，我嘛……”


    想不到他對茶道如此熟稔，元嬰問︰“你如何？”


    “我只好讓府中人送來一罐上好的碧螺春。”謹祿一聲朗笑，“哈。”碧螺春，那是茶葉中被喻為香“煞”人的一種……


    暗喻她的凌厲嗎，嘖。


    元嬰一甩袖子，“時辰不早，貝勒爺請回。”


    他倒也從善如流，笑了笑，“好，那不打擾了。”


    謹祿帶上貼身侍從，回轉位于城南的豫郡王府。他沒走多久，元嬰剛要回屋，外面的下人喊︰“老爺回來了。”


    是阿瑪？元嬰趕忙到門口迎接父親。


    滿身官服的桑學士去掉雙眼頂子花翎，不斷搓著凍紅的手，“冷死了，進去再說啦。”


    “阿瑪，蘇府的事你知道了嗎？”她在父親耳邊呢喃。


    “剛知道。”


    她無法理解，“好好的，神機營的人憑什麼這樣做？”


    “無緣無故的事還少了？”桑學士習以為常地捏捏眉心，“這次，皇上太後還有太皇太後又不知情，宮里散了筵才傳來消息，明兒一早上朝，估計就會有人出來說明。”


    “那蘇府的人會不會有危險？”元嬰緊張地追問。


    “不好說，先看看是什麼罪吧。”桑學士陡然止住腳步，“還有，咱們和蘇府還沒有正式定親，以後也不要讓府里的上上下下再提，听到沒有？”


    “阿瑪！”元嬰低喊，“你太現實了。”


    人走茶涼也不用如此明顯啊。


    “哎呀，那你要阿瑪怎麼辦？”桑學士苦口婆心道，“女兒，阿瑪的乖女兒，你有好法子的話，阿瑪就听你的。”


    “我……”是，如今真的沒辦法跟少保黨對著干。


    怎麼辦，要她眼睜睜看蘇納身陷險境而不聞不問？她做不到……心還沒交給對方，就要失落，那還如何自處？


    “咿，元嬰……”桑學士望著從走廊另一端過來的二夫人，陡然意識到少了人，“你二弟又跑到哪里去玩啦？”臭小子，天天不務正業，做那麼久的御前伴讀，皇上一親政就可以弄來個大好前程，偏是不知所謂地混日子。


    “阿瑪，你說什麼？”元嬰的心失跳一拍，“簡靖沒跟你回來？”


    桑學士也愣住，“他不是和你在一起？”


    “之前是，但他護送玉磐格格回去，說是順道入宮找阿瑪你啊。”元嬰的手心冒汗，“老天啊，不會是讓那幫子人堵住簡靖了吧？”


    “你到底在說什麼？”桑學士一頭霧水。


    二夫人眼圈一紅。


    “老爺，府里遭劫。”