炎夏已過，汴梁城內顯出幾分零落，天氣漸次涼了下來。


    午後時分，一些閑閑無事的人坐在茶館內，三五一桌邊喝茶邊聊著京城內的趣事。


    “要說當年蘇少將軍在邊關的風采，那可不是吹的，銀袍鐵甲，英姿颯爽，三尺長刀舞得是虎虎生風，敵軍後來只要听到帶軍人乃是蘇少將軍，便已經嚇破了三分膽。”一個中年漢子洋洋自得地高聲道。


    “老王，你這話可當真？”身旁一個較年輕的青年問。


    “怎不當真？！”喚作老王的男子立時瞪大了一雙虎眸，“我表弟當年便在蘇少將軍治下，他可是親眼見過蘇少將軍的。”又有一青年湊趣道︰“那你表弟可知蘇少將軍為何辭官不做了？現在遼人又來犯，邊關不是正吃緊得很。”


    一句話引得一旁閑聊的人都側頭向這邊看來。


    他們口中議論的蘇少將軍乃是當朝蘇勤大將軍的女兒蘇染，此姝從小便不同一般大家千金，詩文禮記雖也習得，但她學得最好的卻是那一身過人的功夫。十七歲便隨軍出征，十八歲為先鋒軍，平遼一戰中功不可沒，二十歲時已獨自領軍西征，平定西夏戰事，令敵軍聞風喪膽，兩年後凱旋而歸，自此名震天下，可她卻偏偏在此時辭官退隱，從此便失去了消息。


    蘇染是汴京城中的一則傳奇，也是無數宋朝百姓心中的女中豪杰，即使自她辭官退隱已有一年之久，京中百姓茶余飯後最常談起的仍是這位女將軍。


    適逢此時，遼國大軍再次進犯邊境，戰事又起，且近日又連傳敗績，一些百姓不免又憶起她來，若是蘇少將軍還在，此時出兵增援，我朝必會大勝，正可滅滅那些遼人的氣焰。


    “唉，連蘇少將軍的爹都不知少將軍去了哪里，我表弟哪里會知道。”王姓大漢長嘆一聲，神情也郁悶得很，不明白好好的一個將軍不做，蘇染為何要突然辭官。


    “你們說少將軍是不是有了心上人，所以才辭官?”再強的女中豪杰，在一般人家眼中只要娶進門，便要在家相夫教子，遵守三從四德，如此才算是個賢良淑德的好女子，又有幾家會接受自家的媳婦整日征戰沙場，拋頭露面的?


    “嗤，少將軍在外征戰了六載，哪里會有什麼心上人。”王姓大漢輕斥道，不相信心目中的女中豪杰會那麼兒女情長。


    “那……你說會不會是蘇老將軍怕女兒的風頭蓋過自己，所以讓少將軍辭官，再將她嫁人了？”另一個人壓低聲音問。


    此回大家卻都沉默了下來，連王姓大漢都沒再說話。


    汴京城中誰不曉得蘇少將軍的爹蘇勤大將軍是個喜好權位，重名利重面子的人，若是女兒的風頭壓過自己，難免會覺得面上無光……


    像是都想到此處，眾人不免都暗自搖了搖頭，覺得此種可能當真不小，輕而大嘆，若真是如此未免有些可惜了。


    幾人都有些悻悻，沉默半晌，才有人換了話題。


    畢竟像蘇大將軍這種位高權重的大人的家務事，他們這些小老百姓還是少議論為好。


    東京汴梁。


    出內城，過州橋，向左近而行，一排店鋪與客棧中可見一條巷道，巷末都是一些尋常宅院，住的也多半是普通百姓。


    靠左一戶人家，朱漆銅環的大門，院內是棟二層的小樓，尋常出入此院的也不過是個素衣廣袖、髻插木簪的女子。


    今日卻有頂軟轎停在這戶人家門前，隨在轎旁的侍衛有禮地上前輕扣了三下門環，便靜候在外。


    無人應聲，這侍衛也端的好脾性，未見敲門。


    餅了大約半炷香的時間，內中才隱隱傳來陣輕微的腳步聲，隨著“吱”的一聲，門被由內而外打開。


    “我家公子想請姑娘前往一會。”敲門的侍衛恭敬地道。


    侍衛站在門外階前，身後是頂四人軟轎。


    “為何見我？”她在這院中居住甚久，今日倒是頭一次有客來訪，或者更準確地說是有人相請。


    似剛剛午憩方起，髻發有些散亂，黑緞般的長發大半披散在肩頭，松散的發髻上斜插著根木簪，容色質雅平淡。


    她問得輕微，面上帶著抹笑。


    “公子說今日秋陽甚好，想請姑娘喝上一杯。”按吩咐的話回道，態度恭敬依然，並不抬首看她。


    目光落在眼前那雙略顯暗淡的襦裙擺上，素靜的白色，上面連一絲花紋也無。


    輕呵了一聲，似嘆非笑的聲音敲在侍衛心頭。


    “走吧。”不將方才的問話放在心上，舉步上了前來接人的軟轎。


    挑開轎簾，請她入內。


    無聲地揮了下手，四人的小轎啟程，緩緩出了深巷。


    宋時，連年戰亂，邊境百姓生活困苦，但汴梁遠在內地，再多的苦寒艱澀也到不了這繁華滿街的都城。


    街坊間人潮如織，這頂四人小轎並不特別顯眼，徐徐出了內城，向外城而去。


    外城城外西北白雲寺不遠處，曾有座道觀，現在卻是聞名江湖的望月台所在之地。


    望月台樓公子，世人皆稱他為天下第一公子。


    天下無雙，巧智狠辣的一個人。


    就不知究竟是個怎生的人？


    行了約小半個時辰，轎子方停了下來。


    仍是那侍衛掀來轎簾，請她下轎。


    轎子停在一片空曠的平台之上，放眼看去，可見周遭花木繁郁，在這初秋時分落葉紛飛，幾叢花卻是開得正艷，更襯得那枯葉蕭瑟。


    此處正是望月台的半山腰，那四個轎夫看似平凡，卻抬著她爬了小半截的山路台階，可見也是有武功底子的。


    至于身邊這侍衛一般的人，想來也未必簡單。


    “我等只能走至此處，請姑娘自行前往。”那侍衛說道，“姑娘拾階而上，自有人接應姑娘。”


    “有勞了。”輕道了聲，未理那侍衛明顯的一怔，轉身拾階而上。


    唇邊卻有抹輕笑，想來她也好久未向人道過一聲謝了。


    沒在意那渾然大氣，重檐樓閣，隨著候在頂端的人七轉八拐地來到一處精舍。


    精舍四周流水環繞，水聲潺潺，不見什麼荷花滿池，周圍綠樹圍繞，甚是清雅，這時節落葉鋪了滿地，別有一番景致。


    “樓公子？”站在門邊，她笑了笑，道。


    棒著幾重白色紗帳，內室中可見隱約一道身影，卻瞧不到究竟是何人。


    內中人含笑回話︰“正是在下，蘇姑娘請進。”


    蘇染，朝中蘇翰大將軍之女。


    同時，她也是聞名天下的征西將軍。


    早年為朝廷平定了西方邊境之亂，凱旋歸朝後金玉封賞她卻未要，其後不到半年便無聲無息地消失在廟堂之上，同時也離開了蘇大將軍府，自此算是銷聲匿跡了。


    二十有三，在尋常女子而言已是容華不在，珠顏漸老的年紀了。


    蘇染卻仍是獨身一人，住在州橋左近的深巷中，平淡度日，早年征戰時皇上給的封賞足夠她過下半生。


    自她消失後算來，也有近一年多了，天朝本就重文輕武，何況她還是名女將，事隔一年還記得她的人，真是難得得很。


    包何況今日相請她前來，還是聞名江湖的“樓公子”。


    一個她從來不識得的人。


    “今日請蘇姑娘前來，是有人相托了我一件事，想請蘇姑娘幫忙。”語音低柔平緩，卻是絕不容拒絕的語氣。


    蘇染唇齒一動，慢慢地蕩出抹笑。


    “我一介布衣女子，能幫上樓公子何忙？”不說望月樓公子有何能耐，單看現在的她，一介平凡女子，無權無勢，當真是幫不上任何忙的。


    “這個忙很簡單，只希望蘇姑娘保重自己便可。”他坦言道。


    蘇染不解地挑了下眉，此時方看出一股歷盡滄桑後的內斂之氣來，“這句話我卻是不明白了。”


    “北方戰事又起，蘇姑娘可知曉？”


    “宋遼之戰，戰時已久。”當年她還曾率兵攻遼，只不過都是往事罷了。


    “開戰以來，我朝兵將連吃敗績，日前傳回先鋒將軍戰死沙場，使得全軍勢氣大減，朝廷正商議派何人前往邊境支援……”聲音由簾後傳出，听不出情緒高低，只是平敘一件事罷了。


    “這又與我何干？”語氣略冷，蘇染再問。


    她早已離了廟堂，離了疆場，那些事又與她何干！


    內中人輕笑了一聲，雖看不到他的神情，蘇染卻覺他這一笑面上的神情定然是輕松愉快的，卻不明白自己這句話有何好笑之處。


    “蘇姑娘也在那眾臣提議的名單之上。”樓公子緩緩地道。


    眉心一跳，一股煞氣瞬間上了臉。


    看不到她的神情，樓公子續道︰“連年征戰，朝中可用之將越漸減少，蘇姑娘當年戰功赫赫，在此時被人想起也在情理之中。”


    “倒真謝謝他們對我如此上心了。”冷哼一聲，素顏上只見薄怒。


    “蘇姑娘若能出征，是百姓之福。”這句話卻是听不出真假、虛實。


    蘇染直覺這句話另有深意。


    突然生出股厭惡來，這般看不到他人神情，任人打量，實在不舒服得很。


    “樓公子素來喜歡這般與人說話嗎？”蘇染淡諷道。


    一陣輕笑聲，明白她話中之意，隨後響起陣腳步聲，一身青衣侍從一般的人掀起重重紗帳，露出帳後內室的一方天地來。


    邊窗微啟，可感陣陣秋風由外吹入，吹得紗帳上下起浮，翩飛不已。


    一人閑閑倚在五色錦榻上，月白色滾邊長衫，黑發有些散在榻上，只這橫倚榻上的模樣，竟有說不出的好看。


    蘇染看到那人卻不免一震。


    “讓蘇姑娘見笑了。”輕悠的聲音清晰地傳入耳中，樓公子面上帶著點笑，鳳眸微彎，煞是好看。


    但那雙眼眸卻無一絲神采，空洞漆黑得如一口古井，無波無瀾。


    這樣一個傳聞中天下無雙的男人，竟是……瞎的！


    “是我失禮了。”蘇染道，神色已恢復如常。


    搖了搖頭，“蘇姑娘不必在意，我們還是回歸正題吧。”語氣微頓，“提議蘇姑娘出戰者，非你心中所想之人。”


    嗯？


    黛眉上挑，不是他？那是誰？


    似看到她眼中的疑問，樓公子微笑，“提議蘇姑娘出戰者乃是賢王。”


    賢王？!


    蘇染微怔，當年在朝時她與賢王往來甚少。


    雖是如此，但對賢王之名她卻甚是敬仰，幾次相見交談都令她印象深刻。


    “此回戰事吃緊，不容輕乎，朝中少將大半年輕未上過沙戰，難以持重，是以賢王才提議由你出戰。”端起一旁的茶碗，手在空中卻頓了下，一旁侍候的青年見狀，甚為明了地立即趨身上前為蘇染倒上杯熱茶。


    “放眼現今朝堂，蘇姑娘雖辭官已久，但卻是再合適不過的人選。”樓公子再道。


    茶香濃郁，透著股清雅。


    蘇染沉默不語，視線落在手中的茶碗上，茶色金黃，猜不出是什麼茶來，“我還是不明白樓公子的話是何意。”


    “因為，那人不希望蘇姑娘出戰。”樓公子笑道，無神的黑眸好似閃過道精光。


    視線未動，蘇染冷冷笑道︰“老頭子又收了哪個少將為門生，心甘情願當他的傀儡將軍？”


    “皇上與賢王屬意蘇姑娘出征，但蘇大將軍為兩朝元老，你辭官已久，蘇將軍言你女兒身家，已嫁為人婦，不宜再出外征戰，有失體統，是以舉薦吳少將軍前往支援。”語轉低柔，窗外秋風吹入，樓公子隨即輕咳了兩聲。


    嫁為人婦？！


    有失體統？！


    蘇染凝眉冷笑，她是何時嫁為人婦的，怎的她不知曉?


    當年她十七歲出征時，怎就不有失體統?


    她只不過離開了那個家，月兌離了老頭子的掌握，便有了這番說辭。


    不過，這已算動听，若是可以她想老頭子定然恨不得說她已死了。


    叛逆逃月兌，離經叛道，不能為他所用的一個不孝女，在老頭子眼中就算死了一百次也不足惜。


    諷刺一笑，話已至此，蘇染怎還會不明白。


    老頭子屬意自己看中的傀儡將軍出征，對她這個逃離了他掌控的不孝女，除了厭惡現在更想除之而後快。


    “若想殺我，那便來好了。”白皙疏淡的眉間顯出一股剛毅之色，隱隱猶帶著絲嘲諷。


    若真能耐何得了她，老頭子何必等到現在。


    逸出抹俊美的笑容來，樓公子支肘而起，“蘇姑娘，有時不殺，比殺要來得更難。”語落音微上揚，眉間一片犀利之色。


    “我倒想知他會做出怎樣的事來……”整了整身上的素白衣裙，“更何況我乃"出嫁"的女兒，凡事他總要顧忌我那"夫家"的面子才好。”


    蘇染看到倚靠在臥榻上的樓公子慢慢擴大了笑容。


    那笑容俊美得出塵，卻不知為何透著股冷銳之感，微氣弱者都不免被他這一笑壓得透不過氣來。


    她卻靜靜對上他無神的眼眸，明知他看不到，卻覺那眸中閃著萬千光華，無盡風采。


    這人……若是未瞎，又會是何等模樣！


    蘇染無解，舒展了衣裳，舉步踏出精舍，往來時路去了。


    手指磨擦著茶碗杯沿，樓公子低斂下頭，輕輕地笑出聲來。


    侍候在一旁的青年看自家主子笑得開懷，靈動的眼眸眨了眨，卻什麼都沒問。


    初時答應賢王幫忙保護蘇染，只不過是看在爹親的面子及兩府間的交情，未想到蘇染竟是如此有趣的一個女子。


    隱隱覺得某個女霸主應會與蘇染相當投緣。


    手撐在臥榻上坐起，精準地伸手將窗格關上，輕聲吩咐道︰“素墨，備轎。”


    “是。”


    自那日與樓公子見過面後不過兩日，仍是一頂四人小轎停在蘇染的小院之外，隨後不多久，四名轎夫踏著清晨的秋露，腳步聲清晰地應著汴京的街道上遠處漸升起的暖陽。


    賣早點的燒餅、面攤看到這頂小轎都不免抬眼看上一眼，心下難免充滿好奇。


    抬轎的人自沒去理會他人的眼光，腳步穩健地抬著轎子，踏過汴轎，轉往內城的方向而去。


    內城中央為皇宮，朝廷大臣大多居住在都城左近一脈，另有一些官階較低，或出身清寒的官員分散住在他處。


    小轎一路往都城左近而去，在越行接近皇宮的一片官宅處停了下來。


    一身深灰色衣袍貌似管家的中年男子，先行敲開府門，轉身揮手讓轎夫進入府院。


    微微沙啞的聲音，帶著分冷意︰“停轎。”


    避家與轎夫均是一愣，幾個轎夫面面相覷，不知如何是好。


    “是後門不是嗎？”一手挑開轎簾，入眼正是後院那棟從她出生有記憶後便無人居住的廂房。


    避家微斂下頭，聲音帶笑︰“老爺說今日上午要請幾位大人過府議事……”


    “怎的？這府院我連看上一眼都不準？”仍舊一身素白衣裙的蘇染拂了下衣袖反問。


    眉目並不犀利，看似精明的管家卻一震。


    隨即揮手命轎夫落轎。


    悠然地踏出軟轎，蘇染唇齒微動，一抹諷刺的淡笑上了眼。


    蘇染走在前面，那管家仍舊微斂著首，跟在一步之外。


    上過沙場的人，身上無論怎樣都會帶著一股殺虐與戾氣，而氣勢往往也可以傷人，令人變色。


    蘇染走走停停，偶爾看上那麼一眼，輕笑一下。


    避家跟在她身後，間或看到她側過的面容，心中卻不知她在看什麼，又在笑什麼。


    這府中……怕是連一件讓蘇染眷戀的物事，一個讓她眷戀的人都是沒有的。