白雪公主失蹤了。


    依照過胖小天使的說法，目前故事應該進展到它告訴那個虛榮的皇後，白雪公主比她美，因此皇後要獵人帶白雪公主進森林去宰了。


    獵人不忍心動手，于是白雪公主躲進森林里，被七個小矮人收留。


    既然，一，凱雅不怎麼在意自己是不是最美的女人；二，她比白雪公主搶先一步蹺頭，那麼，白雪公主的失蹤就成了一件相當令人玩味的事。


    說到底，她離宮之前就沒見著公主，白雪後來有回去嗎？或是就此消失無蹤？無論答案是哪一個，凱雅的頭都很大。


    一開始蹺頭的原因是因為她不想涉入太深，沒想到皇後不見的消息被封鎖，公主不見的消息卻先傳出來。再這樣下去，她這個皇後殺死公主的惡名非坐實不可。她好像撞到一堵牆，現在跑也不是，不跑也不是。


    “先吃點東西。”蓋林遞給她一份夾著肉片的硬面包。


    凱雅接在手中，卻沒什麼食欲。


    闢兵前腳剛走，他們後腳跟著離開，午餐也沒吃到，于是一出了城鎮，師徒倆在森林里找處空曠的地方停下來，先野餐一番。


    提姆奉師父之命找水去了，他們弄來的拖板車全是打鐵的工具，她只好坐在拖板車的車尾，晃悠悠地一起上路。


    現在約莫是午後兩點，頭頂上濃密的樹蔭擋掉了毒辣的日光。拖板車停在一株古老的松樹下，蓋林就著一根盤伏的氣根坐下來，她依然坐在車尾望著他。


    前兩天才下過雨，濕氣被樹蔭悶在下方。才走了一段路她就覺得全身黏黏的，空氣呼吸起來都特別厚重。


    “吃不慣這麼粗糙的食物？”他看著一臉心事重重的她。


    “還好。”她勉強咬一口意思意思。


    “看你想吃什麼，晚上進了下一個城鎮，我請你。”蓋林低沉地笑。


    她現在只想吃某只小天使的烤肥雞翅！凱雅陰陰地想。


    不過這時期的干糧真的不太好吃，面包太干太硬，肉片為了防腐，用嚇死人的咸度腌過，相較之下，以前同袍們抱怨連連的行軍餐包倒像大餐了。


    “看你整個路上都悶悶不樂，你有心事嗎？”蓋林揚了下濃濃的眉。


    “我只是覺得，在這個世道，生存很艱難啊。”她仰天長嘆。


    扒林搖頭笑了起來，閃亮整齊的白牙一現。


    “佛洛蒙王國被治理得不錯，已經算太平盛世了，你若到其他更貧瘠弱小的國家去，才知道什麼叫世道艱難。”


    “那個皇後也會治國？”凱雅奇道。


    這個世界有點像中國古代的諸侯國時期，是由許多或大或小的王國組成的。佛洛蒙鄰著亞維和南國兩國，三國中間是一片巨大的森林。


    “你為什麼認為國家是皇後治理的？”蓋林看她一眼。


    “國王不是失蹤了嗎？國王失蹤，又沒立新王，治國的人當然是皇後。”


    “國王失蹤是最近這一個月的事，雖然自國王失蹤後，局面有點混亂，但理德國王以前打下的底子很穩固，所以佛洛蒙暫時不會出太大的亂子；除非有人趁機攻打，不過這個可能性很低，佛洛蒙和鄰近兩國的關系都非常良好。”


    “你是佛洛蒙的子民？”凱雅問道。看他這麼關心佛洛蒙的國勢，想必是切身有關。


    “沒錯，不過提姆是亞維王國的人。”蓋林聳了聳肩。


    “佛洛蒙國王失蹤了，公主也下落不明。就算把公主找回來好了，她年紀也還小，只剩下皇後一個人主持大局。”凱雅指出。“除非他們有一天能把國王找回來，不然這個國家遲早要陷入權力斗爭里，而王族斗爭永遠是敗亡的開始。”蓋林沉默下來。


    看，這又是另一個在“白雪公主”里絕對不會看到的事。


    “那，現在只能希望國王趕快回來了。”蓋林拿起面包，慢慢咬了一口。


    “說不定已經死了呢！”


    “你怎麼知道？”蓋林看她一眼。


    “你沒听說嗎？他們父女都被那個黑心皇後害死了。”她真是郁卒到極點。為什麼連不想殺人都會有事？


    “你這個人真消極！只要沒有找到尸體，他們就有機會都還活著。”蓋林譴責地用面包比了比她。


    “就算找回來又怎樣？”她攤攤手。“先說那個國王吧！現任皇後除了美貌之外，大概只有"心情不好"這點強過別人，那個國王卻娶了這樣的一個女人為皇後，可見眼光有問題。再說白雪公主好了，一個養在深宮里的小泵娘能了解多少國家大事、民間疾苦？若真把國家交給她，她有能力擔得起嗎？依我說，這個國家與其期待國王奇跡似生還，不如趁機另選賢能。”


    扒林驚訝得張開嘴巴。


    “你說這些話是要被殺頭的！”


    “難道不是嗎？身為一個佛洛蒙公民，請問你欣賞這個皇後嗎？”


    扒林嘴巴合上，又張開，又合上，半晌終于咕噥兩聲︰“男人娶老婆當然都是挑個漂亮好生養的……”


    “你在開玩笑嗎？你是鐵匠，你當然娶漂亮好生養的；他是國王，他和他老婆生下來的可是未來的一國之君，他能隨便挑個女人嗎？”


    說到底，如果她不是皇後就一切好辦了，都是那個該死的國王的錯！幸好他自己先噶了，不然就算皇後不動他，凱雅都要對他不客氣。


    扒林看了她好一會兒，終于搖頭輕笑。


    “凱，你總是有一些奇奇怪怪的想法，偏偏听起來又有些歪理。”


    “哪里是歪理？明明是正理！”凱雅看他一眼。“如果國家真的亂起來，你在皇宮里有關心的人嗎？”


    現在終于想刺探他為什麼進宮了？蓋林大胡子底下嘴一咧。


    “你不是從城堡里出來的？你說說看你在的地方安不安定？”


    想反剌探她？凱雅陰陰地眯眼。


    “城堡這麼大，事情這麼多，我哪管得了其他人的閑事。倒是你，要不要說說你的內線是誰，說不定我認得，可以提供你一點線索。”


    “你在城堡里的人面這麼熟？”


    “對啊，說不定以前我們在哪個場合見過。”


    “你先把臉洗洗，讓我看看。”他慢條斯理地道。


    “你把胡子刮了，讓我看看。”


    扒林仰頭大笑。


    林中的雀鳥被他渾厚的笑聲一震，撲簌簌地拍拍翅膀飛起來。


    “凱，你真有趣，我很少見到女人像你這樣伶牙俐齒的。”


    “那是你們這里的女人被男人壓迫太久了！我在一本中讀過，中古世紀的女人如果太聰明，威脅到男性的地位，他們會把這些女人以女巫之名活活燒死。”蓋林雙眸深處一閃。


    他們這里的女人？


    “為什麼要燒死女巫？”他只做不解的偏著頭，“諾西亞王國的女巫以醫術見長，許多重傷的士兵都是被她的魔法和巫藥醫好的。莫洛里一族的女巫對人民安危也有貢獻，女巫並不一定是壞人啊！”


    啊，她忘了她是在一個童話與魔法的世界里。


    “那大概是我看錯了。”她含糊地道，低頭啃面包。


    他又深深看了她好一會兒。“凱，你真是個奇怪的人。”


    她哈哈兩聲干笑，隨便糊弄過去。


    提姆快捷的身影從路的那端快速沖過來。


    “師父！師父！不好了！”


    他急促的語音讓兩人同時站了起來。


    “不好了！魔瘴開始升起了！”提姆提著一桶水，根本顧不得水潑出多少，只是拚命沖來。


    扒林眼神銳利地轉變。


    魔瘴是什麼？她想問，蓋林已快速迎上徒兒。


    “怎麼可能？下大雨是兩天前的事，今天根本沒雨。”


    提姆把水桶往地上一放，兩手撐在膝蓋上彎腰喘氣。


    “我……我也以為看錯了……呼呼……可是我一到溪邊取水，突然發現所有來喝水的動物全跑回樹林里，溪中的魚下沉到水底，我一看就知道情況不對，連忙順著溪床往下走，沒走多遠就發現樹林上方已經開始出現紫色的霧氣了！”


    “什麼是魔瘴？”凱雅莫名其妙地問。


    “你不知道魔瘴？”提姆嘴巴張大大的喘著氣，眼楮睜得和嘴巴一樣大。


    凱雅心頭一個咕咚。


    扒林打斷徒弟的話︰“現在沒時間說這些。提姆，你先往高處逃，我和凱另外找地方躲。”


    “師父，你們能躲哪里？魔再過半個小時就會吹過來了！我們趕快上車吧！”提姆焦急地道。


    “車子載著三個人走不遠，你把馬解下來，先騎馬離開，我們照預定的時間在目的地會合。”


    “可是……”


    提姆還想抗議，蓋林不和他多說，直接將車鞍從馬背上卸下，揪住徒兒的背心往馬上一拋，舉腳在馬臀一踢，所有動作一氣呵成。


    馬兒長嘶一聲，朝著前方的坡路風馳電掣而去。


    原來那匹看似癩肉頑皮的拖車馬也是偽裝過的，骨子里其實是匹千里馬，凱雅想。


    第二個念頭是︰這個男人到底多強壯？竟然一把就將一個結實的年輕人扔上馬背，凱雅看得撟舌難下。


    “來吧！”蓋林拉住她的手臂，往提姆剛才跑過來的方向奔過去。


    “慢著，這個方向不是正迎向魔瘴嗎？”她堪堪低頭避過一根矮枝。


    扒林沒有回答，只是拉著她在樹林間穿梭。


    “前面！”


    前面是哪里？


    他不挑好走的路，專門鑽那種枝葉蔭密的獸徑，凱雅專心地注意路況，不敢再分心。


    突然間，腳下的泥土地開始震動，起初她以為是自己踩到軟泥的錯覺，音效隨即出現——


    隆隆隆隆！


    遠方的天空出現巨響，有如千軍萬馬朝他們奔騰而來。


    魔瘴顧名思義是一種瘴氣，不是嗎？這些急行軍似的巨響是怎麼回事？


    眼前的光線突然劇烈地黯淡下來，枝椏間的陽光有如日蝕被吞噬掉，整座森林逐漸蒙上一層深紫色的陰影。


    “快走！”蓋林臉色一變，用力拖著她往前跑。


    凱雅不敢怠慢，竭力追上他的速度。


    眼前一開，他們突然沖出濃密的樹林，面對著開闇的溪谷，凱雅驚駭地盯著天邊的景象。


    一層紫霧撲天蓋地而來，猶如有生命一般。方才尚晴朗無雲的上空，此刻已經看不見藍天。


    在紫霧的後方，有一大片不知是什麼生物的灰團在騷亂竄動，影影綽綽，甚至傳出不似人間任何動物的嘶叫。


    “下去！”蓋林猛然將她往溪谷一推。


    凱雅猝不及防，整個人滾進湍急的溪水里。


    “喝……”她掙扎著抬起頭，用力吸了一口氣。


    身旁一陣水花濺起，他也下了水，隨即，一只手按住她的頭頂，她才吸了兩口氣就又被推進水中。


    唔……該死……


    幸好她水性還可以，馬上鎮定了下來。蓋林矯如游龍的身影從她身旁掠過，回頭對她招招手，凱雅用力一踢水，跟上。


    ***