天未破曉，雨已歇。


    方府大門「呀」地一聲開啟，竄出墨竹和幾個扛著軟轎的長工。


    出了門，墨竹傻了眼，大門前跪著的不光是方拓儒，少爺懷中，偎著個酣睡著的嬌俏姑娘，正是隔鄰那古姑娘。


    「少爺！醒醒！」


    墨竹心疼地幫少爺拂去一頭濕，奇的是，除去頭上尚有雨水，少爺身上倒還算干爽，也不知道是不是托了他懷中這姑娘的福。


    方拓儒揉揉惺忪雙眼，見著墨竹，皺皺眉，「都說讓你別來理我了，當心爹要罰你。」


    「甭擔心，」墨竹笑著蹲，「是老爺叫我來的。」


    「爹讓你來的？！」見墨竹點點頭，方拓懦原想躍起身歡呼，這才發現金身酸痛難言，筋骨都已經不屬于自己的，雖然如此，他還是叫墨竹先將靈兒抱上軟轎送回屋里歇息，別吵醒她，拗不過少爺，墨竹只得照做，吩咐旁人再送頂軟轎出來。


    好容易攀上軟轎，方拓儒眉開眼笑，繼續追問︰「爹讓我起來，便是允了，是嗎？」


    「再不允成嗎?」墨竹嘆門氣，跟在軟轎旁，「一個個都這麼跪著了。」


    「是嗎？」方拓儒不敢置信，想起陪他跪了一夜的靈兒，「是靈兒的誠意感動了爹？」


    「少爺，您許是昏了頭了，」忍不住犯上白了少爺一眼，墨竹沒好氣，「你那心肝寶貝靈姑娘就算跪到地老天荒也改不了老爺的意，是少夫人，她在老爺書齋前跪了一夜。」


    「是芸娘？！」方拓儒癱子壓低聲音，心頭有愧，這女子，他負她太多，他寧可她發橫、發怒，也不願見到她對他好。


    「少夫人跪著不肯起身，央老爺遂了你，」墨竹悶著聲，「無論老爺如何勸解，少夫人就是拗著不听，她清老爺別讓她成為破壞方家和樂安寧的罪人。‘可芸娘！這罪人是拓儒不是你呀！’，當時老爺是這麼說的，少夫人卻猛搖頭落了淚。


    「‘不能安定夫君的心思，讓他對這家心生眷顧，媳婦就是有罪，芸娘沒本事捉緊夫君的心，又不許他納妾，成了妒婦，有虧婦德，又因此害得夫開與父不和，與母不歡，一家子失了和樂，上下皆苦，罪孽更重，若再因此而斷絕了方家傳宗延嗣的指望，就更加罪無可逭了！爹！求求您！別讓媳婦成為方家罪人！’」


    「‘孩子！爹這般堅持還不全為了你，你是個多淑德的妻子，不該受那逆子這樣的糟蹋！’」


    「‘爹！就因為夫君是個摯情真性的人，才會有他的堅持，更何況，情愛之余，他仍舍不下他對方家、對您二老、對媳婦的責任與敬重，否則他大可帶著那姑娘避逃他鄉，又何須硬杵在這里受您的刁難、受旁人指指點點的苛責與奚落？’」


    听到這兒，方拓儒心緒紛雜，這姑娘，竟是懂他的。


    耳邊只听得墨竹接了下去，「少夫人還說，今日老爺允少爺納妾，反倒是幫她留住了夫君，而且是個身體康健，沒有纏綿病榻的夫君，這樣便宜的好事，她不認為受了委屈。


    「老爺向來疼寵少夫人，勸她不起，反被她堵得啞口無言，怒火叢叢，拂袖而去，可沒想到，少夫人這個向來最是溫婉的乖媳婦卻硬是鐵了心，跪在書齋前，一夜未眠，老爺天未透便起身，見她還跪在那兒，心頭不舍，長聲一嘆，徒負奈何，便遣咱們去喚你進來了。」


    接下來一路上，方拓儒默然無語。


    ～～～


    靈兒是被墨竹帶到廳上的。


    唉進門，靈兒咋舌，堂上正坐著的是一臉威儀的方敬基和愁容滿面的方夫人，兩老跟前跪著兩個人，正是方拓儒和芸娘。


    不用思量，連他兩人都跪著了，她這禍首自是避不過，提起裙擺，靈兒進廳跪下，跪下歸跪下，她還特意選了挨近方拓儒身邊的位置。


    方敬基先前該是已然訓誡過兒子、媳婦一頓了，這會兒見靈兒進來，停了話，肅然睇著眼前三人，思量片刻開了口。


    「三個都在最好，今兒個咱們便開門見山把這事兒一次了結，日後家和萬事興不許再有任何怨言事端。」


    「拓儒！」方敬基盯著獨子，「咱們方家世代書香，最恨濫情無行之徒，納妾這事兒到你算是開了新例，今日若非芸娘開了口，你就算跪到斷了氣，我也不會允你，絕無下例，此外，成家立業，光宗耀祖是你應盡的份，雖時了兩房妻妾，該求的功名，該做的事兒，絕不可輕廢！」


    「爹請放心！」方拓儒點點頭，「孩兒曉得！」


    「芸娘！」輪到媳婦時，方敬基明顯放緩了語氣。


    「乖媳婦兒！承你識大體，懂進退，這個家總算免去一場災劫，但往後，爹娘絕不會委屈你，在咱們二老心里，早當你是自個兒的女兒看待，有什麼事情盡避告訴爹娘，我們不會偏私拓儒，該你的公道，絕不會短缺，你知書達禮，甚至還要比我那蠻兒還懂規矩，咱們方家，寧求乖媳不需逆子，你千萬別自苦。」


    芸娘乖巧垂首點頭，小手絹兒淨是拭著淚水。


    「別跪了，起來吧！這事兒從頭到尾就沒你的錯，」听了老爺的話，丫鬟隻心趕緊傾身扶起芸娘，眾人跟前，方敬基首次亮起笑，「你若當真要做個听活的乖媳婦兒，就趕緊給我添個孫子，讓我二老含飴弄孫。」


    芸娘酡紅了臉，淨是深垂螓首，不敢抬起。


    「至于古姑娘……」方敬基再度沉聲，「你要進方家大門，就要守方家的規矩，三從四德，女誡規儀，不當之事，均不可犯，尊芸娘為姐姐，不可忤冒，還有一事，芸娘入門不及半載，若你大紅花轎堂而皇之由方家大門迎人，惹人非議，你的花轎需從後門進屋，巳不敲鑼吹鳴，盡量以不引人側目為之。」


    「爹！」出聲的是方拓儒，「這樣對靈兒不公平！」


    「不會！不會！我覺得不錯，沒什麼不妥的呀！」靈兒笑嘻嘻制止方拓儒，繼之清朗瞳眸望向方敬基，「方老爺，其實也不用那麼麻煩，反正我在意的只是能同書呆……喔，不！」靈兒吐吐舌，「我是說能同拓儒一塊兒就成了，既然您有顧忌，我看連花轎都免了，反正我就住在隔壁，走過來不就成了，還坐什麼轎？」


    她心里想著，往日還得爬牆，這會兒能晉升由大門而入就夠禮遇的了。


    這話一出，連墨竹在內，幾個丫鬟管事垂下臉淨是忍著笑。


    「至于您說的所有規矩，靈兒都會乖乖遵守，不會惹您和夫人生氣，來到方家，靈兒還能多了個姐姐憑恃，高興都來不及了，又怎會忤冒她？最多，」靈兒笑得無邪燦爛，「最多，若靈兒犯了錯，就讓老爺像罰拓儒一般罰跪大街就是了。」


    听到這樣的回答，方敬基消了氣，眼前這女孩兒性子質樸得很，倒不如他和妻子擔心的是個狐媚風騷的女子。


    「拓儒，古姑娘人門後，‘敬儒閣’歸芸娘，我會另差人在你書齋‘竹風軒’右側打理一處廂房歸古姑娘，你單日陪妻，雙日陪妾，不得偏私。」


    「要分單、雙日？」靈兒瞪大眼，「如果記錯，走錯了地方怎麼辦？」


    「不會有錯！」方敬基冰冷著聲音，「拓儒糊涂，墨竹可機靈，走錯了就罰墨竹！」


    「我？！」墨竹指著自己，一臉無辜，少爺享齊人之福，倒霉的卻是自己？?


    方老爺定下大綱，長袖一揚踱出廳堂，剩下瑣碎事宜就交由方夫人打理。


    一場風波，總算平息。


    ～～～，


    洞房花燭夜，「靈苑」里。


    「靈苑」是方拓儒取的名字，他用了不少心思，就為著幫靈兒布置個清雅的住處。


    大紅花燭燃得熾亮，方拓儒心跳猛烈，他伸手輕輕掀開床卜人兒的頭巾，笑意盈盈，伴著亮燭，正是他鐘心思慕的俏佳人。


    「我親愛的娘子，你始終還是成為我的了！從來，我不曾如此迷戀過任何東西，唯有你……」方拓儒熱熱的鼻息徘徊在靈兒耳朵、頸項之際，惹得她咯咯躲著笑，「唯有你，我絕不能放開手！」


    「別呢！」靈兒閃著，笑聲琳琳郎，「好癢！」


    她的笑總會引燃他體內的焰，他用力將她攬入懷中，在她耳畔低語宣示，「擁有你一世不足，我要的至少是三生三世！」


    「書呆做夢！」靈兒巧笑，潑他冷水，「我可不與你輪回轉世受苦，這一世陪著你還清了債，咱們就各走各路，別再糾纏不清了。」


    「真是只無情無義的小狐狸！」方拓儒搖搖頭假意嘆氣，繼之輕哼，「我就不信以我的本事與其情哄不到你真心真意跟我過幾世。」


    「你有本事？！」靈兒顫笑著，一臉促狹，「除了會讀書，我倒不知書呆還有別的本事……」


    靈兒的話消失在方拓儒猛不期然印下的熱吻里。


    她睜大眼楮不敢置信地感覺到他的唇熱烈地合上她正開啟著的朱唇，甚且將舌伸人她口中纏弄著她的丁香小舌。


    之前他曾吻過她，卻迥然不同于這會兒兩人名分已定時的恣意妄為，剛開始時，靈兒心底轉著納悶，人類真是奇怪，嘴不是用來咬人、吃東西的嗎？怎麼可以……怎麼可以……怎麼可以……


    繼之而來的地轉天旋，讓她意念全無，全身癱軟，灼燙無力，只能偎緊他，吻到後來，合上眼，她雙臂纏緊他頸項，臣服似地，什麼都記不清，只能任由他需索了。


    他的手自有意識地在她身上盤旋起舞，卸了鳳冠，去了霞帔，繼之一個使勁，他用力扯開她唯一還遮在身上的粉兜兒，乍然見著她一身緊繃滑膩，白皙柔軟，垂涎欲滴的雪膚時，他的眼神升起闃黯，墨黑而專注，輕柔柔地，他開始在她身上細細撥弄起，宛若彈奏著一只珍貴的古琴，不多時，她宛轉柔媚的啼吟因為他的撫觸開始在春意盎然的繡閣里漾起。


    原來，原來就是這麼同事，莫怪乎，那麼多人甘心舍了修道升佛的完境，也要想著踫觸，突然，靈兒心頭冒生懼意，若真陪了他一世，她又怎能再度回到原來的清心寡欲？


    但心底的恐懼不多時便被他的手給拂了去，她再度沉淪在兩人繾綣難舍的世界里。


    「書呆！」突然冒生的一個問題纏在靈兒腦際不散，費了半天氣力她才能將他推開，一本正經的問道︰「今兒個初幾？」


    不解她為何有此間，被打斷的方拓儒沒好氣，回了句，「初三！」


    他正擬傾身再繼續吻她，卻讓她尖聲慘叫的聲音嚇了一跳。


    「怎樣了？靈兒！」


    「初三是單日！」靈兒使勁推開方拓儒，急急套上衣物，再回過身幫忙仍在傻愣中的方拓儒理妥衣裳。


    「單日又如何？」方拓儒不敢置信，「靈兒，今兒個是咱們的洞房花燭夜！」


    「洞房夜很重要嗎？」穿妥衣物，靈兒急急起身拉起方拓儒外行，「當初三個人跪在你爹面前說好的規矩，怎麼可以不遵守？！」見了他的傻模樣，靈兒竟還有心思笑，「誰讓你挑了個單日做洞房夜。」


    「不是我挑的，更何況，這種事情本就要挑日子看時辰的嘛！」被靈兒拖著前行，方拓儒欲火尚未消殆，怒火已然上升，他低聲嘟囔著，「誰會想到這中間還哽著個死規矩。」


    「怎麼都成！總之今晚你該陪的是芸娘姐姐，而不是留在我身邊！」


    叩叩兩聲，靈兒敲開芸娘的門，覷著一臉訝異的芸娘，靈兒一個使勁將方拓儒推進房里，淺笑盈盈。


    「芸娘姐姐！對不住，差點兒出了錯，今兒初三，拓儒該陪你的。」


    「靈妹妹何須如此客氣！」芸娘紅了臉淨是搖手推讓，「今晚是你和相公的洞房夜，這套規矩日後再守。」


    「不成！不成！」靈兒猛搖頭，「剛入門便不守規矩．會讓老爺子罰跪大街的，不只我，墨竹也得遭殃，姐姐行行好，別為難小妹，這一夜，您便留了他吧！」


    不由分說，靈兒將房門合上，留對尷尬相視的男女在房里。


    片刻後，靈兒腳步聲才漸漸遠去。


    良久後，房里芸娘輕輕啟了口。「靈妹妹，」她想了想，「是個好姑娘！」


    方拓儒點點頭，自從父親允了靈兒婚事後，他還不曾來過芸娘房里，總想著，等靈兒進了門再說，這會兒，卻為了不小心挑了個單日洞房，陰錯陽差，先進了芸娘的房。


    他深深睇著芸娘，「不只靈兒，你也是個好姑娘，拓儒今生有幸，能與兩位姑娘締結良緣！」


    芸娘紅了臉，不說話更不敢抬頭。


    「芸娘！今兒個能跟你先說個清楚也好，」方拓儒有些尷尬，「我欠了你兩句話，卻始終找不著機會告訴你。」


    「哪兩句？」芸娘終于出了聲，幽幽的聲音細不可聞。


    「第一句是‘謝謝’！謝謝你幫我在爹面前成全了我和靈兒，另一句，」他想了想，支起芸娘下顎，情真意摯，「對不住！芸娘！真的對不住！」


    芸娘哽咽了半天擠不出話，淚珠兒串串滾落，楚楚可憐的模樣惹人憐惜。


    方拓儒心頭愧疚，輕輕將她擁入懷里，雖覺心疼，卻是類似兄長似的疼惜，無關于情愛。


    「我知道你受了委屈，這一生，欠你太多，卻無從還起，只因……」他訥訥而語，「我的心底已然有了靈兒，感情上，我自認笨拙駑鈍，沒本事輕松自若周旋在兩個女子中間。」


    她僵在他懷里，心頭傷慟，長久以來，首次，她睇著他的眼神起了幽怨。


    「相公，委屈一時不怕，可，若這樣的關系得延續一世，芸娘只怕承受不起，時至今日，芸娘一心企盼的只是能同靈妹妹一塊盡心伺候相公，為方家承繼香火，還希望相公不要連這點兒微未心願都不能給予。」


    方拓儒默然不語。


    「我心底有數，更何況，有關方家傳承子嗣的事情將來也只能偏勞你了，靈兒她……」他微微苦笑，「于這事兒使不上力，只是口前……我對你只存有兄妹情誼，真的……真的無能為力，再給我點兒時間吧！對不不起！」


    「日後別再說那三個字了，」芸娘神情黯然，」妾身承受不起。」


    這一夜，方拓儒在屋里打了地鋪將就一夜。


    這一生，他經歷了兩次洞房花燭夜。


    第一次，纏綿病榻，他未能親與。


    第二次，他睡在地板上。


    那一夜，芸娘在床上輾轉反側難以成眠，而方拓儒，擁著被褥，思念靈兒，渡過了漫長的一夜。