回到公司，她月兌下外套，卷起襯衫袖子，先應付緊急事務，慣性姿勢是低頭批閱文件，脖子雙肩，都會酸痛，真是職業病，一超過十年，腰身都佝僂了，有什麼是不必付出代價的呢，唉，唉，唉。


    斑敏推門進來，“有沒有約人午餐？”


    那是一個很壞的借口，全世界人都知道呂芳契從來未養成出外午餐的習慣，有什麼事，她把所有的人召進公司會議室來談，座右銘是“我從來不坐台子陪客吃飯。”


    斑敏這次推門進來，不外是探听秘密。


    芳契答︰“我的午餐一向是一只隻果。”


    “我還以為你約了小必。”她搭訕。


    斑敏老實不客氣地把頭伸過來細細觀察她的臉，“我說，芳契，你是美過容了是不是？”


    芳契嘆口氣，“什麼都瞞不過你的法眼。”


    斑敏陡然興奮起來，“是幾時的事，做過哪幾個部位？”


    “昨天做昨天拆線，眼耳口鼻煥然一新，新形象新人事新作風。”


    斑敏恨恨地看著芳契，這些年來，她一直搞不過芳契，芳契老是比她棋早一著。


    “還有，”她不肯放松，“你頭發是怎麼回事？”


    “假的，自從昨日見過醫生之後，我變成一個徹頭徹尾的假人。”


    “我不相信，芳契，你到底有什麼秘方，是否年頭到歐洲時順帶到瑞士注射羊胎素，效果真的那麼好？”


    芳契嘆一口氣，“我看上去真的年輕了嗎？”


    斑敏說︰“不很多，但是不退則進。”


    “或許我在戀愛了。”芳契怔怔他說。


    傳說感情生活舒暢使人體內分泌產生調節，那人看上去會精神奕奕，判若兩人。


    斑敏驚嘆，“呵，你終于承認了。”


    “我得趕一篇作業，高敏，請恕我無禮。”


    斑敏勉強退出。


    芳契伏在案上一會兒，才抬起頭，喚人送一杯新的紅茶進來，繼續工作。


    下午，關永實進來，跟她說︰“我給它時間，你不給它時間，也是枉然。”


    “"它"是什麼？”


    “天外來的一名怪客。”


    “啊，原來如此。”


    “來，芳契，收工吧，給我們這段感情一點兒時間。”


    他伸手拉芳契的手，芳契“雪”一聲呼痛，縮回去。


    “那是什麼？”小必驚道。


    芳契比他更加詫異，她的右手忽而出現一道新疤，口子不大不小，顯然經過縫針，似一條小蜈蚣，爬在下手臂下，位置稍側，斜斜地躺在那里。


    芳契與小必對這道疤痕都不陌生。


    芳契當時還開玩笑說︰“幸虧它不在脈博上，否則一定有人誤會我走極端。”


    芳契頓時變色。


    小必急問︰“你又傷了自己？”


    這條疤痕由意外造成，當時去醫院縫了五針，把關永實嚇得魂不附體，他當然不會輕易忘記。


    “你今次是如何割傷的？”小必不肯放過她。


    芳契發呆，她也記得很清楚，意外發生在前年春季，距離今天大約有一年半時間，傷痕早已痊愈，只余下一條比較粗壯淺咖啡色的肉紋，芳契還對小必說︰“看看你累我破了相。”


    此刻的她僵立不動，心中有點兒明白，但是難以開口。


    “是昨天晚上發生的事？你已經去過醫院？”


    芳契連忙放下袖子，“沒有事沒有事”


    “痛不痛？”


    “不相干。”


    “芳契，你緣何如此神秘，我倆之間，有什麼話不能說的？”


    芳契瞪著他，不，不，她不能對他說，太荒謬了。


    誰會接受一件這樣古怪的事？


    “芳契，你面如金紙。”小必過來扶她。


    “我太錯愕了。”芳契跌坐在椅子里。


    “我們下班吧。”他把外套搭在她肩上。


    芳契閉上眼楮一會兒，待神魂合一之後，才站起來跟關永實開步走，不由自主地把手臂伸進他的臂彎。


    他送她回家，檢查公寓每一個角落。


    十九個月前，他因升職的喜事喝多兩杯，跑到這里，原本只想把大好訊息與芳契共享，誰知太高興，腳步浮啊，一頭撞到客廳與飯廳之間的玻璃屏風上，不知恁地，玻璃碎裂，嘩喇喇往芳契邊倒去，芳契本能地用手一格，小必只見到血如泉涌。


    他沒有想到她會痛，只怕她破相，一時不知傷在哪里，嘴巴不停地叫︰“我一定娶你，我一定娶你！”


    芳契本來驚得呆了，一听這話，歇斯底里地笑起來。


    結果自行入院縫針。


    我一定娶你。


    多麼可愛。


    此刻的呂氏香閨已經沒有玻璃屏風，有一段日子，芳契看見玻璃都怕，茶具都換過一種不碎硬膠制品。喝香擯用耳杯，不知多麼趣致。


    小必過來蹲在芳契面前，“你現在覺得怎樣？”


    “我不要緊。”


    “你有心事。”


    “成年人當然個個都有心事。”芳契感慨他說。


    “所以你渴望回到十七歲去。”


    芳契的心一動，她看著關永實。


    小必既好氣又好笑，“你看你，一說到十七歲就雙目發亮。”


    芳契不言語，她蟋縮在沙發內，這時候，關永實覺得她比他小。


    他懇切他說︰“讓我們結婚，由我來待候你，只有我一個人知道你愛吃魚炒蛋炒飯，也只有我一個人懂得做，來，你且休息一下，我去安排。”


    芳契看著他走進廚房之後，一骨碌爬起來，跑到房，按動電腦，坐在它面前發呆。


    假如這是真的，假如這個玩意持續，現在她每過一大，便年輕一點，準確的數字是兩百零六點八三天，換句話說，三十天以後，她的身體會回復到十七歲模樣。


    芳契渾身汗毛豎起來。


    這正是她的願望！


    怎麼可能？她霍地站起來，數千年來，人類慣于默禱，希望天上具大能力量之神明，會得靜心聆听，在可能合理的範圍內使願望成真，每個人在過生日的時候，都會燃點蠟燭，許願，吹熄燭火，望渺渺香煙往上的時候把願望也帶至天庭……


    十分虛無飄渺，很少有人似呂芳契這樣，對牢一顆流星許一個願，二十四小時之後，便逐步邁向成功之路。


    然而芳契此刻驚多于喜，憂多過樂。


    她無所適從。


    芳契模一模電腦字鍵，打出“你們是誰”字樣，她接著問︰“你們會不會許我三個願望，有什麼附帶條件，為什麼偏偏選中我？”


    完全沒有意識，像小學生抓住一枝筆在拍字簿上涂鴉一樣。


    這個時候，小必叫她︰“芳契，你在哪里？”


    芳契連忙站起來，只見關永實捧著一杯熱茶進來，“喝一杯濃普洱寧一寧神。”


    “謝謝你。”


    小必真是個賞心悅目的俊男，即使穿著圍裙，也不失其美，當下小必見芳契盯著他看，心中雖然喜歡，口里卻調皮他說︰“唉呀，你的眼神剝光了我的衣服。”


    芳契忍不住把一口茶盡數噴出來。


    她的胃口並無因此好轉，只吃了半碗炒飯。


    必永實問︰“你可要我留下陪你？”


    “不，”她搖搖頭，“你也需要休息。”


    “我們可以開著音樂，在地毯上擁抱接吻打滾當作休息。”小必滿懷希望般說。


    “你看艷情電影看得太多了。”


    “好吧，晚安。”


    芳契送他到門口。


    “有什麼事盡避找我。”


    “你會一直住旅館？”


    “不，朋友在近郊有一層空置別墅，我問他租用。”


    “好，有空我來探訪你。”


    “嘖嘖嘖，人們會怎麼說？”


    芳契作出生氣的樣子來，一聲推上大門。


    回到房內，她坐在床沿，輕輕卷高袖子，果然不出她所料，疤痕已經失蹤，皮膚光滑，像是什麼都沒有發生過。


    她又年輕了個多月，那時候，她還沒有受傷。


    芳契曾經听說過時光遂道，有些人踏錯空間，回到若干年前或之後的世界去，她的情形卻略有不同，時間與空間都正確無誤，她的身體卻往回走。


    天！芳契驚惶地吞一大口涎沫，這樣一直不停走，她這個人豈不是要走回母親的子宮里去消失！


    芳契用手掩住嘴巴，為什麼要許那樣的願？貪心，太貪心之故。


    她怔怔地走過房，發覺房內綠光耀眼，她忘記熄電腦，但是以前電腦的熒光幕從未有過這麼刺目。


    芳契走近，剛伸出手，便如電殛般愣住。


    熒幕上密密麻麻打出字樣來。


    她身不由主地坐下來，讀了第一句，已經遍體生涼。


    有人回答她的問話，有人借電腦與她對答交通。


    熒幕上第一句是“呂芳契，我們共有兩個人，我們是一個小組，我們的代號，叫"光"與"影"。”


    嘩，芳契這一驚非同小可，她第一個反應是要拔足飛奔，但，逃到哪里去？


    她倔強的本性遇到突發事件便表露無遺。


    芳契又坐下來，讀下去。


    “地球時間三十小時之前，我們飛經貴星球東經一一四度北緯二十三度交匯處，接收到閣下向我們航天器發出之逼切訊息，經過商議，因恰在我們能力範圍內故決定協助閣下達成願望，謹祝閣下稱心如意。”


    芳契睜大雙眼，猶如在夢中。


    這時候熒幕上打出無數圖表，芳契雖然不通生物醫學，也約略知道這有關她生理構造。


    他們掌握了一切有關她生命的資料。


    芳契拉過椅子，正襟危坐，用字鍵打出︰“光與影，你倆來自何處？”


    她凝視小小熒幕，用神過度，雙目澀痛。


    餅一會兒，回答來了。“貴國周代以前，就給天空的星星取名字，把天空劃分三垣二十八宿，我們來自紫微垣斗宿，距離貴星球約二十萬光年，算是親密的鄰居。”


    芳契腦海中有一個奇異的想法︰有人跟她開玩笑。


    有人接通了她的電腦，作弄她哩。


    會不會是關永實這個鬼靈精？


    她繼續問︰“你們來地球干什麼？”


    “我們進行例行巡游。”


    “用什麼方法飛行？”


    “宇宙折疊法？”


    “目的何在？”


    那邊有一剎那遲疑，但繼而很但白地回答︰“順帶探訪一位好友。”


    當然！芳契靈光一閃，還有誰，她打出來︰“我知道，衛斯理。”


    扁與影像是怪不好意思，“是，欲與他共謀一醉。”


    芳契松一口氣，不管他們是誰，他們是忠的。


    “我有一個請求。”


    “請說。”


    “不要讓我回復嬰兒狀態。”


    “我們已經將你的新陳代謝率程式調校，你將得償所願，回復到十七歲模樣。”


    芳契又吁出一口氣。


    “你們此來是否樂意滿足每一位地球人的願望？”


    “不可能，有些人發出的訊號意志力不足，電波太弱，未克接收，又有很多願望非我們能力所逮，又有若干與我們宗旨不合，每次出巡，通常只能允許三個願望。”


    三個願望！難怪童話里統統是三個願望。


    芳契呆在一邊。


    餅半響，光與影問她︰“你快樂嗎？”


    芳契過半晌才答︰“是，當然。”


    那邊回答︰“地球人的快樂往往太過復雜難求。”


    “你說得對。”


    “晚安。”


    熒幕上訊息中止。


    芳契幾乎沒能站起來，她緊張得渾身肌肉不听使喚，雙腿僵硬，終于撐著桌子站定了，又簌簌地發抖，真沒出息，芳契暗暗罵自己，一點兒小事就驚駭莫名。


    她斟出一杯酒，點著一枝香煙，兩者夾攻，思維漸漸靜下來。


    恢復青春是人類恆古最大盼望之一，芳契簡直不能相信她可以幸運到蒙受這種恩寵。


    當然，她讀過報紙，地球另一邊一個小柄家有位祖母外型一直同孫女兒差不多，長久維持著十八歲模樣，記者圖文並茂地介紹過這件怪事，女主角說︰她的心理壓力非常大，老怕有朝一日醒來，變回雞皮鶴發，醫生的診斷是，她身體的新陳代謝機能被內分泌壓抑，造成青春常駐現象，


    科學完全沒有解釋，科學可以解釋的現象太少太少。


    一個月後，呂芳契仍是呂芳契，有指模為證，但是她的軀殼將回歸成為少女。


    芳契有點兒忐忑，雙手抓住沙發扶手，不，她無論如何不肯放棄這個千載難逢的機會，說什麼都要試試回復青春的滋味。


    她瞌睡了，眼皮漸漸沉重。


    她回到房內，倒在床上。


    自發育期後，芳契還未曾試過這麼注意自己的身體。


    清晨起來，她對鏡端詳，好家伙，真是腰是腰，胳臂是胳臂，站到標準磅上一秤，不多不少，五十公斤，沒想到兩三年還可以充一充。


    上班之前，她把舊照相部翻出來研究，真的，那時候還勉強可算是鵝蛋臉，現在幾乎所有女同事都擁有長臉一張，地心吸力固然是原因之一，辦公時整天價拉長臉來做人也是緣故，日子有功，滴水穿石，臉是這樣長起來。


    芳契想到高敏。


    她不會放過她。


    需要避她的鋒頭。


    到辦公室第一件事便是問“大班回來沒有，”接著敲門求見，說出心中意願。


    老板看著她微笑，“你要放假？”像是要割他的肉似。


    芳契堅持地頷首。


    “呂，公司少了你，還真不便。”


    芳契不語。


    “我知道，關永實回來放假，你需要陪他，你倆拖這麼久，也該有個結論，不給你時間辦這件大事，似乎不近人情。”


    “不，”芳契說，“與關永實無關。”


    老板現出詫異的神色來。


    “是我需要時間處理私人事務。”


    老板看著她，“移民？”


    芳契想都沒想過這般現實的事情，連忙搖搖頭。


    “不論怎麼樣。四個星期應該足夠。”


    芳契覺得老板已經夠慷慨。


    “還有，公司的電話隨時會打到你家去。”


    “沒問題，我不打算離境。”


    “芳契，長假的滋味並不好受，天天無所事事，令我們有罪惡感，咱們這一票人，非得回到辦公室對牢滿桌文件才能抒一口氣。”


    芳契笑出來。


    老板看著她︰“我們合作有多久了？”


    “自我大學畢業那一無起。”


    “你一直追隨我，同我一間公司服務。”


    “對，我沒有跳過槽，我滿意現狀，我是這樣的人。”


    老板像是贊賞又有點兒感慨更帶些惋惜，“真的。”


    “但另一方面，我又不滿現實。”


    “我倒沒有注意到。”


    芳契輕輕他說︰“我一直渴望回復青春。”


    老板大笑，“廢話，誰不想，”他一怔，“喧，你不是想利用這個假期去做修補手術吧。”


    “你看見我戴盲人墨鏡出現的時候自然明白。”


    “瘀痕要多久才褪？”老板打趣。


    “六個月，一年，視每個人皮膚而定。”


    “假期愉快。”


    “謝謝你。”


    “對了，”他叫住芳契，“你看上去仿佛已年輕三五年，是關永實的功勞嗎？”


    “不，完全與他無關。”


    芳契回到自己的房間，囑秘補一封告假，然後把下屬召來，吩咐後事。


    芳契不無感慨，要做，真可以做到六十歲，可是一朝人去了，公司還不是照樣運作。


    不過今天上午，她覺得特別無憾，眼袋，細紋，脂肪，統統有萎縮的跡象，太美妙了。


    中午，高敏捧著茶杯進來，“放假？”


    瞧，到哪里去找那麼關心你的人去，公司真像一個大家庭，芳契笑了。


    斑敏接著問︰“結婚？”


    “你同家母一樣為這個問題擔心。”芳契笑。


    “一物降一物，你就是怕關永實一個人。”


    “誰怕誰？你別黑白講，我會怕他？恐怕是他怕我吧！”


    一講完，不但高敏露出詫異之色，連芳契自己都吃一驚，掩住嘴巴。


    這番話大欠修養，芳契早已不屑為，反應快並非她的目標，許多時候，她為自己肯吃啞巴虧而驕傲，今天怎麼了，難道身體一年輕，嘴巴也會跟著年輕。


    “咦，”高敏立刻不放過她，“受了什麼刺激，你不是著名圓滑通透的一個人？”


    芳契立刻轉機，“對別人，的確是，對你，因是老朋友，不用虛偽。”


    這一頂高帽子把高敏笠得舒舒服服，她指著芳契笑說︰“我仍然不知道你如何辦得到，今天比昨天年輕，看樣子明天又比今天年輕。”


    芳契連忙謙遜︰“在下慚愧，真是越活越回去了。”


    辦妥雜務回到家里，她即時鑽進房，按動電腦。


    “紫微紫微，進來，進來。”


    棒了十分鐘都沒有回應。


    芳契喃喃自語，“要不就是忙，要不就是宿醉未醒。”


    她開始抽煙。


    餅一刻，回覆來了︰“呂芳契，午安。”


    芳契大喜，“我很好，你們呢？”


    “酒逢知己千杯少，不壞，不壞，你覺得怎麼樣？”


    “非常輕松，但自覺嘴無遮攔。”


    “會有這樣的情形發生，精力充沛，便不甘服雌。”


    芳契遲疑一會兒問︰“你們的外型如何？”


    “猜。”


    芳契童心大作，取餅一本辭海，翻開來，遇有圖片，便把電腦附著的小老鼠放上去素描。答案是一連串的不。不。不、不。


    扁與影相當的活潑幽默，芳契一不小心描到一只人類的手臂圖，他們叫起來，“老天，丑死了。”


    芳契連忙打出哈哈哈。


    忽然之間，光與影回答︰“是。”


    是？


    芳契發覺素描筆無意落在一堆回紋夾上。


    她大驚失措，“你們看上去如一堆字夾。”


    扁答︰“沒有那麼糟。”


    影答︰“美並沒有標準。”


    “但是——”


    “彼此彼此，當初看到你們，我們何嘗不嚇得魂不附體。”


    “喂，客氣點兒好不好？”


    扁︰“一討論這個問題就傷和氣。”


    “好，不談不說。”芳契問，“你倆還打算逗留多久？”


    “不一定。”


    “與你們談話真正開心。”


    “我們也有同感，呂芳契，你好像很文明的樣子，有人告訴我們，地球上雌性高級生物非常可怕兼愚蠢。並且貪婪自私虛榮無比，生人勿近。”


    芳契有氣，答道︰“那人是大男人主義，天生對女性有濃烈的偏見，一方面又對她們懷有無限眷戀，故形成一種矛盾的愛恨交織的死結，不能自拔。”


    “哈哈哈，形容得好，讓我們轉告他。”


    “千萬不要，否則以他的才能，不難把我掀出來干掉。”


    “不會不會，他太愛女性了。”


    芳契繼續︰“回復青春是一件十分勞累的事情，我得休息一會兒。”


    “隨時與我們聯絡，再見。”


    芳契發呆。


    她整個生命將因紫微垣斗宿的來客而改變。


    一個月之後，該怎麼樣回到公司去？可否一進門就說“嗨，各位好，我是呂芳契，我回來了，較從前年輕十七歲，活力充沛，創意無窮，各位請坐下，不要震驚，繼續努力”，還是怎麼的。


    不管了。


    目前覺得享受便是。


    淋浴的時候電話鈴響個不停，芳契披上大毛巾出來听。“芳契，你放假？”小必講得出做得到，立刻追上來。


    “是。”


    “可是為著我的緣故？”


    “一點點順，不可能是純粹為著你。”


    “百分比大概佔多少？”


    “像一滴醋掉進一千CC清水里。”


    “有沒有酸味？”


    “不會有，不過假使把這水燒滾，打一只蛋下去，煮熟後蛋白會聚在蛋黃四周，圓圓的，十分美觀，洋人用這個辦法烙蛋當早餐。”


    小必楞半晌，像是听懂了，又像是沒有，但是他說︰


    “我這就過來陪你。”


    芳契走進浴室擦干頭發，忽然之間，她發覺右胸下角小小一道切除脂肪瘤的疤痕不見了。


    她用手模一模，頹然坐在椅子里，恍然若失。


    她的生命便是由這些苦與樂組成，全部都是寶貴的經驗，傷痕是紀念，由心與身付出極大的代價換來，逐漸逐漸，呂芳契變成今日的呂芳契，外型或許略見殘舊，戰績斑斑，甚至凹凸不平，她已經習慣，並且帶三分驕傲，一分自豪。


    如今光與影賜她玉女金身，煥然一新，她卻已經開始有點兒懷念舊軀殼。


    芳契不知是否能適應金光燦爛的新身。


    幸虧在即刻及漸進之間，她挑選了漸進，否則一夜之間產生巨大變化，更會令她不安。


    芳契有種可笑的感覺，人罵人有一句話，叫做“你白活了”，這可不就是她。


    三年前為著小小粉瘤，芳契頗吃了點苦，全身麻醉，住院三天，芳契並沒有通知年邁的母親，人家孝順子女往往報喜不報憂，免得老人家但心，芳契更進一步，干脆什麼消息都不帶回家，好讓老母親耳根清靜。


    入院那日，芳契只覺孤苦無比，深怕就此與世長辭，雖然說人生三十非為夭，但積極的她總希望可以看到人類移居月球之壯舉。


    她躺在病床上，看著全身雪白的護士，雪白的天花板，覺得冷。


    麻醉師來替她注射，她還問他︰“統計報道說一千個人接受麻醉後約有兩三個永不蘇醒可是真的？”


    沒有人回答她。


    芳契輕嘆一聲，忽然想起詩人梯愛思艾略說月兌形容的“生命並不是地結束，而是嗚咽”，幾乎落下淚來，把雙手交叉放在胸前，視線漸漸模糊。


    忽然之間她听得有人叫“芳契芳契”，語氣焦慮而憐惜。


    是關永實，他不知恁地趕來了。


    芳契突覺死而無憾，就這樣失去知覺，由關永實握著她的手，被推入手術室。


    二十五分鐘之後，她右胸下多了一條疤痕。


    用恍然若失形容芳契的心情再正確沒有，她的確失去不少。


    醒轉時要用很大的氣力才能控制官能，一睜眼便看到關永實那英俊的臉與一個大大的笑容，並且照樣狗口長不出象牙，他問︰“有沒有看見一道白光領著你經過一條寧靜的隧道，身體緩緩浮起，不思歸來？”


    芳契不甘服輸，虛弱地點頭，“有，但隨即听見一個小男生哀哭不已，求我回頭就不忍心，便立刻返轉。”


    芳契記得永實一听這些話就噤聲，她詫異，莫非他真的哭過？不會吧，她沒有問。


    她永遠不會知道正確答案。


    芳契沉緬回憶，不想自拔。


    越是這樣，越不敢有進一步行動，寄望愈大，愈怕失望，芳契只得這樣解釋她的心理狀況。


    必永實上來了，捧著大蓬鮮花，香氣撲鼻，一陣鳳似卷進，“來來來，告訴我，工作狂自動會忽然之間自動放假三星期。”


    放下花，他看到芳契，又說︰“你的臉百看不厭。”


    芳契笑，“日行一善。”


    他凝視她，她忽然有點作賊心虛。


    但是他並沒有看出什麼端倪，他只是說︰“一離開辦公室你就神采飛揚。”


    他的反應會怎麼樣？


    芳契試探，“十七歲與我，你會挑誰。”


    “聰明如你的女郎淨問這種蠢問題干什麼。”


    “大智若愚，你沒听說過？”


    “大勇若拙，我才不會結交未成年少女。”


    是那非那，很快便有真實報告，芳契並不想試練他，但是看情形小必無法避免這個考驗，芳契內心惻然，十分歉意。


    “你喜歡什麼，東方號快車，抑或依利沙白游輪。”


    “我情願躺在家中。”


    “好一只沙發薯仔。”


    “說真的，你還沒有回答我。”芳契整一整他的衣領。


    “我忘了問題是什麼。”


    “假如我外型產生變化，你仍然會把我當作好友？”


    小必嚴肅地凝視她，過一會兒才說︰“那要看是什麼變化，變美人魚還可以考慮，變蜘蛛精就算了。”


    芳契生氣，“我則肯定會一樣待你，無論是箭豬狐狸，狼子野心。”


    “你愛我那樣深？”小必大喜過望。


    芳契發覺自己又失態了，連忙說︰“不過肚子還是會餓。”語氣嘲弄。


    真的，無論愛人、被愛、談愛、論愛，都得先填飽了肚子再講。


    他倆出發到附近的海鮮攤檔去買龍蝦。