十八歲那年。


    孫海芬及夏之筠坐在夏家庭院旁的藤椅上。


    “畢業了，你有什麼打算？”夏之筠隨手拔起小菜圃上的空心菜把玩著。


    “哪能有什麼打算，就找份工作賺錢。”孫海芬整個人縮進了藤椅里，享受著夏日午後的陽光。


    “你真的不考慮繼續升學？或許考個二專，半工半讀。”夏之筠提出她的建議。


    “我是想繼續升學啊，可是……唉！別提了。”爸爸已經事先跟她講明，讓她一畢業就去找工作，多賺些錢“貼補家用”。


    “你可別為了那個家，不顧自己的將來!”一想到她那一家子，夏之筠心底就有氣。


    “那麼多年了，早已經習慣了，你一下子要我放手，我還會覺得生活沒了重心。”


    “你……”夏之筠就氣她那份認命的態度。“那你至少別再省吃儉用的，看你把自己虐待成什麼樣子，活像是非洲難民，全身上下只有骨頭，沒有幾兩肉。”


    孫海芬的嘴角揚起無關痛癢的笑。


    “那好啊！省得花錢減肥。”


    她知道這個同窗九年的好友是真的關心她。


    念的時候，往往在第二節下課後，所有同學都往福利社跑，不是買牛女乃就是面包，以補充青春期所需的大量營養。


    每次，夏之筠找她去福利社，她總推說不餓，事實上，早上六點半所吃的稀飯早就消化完畢，她怎麼會不餓呢！


    只是她口袋里根本沒錢，她只能將口水往肚里吞，硬是說不餓。


    久了，夏之筠也心知肚明！常常在能力範圍內，替她帶來點心。


    “你喲。”夏之筠用食指戳了戳她迂腐的腦袋。“你姐呢？真的不回家了？”


    “誰知道。她跑去台北後，就沒有消息，最近打電話回來，還是半年前的事。”


    “你怎麼不學學她，瀟灑的丟開一切，偏要把那麼大的包袱往自己的身上背，明明家里有錢，又不是沒錢，真不知道你犧牲奉獻是為了什麼！”夏之筠嘟著嘴為她抱不平。


    孫海芬睜著大眼看著她。


    “你怎麼知道？我又沒有告訴你！”盡避知道家里的錢都是要給弟弟，她卻從來都沒有告訴其他的人，包括眼前的知心好友。


    夏之筠也是一副吃驚的模樣。


    “喔！原來你早就知道，我還以為你被蒙在鼓里，害我遲遲不敢開口問你。”


    “快說啦！你怎麼會知道的？”她拉著夏之筠的手臂。


    “三年前，你爸幫你弟買了一棟房子，那棟房子剛好是我家的建地蓋的，你知不知道那棟房子的售價是五百萬！”夏之筠看著她一閃而過的失落。


    “原來是這樣。”


    孫海芬閉上了眼，更縮緊了身體。


    自從知道自己之于家里，只是賺錢的工具後，她不讓自己想太多，依舊乖乖的上了公立高職，乖乖的做著永遠做不完的家庭手工。


    而孫家龍依然好命的享用她所賺來的錢。她並不想改變，她沒有姐姐的勇氣，能夠一個人跑到台北生活，她是個戀家的人，離開了家庭的羽翼，她不知道自己能不能存活于現實的社會。


    嚴格來說，她害怕改變。反正目前的生活也不錯，她只要多賺些錢，爸爸就會對她很好，這樣不是很好嗎？


    “海芬！”夏之筠搖了搖她的手臂。“你沒事吧？”


    她睜開眼，給了一個甜甜的笑。


    “沒事。三年前我就知道了，該痛的早就痛過了。”


    這時，屋內的電話鈴響了，夏之筠快步的跑進去接電話。


    不久，她笑眯眯的走了出來。


    “等下你留下來吃晚飯。”


    “不要了。”孫海芬推辭著。


    “真的？”夏之筠一副莫測高深的樣子。


    “干麼？神秘兮兮的。”她睨了好友一眼。


    “我哥已經到台南火車站了，他還帶著他的大學同學和他同學的妹妹，而且他同學的妹妹還是他的女朋友。難道你不想看看他的女朋友長什麼樣子？”夏之筠希望能勾起她的好奇心。


    孫海芬坐在藤椅上，轟的一聲，腦子停止運轉，卻還是听進夏之筠雀躍的說話聲——


    “你知道嗎，他的同學和他的女朋友是一對雙胞胎耶!听我哥說，他們兄妹倆長得好像，你要不要留下來看他們到底長得有多像？”


    在台北這樣繁華的大都市，像他這樣俊秀的人品，早該有女朋友的，她又何必震驚呢……


    夏之筠看著一臉呆愣的她，用手肘踫了踫她。


    “海芬，你怎麼啦？魂游太虛啊。”


    “沒什麼。”她有點心虛，不敢看著夏之筠。“之筠，我得走了，我家里還有事。”


    “你跟我老哥也好幾年沒踫面了，你真的不留下來吃飯？”夏之筠再確定一次。


    “不了。等你考上大學，我們再一起吃飯慶祝。”


    孫海芬揮手道再見，跨上她的腳踏車，快速的離開夏家。


    這台腳踏車還是國中畢業那年爸爸買給她的，為了方便載運手工用品。


    她將腳踏車停在離夏家不遠的一條暗巷里。從這里可以清楚的看見夏家的狀況，可是外頭的人卻看不見巷子里的情況，除非走進巷子里來。


    她可不想當面踫到夏之維，自從國中畢業那年在他懷里哭過後，她就沒有再同他說過話了。


    她知道夏之維在台北念大學，而寒暑假則忙著打工，因此回家的次數很少。


    不過，每次得知他回台南，她都會找機會偷偷的來看他。或許是自卑的心理，或許是羞澀的少女情懷，她竟無法像小時候那樣坦然的面對他，連說句話她都提不出勇氣。


    不知道站了多久，終于她清楚的看見了從遠處而來的三個人影，她連忙將身體縮進了牆角。


    那個站在兩個男人中間的長發女孩，有著模特兒般的身高、明朗的五官、愛笑的眼神，她站在夏之維的身旁，是那麼登對，兩人無論外型、氣質，都同樣出類拔萃。


    反觀自己，她甚至連暗戀他的資格都沒有。


    看著長發女孩笑著在他的耳邊不知道說些什麼，那親密的神態令她習慣性的咬了咬下唇。就算她繼續升學念，就算她有著跟他同樣的學歷，也不可能有站在他身邊的一天。麻雀就是麻雀，怎麼可能會變鳳凰!何況那長發女孩的風采，她是連萬分之一都及不上啊！


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    在遭到騷擾及淋了一場雨之後，剛開始的前兩天，孫海芬還不覺得身體有任何的不適，可是一到第三天，輕微的感冒癥狀就陸續的出現——


    先是頭暈、喉嚨痛，再來是流鼻水；到了第四天，整個喉嚨像是火在燒般，連吞口水都覺得困難，加上鼻塞、鼻涕不止，她整個人頭重腳輕的虛月兌著。


    她身子骨雖然瘦弱，但從小的磨練讓她極少生病，她幾乎忘了上次得感冒是什麼時候了！


    可能因為極少得感冒，以致身體里沒有什麼抵抗力，所以這次感冒來勢洶洶，讓她虛弱得幾乎站不住腳。


    她拖著沉重的步伐，來到女乃女乃的房間，想帶女乃女乃去洗澡，然後再去準備晚餐。


    女乃女乃看著孫海芬紅通通的鼻頭。


    “丫頭，不舒服啊，是不是感冒了？”


    “一點點鼻塞而已，沒關系的。”


    她腳下浮啊的，整個人像在太空漫步。她勉強打起精神，不敢在女乃女乃面前表現出生病的樣子。


    “看你無精打采的，不舒服就得去看醫生，知道嗎？”女乃女乃看得出她的臉色不對勁。


    她將輪椅打開，放在床沿。


    “女乃女乃，我知道。”


    她將女乃女乃的手臂擱在自己的肩上，還沒出力，腳一軟，她就跌了下去。


    “海芬！丫頭，你怎麼樣了?你別嚇女乃女乃啊！”女乃女乃苦無腳力，根本無法扶起她。


    她換了個姿勢，整個人坐在地面，用雙手揉著發疼的太陽穴。


    “女乃女乃，我沒事，我只是有點重心不穩。”她嘴角勉強擠出一絲淺笑，扶著床頭爬起來。沒想到她這麼沒用，這下想瞞都瞞不住。


    女乃女乃模模她的額頭，一臉的恐慌。


    “你發燒成這個樣子，還說沒事！”


    “原來是發燒啊，難怪我覺得身體熱熱的。”她自長大後就沒有發燒過，根本不知道發燒的嚴重性。


    女乃女乃讓她坐在身邊，拿起床邊的電話，按了一組電話號碼。


    “女乃女乃，你打電話給誰啊？”她忍住喉嚨的疼痛，盡量輕聲細語。


    “打給之筠啊！讓她回來幫你。”


    孫海芬本來想說不用，可是她這樣都已經自顧不暇了，又怎麼照顧女乃女乃及夏媽媽？還是讓之筠回來幫忙比較好。


    女乃女乃說完了電話，轉向她。


    “之筠馬上回來，你先回房去休息，等下讓之筠幫我洗澡就可以了。”


    “謝謝女乃女乃。”她已經沒有逞強的能力。


    “多喝點開水。如果繼續發燒，晚點讓之筠帶你去鎮上看醫生。”女乃女乃叮嚀著正搖搖晃晃走出房門口的孫海芬。一踫到床，她酸痛的四肢立刻得到了舒緩，敵不過沉沉的睡意，她恍惚的進入睡夢中——


    “海芬，海芬，你醒醒啊！”夏之筠輕輕搖晃著她的手臂。


    杜盈秀也在一旁著急的說︰“看樣子燒得不輕，之筠，你趕快把她叫醒，送她去看醫生。”


    “嗯！”夏之筠點點頭。“海芬，別睡了，我帶你去看醫生。”


    孫海芬勉強睜開眼楮。


    “之筠，你怎麼這麼快就回來了？”每說一字，她的喉嚨就痛得厲害。


    “你已經睡三個小時了，起來，我帶你去看醫生。”夏之筠撐起了她軟棉棉的上半身。


    她回來幫女乃女乃洗好澡後，本想讓海芬多睡一會兒，可是愈想愈不對，便趕緊上樓來看看，沒想到情況這麼嚴重。


    “不用看醫生了，多喝開水就沒事了。”孫海芬沒看見自己的樣子有多糟糕，還在逞強。


    “海芬，听夏媽媽的話，去給醫生看一下。”社盈秀像哄小孩子般。


    “別逞強了！”


    夏之筠一把將她扶離了床上，半抱半拖的將她放進車內，然後以最快的速度往鎮上的一間內科診所開去。


    醫生幫孫海芬打了一針，並囑咐她要多休息。


    孫海芬依然虛軟無力的任憑夏之筠再將她拖回車上。


    回家後，夏之筠強行喂她吃些粥，再吃完藥後，才讓她好好的睡去。


    此時，夏之筠也已經累攤在沙發上，連杜盈秀準備好的晚餐，她都沒胃口吃。


    原來照顧人是這麼累的事，以前有何阿姨幫忙，現在有海芬，她從來不知道在家里做事也需費盡力氣。


    電話鈴聲響起，夏之筠一側身，接起了小茶幾上的電話。


    “喂！”她有點不耐煩。


    “之筠？”夏之維的聲音懷著疑問，從話筒里傳來。“這個時候你怎麼會在家里？”


    “我怎麼會在家里！”夏之筠的聲音揚高了八度。“家里有事，難道你這個遠在天邊的人趕得回來嗎？”她著實累壞了，莫名的脾氣就這麼上來。


    “之筠，發生什麼事了？”夏之維還是耐著性子，緩緩的問。


    “我覺得當夏家的男人，真的很好命耶！”


    “怎麼說？”


    “我們家的老爸只有假日才回家，一回家，女乃女乃、媽媽都把他當客人看待，準備好吃、好喝的侍奉他。對于家里的事，老爸只有盡到義務，卻沒有盡到責任，這會兒又利用寒假到歐洲去參加什麼海外學術研究營，連過年也不回來過。”夏之筠的口氣漸沖，多年累積在心里的抱怨全在這個節骨眼說出。


    這不是在指桑罵槐嗎！夏之維知道她的怒氣可能是針對他。


    “之筠，到底有什麼事，你能說清楚嗎？”他可不想在電話這頭干著急。


    “別把話岔開，我還沒罵完！”今天她一定要把話說清楚。


    “那你慢慢的罵。”


    “罵就罵！你也是一樣，從念高中起，就一直住在外面，你有沒有想過，家里全是女人，連個男人都沒有，萬一發生什麼事怎麼辦？再說，女乃女乃中風後行動不便，媽媽身體也不好，常常腰酸背痛的，而你每次回來就像一陣旋風，來了又走，在家也只會當大少爺，讓人伺候，你捫心自問︰你有照顧過她們嗎？你跟爸爸一樣自私自利，只為自己想，完全沒有顧慮到我們！”


    夏之筠痛快的罵完，才發現話說得太過分了。她是哪根神經不對，怎麼會說出如此傷人的話！


    夏之維沉默不語。沒想到他在家人的心目中，是自私自利的。


    原以為自己現在所做的事，都是在行善，但他連家庭這個最小的社會都照顧不好，哪有資格去幫助大社會里的人！


    見電話那頭的夏之維久久都沒有回應，夏之筠緊張的清了清喉嚨，說道︰


    “老哥，你還有在听嗎？”她小心翼翼的問，怕他真的生氣了。


    “我有在听。我在深思你的話，你說的沒錯，是我不好，我會好好想想該怎麼做。”他口氣依舊溫和，沒有動怒的跡象。


    听到他這樣說，夏之筠反而不好意思了。


    “老哥，算我多嘴，你別想太多。對了，你打電話回來做什麼？”她只顧著發牢騷，忘了是他打電話回家的。


    “只是問問家里有沒有事，看樣子，我這通電話是打對了。你可以告訴我究竟發生什麼事了嗎？”


    “沒什麼，家里很好，你不用太在意我的胡說八道，安心待在南投吧。”海芬生病只是件小事，她不打算告訴他。


    夏之維知道再問也問不出個所以然來，就像每次的刻意隱瞞，只為了讓他在外頭全然的放心。


    “好吧。替我跟女乃女乃及媽媽問候一聲，再見。”


    夏之維掛上電話。他現在正在南投山區的一個僻遠村落，借宿在村長家，準備替當地唯一的小學架構網路線。


    所有的電腦設備都是學長的工作室募集來的，他只是充當學長的助手。


    晚上八點，他一個人坐在村長家外的涼椅上。在這樣的山區，晚上沒有什麼休閑活動，因此學長和村長到外頭去串門子。


    看著滿天星斗，要不是夜路難走，他真想現在就回家。


    明早跟學長說一聲，回家去看看吧。不回去看看，他不會放心的。


    或許台南也有用得著他的地方，對社會的關愛不一定要離鄉背井，如果能夠照顧家里的人，又能奉獻己力，那才是兩全其美的方式。


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    孫海芬猛一驚醒，坐直了身體。經過一整晚的休息後，燒似乎退了些，四肢也不再那樣的酸疼。


    看了床頭的鬧鐘，十點了。


    她趕緊下床，卻覺頭重腳輕，天地似乎在旋轉中。但是她沒有休息的本錢，雖然女乃女乃和夏媽媽都對她很好，可是她有自知之明，她是來夏家幫佣的，該做的事還是要去做。


    扶著扶手，她走下了樓梯，卻看到林震源那張超大的笑臉出現在客廳里。


    她腳下不穩，差點滑下樓梯，林震源手腳靈活的奔了過來，攙住她搖搖欲墜的身體。她沒有力氣計較他稍嫌親密的行為，任他帶她到沙發上坐下。


    “海芬，你怎麼不躺在床上休息，下樓來做什麼！”杜盈秀關心的責備著。


    “是不是肚子餓了?”女乃女乃問著，又轉身面對杜盈秀。“盈秀，稀飯去熱一下，等下讓海芬吃。”


    杜盈秀點頭，走進了廚房。


    “林震源，你怎麼會來？”孫海芬的聲音沙啞到幾呈模糊，連她自己都嚇了一跳。


    “昨天晚上，我看你從診所里出來，知道你生了病，今天特地來看看你。”林震源笑著解釋。


    “之筠……”她看著女乃女乃，忍著喉嚨的疼痛。


    “之筠說店里有事，一早就回去了，她說下午再回來。”女乃女乃明白她的意思。


    她點點頭，站起來想要去倒杯熱開水。


    客廳里的兩個人同時盯著她的舉動，深怕她又會跌倒，她接收到他們的眼神，用手做了個喝水的動作。


    “你坐下，我來。”


    林震源起身走到餐桌倒了一杯熱開水，遞給她。


    女乃女乃若有所思的看著林震源的舉動。


    “海芬，剛剛阿源說，他是你以前的老板，也是之維的同學。”


    罷剛孫海芬還沒下樓前，女乃女乃和杜盈秀已經跟林震源聊了好一會兒。


    孫海芬點了點頭。


    “女乃女乃，我不是什麼老板，只是做點小生意。”林震源模模短發，一臉的不好意思。


    “你年紀輕輕的，這樣就已經很了不得，以後誰嫁了你，誰就好命一輩子。”女乃女乃像是在看孫女婿，愈看愈中意。


    “謝謝女乃女乃，我還怕我這個樣子沒有女孩子會喜歡呢！”林震源意味深長的看了孫海芬一眼。


    “怎麼會呢？你長得一表人才，又風趣幽默，一定有一堆女孩子排隊等著嫁給你，海芬，你說對不對？”


    孫海芬沒什麼表情的點點頭。


    這個點頭，讓林震源重振了信心。


    這時，杜盈秀端出一鍋稀飯，放上了餐桌。


    “海芬，來吃點熱稀飯。”


    孫海芬慶幸能及時逃離尷尬的對話。


    她故意吃得很慢，希望林震源識趣的離開。


    可是林震源似乎跟女乃女乃、夏媽媽聊得很開心，笑聲不斷的傳進她的耳里。看樣子，他一點也沒要離開的跡象。


    她能感覺得到，林震源的眼光不時的瞟向她。拖到不能再拖，她才將昨夜醫生開的藥，和著開水吞下，然後舉步維艱的走向樓梯口。


    “女乃女乃，夏媽媽，我先回房去休息。”若不是林震源在，她不會又回去睡回籠覺。


    林震源見狀，又走近她的身邊，並扶住她的胳臂。


    這時，門外有車子開進來的聲音，大家都以為是夏之筠，沒想到進門的卻是夏之維。


    夏之維一進門，就看見林震源親熱的貼著孫海芬的背後。


    “之維，怎麼是你！我還以為是之筠呢。”女乃女乃高興得沒有注意到他神情的異樣。


    “有一點空檔，所以回來看看。”


    “你這孩子，一定是一大早就開車回來。吃過早餐了嗎？”杜盈秀迎上前。


    他看看女乃女乃，又看看媽媽。應該沒事才對！


    “吃過了!家里還好吧？”


    “好，都好，只是海芬這丫頭病了，昨天還發燒到四十度，整個人軟趴趴的，喉嚨都啞了，意識也被燒得有點不清，嚇得我趕緊叫之筠回來。”女乃女乃將實情用夸張的語氣說著。


    聞言，夏之維走到孫海芬面前，林震源自動退開了一步。


    看著她病憾憾的樣子，他知道她是為什麼而生病。他舉手模了模她的額頭。還好，沒女乃女乃說的那麼燒。


    孫海芬勉強笑了笑。在林震源面前，她不想顯露太多情感。


    “你們聊，我上樓休息。”她張大嘴，用著細微難辨的聲音說道。


    林震源又想上前扶她，夏之維一擋，沒給林震源機會，便攔腰將她抱起，三步並兩步跑，一下子就消失在樓梯的盡頭。


    樓下三個好奇的人同時愣住，不知道該有什麼表情。


    夏之維突如其來的舉動，也讓孫海芬昏沉的精神清醒不少。


    夏之維輕輕的將孫海芬放在床上後，才驚訝于自己的行為，他羞赧的拉開嘴角微笑。


    “你好好的休息，別開口說話，我待會兒替你裝一壺熱開水來。”


    他又急忙的走出房門。


    或許是心疼她那日被侵犯，又淋了雨，所以他才會對她做出不自覺的動作。他為自己不合宜的行為找了一個借口。


    不多久，他拿來了一個保溫壺。


    “多喝開水，你會舒服些。”


    她點點頭，用嘴形說著謝謝。


    “別客氣，女乃女乃和我媽我會照顧，你放心。等下要吃中飯時，我再來叫你。”他替她拉好了棉被。


    她又點頭，目送著他離去。


    夏之維回到樓下，見六只眼楮同時看著他，他淺笑，不想多做解釋。


    “阿源，怎麼有空來我家？”夏之維在林震源的身邊坐下。


    女乃女乃熱絡的接了口︰“阿源知道海芬生病，特地來看她的。”


    “之維，你這個同學人不錯喔，年紀輕輕就有自己的事業，實在不簡單。”杜盈秀稱贊著林震源。


    “夏媽媽，你太會說話了，我哪有那麼好！”林震源是跑業務的，不但有八面玲瓏的手段，還有一張比牆壁還厚的臉皮，但被這個敦厚的長輩當面稱贊，還是很不好意思。


    女乃女乃喝了一口茶，潤潤喉後，繼續說︰“阿源啊，女乃女乃有事問你，而且問的是心里話，你得老實回答女乃女乃。”


    “女乃女乃，有什麼話你盡避說。”


    女乃女乃開門見山的問︰“你是不是對我們家海芬有意思啊？”


    夏之維也看著林震源，看他怎麼說。


    “這……該怎麼說？”縱使林震源應付過各式各樣的人，但是面對感情的問題，仍不免支支吾吾。


    “老實說啊！我可跟你說，海芬是我從小看到大的，我把她當作孫女一樣的疼，她在我心目中，跟之筠沒什麼兩樣，想要追求她的人，可得經過我這一關。”女乃女乃將輪椅更推近了林震源的身邊。


    “是啊，你如果對海芬沒意思，以後就不要來找她。在這種鄉下地方，女孩子的名聲很重要，你要是多來幾趟，難免會引起人家的議論，到時海芬會沒人敢要的。”杜盈秀也加入戰局。


    這下，林震源不在兩位長輩面前表明心跡都不行。


    “女乃女乃，夏媽媽，我之前就跟之維說過，我很喜歡海芬，我正想追求她，請女乃女乃及夏媽媽幫幫我。”說完，他還鞠了個九十度的躬。


    “好！好！既然你這樣說，這事就包在女乃女乃身上，女乃女乃會設法幫你多制造機會，讓你早日娶到海芬這樣的好女孩。”听了林震源大方的表白，夏之維心里有股煩躁的壓迫感。之前林震源也對他說過同樣的話，為什麼那時就沒有這種不舒服的感受？


    夏之維正了臉色說︰“女乃女乃，這是海芬的事，而且你又沒問過海芬喜不喜歡阿源，你別替海芬亂拿主意。”他答應過海芬要替她擋開林震源的。


    “這……”


    女乃女乃看著徑自離開客廳的夏之維。怎麼這孩子最近突然變得很有脾氣？


    夏之維走進廚房，故意弄出嘩啦嘩啦的水聲。決不是他的心有異樣，而是他答應了海芬要幫她，他就得做到。