旁人的議論聲實在刺耳，湯媛媛抬頭看著一無所知的應琪，心里覺得很郁悶……凡事都有代價，得到這個男人的代價，就是他難纏的家人；本該滿月復苦楚的她這麼一想，忽然笑了。


    為了他，自己辛苦一點似乎也沒什麼，她開始想為他付出了。


    湯媛媛取出盒子，打開一看，果然是只鐲子。


    應琪低頭打量，眉心微蹙，一時間，湯媛媛似乎察覺到他渾身柔暖的氣息瞬間變得冷硬。


    她笑著，向應琪使了以及眼色，若無其事的捧著打開的盒子走向議論紛紛的人群，“你們說的是不是這個？”


    “我的鐲子……”丟失手鐲的少女一見湯媛媛，還沒看清楚盒子里的東西就拔腿奔了過來。


    動作還真敏捷……湯媛媛驚奇道︰“你被這麼多人圍著，我才說了一句話，你就能撲過來確認我手里拿的是你的鐲子，這麼犀利的眼神是怎麼鍛煉出來的，請教一下，我也想學學。”


    少女愕然頓住腳步，身後立即有人助陣，沖著湯媛媛質問……


    “喲！王妃手里確實是只鐲子，敢問王妃，這東西怎麼會在王妃您手里呢？”


    “在路上撿的，還附帶個木盒，你們怎麼不問問木盒打哪來的，是不是誰丟掉的？”湯媛媛瞧了瞧遠離人群的常平，頑劣的少年是怎麼聯合家人來誣賴她的她已不想追究，她發現自己一點都不生氣，甚至懶得替自己澄清。


    她慢慢轉身，凝望著應琪；而他也在注視她，目光深邃，沒有對她產生絲毫的懷疑，眼中只有滿滿的關切之情，讓她清楚的感受到他的信任與支持。


    有這個，就夠了。


    只要他重視她，願意站在她身邊，偶爾被他家人欺負一下，她也不計較；哪怕是如此蹩腳的手段來陷害她，她也能笑如春風。


    我是你的王妃，你要罩著我……用眼神傳達心聲，湯媛媛朝應琪眨眨眼，什麼都不在意了。


    “既然是撿到的，為什麼不馬上交出來呢？”這問聲持續不斷。


    “對呀！如果沒人找、沒人問，這東西是不是就永遠留在您手里了？”


    最後，幾個頗有地位的長輩也開口了……


    “果然出身不好，人品也不行！”


    王妃做到她這個地步還真悲哀……湯媛媛撩開胸前一繒發，目光終于從應琪身上離開。“我瞧著手鐲的款式很老，還以為是哪位長輩，本想撿來交給九爺，這東西還真不適合我。”


    湯媛媛看著丟失手鐲的少女，甜甜笑道︰“原來是你丟掉的，倒是挺適合你的，拿回去吧！”


    應琪無聲的走到湯媛媛身後，眾人見他默不作聲，認定了他絕不會為了湯媛媛和自己家人鬧得不愉快。


    “這可是上好的玉鐲子，是價值連城的，王妃的眼光真高，不曉得什麼東西才適合您？”少女接過盒子，輕蔑的睨著湯媛媛。


    湯媛媛側過身，挽住應琪的手，笑得更加天真無邪，“我不喜歡戴首飾，特別手是要用來牽人的，空蕩蕩的最好；而若有我想要的，直接跟我家五爺說一聲，他什麼都會給我。”


    沉默多時的應琪終于被拖下水，他一手任由湯媛媛拉著，一手接過少女還捧在掌心的手鐲。“價值連城嗎？如此名貴的東西，我倒也沒見過幾次。”


    應琪的神色溫和，忽然一臉認真的凝視著少女︰“你是什麼人？”


    在場眾人聞言，無不怔愣住。


    “五哥，這是小表妹啊！你不記得了嗎？”九皇子趕緊打圓場。


    應琪歉疚的笑，“還真是不記得了，舅舅們的妻妾多如繁星，他們的兒女一個個叫什麼，長什麼樣子，也真不好辨認。”


    九皇子皺眉，雖然五哥仍是一派溫文儒雅的模樣，但他能感覺到這個好脾氣的兄長是想維護湯媛媛。


    “款式卻是很適合老人家的，爺代你送給皇太後，你可願意？”應琪笑容可掬的將手鐲收入囊中，然後親切的問著不知名的表妹。


    少女的臉色當下變得僵硬……東西他都收了，還說要送皇太後，她有膽不同意嗎？


    “五爺喜歡，盡避拿去。”


    應琪接著又道︰“表妹，你看起來年紀不小了，也該懂事了，若是跟王妃有什麼誤會，就算不看一家人的情分，也要想想爺的身份，別來惹事生非好嗎？”


    這番話讓眾人感驚訝不已，就連湯媛媛也沒想到應琪會維護她到這個地步。


    而最為震驚的還是九皇子……他最清楚應琪的為人，從小到大，他沒听這個好脾氣的五哥說過一句重話！


    而此時應琪的態度竟是他見過的，最為強硬的一次，而且是為了湯媛媛才這麼強硬。


    九皇子困惑了，五哥真有這麼喜歡湯媛媛嗎？


    一場聚會，眾人不歡而散，只有應琪是面帶笑容，陪著同樣心情愉快的湯媛媛離開，留下郭家人疑惑不解，卻更厭惡湯媛媛……真不知道這個卑微的女子使用了什麼手段將應琪迷惑成這樣？


    ＊＊＊


    九皇子和家里的親戚感情密切，听說常平在湯媛媛那里吃了虧，原想替小表弟討回公道，哪知五哥會出面為湯媛媛出頭，讓家人丟盡顏面。


    那個女人到底有什麼好啊？


    九皇子感到好郁悶，和湯媛媛又暗暗斗了一回，落敗後滿月復委屈，習慣性的跑到八皇子家訴苦。


    “城里那麼多漂亮姑娘五哥不要，怎麼就喜歡上那個湯媛媛？我瞧她脾氣也不溫順，長得又不是頂尖的，不過是個九品小闢的女兒，態度卻傲慢得不得了，五哥那人你也知道，平時就算有人對他無禮，他也不會計較，那天居然為了湯媛媛，給我們家里人難看……”


    九皇子抱怨連連，昨天他派人送了兩個漂亮姑娘去給五哥暖床，結果湯媛媛連門都沒讓人進去，就把他的禮物趕回來，還附上一封冷嘲熱諷的信……要他潔身自好，不要污染他五哥純潔的心靈。


    九皇子心中的怒火燒得更旺盛。“五哥對她寵愛得太過分了，時常帶她外出，在大庭廣眾之下舉止親昵，外人都說他被湯媛媛迷得神魂顛倒，他都不覺得難為情嗎？自從娶了湯媛媛，五哥的所作所為都不像我認識的那個親哥哥了！”


    “有些事是必須做的，不是為了自己，而是為了做給別人看。”八皇子拍拍九弟的肩，輕聲慢語的抑制住對方的怒氣。


    “五哥不是個裝模作樣的人，再說，他故意寵愛湯媛媛，是要給什麼人看啊？”


    “宮中各個派系正斗得不可開交，父皇如今見到誰都頭痛，只有看見五哥才會笑一笑，什麼好事都指派給五哥處理，你沒發現他如今的地位和掌握在手中的權力，比我們太子哥哥還要高得多？”


    九皇子大為詫異，思索片刻，發現八哥說得沒錯。“八哥的意思是……五哥其實並不喜歡湯媛媛的，對她好是故意做給別人看得，讓眾人誤以為他沉溺于情愛，無心參與朝廷上得紛爭，這樣不只兄弟們對他放下戒心，連父皇也會更加信任他？”


    九皇子難以置信，自己的親哥哥心機有那麼重嗎？


    八皇子補充道︰“這個女人還必須是個出身平凡，毫無背景的姑娘，比如說九品官員湯大人這種對朝政毫無影響的，最適合拿來蒙蔽人心。”


    “照你這麼說，五哥娶湯媛媛還真是用心良苦，但這樣，除了讓所有人安心，認定他是個沒有企圖，不想爭權奪勢的人之外，還有什麼意義？”


    “你看現在，我們精明的父兄都不提防他，沒人盯梢，他不僅更自由了，做起事來也不礙手礙腳，還更討父兄們喜歡……你說這些意義夠不夠重要？”


    九皇子咬咬牙，心中如有海浪翻騰，一波波滔滔不絕。


    眾皇子當中，有野心企圖的不是被趕出京城，就是被孤立排擠，他和八哥按兵不動，但也備受關注，日子過得一點都不輕松。


    看來看去，目前過得最自在，又最受皇上喜歡的，還真的只有應琪一個。


    “五哥莫非是想扮豬吃老虎，以退為進，趁眾人不備，暗度陳倉……”九皇子將記憶中的兵法一條條背誦出來，開始相信親哥哥是一只披著羊皮的狼！


    “那倒未必。”八皇子舉杯淺笑，“他的心思我也猜不準，不過你可以放心，湯家姑娘絕非他的對手，你不用特意刁難，那女孩在五哥身邊，日子一定不會太好過。”


    九皇子瞪大眼楮，“那我今後還要不要找這個嫂子麻煩？”


    “你堂堂一國皇子，整天想著為難一個婦道人家，有意思嗎？”


    “我就是看她不順眼……不欺負一下很難受。”


    “……我記得五哥身邊有個女人，還是宜妃送去的。”


    “玉秀？五哥似乎不太喜歡她，從不帶她出門，也不讓她侍寢，怎麼了？”


    “你把今天我們說的話轉告那女子，你想欺負五嫂的願望便可達成。”


    九皇子困惑不已，對面的八皇子捏捏他的臉，悅耳的笑聲輕輕的流淌在幽靜的花廳內。


    “八哥什麼時候騙過你？去吧！我們等著看好戲。”